Оба не называли этого имени вслух, но прекрасно понимали друг друга. Обычно больше всего духовных растений доставалось тому, кому улыбалась удача. Люй Синьи действительно часто приносила на Пик Дань растения, в которых секта особенно нуждалась, но каждый обмен с ней напоминал прохождение небесного испытания: чуть зазевайся — и тебя обдерут как липку.
Мы ведь все из одного клана, так что отдать лишние несколько пилюль — не велика беда. Однако после каждой такой сделки оставалось неприятное чувство, будто кость застряла в горле: и досадно, и обидно.
Теперь же, когда Люй Синьи постигла беда, несколько учеников, ранее недовольных несправедливым распределением ресурсов, не смогли скрыть злорадства.
◎ Раз чувства взаимны — значит, именно оно! ◎
Войдя и увидев Люй Синьи внутри большого духовного массива, двое учеников даже не стали скрывать своего отвращения. Один из них бросил, глянув на неё:
— Опять ничего страшного не случилось, а уже кричишь! Если уж так больно, иди домой и лечись спокойно.
Люй Синьи, конечно же, не собиралась отказываться от большого духовного массива Пика Дань. Иначе её волосы и лицо придётся восстанавливать целый год или даже полтора. Как она тогда будет выглядеть? Как пойдёт встречаться с Уважаемым?
Подумав об этом, Люй Синьи с трудом выдавила улыбку, сдерживая гнев, и постаралась говорить как можно мягче:
— Просто боль была невыносимой, я не сразу пришла в себя. Прошу прощения, старший брат.
Ученики Пика Дань не желали с ней спорить. Проверив, что массив работает нормально и духовные камни ещё не истощились — по их оценкам, хватит ещё на день, — они решили, что менять камни сейчас не нужно, а значит, и дежурить здесь больше некому. Лучше уйти, чем мучиться от взаимной неприязни.
Когда оба уже собирались уходить, Люй Синьи всё же не удержалась и спросила:
— Девятая сестра всё ещё в тайном измерении Дворца Бессмертных? Уже прошло несколько дней, а она всё не выходит?
— Такое великое благословение — и выйти раньше срока? Прошло всего пять дней! О чём ты думаешь, сестра Люй? Ты бы сама вышла через три дня?
Лицо Люй Синьи потемнело. Она понимала, что сейчас не время спорить, и натянуто улыбнулась:
— Да, верно.
— Старейшины, получившие подобное благословение, всегда остаются до самого конца. Говорят, однажды кто-то пробыл там целых полмесяца.
— Точно! В нашей Секте Фу Юнь двое старейшин получали доступ в тайное измерение Дворца Бессмертных. Старейшина Фань пробыл там полмесяца, а старейшина Чжоу — всего десять дней. Всего пять дней разницы! А ведь до входа их уровни культивации были почти одинаковыми. Сейчас же разница — целый великий рубеж.
— Видимо, в этом тайном измерении действительно много небесных сокровищ. Оба старейшины тогда были на ступени Цзиньдань, но вскоре после выхода оба быстро поднялись в культивации. Значит, если туда войдёт кто-то со ступени Цзюйци, то и он обязательно сможет подняться!
— Ещё бы! Все с нетерпением ждут возвращения сестры Янь, чтобы увидеть, насколько она поднялась в культивации. Духовные растения — дело второстепенное. Главное — сможет ли она сразу подняться на два великих рубежа…
— Ты прав! Ведь перейти от средней ступени Цзюйци к начальной ступени Цзиньдань гораздо проще, чем от начальной ступени Цзиньдань к средней.
…
Дальнейшие разговоры учеников Люй Синьи уже не слышала. Она-то лучше других знала, что Янь Хуань уже достигла поздней ступени Цзюйци, и после выхода из тайного измерения переход на ступень Цзиньдань для неё — лишь вопрос времени.
К тому же ей доводилось слышать от старших братьев и сестёр, что оба старейшины, побывавшие в тайном измерении, поднимались в культивации невероятно легко. С тех пор разница между ними стала поистине пропастью.
Ревность терзала её изнутри. Но ещё больше её тревожило другое: чем дольше Янь Хуань пробудет в тайном измерении, тем больше сокровищ она получит. А тогда все её, Люй Синьи, проделки непременно вскроются. Что тогда делать?
Люй Синьи мучилась от тревоги. Быстро растущая плоть натягивала сухожилия и кости, причиняя острую боль, из-за которой она не могла сосредоточиться даже на мыслях. Хотелось закричать, выплеснуть накопившуюся злобу, но она не смела.
За всю свою жизнь она ещё никогда не чувствовала себя настолько униженной.
Поглощённая мыслями о Янь Хуань, Люй Синьи совершенно забыла, что Цюй Чэнъи уже давно заподозрил её.
Цюй Чэнъи, старший брат, с тех пор как достиг ступени Цзиньдань, заботился о младших. В последние годы Учитель всёцело погрузился в практику и почти не вмешивался в дела учеников, не обращая внимания даже на их прогресс в культивации. Если бы не он, ученики горы Чжоуу остались бы совсем без ресурсов.
Поэтому он колебался: стоит ли сообщать Учителю о случившемся с Люй Синьи.
Он не был глупцом. Увидев в тайном измерении, сколько артефактов родителей Янь Хуань оказалось у Люй Синьи, он сразу понял: одна она на такое не способна. За всем этим обязательно кто-то стоит.
К тому же сама Янь Хуань, будучи жертвой, осталась без поддержки. Если станет известно, что у неё столько мощных артефактов, это вряд ли пойдёт ей на пользу.
Поговорив с Сун Линьлин, Цюй Чэнъи ещё больше убедился, что положение Янь Хуань крайне опасно. Те, кто на неё охотится, скорее всего, старейшины Секты Фу Юнь, и, возможно, даже не один.
Дальше думать было мучительно. Чем больше он размышлял, тем хуже становилось. Он уже начал переживать за Янь Хуань. Но сейчас он всё ещё слишком слаб.
От средней ступени Цзиньдань до поздней ступени Юаньиня — пять великих рубежей. Каждый переход — это ставка на жизнь и смерть, а разница в силе — огромна. Даже самые слабые старейшины Секты Фу Юнь достигли средней ступени Юаньиня и могут раздавить его одним щелчком пальцев.
Вернувшись в свою пещеру, Цюй Чэнъи снова тяжело вздохнул. Пока что ему остаётся лишь усердно практиковаться и надеяться, что Янь Хуань найдёт своё благословение в тайном измерении.
Однако он не мог закрывать глаза на поступки Люй Синьи в тайном измерении. Цюй Чэнъи вновь поднялся и, взяв камень воспоминаний, отправился к Учителю и другим старейшинам горы Чжоуу.
Тем временем Янь Хуань шла за юношей, слушая, как он рассказывал о правилах тайного измерения Дворца Бессмертных:
— Обычно в тайном измерении можно пробыть не дольше полмесяца. Что ты там получишь — зависит исключительно от твоей удачи. Есть и другая версия: если твоё желание достаточно сильно, и божества его почувствуют, они могут исполнить его.
Янь Хуань внимательно слушала и запоминала каждое слово. Никто никогда не рассказывал ей подобного. Её прежняя жизнь была слишком простой, а уровень культивации — слишком низким, чтобы различать ценное и ненужное.
Юноша оглянулся на неё и добавил:
— Времени мало, обойти всё измерение невозможно. Придётся чем-то пожертвовать. Скажи, чего ты хочешь больше всего? Пойдём искать именно это.
Янь Хуань задумалась:
— Артефакты?
На континенте Лунтэн каждый практикующий обладает своим родовым артефактом. У некоторых он пробуждается рано: например, у главного героя Юаня Шичзэ, ещё на начальной ступени Цзюйци, в семейном храме мечей пробудился дух древнего божественного клинка, и с тех пор его путь к вершинам стал стремительным.
У других пробуждение происходит позже — лишь на поздней ступени Цзиньдань. Это может быть связано с недостатком ресурсов: без доступа к высококачественным артефактам сложно найти подходящий. Либо же с недостаточным пониманием Дао: даже встретив свой родовой артефакт, практикующий не всегда способен пробудить его, и тогда приходится ждать дальнейшего роста в культивации…
Независимо от того, рано или поздно произойдёт пробуждение, для практикующего это — второй шанс на жизнь. Скорость культивации резко возрастает, а понимание Дао становится настолько глубоким, что он оказывается в совершенно ином измерении по сравнению с обычными практикующими.
Янь Хуань с нетерпением сказала:
— Может, и мне удастся пробудить родовой артефакт! Я ведь уже на поздней ступени Цзюйци!
Юноша смотрел на неё и тихо, с улыбкой ответил:
— Хорошо.
— Ты хорошо знаешь это место? — спросила она, наблюдая, как он уверенно ведёт её по коридорам, пока они не оказались у величественного дворца. Его величие и мощь навевали благоговейный трепет, заставляя чувствовать собственную ничтожность.
— Интуиция, — ответил юноша.
Янь Хуань прищурилась и, собрав всю свою ци, попыталась разглядеть знаки на вратах сквозь мерцающий световой ореол. Но сколько бы она ни старалась, перед её глазами всегда оставалась тонкая завеса, скрывающая истинный облик врат.
Юноша тем временем уже подошёл к каменным дверям и протянул ей руку:
— Иди сюда.
Будто околдованная, Янь Хуань без колебаний взяла его за руку. В тот же миг врата распахнулись.
Внутри простирался огромный зал — пустой, безмолвный, наполненный таинственной аурой. В помещении царила темнота, лишь несколько древних масляных ламп на стенах излучали слабый свет. Но зал был настолько велик, что этот тусклый свет почти не освещал ничего, и перед глазами расстилалась лишь глубокая тьма.
Они шли долго, прежде чем Янь Хуань отвела взгляд от фресок на стенах. Смотреть на них было слишком утомительно, даже для практикующей на поздней ступени Цзюйци.
— Где мы? — наконец спросила она.
— В коридоре, — ответил юноша своим звонким голосом, эхом отдавшимся в длинном проходе. — Я чувствую впереди ауру высококачественных артефактов. Их там, похоже, не один. Пойдём посмотрим.
Янь Хуань радостно закивала:
— Отлично, пойдём скорее!
С этими словами она сама шагнула вперёд, крепко сжав его пальцы и потянув за собой.
Глядя на их сплетённые руки, на мягкое тепло в ладони и на оживлённую фигуру девушки, юноша невольно улыбнулся. Его изящные черты лица смягчились, и гнев, что накопился в сердце, мгновенно утих.
— Пока я спал, сюда проникли воры и украли несколько ценных вещей.
Они шли около получаса, прежде чем увидели следующие врата.
— Они внутри. Иди, — юноша сам отпустил её руку и ободряюще кивнул.
Янь Хуань обернулась:
— Ты не пойдёшь?
Юноша покачал головой:
— У меня уже есть родовой артефакт. Не волнуйся обо мне.
Янь Хуань кивнула:
— Тогда я пойду.
Она уже собиралась толкнуть дверь, но вдруг вспомнила и снова обернулась:
— Не стой здесь и не жди меня. Сходи посмотри, нет ли где-нибудь чего-то подходящего тебе — духовных растений, духа-зверя… Как только выйду, сразу позову.
Юноша с улыбкой ответил:
— Хорошо.
Янь Хуань спокойно вошла внутрь.
Как только каменные врата за ней с грохотом закрылись, обстановка в зале мгновенно изменилась. Под землёй раздался гул, который вскоре стих, и тёмный зал превратился в ярко освещённое пространство. Ровный серый пол сменился кладбищем мечей — повсюду лежали бесчисленные артефакты.
Повсюду были обломки мечей, ржавые клинки, разорванные струны у лютни и цитры, а также бамбуковые флейты, прогрызенные червями… Янь Хуань невольно ахнула.
Раньше она слышала, что древние божественные артефакты после усыпления духа становятся похожи на хлам, но не ожидала, что всё будет выглядеть настолько плачевно.
Правда, она не была уверена, что всё здесь — действительно божественные артефакты. Но раз это тайное измерение Дворца Бессмертных, то даже самые заурядные предметы здесь вряд ли уступают коллекции Секты Фу Юнь.
Говорили, что только те артефакты, что попадают в Храм Мечей Секты Фу Юнь, обладают пробуждёнными духами.
Сердце Янь Хуань забилось быстрее. Она сделала несколько шагов вперёд, встала на цыпочки и осмотрелась. Затем, доверившись интуиции, направилась к левой части зала.
Но никакого легендарного зрелища — всеобщего резонанса клинков — не последовало. Всё вокруг оставалось мёртво тихим, будто музей, где среди пыли лежат древние реликвии.
Янь Хуань осторожно шла вперёд, внимательно следя за каждым шагом, чтобы случайно не наступить на какой-нибудь артефакт. Вдруг дух проснётся и запомнит обиду!
Одновременно она внимательно рассматривала каждый предмет, надеясь найти тот, что придётся по душе. Конечно, хотелось найти артефакт высокого ранга, но если дух не примет её — усилия будут напрасны. Поэтому она сохраняла спокойствие.
Внезапно что-то мягко хлопнуло её по лодыжке.
Янь Хуань чуть не упала, но вовремя удержала равновесие. Опустив взгляд, она увидела бамбуковую флейту.
Заметив её внимание, флейта сама поднялась в воздух и зависла прямо перед её глазами, сделав полный оборот, будто демонстрируя свою красоту.
И правда, она была невероятно прекрасна: вся из серебра, покрытая чем-то неизвестным, что переливалось всеми цветами радуги. Среди всего этого хлама она сияла, словно звезда.
Янь Хуань всегда любила красивые вещи — кто же их не любит? Поэтому она без промедления протянула руки, бережно взяла флейту и ласково прижала к щеке:
— Ты такая красивая!
Флейта издала чистый, звонкий звук, будто отвечая ей.
Янь Хуань обрадовалась. Раз чувства взаимны — значит, именно оно!
http://bllate.org/book/9007/821213
Готово:
