Если бы в руках у Мяомяо сейчас оказалось хоть что-нибудь, она непременно швырнула бы это прямо в пухлое лицо наследного принца. Такая степень самовлюблённости — просто за гранью разумного.
Однако Мяомяо сдержалась. Перед ней всё-таки стоял наследный принц Великой Инь…
Поэтому она лишь выдавила на лице натянутую улыбку:
— Ваше Высочество слишком преувеличиваете. Это была простая случайность.
— Случайность? — принц фыркнул с явным презрением. — Неужели ты думаешь, что я поверю в такую нелепость? Слушай сюда: даже если ты сейчас упадёшь передо мной на колени и будешь рыдать, я всё равно не изменю своего решения. Забудь об этом раз и навсегда!
Уголки губ Мяомяо дёрнулись. Этот человек и Мэй Юньжань — словно созданы друг для друга. Одна постоянно боится, что Мяомяо отнимет у неё будущего мужа, другой уверен, будто та до сих пор таит к нему чувства. Оба невыносимо самонадеянны. Она ответила спокойно:
— Ваше Высочество, я уже вышла замуж за третьего принца. У меня нет и не будет подобных мыслей.
Она сделала реверанс. — Позвольте вашей невестке удалиться.
Принц ещё не успел ответить, как навстречу им вышла Мэй Юньжань. Увидев Мяомяо, та тут же вспыхнула:
— Сань Мяомяо! Что ты здесь делаешь?
Она гневно уставилась на принца:
— Ваше Высочество! Вы же обещали встретиться со мной! Почему вы тайно свидаетесь с ней?
— Ни за что! — принц торопливо поднял руку к небу. — Я люблю только тебя, Юньжань! Я женюсь только на тебе! Откуда эта женщина здесь взялась — сам не понимаю!
— Правда?
— Клянусь всем на свете!
Принц клялся и божился, пока наконец не успокоил Мэй Юньжань. Та, всё ещё с недоверием, ткнула пальцем в принца:
— Вы точно не свиделись с ней тайком?
— Если я лгу, пусть завтра же умру!
— Ах… — Мэй Юньжань нежно прижала палец к его губам. — Зачем давать такие страшные клятвы? Я тебе верю.
— Лишь бы ты не сердилась, этого достаточно.
Закончив сцену любовной нежности, пара снова обратила внимание на Мяомяо. Мэй Юньжань возмутилась:
— Наверняка эта бесстыжая сама пришла соблазнять тебя!
— Именно так! Но не волнуйся, в моём сердце только ты.
Мяомяо чуть не вырвало. Неужели этим двоим никогда не надоест? Но Мэй Юньжань решила воспользоваться моментом и отомстить за прежние обиды, пока у неё есть поддержка:
— Нет, сегодня я не успокоюсь, пока не проучу эту нахалку!
— Хорошо, хорошо! Что ты хочешь сделать?
Мэй Юньжань обрадовалась:
— В прошлый раз она, опираясь на поддержку принцессы Юнъань, заставила меня встать на колени. Сегодня пусть она сама трижды поклонится мне в ноги — только так я утолю свою обиду!
— Эта Юнъань — настоящая фурия! Даже моих людей осмеливается унижать! Ладно, сегодня она узнает, кто здесь наследный принц! — Принц толстым пальцем указал на Мяомяо. — Ну же, подходи и кланяйся Юньжань три раза!
В душе Мяомяо пронеслось десять тысяч коней, топчущих всё на своём пути. Чтобы она, законная супруга принца, кланялась какой-то женщине без титула и ранга? Да он, видно, совсем сошёл с ума! Если она поклонится, то позором покроет не только себя, но и весь род Сань, и даже тётю-императрицу! Ни за что на свете!
Принц нахмурился:
— Ты смеешь ослушаться?
Он махнул рукой, готовый приказать стражникам силой заставить Мяомяо встать на колени. Служанки Чжуэр и другие были оттеснены стражей и могли лишь беспомощно наблюдать.
Чжуэр в отчаянии закричала:
— Ваше Высочество! Хоть бы вы вспомнили о родстве! Моя госпожа носит вашего ребёнка!
От этих слов Мэй Юньжань ещё больше разъярилась. Принц же рявкнул:
— Заткнись!
И приказал стражникам: — Берите эту женщину!
Когда стражники приблизились, Мяомяо схватила шпильку из причёски и приставила её к шее:
— Кто посмеет двинуться?
— Что ты делаешь? — испуганно спросил принц.
— Лучше смерть, чем позор! Если вы посмеете меня оскорбить, я тут же вонзлю шпильку себе в горло! Посмотрим тогда, как вы объяснитесь перед Его Величеством и моим отцом!
Упоминание императора и генерала Саня заставило принца немного сбавить пыл. В самом деле, он не хотел убийства на своей совести:
— Сань Мяомяо, неужели всё так серьёзно?
Мяомяо по-прежнему держала шпильку у горла:
— Попробуйте.
Мэй Юньжань не выдержала:
— Она просто пугает вас, Ваше Высочество! Неужели вы позволите женщине запугать себя?
Под влиянием её слов принц снова заколебался. Мэй Юньжань, заметив это, крикнула стражникам:
— Ну же, берите её!
Стражники переглянулись, не зная, чьи приказы исполнять. Чжуэр уже было готова расплакаться, как вдруг раздался мягкий, спокойный голос:
— Что здесь происходит?
В их сторону неторопливо шёл третий принц Цзинсюнь в белоснежном халате, прекрасный, как бессмертный из свитка.
==============================
Увидев Цзинсюня, Чжуэр чуть не расплакалась от облегчения. Слава небесам, третий принц явился вовремя!
Из-за его спины выглянула запыхавшаяся Луна. Чжуэр удивилась:
— Эй? Ты куда пропала?
Луна указала на Цзинсюня:
— Пошла за Его Высочеством. Как только вы сказали, что это наследный принц, я сразу поняла, что дело плохо, и побежала за ним. К счастью, Его Высочество как раз ехал встречать госпожу, и когда я всё рассказала, он немедленно поскакал сюда один, взяв меня с собой.
— Это ты нашла Его Высочества?
— Конечно! Кто же ещё?
— Хитрая ты всё-таки, — Чжуэр облегчённо вздохнула и потрепала Луну по волосам. — Умница.
Она тревожно посмотрела на Цзинсюня. Тот подошёл к Мяомяо, аккуратно взял её за руку и осторожно опустил шпильку, после чего спокойно обратился к наследному принцу:
— Старший брат.
Цзинсюнь крепко держал руку Мяомяо:
— Не скажете ли, чем провинилась перед вами Мяомяо? Младший брат готов извиниться вместо неё.
— Э-э… Третий брат, — принц тоже искал повод для отступления, — ничего особенного…
Он не договорил, как Мэй Юньжань больно ущипнула его за руку. Принц вскрикнул:
— Ай!.. Третий брат, твоя супруга просто не знает меры! Пусть Юньжань пока и не моя жена, но она уже моя женщина! Не всякой же позволено её оскорблять!
Цзинсюнь не дождался окончания речи:
— Раз так, младший брат виноват в недостаточном надзоре. От имени Мяомяо приношу свои извинения госпоже Мэй.
Он глубоко поклонился Мэй Юньжань. Та же с насмешливой улыбкой ответила:
— Принц Иси, вина лежит на конкретном человеке. Ваши извинения мне не нужны. Пусть извинится сама ваша супруга.
Мяомяо уже и так кипела от злости — её Цзинсюнь, того, кого она берегла как зеницу ока, унижали этой нахалкой! Услышав слова Мэй Юньжань, она уже готова была вступить в драку, но Цзинсюнь выпрямился и спокойно произнёс:
— Этого я сделать не могу.
— Не можете? — глаза Мэй Юньжань чуть не вылезли из орбит.
— Третий брат! — принц уже хотел поскорее закончить этот неловкий разговор. — Пусть Сань Мяомяо просто извинится, и дело с концом.
Цзинсюнь лишь ответил:
— Мяомяо — моя жена. Я уверен, она никогда не станет без причины оскорблять других. Может, госпожа Мэй расскажет, чем именно её обидела Мяомяо?
Мэй Юньжань запнулась. В прошлый раз в императорском дворце вина была целиком на ней. Пришлось выкручиваться:
— А разве ребёнок в её чреве — не оскорбление для меня?
— Госпожа Мэй, будьте осторожны в словах, — Цзинсюнь заговорил ледяным тоном. — Мяомяо носит ребёнка императорского рода. Не всякой женщине без титула позволено так говорить.
Его черты лица и без того были холодны, а теперь в голосе зазвучала такая угроза, что Мэй Юньжань невольно съёжилась. Но, почувствовав поддержку принца, она снова возмутилась:
— Я ведь и не вру! Она же ради того, чтобы стать наследной принцессой, пошла на бесчестные поступки! Разве я не имею права говорить об этом?
— Госпожа Мэй! — перебил её Цзинсюнь. — Если вы ещё раз оскорбите мою супругу, я доложу об этом Его Величеству и обвиню вас в клевете!
Принц не выдержал:
— Эй, третий брат! Даже собаку бьют, глядя на хозяина! А уж моя женщина — и подавно! Я ведь здесь!
Цзинсюнь бесстрастно ответил:
— Старший брат, если я не ошибаюсь, вы всё ещё под домашним арестом.
Этот удар точно попал в цель. Принц замолчал.
— Если старший брат и дальше будет защищать госпожу Мэй, младший брат вынужден будет доложить Его Величеству, что вы, находясь под арестом, тайно покинули дворец ради свидания с женщиной.
Быть уличённым младшим братом при любимой женщине — ужасное унижение. Принц начал злиться:
— Цзинсюнь! Да кто ты такой, чтобы угрожать мне? Думаешь, отец станет слушать сына какой-то наложницы?
Услышав оскорбление в адрес своей матери, Цзинсюнь вспыхнул гневом, сжал кулаки, но через мгновение овладел собой:
— Младший брат верит в государственные законы и семейные устои. Уверен, Его Величество рассудит справедливо.
Принц занервничал. Он и правда тайно выскользнул из дворца, хотя и не слишком скрывался. Но император слабоволен, императрица и принцесса Юнъань не вмешиваются в дела двора, а его мать — самая любимая наложница. Кто посмеет донести? Однако Цзинсюнь — человек упрямый и принципиальный. Если он правда пойдёт к императору, тот наверняка вспомнит заслуги генерала Саня и снова накажет его. Принц быстро прикинул выгоды и потери и решил, что лучше уступить красавице позже.
Перед уходом он бросил Цзинсюню:
— Цзинсюнь, только подожди!
И, волоча несогласную Мэй Юньжань, ушёл.
Как только они скрылись из виду, Чжуэр и другие служанки тут же окружили Мяомяо.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — тревожно спросила Чжуэр.
Мяомяо же с беспокойством смотрела на Цзинсюня:
— Ты из-за меня поссорился с наследным принцем… Что теперь будет?
— Ничего страшного, — Цзинсюнь улыбнулся ей. — Не волнуйся.
Его улыбка была нежной, глаза — тёплыми, губы — изящно изогнутыми. Он был прекрасен, как живопись. Но сердце Мяомяо тревожно билось, словно клубок спутанных ниток.
Вернувшись во дворец, Мяомяо не могла успокоиться, боясь, что наследный принц отомстит им. Но, к её удивлению, принц молчал. Постепенно её тревога улеглась.
Лу Ян, как и обещал, начал расследовать дело Инъэр, но успехов не добился. Он ворчал, что Мяомяо слишком поздно обратилась к нему — поддельная Инъэр исчезла ещё три дня назад, теперь искать её — всё равно что иголку в стоге сена. Мяомяо раздражённо ответила, что виноват он сам — разве можно было так надолго исчезать из столицы? Лу Ян начал оправдываться, утверждая, что у него были важные дела, и в итоге доказал лишь одно — что вина целиком на ней. Они поспорили до покраснения, ни один не хотел уступать, и в конце концов разошлись в разные стороны.
Точно так же, как в детстве.
Мяомяо знала Лу Яна с самого раннего возраста. Его родители дружили с её матерью. Отец Лу Яна даже был старшим учеником её матери. Мать Мяомяо, Су Жуи, в детстве часто болела, и семья Су пригласила знаменитого целителя, чтобы вылечить девочку. Целитель, увидев живую и сообразительную Жуи, решил передать ей своё искусство и взял в ученицы. Этот целитель был дедом Лу Яна, и с тех пор семьи Лу и Су стали близкими.
Отец Лу Яна очень любил маленькую ученицу Су Жуи, но сам Лу Ян и Мяомяо с самого детства были как заклятые враги — стоило им встретиться, как начиналась перепалка. Они спорили всю жизнь и ни разу не уступили друг другу. Из-за этого у Мяомяо даже выработалась неприязнь ко всем мужчинам такого типа.
Если бы её спросили, к какому типу относится Лу Ян, она могла бы перечислить десять тысяч причин: грубиян, инфантилен, шовинист, постоянно придирается к женщинам, мелочен… Словом, можно говорить три дня и три ночи без остановки. А Лу Ян, как нарцисс, однажды даже заявил Мяомяо, что если бы он был женщиной, то непременно вышла бы замуж за такого, как он сам. От этих слов Мяомяо три дня не могла есть от отвращения. Вот почему они никогда не ладили.
А Цзинсюнь — полная противоположность Лу Яну. Он добрый, мягкий, заботливый. Даже после всего того, что она ему устроила, он не обиделся, а наоборот — делал всё возможное, чтобы поддержать её, даже пошёл на конфликт с наследным принцем ради неё. Поэтому, хоть Лу Ян и не нашёл пока ничего, Мяомяо твёрдо верила: смерть Инъэр никак не связана с Цзинсюнем.
К счастью, Лу Ян наконец выяснил кое-что. Он сообщил, что нападение на неё было связано с Чу-ваном.
Чу-ван — дядя нынешнего императора, поднявший мятеж более двадцати лет назад. Он был необычайно красив и талантлив, настоящий гений. По сравнению с ним император, не слишком удачливый ни во внешности, ни в способностях, выглядел жалко. Жаль только, что Чу-ван родился не от императрицы, а значит, не мог претендовать на трон и был вынужден кланяться брату, во всём ему уступающему. Возможно, именно это и вызвало в нём обиду, заставившую поднять знамя бунта.
http://bllate.org/book/9010/821467
Готово:
