Бледная, как мел, девушка неторопливо вошла и, сделав реверанс, произнесла:
— Ваше высочество, императрица вызывает вас.
— А, поняла, — отложила Сань Мяомяо вышивание.
Девушка заметила Инъэр и нахмурилась:
— Инъэр, разве можно так вести себя? Как ты посмела сидеть рядом с государыней?
Инъэр поспешно вскочила, но Мяомяо тут же вступилась:
— Это я велела ей сесть. Госпожа Хань, не вини Инъэр.
Эту госпожу Хань звали Дуаньму Хань. Её отец был управляющим княжеского дома, поэтому положение её во дворце считалось высоким. Когда Мяомяо впервые увидела её, она так испугалась, что подумала: «Сколько же пудры на себя намазала эта девушка!»
Сначала ей показалось, что в тот раз Дуаньму Хань просто особенно торжественно принарядилась к первой встрече. Но позже выяснилось, что Мяомяо ошибалась: Дуаньму Хань действительно любила наносить на лицо слой за слоем белоснежную пудру. Каждый раз, встречая её, Мяомяо мысленно благодарила небеса, что это не случалось среди ночи — иначе при виде лица, покрытого, по меньшей мере, десятью слоями пудры, она бы точно умерла от страха! И до сих пор не могла понять, зачем та так себя мучает.
К тому же Дуаньму Хань была крайне педантичной и строгой, поэтому теперь Мяомяо всякий раз вздрагивала, завидев её. И хотя она уже заступилась за Инъэр, Дуаньму Хань всё равно осталась недовольной:
— Нет, государыня. Служанка — есть служанка, и должна соблюдать правила. Инъэр, если я ещё раз увижу, что ты позволяешь себе подобную вольность, тебя ждёт наказание.
Инъэр робко закивала. Мяомяо про себя закатила глаза.
А потом вспомнила, что сейчас отправится во дворец и вновь увидит свою кузину. От этой мысли она закатила глаза ещё раз.
Какой же сегодня день выдался!
================================
Императрица была родной сестрой матери Мяомяо и старше её на десять лет. Ещё когда нынешний император был наследным принцем, она стала его супругой, а затем естественным образом заняла трон императрицы. Однако у неё до сих пор не было сыновей — только дочь, принцесса Юнъань. А после того как император назначил наследником сына наложницы Фэн, положение императрицы стало крайне шатким.
Едва завидев Мяомяо, императрица тут же расплакалась. У Мяомяо сразу заболела голова: она больше всего на свете боялась, когда её тётушка плачет. Когда её мать умерла, а она впервые пришла во дворец, императрица так рыдала, держа её за руку, что даже потеряла сознание. С тех пор вид слёз императрицы вызывал у Мяомяо панику.
Мяомяо тут же заговорила скороговоркой, будто стреляла из арбалета:
— Тётушка, Третий принц действительно очень ко мне добр! Он ни разу не ударил меня, не ругал и уж точно не обижал! Прошу вас, будьте совершенно спокойны!
Императрица мгновенно перестала плакать и уставилась на племянницу:
— Правда?
— Правда! — закивала Мяомяо, словно клуша, боясь, что её мягкосердечная тётушка снова упадёт в обморок.
Императрица всё ещё сомневалась:
— Мяомяо, ты не лжёшь мне, чтобы я не волновалась? — Она всхлипнула и уже собиралась снова зарыдать: — Мяомяо, только не надо так! У меня была лишь одна сестра — твоя мать, и я отношусь к тебе как к собственной дочери, как к Юнъань. Если тебя обижают, обязательно скажи мне! Я немедленно пойду к императору, ууу…
— Да нет же! — воскликнула Мяомяо и засучила рукава: — Посмотрите сами, тётушка, разве на мне хоть один синяк? Не верьте сплетням! Третий принц действительно ко мне очень добр!
Императрица всё ещё выглядела недоверчиво, но Мяомяо добавила:
— Да ладно вам, тётушка. Подумайте сами: я ведь ваша племянница, дочь генерала Саня. Разве Цзинсюнь осмелится со мной плохо обращаться?
Только теперь императрица начала верить:
— И правда… Пусть только попробует Цзинсюнь…
Она вытерла слёзы:
— Мяомяо, если тебе что-то неприятно, обязательно расскажи мне. Я, может, и не в фаворе у императора, но всё же остаюсь императрицей. А Юнъань — старшая принцесса, и её слово кое-что значит перед лицом императора. Так что не скрывай ничего…
Она вдруг остановилась:
— Эй? А где Юнъань?
— Юнъань? — обратилась она к служанке. — Я же просила позвать принцессу. Где она?
— Принцесса сказала, что нездорова и не придёт.
— Что? Юнъань заболела?
Служанка смущённо ответила:
— Рабыня не знает…
— Тётушка… — Мяомяо поспешила остановить императрицу, которая уже собиралась тащить её навестить Юнъань: — Если кузина нездорова, пусть отдохнёт. Не стоит её беспокоить.
— Какая же ты заботливая, — растрогалась императрица. — Вы с Юнъань — двоюродные сёстры, её дела — твои дела. Если тебе тяжело, можешь поговорить и с ней.
Мяомяо натянуто улыбнулась. Её тётушка — настоящая наивная простушка. Неужели она до сих пор не поняла, что её дочь, принцесса Юнъань, терпеть не может Мяомяо?
Впрочем, неудивительно. Юнъань, образцовая принцесса империи Дайинь, мастер всех искусств, знаток «Женского устава» наизусть, гордая своей царской кровью и смотрящая на всех свысока, конечно, презирает свою кузину — ту, что забеременела до свадьбы и вышла замуж за младшего брата отца своего ребёнка.
Но раз она так её ненавидит, зачем Мяомяо лезть к ней? Пусть лучше не видятся вовсе — и слава богу.
Мяомяо ещё немного побеседовала с императрицей, которая за это время расплакалась ещё пять раз, и пять раз Мяомяо пришлось её успокаивать. От такой беседы у неё болела душа.
Покидая покои императрицы, она, к несчастью, столкнулась с Мэй Юньжань.
Мэй Юньжань — та самая дочь чиновника седьмого ранга, за которую наследный принц настоял на женитьбе. Высокая, пышная красавица первой величины. Именно из-за неё наследник отказался признавать ребёнка Мяомяо, и та вынуждена была выйти замуж за Третьего принца. Встретившись, Мяомяо даже не собиралась с ней ссориться, но Мэй Юньжань первой вспылила.
Та презрительно скривила губы:
— И как ты вообще смеешь показываться во дворце?
Мяомяо не хотела отвечать, но Мэй Юньжань загородила ей узкую дорожку, по которой могла пройти лишь одна человек. Сопровождавший Мяомяо евнух мгновенно исчез, как будто его и не было. Пришлось вступить в бой:
— Меня вызвала императрица. У госпожи Мэй есть возражения?
— Не вздумай прикрываться императрицей! — фыркнула Мэй Юньжань. — Я скоро стану наследной принцессой, а потом и императрицей! А некоторые, хоть и старались изо всех сил и даже ребёнка завели, всё равно не смогли стать наследной принцессой. Вот и получили по заслугам!
Мяомяо холодно ответила:
— Тогда я заранее поздравляю вас с будущим титулом наследной принцессы. Теперь можете уступить дорогу?
Мэй Юньжань уже ткнула пальцем почти в лоб Мяомяо, глядя на неё с отвращением:
— Фу! Думаешь, я поверю? Ты ведь сама без стыда и совести залезла в постель наследника, когда мы с ним уже поклялись друг другу в вечной любви! А теперь вдруг заявляешь, что отказываешься от титула наследной принцессы? Кто же тебе поверит? Неужели думаешь, что я ребёнок?
Мяомяо спокойно отвела её руку:
— Госпожа Мэй, не трогайте меня. — Она погладила живот: — Как видите, я ношу под сердцем ребёнка наследника, внука самого императора. Если со мной что-то случится, даже если наследник захочет вас защитить, император не пощадит вас и вашу семью. Так что советую вам замолчать, пока вы не лишились шанса стать наследной принцессой и не навлекли беду на всю свою родню.
— Ты!
— К тому же, — добавила Мяомяо, закатив глаза, — ребёнка в одиночку не заведёшь. Госпожа Мэй, вместо того чтобы приставать ко мне, лучше присматривайте за наследником. А то вдруг у него появятся ещё детишки, и ваш путь к титулу наследной принцессы станет ещё длиннее.
Мэй Юньжань остолбенела:
— Я ещё не встречала такой наглой и бесстыжей женщины!
— А теперь встретили? Так уступите дорогу! — Мяомяо резко оттолкнула её в сторону. Мэй Юньжань едва не упала и чуть с ума не сошла от ярости. Не раздумывая, она выставила ногу, чтобы Мяомяо споткнулась и упала лицом вперёд.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-......
Кричала не Мяомяо, а Мэй Юньжань.
Она схватилась за ногу и зарыдала от боли:
— Ты нарочно наступила мне?
Мяомяо с невинным видом ответила:
— Кто нарочно? Я просто шла по дорожке. Ты сама вдруг выставила ногу — я и наступила. Я ещё подумала, что ты хотела меня подставить!
— Ты!.. Я сейчас с тобой, бесстыжей, разберусь!
Мэй Юньжань с криком бросилась на неё, но откуда ни возьмись появились две служанки и крепко схватили её.
— Да что за шум? Нет ли у вас воспитания? — раздался холодный голос.
Мэй Юньжань замерла:
— Принцесса Юнъань?
Перед ними стояла принцесса Юнъань — образец благородства и достоинства, эталон для всех незамужних девушек империи Дайинь. На лице её читалось отвращение:
— Ссориться во дворце? Вы совсем забыли о чести императорского дома? Это недопустимо!
Мэй Юньжань жалобно заскулила:
— Ваше высочество, Сань Мяомяо нарочно наступила мне на ногу.
Боже правый, ещё и первая жаловаться! У Мяомяо глаза на лоб полезли.
Но спорить она не собиралась. Она и так знала, что её кузина, принцесса Юнъань, всегда её презирала. Зачем же самой лезть в драку?
Однако к её удивлению, принцесса Юнъань бросила взгляд на Мэй Юньжань и холодно произнесла:
— Ты как смеешь называть её по имени?
— Что? — растерялась Мэй Юньжань.
— Она — государыня Иского княжества. А ты кто такая, чтобы прямо в лицо звать её «Сань Мяомяо»?
— Я…
— И разве тебя не учили кланяться принцессе? — продолжила Юнъань. — Или отец твой забыл научить тебя правилам придворного этикета?
Мэй Юньжань наконец поняла: принцесса Юнъань славится своей строгостью к этикету. Значит, она злилась именно на это. И хотя та заступилась за Мяомяо, на самом деле речь шла о соблюдении порядка. Мэй Юньжань поспешно опустилась на колени:
— Рабыня кланяется вашему высочеству!
— Встань, — милостиво разрешила принцесса.
Увидев, что лицо принцессы смягчилось, Мэй Юньжань снова собралась жаловаться, но Юнъань указала на Мяомяо:
— А ты? Неужели не знаешь, что нужно кланяться государыне?
— Мне кланяться ей? — глаза Мэй Юньжань чуть не вылезли из орбит.
Принцесса Юнъань снова нахмурилась:
— Она — государыня Иского княжества, а ты — никто. Конечно, должна кланяться. Или… — её лицо стало ледяным, — хочешь, чтобы я вызвала сюда твоего отца и лично напомнила ему, что такое придворный этикет?
Кланяться этой негодяйке Сань Мяомяо? Лучше умереть! Мэй Юньжань чуть не заплакала:
— Я пойду к наследнику!
Принцесса Юнъань даже рассмеялась:
— Отлично! Пойдём вместе к наследнику, а потом — к императору. Посмотрим, на чьей стороне будет отец: на твоей или на стороне государыни Иского княжества.
Услышав об императоре, Мэй Юньжань сразу сникла. Она и так знала, что император плохо к ней относится. Если дело дойдёт до него, ей точно несдобровать. А если ещё вмешается могущественный генерал Сань, даже наследник не сможет её спасти. Взвесив все «за» и «против», Мэй Юньжань с трудом, сквозь слёзы, опустилась перед Мяомяо на колени:
— Рабыня кланяется государыне Иского княжества.
— Кхм-кхм, — кашлянула Мяомяо, — вставай.
Когда Мэй Юньжань поднялась, её глаза были красны от слёз — она выглядела жалко и трогательно. Жаль, что ни принцесса Юнъань, ни Мяомяо не собирались её жалеть.
Мэй Юньжань дрожащим голосом сказала:
— Рабыня не смеет больше задерживать ваше высочество и государыню. Прощайте.
— Ступай, — величественно махнула рукой принцесса.
Мэй Юньжань прикрыла лицо руками и убежала быстрее зайца. Любой понял бы, что она бежит к наследнику жаловаться.
Мяомяо немного обеспокоилась за кузину:
— Спасибо, сестра. Но…
Она не договорила — принцесса Юнъань фыркнула, закатила глаза и, даже не взглянув на неё, развернулась и ушла вместе со служанками.
Ну конечно…
Глупо было надеяться на что-то от этой высокомерной кузины, которая всегда смотрит на всех свысока.
================================
После этого Мяомяо вернулась домой и обнаружила, что кошель, над которым она трудилась несколько дней и который уже почти закончила, был разорван дикой кошкой.
Вот тебе и на! Беда не приходит одна.
Инъэр чувствовала себя ужасно виноватой и плакала, говоря, что надо было закрыть окно, чтобы кошка не залезла. Мяомяо только руками развела:
— Да ладно тебе! Всего лишь кошель. Сделаю новый — и всё. Чего ревёшь?
Инъэр была до слёз тронута добротой Мяомяо и чуть ли не хотела пасть ниц в благодарность. Мяомяо только думала: «Что с этой девчонкой? Кажется, её раньше жестоко избивали…»
Во второй половине дня во дворец прибыл императорский лекарь Лу Ян. Ему было чуть за двадцать, но его медицинские навыки были столь велики, что он уже считался самым знаменитым лекарем при дворе. Император лично приказал ему осмотреть Мяомяо и проверить состояние плода.
Когда Лу Ян прощупывал пульс, Мяомяо нервничала и спросила:
— Господин Лу, как дела?
http://bllate.org/book/9010/821461
Готово:
