Говорят, чем выше уровень культивации даоса, тем труднее ему обзавестись потомством: зачать ребёнка нелегко, выносить — ещё сложнее, а сама мать неизбежно ощущает все тяготы беременности… Но в её случае ребёнок дарил лишь безграничную радость и ожидание.
Поэтому в этот самый миг, почувствовав беспокойство малыша, Янь Хуань внезапно охватило тревожное предчувствие.
Тот голос становился всё ближе и чётче:
— Хуань… Хуань… Хуань… Хуань…
Сердце Янь Хуань стучало в унисон с движениями малыша, будто в её животе бушевал настоящий шторм. Подавив нахлынувший страх, она открыла сосуд с мозгом духа и сделала глоток. Излишки духовной энергии тут же рассеяли серый туман, пытавшийся подобраться ближе, и даже уже засохшие цветы и травы вокруг мгновенно ожили, жадно впитывая избыток призрачной ци.
Малыш тоже успокоился. Натешившись после долгих метаний, он, должно быть, устал и теперь крепко спал, не подавая больше ни малейшего признака жизни.
Синчжи тоже перевёл дух. Даже простое излучение духовной энергии дало ему необходимую передышку. Всего мгновение назад леденящая душу призрачная ци едва не вывела его из равновесия.
Янь Хуань обернулась и увидела крупные капли пота на его лбу, чрезмерную бледность лица, из-за которой ярко-алая родинка между бровями казалась ещё насыщеннее, а губы — ещё краснее.
В голове мелькнула совершенно неуместная мысль: «Да уж, какой же красивый монах с алыми губами и белоснежной кожей!»
Синчжи поднял глаза и мягко улыбнулся ей, но в его взгляде сквозила явная тревога.
Янь Хуань тут же отогнала все посторонние мысли и снова устремила взгляд к входу в тайное измерение. Интересно, как там сейчас Янь Чэньцзюнь и остальные…
Пока группа вошла в тайное измерение Города Милосердия, Линьцзюнь и Юань Шичзэ один за другим прибыли в город Юн. После нескольких дней расспросов они наконец убедились: и Янь Хуань, и чёрный юноша действительно побывали здесь. Ещё вчера их видели местные жители.
— Только вот лица я плохо запомнил. Примерно такие, наверное.
— Оба невероятно красивы — красота, от которой захватывает дух. Но странно: не могу вспомнить их черты.
— Нет, они ничего не продавали — ни духовных растений, ни духовной руды. Только расспрашивали.
— О чём? Да о маленьком тайном измерении на окраине города. Видите ту чащу? Оно прямо там, в чаще. Правда, уже много лет туда нельзя входить без разрешения. Чтобы попасть туда, нужно подать прошение на нефритовой дощечке в Секту Небесного Будды.
— Если войти без предупреждения, мастера вас просто выбросят наружу.
— Те двое, скорее всего, не заходили. Иначе Секта Небесного Будды уже распространила бы оповещение для всех.
…
Следуя за следами духовной энергии и собрав цепочку таких свидетельств, Юань Шичзэ, напротив, укрепился во мнении, что оба наверняка проникли в то измерение. Вспомнив, как после божественной обители удача Янь Хуань словно повернулась к ней лицом, он решил не упускать возможности и последовать за ними, чтобы отхватить свою долю.
Заодно — устроить так, чтобы они уже не вышли оттуда.
Разрушенная ранее тайная комната его не смущала. Он вполне мог соорудить новую прямо здесь, в городе Юн.
Подойдя к границе измерения, Юань Шичзэ проявил особую осторожность и обошёл периметр, внимательно осматривая окрестности. Действительно, повсюду виднелись следы массивов. Однако это место почему-то казалось ему знакомым.
Но вспомнить что-либо важное он не успел. Не желая упускать шанс, Юань Шичзэ решительно шагнул внутрь — и немедленно активировал защитный массив.
Синчжи почувствовал это первым и слегка нахмурился:
— В такое время кто-то проник в массив?
У Янь Хуань подскочило сердце:
— Кто? Какого уровня?
— По крайней мере, уровень Юаньин. Внешний массив установили совместно несколько старших мастеров. Даже специалисту по массивам потребуется достаточный уровень силы, чтобы его преодолеть.
Янь Хуань сжала губы:
— Цели явно недобрые.
Синчжи встал:
— Почтённая, ни в коем случае не покидайте эту комнату. Пойду проверю.
Он не успел сделать и шага, как в окно ворвался мощный клинок энергии меча.
Янь Хуань едва успела увернуться. К счастью, окно было узкое — она мгновенно спряталась за самой толстой доской. Но хижина не выдержала такого удара: после прохождения клинка раздался треск, и строение закачалось, готовое рухнуть в любой момент.
Лицо Синчжи мгновенно стало ледяным. Его тон резко переменился, став холодным и отстранённым, совсем не похожим на прежнюю мягкость:
— Уважаемый, эта территория принадлежит Секте Небесного Будды. Самовольное вторжение — не дело праведника.
Голос Юань Шичзэ прозвучал чисто и ясно, полный искреннего раскаяния и спокойствия:
— Глубоко сожалею, что нарушил ваше уединение. Но я преследую одного вероломного ученика нашего клана и прошу вас оказать мне содействие.
Если бы Янь Хуань не знала его истинной сути, она почти поверила бы этой маске.
Но сейчас, услышав эти благородные и логичные слова, ей хотелось лишь презрительно усмехнуться.
Синчжи усилил защитный массив, и хижина, хоть и шаталась, но устояла. До тех пор, пока не будет разрешена загадка Города Милосердия, этот защитный барьер ни в коем случае нельзя допускать к разрушению.
Янь Хуань оставалась в углу хижины, прислушиваясь к разговору, происходящему в сотнях метров от неё. Она лихорадочно размышляла о целях Юань Шичзэ и всё больше нервничала.
После всех ударов, которые она ему нанесла, она никогда не надеялась сохранить всё в тайне навечно. Сейчас, если Юань Шичзэ не догадается, кто она такая на самом деле, он вообще не заслуживает звания главного героя и не смог бы поставить их с Янь Чэньцзюнем в столь тяжёлое положение.
От тревоги её тело непроизвольно напряглось, и малыш проснулся, снова завертелся внутри, то упираясь в левый бок, то в правый.
Янь Хуань прижала ладони к животу и нежно погладила, успокаивая испуганного ребёнка.
Юань Шичзэ сделал ещё несколько шагов вперёд, пытаясь уловить следы Янь Хуань.
Синчжи тут же обрушил на него поток энергии ладони, преградив путь:
— Амитабха! Прошу вас, уважаемый, не ходите по чужому дому, как по своему. Эти массивы связаны с жизнями десятков тысяч жителей города Юн. Умоляю вас удалиться.
— Я не стремлюсь враждовать с Сектой Небесного Будды. Я уже говорил: мне нужно лишь вернуть провинившегося ученика. И сейчас я точно ощутил его присутствие — в той хижине за вами. Это Янь Хуань. Выдайте её мне, и я немедленно уйду, — ответил Юань Шичзэ, действительно не желая вступать в прямое столкновение.
Этот монах был очень силён — его уровень не уступал собственному, да ещё и практиковал методы укрепления тела. В бою его лёгкий меч не только не принёс бы преимущества, но и в случае взаимных ранений именно он, скорее всего, понёс бы более тяжёлые потери.
Это было явно невыгодно.
Что до чёрного юноши — стоит только взять Янь Хуань в плен, как он сам придёт. Герои всегда падки на прекрасных женщин. Раньше Янь Хуань была никчёмной, но, выросши, обрела редкостную красоту — теперь она хотя бы пригодится.
Не закончив фразы, Юань Шичзэ резко изменил тактику. Отказавшись от прямого противостояния, он мгновенно переместился в сторону Янь Хуань.
Даже понимая, что сопротивление — всё равно что бросать яйцо в камень, Янь Хуань не собиралась сдаваться без боя. Зная о своём слабом уровне, она заранее подготовила множество талисманов, эликсиров и мини-массивов. Главное — продержаться хотя бы две четверти часа.
Но в тот самый миг, когда Юань Шичзэ уже почти достиг цели, раздался звук — то ли драконий рёв, то ли пение феникса. Он вызвал резонанс во всём мире, и на сотни ли вокруг воцарилась абсолютная тишина. Все живые существа словно разом потеряли дар речи.
Земля задрожала, на небе прогремел гром — точно перед появлением небесного сокровища. Этот резонанс сковал всех культиваторов, не давая пошевелиться ни на шаг.
Юань Шичзэ был отброшен назад и сильно изумился. Всего на несколько секунд он взглянул на Янь Хуань — и тут же ощутил острую боль в глазах. Кровавые слёзы потекли по щекам.
Он поспешно отвёл взгляд, не смея задерживаться, пошатнулся и чуть не упал на колени, затем развернулся и бросился прочь.
В тот миг ему почудилось, будто перед Янь Хуань возник золотой божественный зверь — с оскаленными клыками и грозным видом. Хотя это был лишь призрачный силуэт, его мощь и давление были столь велики, что Юань Шичзэ не мог выдержать даже взгляда. Внутри всё сжалось от страха, и мысль о сопротивлении исчезла сама собой.
Синчжи не стал преследовать. Он тоже ощутил давление небес и земли и не мог пошевелиться. Но, как только восстановил подвижность, сразу же обернулся к Янь Хуань:
— Почтённая…
Янь Хуань стояла, прижимая руки к животу, лицо её побледнело:
— Кажется… мне начинать рожать…
Синчжи снова замер в изумлении.
Он немного разбирался в целительстве, но принимать роды не умел…
Тем временем Юань Шичзэ, добежав до внешней границы массива, истекал кровью из всех семи отверстий. Взор его стал таким туманным, что он едва различал очертания предметов. Полагаясь теперь лишь на слух и обоняние, он вдруг ощутил пронизывающий холод и услышал неясный голос, будто иглы, вонзающиеся прямо в кору головного мозга:
— Всем… кто… причинит… вред… Хуань… Хуань… смерть…
Автор говорит:
Ребёнок: «Мой тот непутёвый отец».
Шэнь Сы: «???»
◎ Город Милосердия — первая ловушка, которую он устроил для бога ◎
Впервые оказавшись лицом к лицу со смертью, Юань Шичзэ испытал невыразимый ужас, но одновременно почувствовал странную знакомость этого состояния. Кажется, подобное уже случалось с ним однажды.
Как тогда удалось выбраться?
Он не помнил…
Сейчас некогда было ворошить воспоминания. Он заставил себя быстро успокоиться и сосредоточиться на настоящем.
В минуты смертельной опасности его мышление становилось особенно ясным.
Преследующее его существо — призрачный культиватор, причём высокого уровня. Призрачным культиваторам крайне трудно совершенствоваться; те, кто достиг уровня Юаньин, обычно равны даосам человеческой расы на стадии Да Чэн — то есть являются Повелителями Призраков.
Если это так, победить его невозможно.
Юань Шичзэ быстро оценил ситуацию и, не теряя самообладания, начал соображать, как спастись. Его руки действовали без промедления: уворачиваясь от атак призрачной ци, он одновременно доставал из сумки-хранилища высококлассные талисманы и эликсиры, метая их в противника и принимая внутрь.
Скорость проникновения призрачной ци в тело заметно замедлилась.
Используя краткую передышку, Юань Шичзэ мгновенно нашёл шанс. Не задерживаясь ни секунды, он бросил целую горсть мощных талисманов, чтобы замедлить погоню, и приклеил к себе два талисмана скорости, резко выскочив за пределы массива.
Перед входом он внимательно изучил устройство защиты и, не желая враждовать с Сектой Небесного Будды, сохранил целостность массива. Теперь он был благодарен своей предусмотрительности: массив изначально создавался именно для сдерживания призрачной ци и удержания того, что находилось внутри. Стоило ему выйти за его пределы — и он был в безопасности!
Действительно, как только леденящий холод перестал обволакивать его тело, рык позади стал казаться далёким эхом — едва слышным, если не прислушиваться.
Юань Шичзэ не расслаблялся. Зрение всё ещё было затуманено: перед выходом призрачный культиватор успел нанести ему глубокую царапину, и густая призрачная ци проникла через рану, нарушая все пять чувств. Ему срочно требовалось найти безопасное место для лечения.
Едва он прошёл несколько сотен метров, как услышал знакомый насмешливый голос:
— Редкость! Видеть Мечного Владыку в таком жалком виде! Кого же ты рассердил?
Тон был полон злорадства и издёвки.
Но Юань Шичзэ не рассердился. Наоборот, его охватило странное спокойствие. Возможно, призрачная ци притупила чувства, а может, он просто смирился с временным поражением. Он понимал: проявление эмоций не только бесполезно, но и может привести к ошибкам. Так что спорить на словах было бессмысленно.
— Найди безопасное место. Мне нужно лечиться, — прямо сказал он.
Линьцзюнь лёгким смешком взял его под руку, и оба исчезли с места.
Он подумывал воспользоваться моментом и нанести удар в спину, но тот звук, прозвучавший словно с небес, и давление мира явно были связаны с этим местом. Окутанный густой призрачной ци, он не осмеливался вторгаться внутрь и надеялся лишь вытянуть хоть крупицу информации из Юань Шичзэ. После такого унижения гордый Мечной Владыка уж точно не оставит всё без последствий.
После ухода Юань Шичзэ серый силуэт, сгустившийся из тумана, всё ещё стоял на границе массива, пристально глядя вслед беглецу и не желая уходить. Он знал: тот человек пришёл причинить вред Хуань Хуань. Если не убить его сейчас, он обязательно вернётся.
Но времени у него почти не осталось. Он чувствовал: скоро исчезнет. И эта мука наконец завершится.
http://bllate.org/book/9007/821234
Готово:
