— Да ладно тебе! — махнула она рукой. — Перед отъездом Авань господин Ван Юйцай специально наказал: если поручить кому-то другому это дело — иглоукалывание и лечебные ванны, — пусть она даже не думает считать себя его ученицей! Глупее Цюй Ханьюя ей не сыскать! Не пойму только, почему он так озабочен этим.
Авань не понимала, что хорошего в этой изнурительной работе, но всегда считала себя сообразительной и живой девчонкой и ни за что не собиралась позволить себе оказаться в чьих-то глазах недостойной.
Янь Хуайцзинь молчал, и Су Мэй не могла настаивать. Она лишь кивнула, положила полотенце и помогла Авань вынести маленькое ведёрко с водой наружу.
Когда она вернулась, Янь Хуайцзинь уже всё прибрал и растянулся на ложе у окна. Похоже, вся эта суета действительно истощила его силы.
Однако разговор ещё не был окончен. Увидев, что вошла Авань, он поманил её к себе и указал место напротив — за низким столиком.
— Ну-ка, рассказывай: чему научилась за эти годы?
Авань на мгновение замолчала, будто не зная, с чего начать. Наконец тихо произнесла:
— Определять яды… и лекарственные травы.
При этих словах сердце Янь Хуайцзиня на миг замерло.
Обычному лекарю, конечно, иногда приходится различать травы, но большинство из них — стандартный набор, и со временем с этим легко справиться. Это не самая сложная наука. Но если целенаправленно углубляться именно в определение ядов и лекарственных растений — это невероятно трудное и изнурительное занятие.
Ведь свойства трав нельзя узнать сразу. В древности Шэньнунь пробовал сто трав на себе, чтобы точно установить их действие, подвергая своё тело опасности снова и снова. А некоторые редкие растения можно найти только в самых труднодоступных местах, куда нужно совершать долгие и опасные путешествия. К тому же свежесобранные травы сильно отличаются от высушенных — всего этого требует огромных усилий.
А уж что до определения ядов… Янь Хуайцзинь даже представить не смел, через какие испытания пришлось пройти ради этого.
Если бы она просто хотела стать обычным лекарем, зачем ей столько знать? Даже сам Лекарь-Святой, хоть и интересовался распознаванием ядов и трав, никогда не собирался посвящать этому всю свою жизнь — разве что изредка пофилософствует в свободное время.
Почему же Авань так упорно сосредоточилась именно на этом, забросив всё остальное, включая базовые навыки врачевания? Причина была очевидна: всё это — ради того, чтобы найти противоядие для него.
Как и в тот день, когда она решила последовать за Цюй Ханьюем учиться медицине, её цель никогда не менялась. Она отбросила всё лишнее и целиком посвятила себя двум вещам — распознаванию ядов и трав, ни на что другое не отвлекаясь.
Янь Хуайцзинь чувствовал, что не заслуживает такой преданности.
Авань же не догадывалась о его мыслях. Она сидела напротив, радостно рассказывая о своих успехах, и даже процитировала мнение Ван Юйцая: мол, у неё настоящий дар к этому делу, и, если так пойдёт дальше, может, станет великой целительницей.
Солнце клонилось к закату, на дворе зажгли фонари в коридоре. Тусклый свет упал на её румяное личико с алыми губами и белоснежными зубами, и Янь Хуайцзинь не мог отвести глаз.
В конце концов он тихо рассмеялся:
— Авань, ты ведь глупышка.
Авань удивлённо распахнула глаза и надула щёчки.
…Как это так? Учитель называет её глупой ученицей, теперь и господин говорит то же самое! Да она же умница!
Су Мэй вышла из главного покоя Янь Хуайцзиня и немного постояла в коридоре, погрузившись в размышления.
Только что увиденная картина не выходила у неё из головы: Авань, вся в румянце, скромно стояла на коленях у ног Янь Хуайцзиня, помогая ему с лечебной ванной, а он, хоть и сохранял обычное бесстрастное выражение лица, не сводил с неё глаз. Су Мэй не могла понять, что скрывалось за этим взглядом, но ясно осознавала: внимание господина к Авань было необычайным.
На второй год после отъезда Авань Янь Хуайцзиню исполнилось двадцать лет. Он не устраивал никакого особого праздника — лишь Даньтай Цзинь провёл с ним половину дня, а затем они вместе отправились в монастырь Да Чэнсы, где весь день играли в го с настоятелем.
В обычных семьях молодые господа в этом возрасте давно женятся, а у некоторых дети уже бегают по двору. Даже если не женаты, то хотя бы держат служанок или наложниц.
Янь Хуайцзинь же никогда не заводил разговоров на эту тему, будто бы вообще не интересовался женщинами. Однажды Су Мэй осторожно намекнула ему на это, но он просто проигнорировал её слова.
После того как Авань привела Ван Юйцая, Су Мэй серьёзно задумалась о своём жизненном пути. Нельзя отрицать — в Авань она увидела черты настоящей героини, и это сильно поколебало её уверенность. Но вскоре Авань уехала.
Тогда Су Мэй на время растерялась: не зная, как ей теперь жить и ради чего. Хотя она по-прежнему старательно служила Янь Хуайцзиню, её тревожило, что жизнь может так и продолжаться без изменений. А тогда какой в ней смысл?
Размышляя так много дней подряд, она вдруг пришла к озарению: а что, если и дальше будет так? Разве в жизни бывает всё гладко? Главное — хороший конец. Пусть будут трудности по дороге, она сумеет преодолеть их благодаря своему уму и опыту. Авань, конечно, мила и обаятельна, но у неё нет такого жизненного опыта, как у Су Мэй. Та сопровождает Янь Хуайцзиня уже столько лет — сможет подождать и выдержать.
В конце концов, Авань всего лишь сирота без роду и племени, да ещё и совсем юная. Если господин хочет её баловать — пусть балует. Вот только смотрите, как он за неё переживает!
Су Мэй горько усмехнулась, поправила прядь волос у виска и позвала Тинъюнь:
— Пора подавать ужин господину. Сходи проверь, как там суп — если готов, подавай. Я сама накрою стол.
Тинъюнь, как всегда немногословная, почтительно кивнула и направилась на кухню.
Су Мэй глубоко вздохнула. За эти годы она тоже не сидела сложа руки. Пока что будет наблюдать.
*
На следующий день в особняк пришёл знакомый гость — ныне самый обсуждаемый человек в Фэнчжуне, новоиспечённый цзюйжэнь Даньтай Цзинь.
Он не знал, что Авань уже вернулась. Просто устал от родственников и друзей, которые не давали ему покоя в Фэнчжуне, и когда мать решила на время перебраться в поместье под Вэйцзинем, он быстро собрал вещи и последовал за ней — хоть немного отдохнуть. К тому же хотел повидать своего «наставника» Янь Хуайцзиня.
Когда Даньтай Цзинь прибыл, Су Мэй как раз помогала Авань выбирать ткани из кладовой. Хотя Янь Хуайцзинь ничего не приказывал, Су Мэй всегда была внимательна ко всему, что касалось его, и заботилась об Авань не меньше. Решила: раз уж та вернулась, надо сшить несколько новых нарядов. Теперь, когда есть служанки Цзи Юэ и Тинъюнь, с шитьём проблем не будет, так что можно выбрать лучшие ткани из личной сокровищницы господина.
Авань была в восторге — новые платья всегда радуют! Она ходила между шкафами с тканями, то берёт одну, то другую, никак не могла решиться. В итоге выбрала белый шёлк с цветочным узором и лиловый парчовый материал с золотой вязью — не самые дорогие, но отлично подходящие её цвету лица, от одного взгляда на них становилось приятно.
Она уже потянулась к рулону вишнёво-розового шёлка с узором из дымчатых цветов, лежавшему на самой верхней полке, но Су Мэй мягко остановила её.
— Этого не надо брать, — сказала Су Мэй с лёгкой грустью. — Этот шёлк привезли из Хэу — всего два рулона. Его оставила первая императрица. Даже нынешняя государыня такого не имеет. Носить его — не по чину.
— А, ну ладно, — легко согласилась Авань. Она подумала, что это, наверное, память матери Янь Хуайцзиня, и трогать это не стоит. Осторожно разгладила ткань и аккуратно вернула на место.
Поэтому, когда Даньтай Цзинь пришёл, Сань Цай сразу провёл его в кабинет Янь Хуайцзиня, и он не успел увидеть Авань.
Янь Хуайцзинь, как обычно, основательно проверил знания Даньтай Цзиня и подробно расспросил, как тот готовится к весеннему экзамену.
Даньтай Цзинь вытаращил глаза, будто услышал нечто немыслимое, и громко воскликнул:
— Мне… мне ещё и на весенний экзамен идти?!
— А? — Янь Хуайцзинь бросил на него недоуменный взгляд, будто не понимая, в чём вопрос.
— Да что ты, Шэньчжи! Посмотри на меня — я же наследник Цзинчуаньского маркиза! У меня и так всё есть, амбиций особых нет. Стать цзюйжэнем — уже чудо для нашей семьи! Отец теперь в роду — закон, ходит, как хочет, никто слова поперёк не скажет. Даже старейший глава рода пришёл лично поздравить, сказал, что я прославил предков! Ну хватит же? Я ведь не собираюсь служить… Зачем мне ещё и весенний экзамен?
— Ни зачем, — спокойно ответил Янь Хуайцзинь.
— Вот именно! — Даньтай Цзинь облегчённо выдохнул.
— Просто хочу посмотреть, какое место ты займёшь, — добавил Янь Хуайцзинь, не дав ему перевести дух.
Даньтай Цзинь чуть не поперхнулся:
— Ох, родимый мой… Только не это…
Несколько лет назад, чтобы Даньтай Цзинь сдал осенний экзамен, Янь Хуайцзинь приложил немало усилий.
Даньтай Цзинь никогда не блистал умом в учёбе. С детства он лишь формально числился в родовой школе, да и отец его, нынешний Цзинчуаньский маркиз, тоже не был примером для подражания: богатый, весёлый, любил шумные компании, но сесть за книгу для него — всё равно что умереть.
Такой отец, естественно, вырастил такого же сына.
Именно поэтому Цзян Ляньсюэ выбрала Даньтай Цзиня в спутники Янь Хуайцзиню — надеялась, что тот развратит его. Однако вышло наоборот: Янь Хуайцзинь не только устоял, но и сумел раскрыть в Даньтай Цзине кое-какие способности. Не ожидал от него многого, но хотя бы научил читать и понимать тексты.
С тех пор, как Янь Хуайцзинь однажды на Юншане начал проверять его знания, он твёрдо решил сделать из него достойного человека.
Хотел ли сам Даньтай Цзинь учиться — его это не волновало.
После отъезда Авань Янь Хуайцзинь написал письмо Цзинчуаньскому маркизу, заявив, что собирается прославить род Даньтай, и велел прислать сына на Юншань.
Маркиз, хоть и не любил учёбу, идею прославить предков одобрил. К тому же всегда считал себя верным сторонником Янь Хуайцзиня и без промедления выгнал сына из дома.
Так началась для Даньтай Цзиня жизнь, полная страданий: он учил тексты под строгим надзором Янь Хуайцзиня, повторял их до тошноты, анализировал смысл, учился сочинять такие же статьи. Иногда казалось, что из него капает горькая желчь.
Но Янь Хуайцзинь не просто заставлял зубрить — он разработал индивидуальную программу, учитывая слабую базу Даньтай Цзиня, и, изучив вопросы прошлых экзаменов, выделил ключевые темы для подготовки.
В результате, спустя несколько лет, Даньтай Цзинь прошёл через ад, но стал цзюйжэнем — весь аристократический круг Фэнчжуна был в шоке.
Сам Даньтай Цзинь тогда ликовал: в их семье, насчитывающей десятки человек, всех считали бездельниками и легкомысленными повесами. Конечно, им самим это не мешало жить весело, но внезапно оказаться в центре всеобщего восхищения — разве не повод для гордости? Особенно когда на пирах теперь к нему подходят друзья из других знатных семей и с почтением спрашивают совета. И главное — он даже может что-то ответить!
И вот теперь, когда он наслаждался своим триумфом, Янь Хуайцзинь снова не собирался его отпускать. Значит, ему предстояло снова пережить тот адский период перед осенним экзаменом.
От одной мысли об этом у него подкосились ноги, и голос задрожал:
— Слушай, Шэньчжи… а ты думаешь… какое место я смогу занять?
Янь Хуайцзинь оперся на ладонь и задумался:
— Если проявишь характер, второго разряда добьёшься.
— Ой, мамочки… — Даньтай Цзинь рухнул в кресло. — Правда?
Если это так, то даже не служить — всё равно стоит перетерпеть ещё немного.
http://bllate.org/book/9008/821352
Готово:
