Янь Хуань покачала головой:
— Способ-то не из лучших, но если он приведёт к нужному результату — сгодится.
Прежде чем покинуть божественную обитель, она разработала несколько планов: ей нужно было уберечь свою жизнь под самым носом у Юаня Шичзэ, пока юноша Шэнь Сы не восстановит силы.
Тот искренне спросил: «Почему бы просто не прикончить его?» — и, получив ответ, всерьёз помог придумать несколько вариантов. Янь Хуань, учитывая запутанные отношения внутри Секты Фу Юнь, задавала уточняющие вопросы и дорабатывала планы.
— Что для него важнее всего? Репутация?
— Значит, пока за тобой, Янь Янь, следит большинство людей, он не посмеет напасть первым.
По настоятельной просьбе Янь Хуань юноша Шэнь Сы перестал называть её «Хуаньхуань» и снова вернулся к «Янь Янь». Почему он так любит удвоенные имена? Неужели её имя «Янь Хуань» трудно произнести? Впрочем, это не имело значения — лишь бы не «Хуаньхуань», как угодно пусть зовёт.
Юноша смотрел на неё и, пока она размышляла, незаметно сжал её ладонь и продолжил:
— Тогда пусть тот, кто украл твои духовные травы, сам раздует скандал. Не обязательно, чтобы узнали все, но хотя бы большинство учеников должно понять: один из старейшин секты замышляет против тебя зло.
Янь Хуань не заметила его маленькой уловки. После стольких дней совместного пребывания она давно привыкла к их случайным прикосновениям и не ощутила в них ничего необычного, полностью погружённая в текущую задачу. Она задумалась и решила, что план выглядит осуществимым, но всё же засомневалась:
— Ты уверен? Мне кажется, он вовсе не такой благородный. Пока его не поймали с поличным, он всегда сможет притвориться, будто это не он.
— Вот именно. Ты же вышла из божественной обители — откуда ему знать, нет ли у тебя при себе какого-нибудь артефакта?
Верно.
— Тогда решено! — Янь Хуань озарила его сияющей улыбкой, непроизвольно крепче сжав его руку. Вся её фигура словно озарилась изнутри, глаза заблестели, а красная родинка под глазом заиграла, будто светилась.
Юноша Шэнь Сы тоже лёгкой улыбкой откликнулся на её радость, но почти сразу же что-то вспомнил. Его улыбка угасла, и на лице, ещё недавно детском, мгновенно проступили черты сурового божества — ведь бог не терпит посягательств со стороны ничтожных тварей.
Автор говорит:
Хунхун: «Если округлить до целого, я теперь тоже мамаша!»
Она готова называть всех старейшин уровня Юаньин «отцом» — или даже «супругом».
Подумав об этом, Янь Хуань обратилась к старшему брату:
— Я всё обдумала. У меня с Юй Пином было немало трений, но всё это мелочи — станешь рассказывать, так только посмеются. Единственное, что действительно имеет вес: пока я была в тайном измерении, он самовольно проник в мою пещеру и украл две пятиуровневые духовные травы. К счастью, всё это видела сестра Сун.
Цюй Чэнъи сразу всё понял:
— Раздуть скандал? Намеренно устроить шумиху?
— Да. У меня и вправду почти ничего ценного нет, двух пятиуровневых трав недостаточно, чтобы поднять шум. Но ведь теперь у меня есть часть родительских артефактов, которые я вернула у Люй Синьи. Я могу подбросить их Юй Пину.
Цюй Чэнъи немедленно согласился:
— Я этим займусь. Девятая сестра может спокойно ждать.
Янь Хуань успокоилась. С Цюй Чэнъи и Сун Линьлин в качестве свидетелей Юй Пину не удастся оправдаться. Главное — через него она даст понять Юаню Шичзэ: если он снова попытается напасть на неё, пусть сначала подумает, сможет ли избежать стольких глаз.
Теперь она уже не та незаметная девчонка, исчезновение которой никто не заметит даже спустя десять или пятнадцать дней.
Проводив Цюй Чэнъи, Янь Хуань вернулась в свою пещеру. Почти месяц она мечтала просто лечь на свою постель.
Огненная лиса уже забежала вперёд, бегая на коротеньких лапках и помахивая пушистым хвостом по двум комнатам и гостиной.
Увидев, что хозяйка вошла, она прыгнула на каменный стол в гостиной, широко раскрыла круглые глаза и жалобно заскулила — «цзи-цзи-цзи!» — явно выражая недовольство.
В гостиной стоял лишь каменный стол и несколько низких табуретов. На подоконнике разместились миниатюрные массивы для выращивания духовных трав и несколько флаконов с духоносной водой. Больше в помещении не было ничего. Справа находилась спальня — там стояла только кровать, которую Янь Хуань специально заказала в деревне у подножия горы сразу после своего перерождения.
Комната слева была совершенно пуста — даже пылинки не было видно.
Янь Хуань оглядела свою жалкую, голую пещеру и вздохнула:
— Ничего не поделаешь. При низком уровне культивации не заработаешь духоносных камней, а без них не купишь изящные артефакты, даже повысить уровень становится трудно. Но я же стараюсь!
Огненная лиса проигнорировала её, спрыгнула со стола и умчалась в спальню.
Янь Хуань не обратила внимания — у неё было много дел. Прежде всего, нужно было обновить защитные и атакующие массивы пещеры. В божественной обители она изначально хотела сама изучить их установку, но времени не хватило. Тогда юноша Шэнь Сы заранее изготовил массивы и спрятал их в особые талисманы, которые она привезла с собой. Теперь можно было заменить старые системы.
Работа затянулась до глубокой ночи. Янь Хуань так и не легла спать и не села в медитацию — ей нужно было удерживать текущий уровень и пока не впитывать дополнительную ци. Она сидела на табурете у каменного стола, размышляя о завтрашнем дне.
Если уж она решила втоптать Юй Пина в грязь и не дать ему подняться, то должна подготовиться как следует — ни малейшей ошибки быть не должно.
Внезапно снаружи раздался резкий звук — будто что-то ударилось о тело.
Янь Хуань мгновенно насторожилась и уже собиралась выйти наружу, как огненная лиса промелькнула перед ней, оставив лишь размытый след. Янь Хуань немедленно последовала за ней.
Её пещера была бедна даже на ночные жемчужины — те, что были, использовались только внутри. Снаружи царила полумгла, и она сразу поняла: это либо массив, либо иллюзия.
Янь Хуань тут же окликнула лису:
— Назад!
Огненная лиса резко затормозила, упираясь передними лапками в дикие травы, а её пушистый хвост нервно покачивался. Внезапно она выгнула спину и выпустила вперёд огненный шар.
Янь Хуань поспешила к ней, подхватила на руки и успокаивающе погладила по гладкой, блестящей шерсти, отступая назад и наблюдая за происходящим.
Лиса была в ярости, и на этот раз её пламя горело дольше обычного. Оно пожирало серую мглу, пока та полностью не исчезла, но огонь всё ещё не угасал, скатившись в огненный шар и патрулируя окрестности.
Сердце Янь Хуань громко колотилось.
Сила её питомца превзошла все ожидания, но ещё больше её потрясло дерзость Юаня Шичзэ. Хотя она увидела лишь край его одежды, этого было достаточно: на краю мантии золотыми нитями была вышита шестилепестковая лотосовая руна.
В оригинальной истории говорилось, что это его отличительный знак. Согласно найденным им сведениям, шестилепестковый золотой лотос — символ божества, и он намеренно использовал такие детали, чтобы выдать себя за бога.
Янь Хуань крепко сжала губы и осталась на месте, не пытаясь преследовать его.
Хунхун подбежала и провела пушистым хвостом по её руке, в её круглых глазах читалась тревога. Затем лиса протянула лапку и осторожно дотронулась до живота хозяйки.
Тяжесть в душе Янь Хуань мгновенно рассеялась, и она не удержалась от улыбки:
— Всё в порядке.
Эта ночь прошла в страхе, но зато принесла определённый результат.
Юань Шичзэ давно начал своё святотатственное замышление против бога — ещё до её рождения, с тех пор как её родители во время путешествия на Крайний Север получили некое благословение.
Обожжённый пламенем Хунхун, он не сможет быстро залечить раны — этой ночью он точно не вернётся.
Янь Хуань тяжело вздохнула, обняла Хунхун и вернулась в спальню. Достав золотистую песчинку, которую перед расставанием дал ей юноша Шэнь Сы, она вложила в неё ци. Песчинка засияла мягким светом, и Янь Хуань направила в неё сознание, передавая ему всё, что узнала.
Это был их заранее оговорённый способ связи. Она не понимала, как это работает, но главное — сообщение доходило до адресата.
На следующее утро, едва Янь Хуань собралась идти к Цюй Чэнъи, обнимая огненную лису, у входа в её пещеру появился одиннадцатый младший брат. Он помахал ей сквозь защитный массив:
— Девятая сестра, старейшина зовёт тебя в Зал Правосудия.
Янь Хуань кивнула и поспешила к нему.
Ян Цинъфэн, одиннадцатый младший брат, вступил в секту на три года позже неё, но был на два года старше. Сейчас он достиг поздней ступени Цзюйци — довольно неплохой талант.
Ян Цинъфэн был высоким и широкоплечим — почти два метра роста. В отличие от худощавого старшего брата, он обладал мощной мускулатурой; даже сквозь одежду чувствовалась его сила. Он больше походил на мастера кузнечного дела, чем на клинкового культиватора.
Между ними не было особой близости — лишь вежливое знакомство. Иногда они обменивались ресурсами для культивации, поэтому знали друг друга чуть лучше остальных.
Заметив, как ци едва заметно струится вокруг Янь Хуань, а вблизи даже ощущается избыток духовной энергии, Ян Цинъфэн не скрыл зависти:
— Девятая сестра, после божественной обители ты, наверное, скоро поднимешься на следующий уровень?
Янь Хуань не стала скрывать:
— Да. Как только разберусь со всем этим, сразу уйду в закрытую медитацию.
Ян Цинъфэн спросил:
— Правда ли, что старший брат Юй Пин украл у тебя столько вещей?
— Я и сама не знала, пока он не похитил две мои пятиуровневые духовные травы. Ты же понимаешь, это единственный способ, которым я могла обменять их на пилюли.
Ян Цинъфэн кивнул.
Девятая сестра была робкой, редко выходила из пещеры и не имела друзей. Остальные ученики обычно собирались вокруг младшей сестры, охотились на демон-зверей небольшими группами, и посторонним было трудно влиться в их круг. У Янь Хуань, кроме выращивания духовных трав, почти не было других способов получать ресурсы для культивации.
К тому же, это были пятиуровневые травы — она рисковала жизнью, чтобы добыть их ростки.
Когда они пришли в Зал Правосудия, Янь Хуань увидела, что там уже собрались старший брат, сестра Сун, первый и второй старейшины горы, а также двое старейшин Зала Правосудия. Все они стояли по обе стороны от Юй Пина, который как раз пытался оправдаться:
— Я вовсе не хотел красть! Кто-то прислал мне сообщение, будто девятая сестра сама дарит мне травы и даже сообщила, как войти в её пещеру… Старейшина, вы же сами проверили: я вошёл, активировав массив, без малейшего повреждения. Разве это не доказывает мою невиновность?
Старейшина Сюй, управляющий Залом Правосудия, заметил Янь Хуань и поманил её к себе. На его обычно суровом и непреклонном лице с трудом проступила улыбка, которая в сочетании с пронзительным и холодным взглядом выглядела ещё устрашающе.
— Племянница, расскажи нам.
Янь Хуань поклонилась ему и сказала:
— Я не знаю, с кем сговорился пятый старший брат, но массив пещеры действительно был активирован корректно. Однако пароль и последовательность активации установила не я, а другой человек, хорошо знакомый с этим массивом.
Юй Пин злобно уставился на неё, но его руки дрожали.
С того самого момента, как в дело вмешался Цюй Чэнъи, он понял: Янь Хуань бросает вызов не ему, а кому-то другому. Но поскольку он единственный, кто видел её в сознании, ему суждено стать той курицей, которую забьют для устрашения обезьян.
Изначально он думал: всего лишь две пятиуровневые травы — он заплатит компенсацию. А насчёт «случайного проникновения» в пещеру Янь Хуань у него уже заготовлено десять тысяч объяснений.
Но он никак не ожидал, что Цюй Чэнъи заявит: будто вместе с травами были украдены и родительские артефакты Янь Хуань, часть которых уже вернули из вещей Люй Синьи, но другая часть до сих пор пропала.
Юй Пин был потрясён до глубины души! Как старший брат горы Чжоуу мог так безосновательно оклеветать товарища по секте? Только на основании двух фраз Янь Хуань он позволяет себе такое оскорбление? Где его совесть?!
Два старейшины Зала Правосудия переглянулись — оба прекрасно понимали: большая часть родительских артефактов Янь Хуань действительно пропала. Кто именно их украл — неизвестно. Возможно, Юй Пин причастен, а возможно, и нет. Но за долгие годы службы они повидали немало провинившихся учеников и знали: даже если Юй Пин не брал артефакты, он всё равно не чист.
Главное же — Янь Хуань считала, что Юй Пин обязан понести наказание.
http://bllate.org/book/9007/821219
Готово:
