Сяо Цзиньхуань пристально смотрел на Дуань Лисан. Его лицо было напряжено и совершенно лишено эмоций. Он мрачно произнёс:
— Дуань Лисан, я уже совершенно ясно всё сказал. Завтра я беру в жёны Дуань Ваньюй, и с сегодняшнего дня ты станешь моей наложницей. Если же тебе это не по нраву — вот разводное письмо, можешь забрать его в любое время!
— Сяо Цзиньхуань, о чём ты говоришь?! — воскликнула Дуань Лисан, потрясённая услышанным. Гнев сменился изумлением, затем глубоким подозрением: не случилось ли чего-то такого, о чём она ничего не знает?
Она медленно подошла к нему, убрав прежний гнев, и тихо спросила:
— Цзиньхуань, с тобой всё в порядке? Ты просто шутишь или произошло что-то серьёзное?
Взгляд её был полон тревоги и недоумения. Увидев это, Сяо Цзиньхуань почувствовал резкую боль в груди и спине, будто тело перестало быть его собственным.
Он сжал пальцами ткань на груди и, стиснув зубы, ответил:
— Я не шучу. Честно говоря, жениться я собирался именно на Дуань Ваньюй. Всё это время я терпел тебя, но, увы, ты меня разочаровала. Ты разочаровала всех: поджигаешь, убиваешь, завистлива и вспыльчива. Как ты вообще можешь быть моей наследной принцессой?
Слова Сяо Цзиньхуаня заставили сердце Дуань Лисан постепенно опускаться во тьму. Она смотрела на его ледяное лицо и чувствовала, как её собственное сердце медленно замерзает.
Ногти впились в ладони до крови, но ей от этого стало лишь легче — хоть боль в сердце немного утихла.
— А те клятвы, которые ты мне давал… они что же, совсем ничего не значат? — с надеждой спросила она, подняв голову и улыбаясь ему, хотя слёзы в глазах выдавали всю глубину её отчаяния.
Она была сейчас невероятно несчастна. По-настоящему несчастна.
Сяо Цзиньхуань взглянул на неё и нарочито брезгливо отвёл глаза:
— Дуань Лисан, разве ты, считающая себя такой умной, не знаешь, что мужским словам верить нельзя? Сначала ты мне показалась довольно миловидной, и я решил немного с тобой поиграть. Но ты всё чаще устраиваешь скандалы! Продолжай в том же духе — и я рискую потерять даже свой титул наследного принца.
Титул наследного принца...
Ха...
Дуань Лисан горько усмехнулась:
— Значит, для тебя важнее всего твой титул. Ты боишься, что я подведу тебя и поставлю под угрозу твоё положение.
Теперь всё понятно. Ведь император и так не особо жалует его, а другие принцы только и ждут повода уличить его в чём-нибудь. А она всё время устраивала неприятности... Всё дело, оказывается, в ней.
Получив ответ, которого хотела, Дуань Лисан горько улыбнулась, долго смотрела на Сяо Цзиньхуаня, а затем медленно развернулась и шаг за шагом сошла по ступеням.
Сяо Цзиньхуань упрямо смотрел вдаль, ни разу больше не взглянув на неё.
— Наследная принцесса... — Асян покраснела от слёз, глядя на Дуань Лисан с сочувствием.
— Пойдём, — прервала она, сглотнув незаконченные слова, и ускорила шаг.
Цзянь Сюнь бросил взгляд на Сяо Цзиньхуаня и быстро последовал за Дуань Лисан.
— Господин... — нахмурился Цзиньгуань. Что-то здесь не так! Его господин ведь совсем не такой человек!
Цзиньжун осторожно посмотрел на Сяо Цзиньхуаня, но промолчал.
— Готовьте всё к завтрашней свадьбе, — холодно приказал Сяо Цзиньхуань, повернулся и вошёл в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
Весенний моросящий дождик незаметно начал капать с неба. Маленькие капли оседали на волосах Дуань Лисан, придавая ей ещё большую хрупкость и отстранённость.
Она стояла у пруда с лотосами во дворе. Недавно она мечтала: как только распустятся цветы, она сварит для Сяо Цзиньхуаня кашу из листьев лотоса.
Ха... Теперь эта мысль казалась ей до смешного наивной.
Неудивительно, что её так легко отпустили вчера — Сяо Цзиньхуань просто отказался от неё и принял предложение Линьфэй взять в жёны Дуань Ваньюй.
Как же странно всё получилось! Она теперь точно знает, какой он человек, и должна бы гордо уйти прочь... Но почему тогда её сердце будто вырвали из груди?
— Лисан, — окликнул её Цзянь Сюнь, подойдя ближе и подняв над ней зонт. Увидев, как она невольно хмурится, он протянул руку, но, едва коснувшись пряди её волос, резко отдернул её. — Ты... в порядке?
Дуань Лисан моргнула, скрывая взгляд, и слегка приподняла уголки губ:
— Со мной всё хорошо. Не волнуйся.
— А что ты теперь собираешься делать? — спросил Цзянь Сюнь. Он помнил, как она однажды сказала: «Лучше разбиться, чем стать черепком». Значит ли это, что она уйдёт отсюда?
Мелкий дождик тем временем усилился, капли застучали по зонту, издавая шумный шелест.
— Я всегда чётко различаю друзей и врагов и никогда не прощаю обид, — твёрдо сказала Дуань Лисан. — Раз он так со мной поступил, я уж точно не оставлю это без ответа! Завтра на его свадьбе я преподнесу ему достойный подарок!
— Наследная принцесса, в дом Дуаней пришли гости! — запыхавшись, вбежала Асян и осторожно доложила.
Дом Дуаней...
Она чуть не забыла о них.
— Ко мне? — спросила Дуань Лисан и направилась к Двору «Циньсэ».
Асян кивнула:
— Да, госпожа Е!
Е Инь!
В глазах Дуань Лисан мелькнула тень. Она не могла забыть, как именно Е Инь наговорила её матери тех слов, из-за которых та так быстро угасла...
Теперь она явилась сюда, наверное, чтобы похвастаться. Что ж, ей не повезло — Дуань Лисан не даст ей повода для радости.
Вскоре они прибыли в Двор «Циньсэ». Увидев, как госпожа Е сидит на главном месте и даже не думает вставать, Дуань Лисан нахмурилась.
Она спокойно уселась напротив неё и, сохраняя достоинство наследной принцессы, спросила:
— Госпожа Е, по какому делу вы ко мне пожаловали?
— Ах, наследная принцесса... Ой, простите, ведь вы уже не наследная принцесса! Завтра моя дочь Ваньюй станет вашей новой хозяйкой. Как мать, я, конечно, немного волнуюсь. Я уже сказала ей: «Вы сестры, так что не позволяй себе заноситься, и пусть старшая сестра Лисан позаботится о тебе».
Дуань Лисан мельком взглянула на неё. Так и есть — пришла потешиться над ней.
— Госпожа Е, вы, кажется, ошибаетесь, — спокойно ответила она, не выказывая ни печали, ни обиды.
Е Инь на миг опустила глаза, потом снова подняла их и фальшиво улыбнулась:
— Кстати, интересно получается: в прошлом поколении я и ваша матушка были сёстрами, а теперь ваши дочери тоже стали сёстрами. Неужели это судьба?
Глядя на самодовольную ухмылку госпожи Е, Дуань Лисан невольно вспомнила лицо Ду Хуань. Мама... Я, как и ты, обязательно буду держаться своего пути!
Она промолчала, лишь опустила голову и спокойно продолжала пить чай.
— Вообще-то, у меня ещё одна просьба, — сказала Е Инь, явно наслаждаясь моментом. — По обычаю, старшая сестра должна дарить младшей приданое перед свадьбой.
На лице госпожи Е играла злорадная улыбка: «Я не только заставлю тебя страдать душевно, но и лишу тебя имущества. Сейчас ты, наверное, просто разрываешься от боли!»
Дуань Лисан смотрела на светло-зелёный чай, мысли лихорадочно метались в голове. Если она откажется — все скажут, что она бессердечна и лишена родственных чувств. Ладно... Раз так сильно хочется получить от неё приданое — пусть получит!
— Вы правы, госпожа Е. Подождите немного, я сейчас вернусь, — сказала она, встала и ушла в спальню.
Через некоторое время она вышла с большим сундуком — тем самым, который семья Дуань подготовила ей в качестве приданого.
Она не стала открывать его, немного задержалась в комнате, а затем позвала Асян, и вместе они вынесли сундук наружу.
— У меня нет особых ценностей для Ваньюй. Это моё приданое — пусть будет моим скромным подарком для неё.
Е Инь с жадностью смотрела на сундук. «Как бы ты ни была сильна, теперь ты всё равно покорно выполняешь мои желания», — торжествовала она про себя.
Уходя, Дуань Лисан велела Цзянь Сюню лично доставить сундук в дом Дуаней и поставить его среди приданого Дуань Ваньюй.
— Наследная принцесса... — Асян с болью смотрела, как Дуань Лисан сидит и молча пьёт чай, почти не притронувшись к еде.
— Больше не называй меня так, — тихо сказала Дуань Лисан. Она почти забыла — теперь она больше не наследная принцесса Сяо Цзиньхуаня. Что до звания наложницы... Пусть его занимает кто угодно.
Она вела себя так, будто ничего не произошло: спокойно позавтракала, надела светло-бежевое платье с распашной кофтой и оставила часть волос распущенными по спине, не убирая их полностью в причёску.
Снаружи зазвучали весёлые и громкие звуки свадебных труб. Дуань Лисан взглянула на Асян и увидела, как та тревожно наблюдает за ней.
— Асян, пойдём прогуляемся, — сказала она и вышла наружу.
Асян крепко сжала губы, проглотив слова, которые хотела сказать, и поспешила вслед за ней.
Звуки свадебного оркестра становились всё громче, к ним примешивались радостные голоса гостей — всё выглядело очень оживлённо.
Мысли Дуань Лисан невольно унеслись к её собственной свадьбе с Сяо Цзиньхуанем. Теперь она понимала — даже тогда всё было слишком холодно и безрадостно.
Безотчётно она вышла из Двора «Циньсэ» и направилась к главному залу.
С первого взгляда она увидела Сяо Цзиньхуаня в алой свадебной одежде. Его высокая фигура стояла прямо, лицо сурово, взгляд устремлён к воротам — он ждал невесту.
Музыка становилась всё громче. Внезапно кто-то крикнул: «Невеста прибыла!» — и свадебная нянька внесла на спине молодую невесту. За ними шли люди с приданым.
Сундуки проходили через огонь очистительного костра. Дуань Лисан холодно наблюдала, как последний сундук миновал пламя.
Ветер от проходящих людей поднял языки пламени, и один из них вспыхнул у дна сундука. Огонь заплясал, потом внезапно вцепился в дерево.
Никто из занятых людей сначала не заметил этот маленький язык пламени, но когда заметили — огонь уже превратился в пожар и стремительно охватил весь деревянный сундук!
— Огонь! — закричал кто-то.
Двор мгновенно погрузился в хаос.
Дуань Лисан смотрела на эту сцену и тихо улыбалась:
— Подарок вам — пламя. Пусть ваша жизнь будет такой же яркой и горячей.
Какая же она благородная! Какая великодушная!
Внезапно она почувствовала на себе пронзительный взгляд. Подняв глаза, она встретилась с горящим взором Сяо Цзиньхуаня.
Тело её непроизвольно дрогнуло, но в следующий миг она гордо вскинула подбородок и, не моргнув, посмотрела ему прямо в глаза. Более того — она даже улыбнулась ему.
Затем, всё ещё улыбаясь, она развернулась и величественно ушла.
Вернувшись в Двор «Циньсэ», Дуань Лисан сразу же начала собирать вещи. Асян смотрела на неё, как она суетится, и наконец осторожно спросила:
— Старшая госпожа, куда вы собрались?
— Домой, — легко ответила Дуань Лисан.
Домой...
Асян нахмурилась, потом вдруг широко раскрыла глаза. Неужели она собирается уехать из резиденции наследного принца, как когда-то её мать?
В этот момент вошёл Цзянь Сюнь и, увидев, как она собирается, сказал:
— Сад Единого Сердца уже подготовлен. Ты можешь отправляться туда в любое время.
Руки Дуань Лисан замерли. Она подняла на него ясный взгляд, потом глубоко вздохнула:
— Спасибо тебе, Цзянь Сюнь.
Только он понимал её.
Когда сборы закончились, уже наступила ночь.
Перекусив наскоро, Дуань Лисан посмотрела на небо и велела Асян и Цзянь Сюню вынести вещи.
В этот момент робко подошли Чжаоцай, Цзиньбао, Цзисян и Жуи:
— Наследная принцесса, вы куда уезжаете?
http://bllate.org/book/9006/821148
Готово:
