Внизу на коленях стояла целая толпа чиновников, рыдая и умоляя о пощаде, — в зале воцарился полный хаос.
Императору Чэндэ было уже под пятьдесят, и от долгого сидения он чувствовал сильную усталость. А теперь ещё и этот шум в ушах — сердце его совсем сбилось с толку.
Пятый принц и младшая шестая принцесса сидели по другую сторону от императора. Обоим было по тринадцать–четырнадцать лет, и они растерянно смотрели на плачущих и кричащих министров, не понимая, что происходит.
Лишь услышав их мольбы, дети переглянулись, и в глазах у обоих одновременно вспыхнул один и тот же вопрос:
«Старшая сестра же такая добрая… Почему они умоляют её о пощаде?»
— Замолчать! — резко бросила Фу Жо, опередив раздражённый взгляд императора Чэндэ. Она стояла за своим местом и холодно смотрела на чиновников.
Её команда прозвучала так, будто в ней была вся ярость битвы.
Чиновники Министерства ритуалов мгновенно замерли, словно испуганные цыплята. Император Чэндэ, наблюдавший за происходящим всё это время, наконец нарушил молчание:
— Жо-эр, насколько же велика была халатность Министерства ритуалов, если ты так разгневалась?
Фу Жо наконец отвела взгляд от чиновников и посмотрела на императора. На лице её была ледяная отстранённость, но в глубине глаз бушевала тьма, которую она с трудом сдерживала. Она просто смотрела — и молчала.
Для окружающих казалось, будто она подбирает слова.
На самом деле она сдерживала бурю эмоций.
Насколько же знакома была ей эта сцена! Настолько, что Фу Жо чуть не потеряла самообладание и лишь с огромным усилием удержала себя в рамках приличия.
Она даже не заметила, как начала дрожать.
А И Цин, стоявший за её спиной и державший её за руку, сначала был потрясён неожиданным появлением японской айвы, но теперь испугался по-настоящему — от дрожи в её пальцах.
Он не мог поверить: Фу Жо дрожит?
Неужели из-за него? Невозможно! Он сам не верил, что может значить для неё настолько много.
На самом деле дрожала она не из-за него, а из-за воспоминаний о своей матушке.
Мать Фу Жо при жизни носила титул «фаворитка Тун» — ибо обожала цветы павловнии. Она была необычайно красива, но слаба здоровьем.
Фу Жо всегда думала, что мать была от природы хрупкой и что годы, проведённые в глубинах императорского гарема, окончательно подорвали её здоровье.
Лишь в год смерти матери, когда та сама открыла правду, Фу Жо узнала: причиной болезни стала не жизнь в гареме, а отравление цветами на одном из пиров.
Тогда Фу Жо вдруг вспомнила: её мать когда-то была ослепительно прекрасна, её танец «Перо бессмертной» потряс все четыре стороны света. Она не родилась больной.
При этой мысли взгляд Фу Жо, устремлённый на императора Чэндэ, будто вспыхнул огнём. Но она глубоко спрятала этот огонь в глазах, чтобы никто не заметил её истинных чувств.
Собрав волю в кулак, Фу Жо заговорила обычным, ровным тоном:
— Разве Министерство ритуалов не знало, что И Цин из Цзинчэна, человек, о котором сейчас говорит весь город, страдает аллергией на японскую айву?
Император Чэндэ на мгновение опешил. Вот оно что? Всего лишь аллергия? Жо-эр ведёт себя так, будто ему подсыпали яд!
Автор говорит: «Вот вам и бонус… Я напишу ту самую сцену с обложки! (В течение этой недели.) Ну же, можно же, правда? (^v^)»
Спасибо за питательные растворы, милые: «Мой маленький толстенький котёнок» — 2 бутылки! Спасибо, дорогой! Может, даже получится добавить главу, я постараюсь!
Император Чэндэ снова взглянул на И Цина, стоявшего за спиной Фу Жо. Тот скромно опустил голову, и в нём не было и следа той глупости и вспыльчивости, о которой ходили слухи. Император вспомнил, что с тех пор, как Фу Жо вернула Яньчжоу, они ещё ни разу не сидели за одним столом и даже не успели пообедать вместе.
Поэтому он решил всё замять:
— Жо-эр, твои слова несправедливы. Министерство ритуалов ведь заботится о народе и, вероятно, редко обращает внимание на подобные мелочи.
— Пусть И Цин и страдает аллергией на японскую айву, но ведь с ним ничего не случилось. Считай, они не знали — и не виноваты.
Чиновники Министерства ритуалов тут же бросились кланяться:
— Благодарим Ваше Величество!
— Благодарим за великую милость!
И Цин чуть не зааплодировал такому «умиротворению».
На самом деле с ним и правда всё было в порядке, но слова императора показались ему крайне странными.
Как это «ничего не случилось» — и поэтому прощаем? А если бы он заметил аллергию чуть позже? Тяжёлая аллергия может убить!
А ведь совсем недавно он только-только оправился от приступа — и это ощущение было хуже смерти.
Вот и получается: пока нож не воткнётся тебе в тело, болью не поверишь.
Гнев в груди Фу Жо вспыхнул ещё ярче. Она больше не скрывала ледяного холода в глазах и медленно, чётко произнесла:
— «Не знали — не виноваты».
Такой же фразой отец отвечал ей много лет назад, когда раскрылась правда о смерти её матери.
— «Фаворитка Дэ давно живёт в молельне и почти не общается с другими наложницами. Откуда ей знать, что у твоей матери старая болезнь и она не переносит этих цветов? Жо-эр, не знала — не виновата.»
— «Пусть И Цин и страдает аллергией на японскую айву, но ведь с ним ничего не случилось. Считай, они не знали — и не виноваты.»
Ха-ха-ха… Вот он, император, которого весь свет считает безмерно любящим свою старшую принцессу. Вот он, отец, который, как говорят, никогда не наказывал её строго, что бы она ни сделала.
Холод в сердце Фу Жо стал неудержимым. Он скопился в груди и причинял такую боль, что она едва могла стоять.
Императору Чэндэ было уже не по годам, зрение подводило, да и сидел он далеко от дочери — он не заметил её взгляда. Он лишь кивал:
— Да, сегодняшний банкет в честь победы пора начинать, а то совсем опоздаем.
Фу Жо глубоко вдохнула и закрыла глаза. Дрожь в руке, сжимавшей ладонь И Цина, прекратилась, но ледяной холод в груди разливался всё шире, а ярость внутри бурлила безудержно.
И Цин, стоявший за её спиной, видел, как сильно она потрясена, и вдруг почувствовал к ней жалость. Что же должно было случиться с ней, чтобы такая сильная, всегда спокойная и расчётливая Фу Жо пришла в такое состояние?
Сама Фу Жо думала, что отлично владеет собой. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
И Цин заволновался. В голове мелькнула идея.
Раз император говорит, что с ним всё в порядке, — так пусть будет не в порядке! Пусть у него будет приступ прямо сейчас. Принцессе нужен повод проявить силу, а он ведь такой хороший актёр — справится!
И тут произошло то, чего никто в зале не ожидал.
— Ваше Высочество, мне голова закружилась, и в глазах темнеет, — сказал И Цин и, пошатнувшись, упал ей в объятия, демонстрируя образ хрупкого, беспомощного юноши, похожего на белый цветок.
Чиновники Министерства ритуалов: «……»
Всё пропало… Всё кончено…
Вся ярость Фу Жо мгновенно улетучилась. Она резко обернулась, чтобы подхватить И Цина, и их лица оказались совсем близко. Он был бледен и с закрытыми глазами.
Образ умирающей матери вдруг наложился на лицо И Цина. Фу Жо, прижимая к себе «потерявшего сознание» юношу, на миг растерялась.
Лу Цзянь опоздал на шаг. Он с ужасом смотрел, как его молодой господин падает в объятия старшей принцессы, а та застыла, словно оцепенев. Лу Цзянь в панике выкрикнул:
— Ваше Высочество, скорее отнесите молодого господина в боковой павильон!
Фу Жо словно очнулась. Одним движением она подняла И Цина на руки и, повернувшись, бросила на императора долгий, многозначительный взгляд.
В этом взгляде не было слов, но император Чэндэ похолодел до мозга костей. Вдруг он вспомнил, почему за эти годы стал так чужд своей дочери.
Он снова, сам того не ведая, наступил на больную мозоль Фу Жо.
Фу Жо и её спутники быстро направились к выходу. Но никто из присутствующих не двинулся с места. Тогда Фу Жо, не оборачиваясь, произнесла ледяным, пронизывающим голосом, в котором не скрывалась угроза:
— Что, придётся мне лично звать лекарей?
В зале находилось всего четверо придворных врачей. Они, колеблясь, ждали реакции императора, но, услышав слова принцессы, бросились бежать к боковому павильону, будто за ними гналась сама смерть.
Фу Жо сделала ещё несколько шагов и вдруг остановилась. В зале стало так тихо, что было слышно, как дышат присутствующие. Голос Фу Жо звучал откровенно жестоко:
— Не волнуйтесь. Если с Цином хоть что-то случится сегодня, никто из Министерства ритуалов не уйдёт живым.
Едва она произнесла эти слова, как в зале внезапно открылась щель в двери, и сквозь неё ворвался порыв ветра, обдав лица всех присутствующих.
Летний ветерок обычно приносит прохладу и умиротворение, но сейчас никто не почувствовал облегчения. От слов Фу Жо по спинам пробежал ледяной холод.
Красная фигура принцессы удалялась, оставляя за собой ощущение, будто мимо прошёл сам Яньло, бог подземного мира. Давление в зале немного ослабло, но страх остался.
Даже те, кто не был замешан напрямую, покрылись холодным потом от одного её заявления.
А уж те, кого она назвала поимённо…
Чиновники Министерства ритуалов, думавшие, что избежали наказания, мгновенно побледнели. Только что поднявшиеся на ноги, они снова рухнули на колени, едва не упав лицом в пол. Со своих мест вскочила целая толпа людей и бросилась к боковому павильону.
Банкетный зал мгновенно опустел: здесь пропал один гость, там целая группа — словно от огромного пирога откусили куски, и выглядело это ужасно неряшливо.
Три принца и младшая принцесса сидели молча, ожидая указаний отца, но император Чэндэ не шевелился. Он лишь опёрся ладонью на лоб и задумчиво смотрел вдаль.
Не все покинули банкет. Например, Цзи Си всё ещё оставалась. Наблюдая за всем этим, она наконец поняла ситуацию и встала, обращаясь к императору, чьё лицо потемнело:
— Ваше Величество, позвольте и мне заглянуть в боковой павильон. Аллергия — дело серьёзное: в лёгкой форме она вызывает сыпь и головокружение, а в тяжёлой… Позвольте мне проверить.
Последние слова она произнесла тихо, покачав головой, будто не решаясь сказать больше. Не дожидаясь ответа императора, она вышла.
Император, всё это время смотревший в пол, вдруг поднял глаза на её удаляющуюся фигуру в зелёном. Он не остановил её, но задумался о скрытом смысле её слов.
А в боковом павильоне И Цин был одновременно смущён и в восторге от Фу Жо.
Настоящему мужчине так неловко, когда его несёт на руках девушка!
Но… Старшая принцесса чертовски красива!
Особенно фраза: «Если с Цином хоть что-то случится, никто из Министерства ритуалов не уйдёт живым». Эти слова пронзили сердце И Цина, как стрела. Он был полностью покорён.
Теперь он понял, почему в романах сцены, где герой «в ярости ради возлюбленной», так запоминаются девушкам. При таком поведении не устоит никто!
Хм… Хотя, может, что-то тут не так… Да неважно! Сейчас И Цин думал только о том, как Фу Жо только что проявила свою силу — и это было чертовски эффектно.
Пока И Цин был ослеплён восхищением, придворные врачи, следовавшие за ними, были напуганы до смерти её ледяной яростью.
Хуанчжу Тай обычно использовался лишь для крупных торжеств или приёма иностранных послов. Хотя в этот раз его тщательно убрали к банкету в честь победы, в воздухе всё ещё витал лёгкий запах пыли.
Фу Жо, войдя в павильон, поморщилась от запаха и окинула взглядом помещение. Ей показалось, что постель из простых шёлковых покрывал выглядит слишком старомодной.
Фу Жо почти никогда не морщилась — такой яркой реакции хватило, чтобы сопровождающие чиновники переглянулись, не зная, как реагировать.
Внезапно Фу Жо обернулась к двум своим подчинённым и, взвесив ситуацию, приказала:
— Чэн Синь, сходи и принеси одеяло из кареты.
Чэн Синь, будучи первой фанаткой Фу Жо, всё ещё находилась под впечатлением от недавней сцены. Услышав приказ, она на секунду опешила, а потом поспешно ответила:
— А? Ах, да! Сейчас же, Ваше Высочество!
Она быстро выбежала из павильона.
Фу Жо повернулась к врачам:
— Осмотрите его.
Четверо лекарей наблюдали, как принцесса садится на ту самую постель, которую только что презрительно осмотрела, и укладывает И Цина себе на колени, будто боясь, что он коснётся хоть ниточки покрывала.
Врачи: «……» Ваше Высочество, неужели вы так дорожите этим глупцом?
Она даже сама стала подстилкой!
Лекари толкали друг друга, но, поймав ледяной взгляд Фу Жо, трое дрожащих руками вытолкнули четвёртого вперёд — тому предстояло осматривать И Цина.
К счастью, это был старый знакомый.
Старый знакомый Чэнь: «……»
Не хотел я такой чести. Спасибо, но нет.
Увидев его, Фу Жо отвела взгляд и посмотрела на И Цина. Обычно такая проницательная и собранная, она до сих пор не поняла, что он притворяется.
Бледное лицо И Цина, закрытые глаза и хрупкое выражение — всё это внезапно напомнило ей их первую встречу в Павильоне Яньлю.
Беспомощный. Хрупкий до крайности.
В голове Фу Жо мелькнула мысль: в тот год, когда её мать умирала у неё на руках, она выглядела точно так же — спокойная, бездыханная, красота, увядающая в одно мгновение.
А Цин…?
http://bllate.org/book/9005/821067
Готово:
