Она пристально смотрела на четвёртую сестру Сань Мяомяо, чья улыбка была нежна и светла. Пусть та и вызывала у неё глубокое раздражение, Сань Сюйюнь всё же вынуждена была признать: сестра — редкая красавица. Тонкий стан, черты лица — будто выведены кистью художника, внешность безупречно мягкая и изящная. Такой же была и их мать — типичная южанка, спокойная и утончённая, словно вода. Но взгляд Сюйюнь невольно скользнул к животу Мяомяо.
И в этом она тоже пошла в мать: снаружи — благородство, внутри — подлость.
Как такая женщина, позорящая весь род Сань, могла выйти замуж за третьего принца Цзинсюня — человека, чей облик подобен благородному ландышу? Неужели небеса совсем ослепли?!
Сань Сюйюнь жевала блюдо, приготовленное поваром с особым старанием, но оно показалось ей самым невкусным за всю её жизнь!
* * *
После пира генерал Сань отдельно встретился с третьим принцем Цзинсюнем. Это был их первый разговор, и генерал с удивлением обнаружил, что Цзинсюнь говорит вежливо, сдержанно и уверенно, без малейшего высокомерия или робости — и во всём превосходит наследного принца. Генерал был и рад, и огорчён: радовался, что зять оказался столь достойным, но сожалел, что если бы не низкое происхождение матери Цзинсюня, его будущее было бы безграничным.
В конце разговора генерал сказал:
— Шесть лет прошло с тех пор, как наложница Чжэнь скончалась. Её гробница давно пришла в упадок. Я уже подал императору прошение о её восстановлении.
Цзинсюнь на миг удивился, а затем в его глазах мелькнула искренняя благодарность:
— Благодарю вас, генерал.
Мать Цзинсюня была всего лишь пленницей-ху, да ещё и из числа осуждённых, поэтому её гробница не могла быть помещена в императорский некрополь и находилась за его пределами. Генерал Сань деликатно добавил:
— Правда, больше я сделать не в силах.
Цзинсюнь встал и глубоко поклонился генералу:
— Это уже великое благодеяние. Благодарю вас, генерал.
Генерал поспешил его остановить:
— Такой почести я не заслужил.
— Я благодарю вас не как принц И, а как ваш зять. Прошу, не откажите мне в этом.
Генерал больше не возражал. Он задумчиво погладил бороду и сказал:
— Тогда позвольте мне, как вашему тестю, откровенно сказать: этот брак был повелением императора. Ни вы, ни Мяомяо изначально ничего не знали. Стать вашим тестем — для меня большая честь. Мы с Мяомяо мало общались, но она по-настоящему замечательная девушка.
Цзинсюнь мягко улыбнулся:
— Мяомяо и вправду замечательная девушка. Мне повезло иметь такую супругу, и я никогда её не предам.
— Тогда я спокоен, — с облегчением произнёс генерал и добродушно рассмеялся.
Пока генерал беседовал с Цзинсюнем, шестая госпожа в это время тревожно оглядывала Мяомяо с ног до головы:
— Мяомяо, тебе хорошо живётся в Ифу?
— Очень хорошо, — улыбнулась Мяомяо.
Сань Циньцинь фыркнула:
— Правда?
Сань Ханьхань прыгала от радости:
— Четвёртая сестра, муж твой такой красивый и добрый! Он даже подарил мне вещицу — я в восторге!
Мяомяо ласково потрепала её по щеке:
— Малышка, тебя так просто подкупить?
— Это же не простой подарок! Мама сказала, что это набор письменных принадлежностей из мастерской Цзинмо, и их почти невозможно достать! Конечно, я рада!
Сань Сюйюнь, размахивая веером, скучала:
— Даже если тебе и дали набор из Цзинмо, умеешь ли ты им пользоваться?
— Ещё как умею! Я обожаю рисовать! — возмутилась Ханьхань.
— Ладно, — Сань Сюйюнь выпрямилась. Она пришла сюда не для того, чтобы спорить с восьмилетней девочкой.
Она кашлянула, стараясь придать лицу доброжелательное выражение, хотя самой ей эта улыбка казалась фальшивой:
— Четвёртая сестра, расскажи, как тебе живётся в Ифу?
— Отлично. Принц заботится обо мне неустанно.
— Правда? — Сань Сюйюнь ни за что не поверила бы.
— Конечно, — кивнула Мяомяо. — Когда я только приехала в Ифу, ночами не могла уснуть. Принц сидел рядом, укрывал меня одеялом, боялся, что я простужусь. А когда он рядом, мне становится спокойно. Кроме того, он велел ежедневно готовить мне укрепляющие отвары — за несколько дней я даже поправилась! И смотри, вторая сестра. — Мяомяо засучила рукав, обнажив белоснежное запястье с изумрудным браслетом. — Этот браслет принц подарил мне лично. Он не простой — его освятил сам настоятель храма Баоэнь, наставник Хуэйу. Принц трижды просил его, прежде чем тот согласился. Говорят, браслет оберегает от бед.
Чем больше Мяомяо говорила, тем мрачнее становилось лицо Сань Сюйюнь. В груди у неё будто кишели десятки тысяч муравьёв. В конце концов она не выдержала:
— Как хорошо! Значит, я спокойна. Кстати, мне с седьмой сестрой нужно кое-что обсудить. Мы пойдём.
— А? — Сань Циньцинь даже не поняла, что происходит.
— Пошли! — Сань Сюйюнь резко потянула её за руку и больно ущипнула, давая понять, что молчать.
— Ай! — вскрикнула Циньцинь от боли. Сань Сюйюнь, будто ступая по воздуху, увела её прочь.
Шестая госпожа покачала головой. Отправив Ханьхань играть в сторонку, она тихо спросила Мяомяо:
— Ты нарочно всё это рассказала Сюйюнь, да?
Мяомяо рассмеялась:
— Шестая мама, вы такая проницательная.
Она покрутила браслет на запястье и подмигнула:
— Этот браслет я купила сама на рынке.
Шестая госпожа улыбнулась:
— Молодец! Зависть Сюйюнь просто безгранична — она мечтает, чтобы тебе было плохо. Так ей и надо!
Затем её лицо омрачилось:
— Только вот Циньцинь, похоже, совсем с ума сошла — слушается её во всём.
— Седьмая сестра ещё молода. Если вы будете наставлять её, шестая мама, она обязательно одумается.
— Я уже разочаровалась в ней. Пусть делает, что хочет.
Шестая госпожа вздохнула и перевела тему:
— Ладно, не будем о ней. Мяомяо, скажи честно: как тебе живётся в Ифу?
— Правда хорошо.
— Уверена? — Шестая госпожа явно не верила.
— Честно! — Мяомяо уже начинало раздражать. — Пусть принц и спит в кабинете, но ко мне относится с величайшей заботой и ни в чём не обижает.
Шестая госпожа всё ещё сомневалась:
— Мяомяо, ты можешь не скрывать от меня…
— Шестая мама, я не скрываю! Это правда!
Убедившись наконец, шестая госпожа сжала её руку и сказала с дрожью в голосе:
— Хорошо. Пока твой отец жив, принц не посмеет тебя обидеть. Ты — единственная дочь твоей матери, и я больше всех на свете хочу, чтобы тебе было хорошо. Если что-то случится — сразу скажи мне. Даже если мне придётся отдать жизнь, я заступлюсь за тебя.
Мяомяо растроганно ответила:
— Не волнуйтесь, шестая мама. Я всё понимаю.
* * *
За судьбу Мяомяо в Ифу переживали все — в том числе и сам генерал Сань.
Вечером он долго ходил взад-вперёд перед павильоном Жуи, но в конце концов всё же вошёл.
Постучав в дверь, он увидел удивлённое лицо Мяомяо.
Генерал кашлянул, чувствуя неловкость, но Мяомяо быстро пригласила его внутрь.
Он сел, глядя, как дочь наливает ему чай, и снова кашлянул:
— Э-э… Мяомяо, третий принц… он добр к тебе?
— Да, — кивнула Мяомяо.
— Правда? — Генерал не верил своим ушам.
— Правда, — снова кивнула она. — Принц очень добр ко мне.
— Дочь моя, если что-то случилось, не скрывай. Род Сань, хоть и не равен императорскому, но всё же не простая семья. Не терпи обиды в тишине.
— Отец, мне правда не приходится терпеть обид.
— Мяомяо, хоть мы и мало общались, ты всё равно моя дочь. Даже императорскому дому не позволено тебя унижать.
Мяомяо уже начинало раздражать: почему все считают, что её обязательно обижают?
— Отец, я понимаю ваши опасения. Но принц и вправду добр ко мне. Он ни разу не сказал мне грубого слова, не то что поднять руку!
Генерал наконец начал верить:
— Ладно… Цзинсюнь и вправду вежлив и умён. Не похож на того, кто способен на подобное.
Мяомяо мягко улыбнулась:
— Отец, не волнуйтесь. Мне в Ифу очень хорошо.
Глядя на такую покорную и разумную дочь, генерал вздохнул:
— Жаль, что я тогда согласился на приказ императора.
— В той ситуации выбора не было. Но сейчас… я чувствую себя счастливой.
— Счастливой? — Генерал чуть не выронил чашку.
Мяомяо кивнула:
— Радоваться или грустить — всё равно день пройдёт. Раз уж нельзя изменить судьбу, зачем мучить себя? Принц так добр ко мне — зачем мне грустить из-за пустяков?
Генерал долго смотрел на неё и вдруг понял: он никогда по-настоящему не знал эту, казалось бы, хрупкую четвёртую дочь.
Он улыбнулся:
— Ты права, Мяомяо. Я сам не так мудр, как ты. Живи так, как хочешь. Но помни: пока я жив, род Сань всегда будет твоей опорой.
— Спасибо, отец, — сказала Мяомяо с улыбкой.
* * *
Мяомяо не лгала: третий принц Цзинсюнь действительно заботился о ней. Во всём, что касалось одежды, еды, жилья и передвижения, он исполнял любое её желание. В её дворе он назначил десять слуг и двух особенно сообразительных служанок — обе родом из Цзянчжоу, как и сама Мяомяо. Вспоминая подарки, которые Цзинсюнь сделал её семье, Мяомяо не могла не восхищаться его внимательностью.
Зимой в комнате жарко топили углём. Мяомяо вышивала, когда служанка Инъэр, заглянув, спросила:
— Что вышиваете, госпожа?
Мяомяо не отрывалась от работы:
— Ты же сказала, что принц любит сливы. Решила вышить ему мешочек с цветами сливы.
— Я так, между прочим, сказала! А вы всерьёз взялись?
— Конечно. Принц так добр ко мне — чем я могу отблагодарить? Хотя бы мешочком. Смотри, почти готово.
Инъэр взглянула и восхитилась:
— Какая тонкая работа! Цветы будто живые!
— В Цзянчжоу многие мастерицы вышивают. Просто нужно учиться.
— Жаль, — вздохнула Инъэр, — я в детстве уехала из Цзянчжоу и этому не научилась.
Мяомяо улыбнулась:
— Хочешь — научу. Подойди.
Инъэр послушно подошла. Мяомяо усадила её рядом:
— Давай, покажу, как держать иголку.
Инъэр засмущалась:
— Не смею! Это же подарок для принца!
— Ничего страшного. Если криво выйдет — распорем.
Мяомяо взяла её руку:
— Вот так держи иголку.
Она терпеливо показала, как делать стежок, и велела повторить. Инъэр неуклюже вышила кривую линию и поспешила извиниться:
— Простите, госпожа, я такая неумеха…
— Ничего, распорем. — Мяомяо рассмеялась. — Ты правда никогда не училась? В Цзянчжоу девочки с семи лет вышивают вместе с матерями.
— Мои родители умерли, когда мне было семь. Я приехала в столицу к родственникам, но они уже уехали… Осталась совсем одна. К счастью, наложница Чжэнь и принц взяли меня к себе…
Голос её затих. Мяомяо поспешила сказать:
— Прости, я не хотела напоминать о прошлом. Но это уже позади.
— Да, — кивнула Инъэр. — Наложница Чжэнь и принц были ко мне очень добры. И вы, госпожа, тоже. Сначала я боялась…
Она запнулась. Мяомяо спросила:
— Чего боялась?
Инъэр замялась. Мяомяо догадалась:
— Боялась, что я в плохом настроении буду срываться на слугах? Не волнуйся, я не такая.
— Теперь не боюсь, — улыбнулась Инъэр. — Все говорят, что госпожа не только добра, но и умеет радоваться жизни…
Она вдруг осознала, что сболтнула лишнее, и замолчала. Мяомяо не обиделась:
— Жизнь коротка — зачем мучить себя?
— Если бы все думали, как вы, госпожа, на свете было бы гораздо меньше забот, — весело сказала Инъэр.
Внезапно раздался стук в дверь. Мяомяо громко сказала:
— Входите.
http://bllate.org/book/9010/821460
Готово:
