Цюй Ханьюй и Авань ничего не понимали в происходящем. Авань, едва завидев его, тут же обрадовалась и поспешно втащила во двор, усердно подавая чай и воду, чем вызвала у Цюй Ханьюя смущённый румянец.
— Цюй-гэгэ, ты нашёл своего учителя? — спросила Авань, едва управившись со всеми хлопотами.
Цюй Ханьюй вытер пот со лба и смущённо ответил:
— Вроде бы связался. Только учитель далеко и не может оторваться, так что прислал письмо — велел мне пока съездить.
Авань немного расстроилась, но раз связь установлена, значит, есть надежда — не так уж и плохо. Она кивнула и спросила:
— А что теперь нужно делать?
Цюй Ханьюй задумался, не зная, как объяснить, и лишь улыбнулся:
— Мне нужно осмотреть вашего молодого господина, прощупать пульс.
Это и вправду было необходимо: врач всегда опирается на осмотр, выслушивание, расспросы и пульсовую диагностику. До сих пор Цюй Ханьюй лишь издали видел Янь Хуайцзиня — тот тогда был весь закутан в толстый плащ, из-под которого выглядывала только голова. Одних лишь слов Авань было явно недостаточно, чтобы понять, в каком состоянии сейчас здоровье Янь Хуайцзиня.
С этим не было никаких трудностей, вот только Янь Хуайцзинь всегда относился к лечению крайне неохотно, будто твёрдо решил, что врачи всё равно бессильны. Авань не была уверена, согласится ли он, и размышляла, как бы его уговорить.
Но в любом случае сначала стоило привести Цюй Ханьюя к Янь Хуайцзиню и попробовать.
В это время Янь Хуайцзинь как раз читал письмо — снова от отца и сына Даньтай Цзиня. Они по очереди подробно рассказывали обо всём, что происходило при дворе и в столице.
Бедняге Янь Хуайюю по-прежнему не давала проходу императрица-вдова Цзян Ляньсюэ. Каждый день он либо слушал наставления трёх учителей, либо занимался изучением канонов — даже до наблюдения за управлением делами государства ещё не добрался, не говоря уже об участии в политике.
Видимо, именно поэтому императрица-вдова чувствовала себя вполне комфортно, управляя страной. Но вдруг некоторые несговорчивые старцы вспомнили о Янь Хуайцзине.
Все в столичной знати прекрасно знали, что старший наследник отравлен смертельным ядом и сослан в Юншань умирать. Его давно сочли безнадёжным, никто не обращал на него внимания. Однако на днях кто-то заметил: прошло уже почти три года с тех пор, как его отправили в Юншань, а он всё ещё живёт себе спокойно! Кто же тогда утверждал, что он не доживёт до совершеннолетия?
Когда-то придворные врачи заявили, что Янь Хуайцзинь не переживёт двадцати лет. Но это заключение было сделано после того, как стало известно, что он отравлен «Паром Облаков». Императрица-вдова запретила распространять эту информацию, и у врачей не хватило смелости ослушаться. Остальные же понятия не имели, в каком состоянии его здоровье на самом деле. Так что нашлись желающие подать мемориал с предложением вернуть старшего наследника из Юншаня — ведь там жизнь сурова, а в столице куда уютнее.
Мемориал оставили без ответа, но подобное событие не могло не вызвать пересудов в столице. Имя Янь Хуайцзиня вновь стало часто звучать в разговорах. Отец и сын Цзинчуаньские маркизы поспешили написать ему письмо, подробно пересказав все слухи и сплетни, которые услышали на званых обедах.
Янь Хуайцзинь всё это время читал письмо с невозмутимым лицом, но вдруг неожиданно отвлёкся и задумчиво уставился в окно.
Он и сам не заметил, как уже почти три года живёт в этом маленьком особняке среди гор.
Три года — срок невелик, но достаточен для того, чтобы создать иллюзию: всё, что происходило в Фэнчжуне, теперь кажется очень далёким, будто случилось не с ним, а с кем-то другим.
Они думают, что он умрёт. Они думают, что он выживет. Они решают, пора ли ему возвращаться. Их споры и обсуждения для него — пустой звук. Если ему и вправду осталось жить всего несколько лет, то именно такая беззаботная и спокойная жизнь — то, чего он желает.
Хотя он ещё молод, пережил он уже немало: и вершины власти, и глубины падения. Его душа давно обрела спокойствие.
Поэтому он просто написал ответ Даньтай Цзиню, велев тому при случае прямо заявлять всем: он лично встретил странствующего целителя-бессмертного, который подтвердил — ему действительно не дожить до двадцати. Пусть больше не беспокоятся.
Пусть это и ложь, зато принесёт покой.
Единственное, что его тревожило — сумеет ли он должным образом воспитать Авань? Ей уже семь лет, а она всё ещё ведёт себя несдержанно и вовсе не похожа на благовоспитанную девочку.
Именно в этот момент он увидел, как Авань и какой-то знакомый ему мужчина в сером потянули друг друга за рукава и, смеясь, направлялись к его кабинету.
Лицо Янь Хуайцзиня тут же стало ледяным: в таком возрасте вести себя столь непристойно!
Авань, болтливая как всегда, по дороге расспрашивала Цюй Ханьюя о его странствиях. Тот рассказывал ей, как прекрасен и процветающ его родной город Хэу в Восточной столице. Авань слушала с восторгом и уже готова была захлопать в ладоши, когда вдруг подняла глаза и встретилась взглядом с Янь Хуайцзинем — его глаза были холодны, как лёд.
Она не понимала, в чём провинилась, но почему-то почувствовала себя виноватой, съёжилась и, собравшись, сделала ровный поклон, как учила её Су Мэй, после чего пригласила Цюй Ханьюя войти и сесть.
— Молодой господин, — начала она, — помните того лекаря, что помогал при родах? Это он! У него отличные навыки!
И с надеждой уставилась на Янь Хуайцзиня.
Во время тех родов всё было в суматохе, и Цюй Ханьюй ушёл слишком рано — Янь Хуайцзинь так и не успел его увидеть. Теперь он внимательно осмотрел гостя: лицо у того было добродушное, улыбка — наивная и простодушная. Похож на честного и надёжного человека. Янь Хуайцзинь не стал ходить вокруг да около:
— Ты хочешь осмотреть меня?
Цюй Ханьюй честно ответил:
— Ранее Авань упоминала, что вы страдаете от неизлечимого яда. Я хотел бы попытаться — вдруг удастся найти выход.
Янь Хуайцзинь едва заметно усмехнулся:
— Неплохая самоуверенность. Кто твой учитель?
Услышав вопрос, Цюй Ханьюй улыбнулся ещё шире:
— Ученик тридцать седьмой целителя-бессмертного Ван Юйцая.
«А?» — Янь Хуайцзинь приподнял бровь. Только что он в письме соврал, будто бессмертный целитель лично подтвердил его скорую кончину, а теперь сам ученик этого самого целителя появился у него на пороге?
Имя «Ван Юйцай» звучало настолько обыденно, будто его носил какой-нибудь старик-закладчик с западной улицы, но на самом деле он был признанным первым целителем в государстве Даянь. Даже покойный император не раз посылал людей на его поиски. Однако имя это было слишком распространено — в каждом городе можно было найти троих-четверых Ван Юйцаев. К тому же сам целитель постоянно путешествовал и нигде надолго не задерживался, так что его так и не удалось найти.
Когда Янь Хуайцзинь отравился, Тайная медицинская палата тоже подумывала отправиться на поиски целителя-бессмертного, но из-за дворцовых интриг дело заглохло.
Однако на лице Янь Хуайцзиня не отразилось ни малейшего волнения при упоминании имени целителя. Он лишь оперся на ладонь и продолжил:
— Допустим, это правда. Но в прошлом году ты целенаправленно приблизился к Авань, и я не стал вмешиваться, поскольку ничего дурного не сделал. А теперь снова появился — чего хочешь на этот раз?
«Что?» — Авань широко раскрыла глаза. Она, конечно, не сомневалась в словах Янь Хуайцзиня, но не ожидала, что наивный на вид Цюй Ханьюй тогда не случайно столкнулся с ней! Теперь она вспомнила: тот носильщик действительно шёл слишком быстро, и как раз вовремя появился Цюй Ханьюй, чтобы перевязать ей руку и дать лекарство. Всё это выглядело весьма подозрительно.
Она тут же перестала улыбаться, встала рядом с Янь Хуайцзинем и сердито уставилась на Цюй Ханьюя, ожидая объяснений. Ведь её рука действительно была поцарапана!
Цюй Ханьюй явно растерялся. Он думал, что прошло столько времени и никто ничего не заподозрил, а тут сразу после пары фраз всё вскрылось. Это было крайне неприятно.
Но скрывать ему было нечего, и он тут же рассказал всю историю.
Оказывается, у целителя-бессмертного Ван Юйцая была одна тайная страсть — собирать редкие яды и их противоядия. «Пар Облаков» был одним из самых знаменитых ядов в народе, и целитель вложил немало сил в его изучение, зная о нём гораздо больше других.
Когда до него дошли слухи об отравлении Янь Хуайцзиня, он сначала не придал значения — борьба за трон, обычное дело. Но потом он получил намёки из Тайной медицинской палаты и заподозрил, что это может быть именно «Пар Облаков». Его энтузиазм вспыхнул с новой силой. Поскольку сам он не мог приехать, он тут же написал письмо своему младшему ученику в Хэу, приказав: «Иди в Юншань и осмотри старшего наследника!»
Цюй Ханьюй, честный и простодушный парень, несколько дней крутился в округе Юншаня, размышляя: как простому человеку увидеть наследного принца? Так он и тратил время впустую, пока однажды не встретил спускавшихся с горы Су Мэй и Авань.
Он не знал, кто они такие, но их одежда и осанка явно говорили о высоком положении. Если удастся с ними познакомиться, может, и до наследника доберётся. Он не осмеливался по-настоящему ранить Авань — просто попросил носильщика слегка толкнуть её, чтобы самому подойти и помочь. Кто знал, что Авань так неудачно упадёт и поранит руку? Зато знакомство прошло даже лучше, чем он ожидал — всё благодаря открытому и жизнерадостному характеру Авань. Правда, позже, увидев Янь Хуайцзиня в особняке — холодного и недоступного, — он сразу отказался от мысли заговаривать с ним и тут же уехал, чтобы написать учителю: «Учитель, я нашёл наследника, но вы приезжайте сами — я боюсь!»
— Тогда почему ты сегодня снова пришёл? — Авань, увлечённая рассказом, забыла про злость и с нетерпением ждала продолжения.
Цюй Ханьюй опустил голову и вздохнул:
— Учитель сказал, что если я не приеду, он изгонит меня из школы и расскажет всё моей матери, что я позорю семью Цюй. А это уж совсем плохо.
…Похоже, он боится матери даже больше, чем самого целителя-бессмертного.
Разъяснения были даны, и Цюй Ханьюй, по сути, ничего дурного не сделал — лишь проявил немного хитрости. Авань решила великодушно простить его.
Что до осмотра…
Она посмотрела на Янь Хуайцзиня. Тот с самого начала молчал, выглядя совершенно безразличным. Авань осторожно потянула его за рукав, напоминая о деле.
Цюй Ханьюй тоже с надеждой смотрел на легендарного наследника, чья судьба до сих пор будоражила умы простых людей, молясь, чтобы тот помог ему избежать материнского гнева.
Янь Хуайцзиню и вправду было всё равно. Он давно привык к своей болезни. В Фэнчжуне он перебрал всех: и придворных, и провинциальных, и даже «бессмертных» врачей — и всё без толку. Целитель-бессмертный, возможно, и превосходит их, но явно тоже не знает способа исцеления. Так зачем тогда тратить время на осмотр? Лишь напрасные надежды.
Но, увидев искреннее волнение Авань — впервые она так старалась ради его здоровья, — он не смог отказать ей в просьбе.
В итоге он величественно кивнул и положил белую руку на подушку для пульса.
Цюй Ханьюй обрадовался и тщательно начал диагностику: сначала левая рука, потом правая. Затем долго изучал рецепт лекарств, которые принимал Янь Хуайцзинь.
Наконец он закончил и серьёзно сказал:
— Учитель упоминал: если наследный принц действительно отравлен холодным ядом, но не умер, возможно, это вовсе не «Пар Облаков». Сейчас я убедился — так и есть.
Это было в новинку даже для Янь Хуайцзиня, и он редко удивлённо приподнял брови.
Цюй Ханьюй продолжил:
— Учитель говорил, что существует другой холодный яд, также происходящий от северных русалок. Он очень похож на «Пар Облаков», но малоизвестен. Его токсичность слабее, действует медленнее, не убивает, но мучает всю жизнь — настоящая напасть. Однако при правильном согревающем лечении можно смягчить симптомы холода. Пусть иногда и приходится отхаркивать кровь, но прожить можно ещё несколько лет…
По сути, это ничего не меняло.
— А есть противоядие? — поспешила спросить Авань.
— У учителя, вероятно, есть рецепт, но он записан необычным способом, и часть пока не расшифрована. Ему нужно время. Он велел мне, если это действительно так, начать вас лечить и ждать его дальнейших указаний.
http://bllate.org/book/9008/821340
Готово:
