Однако Жо Юй уже заранее всё устроил: подогнал карету прямо к входу и, воспользовавшись знакомствами, провёл их через потайной ход в подземный рынок.
Знакомый даже не показался — И Цин лишь услышал, как Жо Юй сказал, что всё готово и управляющий просит высочество не беспокоиться.
И Цин весь путь послушно держался за рукав Фу Жо, шёл следом, не шумел и не капризничал. Хоть ему до смерти хотелось выглянуть наружу, он сидел, спрятавшись под капюшоном, и не издавал ни звука.
Фу Жо заметила его сдержанность и решила не зачитывать наставления вслух. Она мягко поправила рукав И Цина и, естественно шагая впереди, с невозмутимым спокойствием смотрела перед собой.
Лишь пройдя длинный тоннель, уши И Цина, привыкшие к тишине, вновь уловили голоса уличных торговцев.
— Горячие слухи! Горячие слухи! Есть всё — и про императорский двор, и про подпольные кланы, и про знатные дома! Один лянь за штуку, один лянь за штуку!
— Проходите, не проходите мимо! Эй, не упускайте! Посмотрите-ка на этих девушек — тонкие талии, мягкие тела, нежные голоса и ещё нежнее лица!
— Ставки открыты! Ставки открыты! Коэффициент один к пяти! Кто поставит, кто выиграет?
...
Вот это да! Рекламные лозунги на этом подпольном рынке оказались прямо-таки откровенными и дерзкими. Респект!
Сразу понятно — совсем не то, что продают наверху.
И Цин так удивился, что чуть не высунул голову из-под капюшона, но Фу Жо вовремя надела ему маску и лёгонько похлопала по щеке:
— Хочешь смотреть — смотри. А если испугаешься, спрячься за моей спиной. Понял?
Испугаешься?
Сердце И Цина тяжело упало. Настоящему мужчине такие слова слышать обидно. Он недовольно взглянул на Фу Жо — настроение резко испортилось.
Разве он такой трус? Ведь они просто пришли за покупками и забрать человека домой!
Старшая принцесса, похоже, считает его маленьким ребёнком!
Очень обидно.
Фу Жо как раз отвернулась, выслушивая доклад Жо Юя о состоянии арены, где должен быть Лу Цзянь. Краем глаза она заметила, как И Цин надул щёки.
Подумала, что малыш просто увидел какой-то странный прилавок, и не стала вникать глубже.
А вот Сун И, едва ступив на рынок, сразу напрягся. Ему показалось, будто он снова попал в сон. Всё произошло так быстро — и вот он уже здесь.
В прошлый раз всё было иначе.
Да, он уже бывал на этом подпольном рынке — и не раз, а дважды. И оба раза — ради одного человека.
Так получилось, что оба человека, которые должны были заботиться об И Цине больше всех, сейчас были поглощены собственными мыслями.
Поэтому И Цину пришлось дуться в одиночестве. Покуда он ворчал про себя, взгляд его упал на один из причудливых прилавков — и обида тут же испарилась.
Он снова ухватился за одежду Фу Жо и с любопытством начал оглядывать подпольный рынок.
Вообще-то, это был его первый визит в такое место — захватывающе!
С первого взгляда подземный рынок почти не отличался от обычного, но при ближайшем рассмотрении становились заметны странности.
На улице сновали люди — в основном мужчины, женщин было немного. Почти все шли с серьёзными лицами, мало кто прогуливался беззаботно. Даже те, кто выглядел расслабленно, были окружены свитой и излучали внушительную ауру.
Торговцы носили маски, а их выкрики звучали подозрительно фальшиво — явно использовали поддельные голоса.
Мастера маскировки и обмана! Респект!
Что до лавок — тут были антикварные магазины, оружейные, книжные... Э? Ещё и еду продают? Как можно есть в таком «серьёзном и мрачном» месте?
Странно. Разве тут вообще получится проглотить хоть кусок?
И Цин нахмурился, почесал подбородок и перевёл взгляд на вывеску одного заведения — «Хуэйчуньцзюй».
Название звучало поэтично, но люди на втором этаже, стоявшие у балкона, были отнюдь не поэтичны.
Кокетливо извивались, вульгарно себя вели!
Распахнутые груди и обнажённые плечи — совсем неуважительно!
Новому человеку из современности И Цину такое было не по нраву.
Фу Жо, спокойно шедшая вперёд, вдруг почувствовала, как её резко дёрнули за рукав. Обернувшись, она увидела, что И Цин закрыл лицо ладонями, а уши его покраснели до кончиков.
Из-за того, что он держался за её одежду, движение передалось и на её рукав.
Она сделала Жо Юю знак рукой — мол, приостанови доклад — и тихо спросила И Цина:
— Цинцин, что случилось?
— Сестра, давай быстрее найдём Сяо Лу. Цинцин не хочет заработать бельмо на глазу.
Тихий, немного обиженный голосок прозвучал с нотками отчаяния и явным желанием убежать отсюда.
Бабушка говорила: если мальчик увидит девушку, он обязан за неё отвечать. А тут их так много... Не посмотреть, не посмотреть! Не потянет ответственность!
Ему всего шестнадцать! Он ещё мал!
От стыда И Цин даже перешёл на своё привычное «Цинцин».
Фу Жо, внимательная как всегда, быстро окинула взглядом окрестности, остановилась на «весеннем пейзаже» у «Хуэйчуньцзюй», потом снова посмотрела на красные уши И Цина.
Старшая принцесса, привыкшая к самым разным ситуациям, на миг растерялась — перед ней оказался невинный, наивный малыш.
— Ладно-ладно, только не смотри направо и налево. Впереди таких мест ещё больше.
...
Парень онемел.
Новому человеку из современности такое не по плечу!
Шестнадцать лет чистой жизни, белый лист — и вдруг в древности «попробовал на вкус» подобное.
И Цин опустил руки с лица и серьёзно спросил Фу Жо:
— Сестра, если я случайно на них посмотрю, мне обязательно за них отвечать?
Малыш спрашивал совершенно искренне.
Фу Жо едва сдержала смех. Похоже, воспитание министра И действительно безупречно.
— Конечно, Цинцин. Делай, как считаешь нужным.
И Цин крепко сжал губы и решительно кивнул — понял.
В её глазах играла лёгкая улыбка, когда она смотрела на его «взрослое» поведение. Ей было не скучно и не раздражительно — наоборот, очень мило.
И Цин выпрямился и гордо пошёл вперёд. Фу Жо решила не подшучивать над ним.
В этот момент она заметила, что Сун И, идущий слева впереди, выглядит крайне рассеянным.
Она на миг замерла, лицо её стало серьёзным. Она слегка сжала руку И Цина, кивнула Жо Юю — и они двинулись дальше к арене, где должен быть Лу Цзянь.
Через полгорелки времени они добрались до места назначения.
Как раз вовремя: едва они подошли к входу, с арены раздался громкий голос судьи:
— Добрый день, уважаемые зрители! Сейчас начнётся второй поединок дня! Слева от меня — боец, уже более месяца удерживающий титул чемпиона арены, Лу Ди!
Толпа радостно зашумела, раздались аплодисменты.
На арене стоял юноша в чёрной облегающей одежде, холодно и презрительно оглядывая зрителей. Его лицо выражало полное безразличие и высокомерие.
Сун И сразу узнал Лу Цзяня, но, услышав имя, названное судьёй, невольно дернул уголком рта. Лу Ди... Лу Дэ.
Конечно. Куда бы ни пошёл Сяо Лу, он везде хочет быть «отцом».
— Видимо, у этого бойца много поклонников! Хорошо, успокойтесь, друзья! А теперь взгляните направо — новичок, одолевший сотню соперников подряд, Чэн Синь!
Толпа взорвалась ещё громче, аплодисменты стали оглушительными, кто-то даже свистнул.
На арене стоял боец в тёмно-синем, с высоко собранным хвостом. В его глазах читалась насмешка и холодное безразличие, но истинные чувства оставались скрытыми.
Фу Жо прищурилась и внимательно осмотрела этого Чэн Синя. Её взгляд задержался на одном месте — и она сразу поняла причину возбуждения толпы.
Это была женщина.
Неудивительно, что зрителей так раззадорило.
Жо Юй молча наблюдал за происходящим на арене, не высказывая мнения и не комментируя. Он стоял рядом с Фу Жо и изредка поглядывал на И Цина.
И Цин, увидев Лу Цзяня, инстинктивно почувствовал, что это тот самый человек, которого он ищет. Но имя, названное судьёй, его смутило.
Он нерешительно обратился к тому, кто жил внутри него:
— Сяо Му, этот Лу Ди — это Лу Цзянь?
...
Ответа не последовало.
И Цин позвал ещё несколько раз — но откликнулся только эхом его собственный голос.
Ну ладно...
Сяо Му, что с тобой? Это же твоё тело! Только не случись ничего плохого!
И Цин почувствовал лёгкую тревогу, и это отразилось на его лице — так сильно, что вызвало сочувствие у окружающих.
Фу Жо незаметно взглянула на него, задержала взгляд на миг, но ничего не сказала.
— Уважаемые гости, у вас есть бронь на ложу? Если да, следуйте за мной, — подошёл управляющий арены, нарушая тишину между ними.
Жо Юй кивнул:
— Да, забронировали.
Управляющий обрадовался:
— Отлично! Прошу за мной.
Ложа, которую заказал Жо Юй, находилась на втором этаже — четырёхместная с небольшим балконом, прямо напротив арены. Вид был превосходный.
Как только управляющий ушёл, И Цин, забыв обо всём, включая состояние Сюй Му, радостно вырвался вперёд.
Рукав Фу Жо тут же остался пустым. Она опустила взгляд на помятую ткань, потом перевела его на прыгающего И Цина — в её глазах мелькнули сложные, неуловимые эмоции.
Сун И, всё это время бродивший в облаках, наконец вспомнил о своём долге и последовал за И Цином, заботливо спросив:
— Молодой господин, не хотите ли выпить воды? Я налью.
Едва он произнёс это, как почувствовал на себе взгляд Фу Жо. Он тут же повернулся и с готовностью добавил:
— Ваше высочество, может, и вам налить?
— Не нужно. Присмотри за Цинцином, — холодно прервала его Фу Жо.
Сун И замер, затем молча налил воду и протянул И Цину.
— Не хочу пить. Не жажду, — отмахнулся И Цин.
Но Сун И уже поднёс чашку прямо к его губам, явно давая понять: «ты не жаждешь — но всё равно выпьешь».
И Цин сердито уставился на него:
— Молодой господин сказал: не жажду!
— Да, молодой господин, я понял. Вы жаждете. Выпейте немного воды, — невозмутимо ответил Сун И.
Он слишком хорошо знал характер своего господина: тот упрям как осёл и всегда требует «твердой руки».
Столько ходили — как можно не хотеть пить?
...
И Цин послушно выпил? Нет.
Семилетние дети редко бывают такими послушными. Но Сун И знал все уловки и умел уговаривать. В итоге И Цин всё-таки сделал несколько глотков.
Едва он поставил чашку, с арены донёсся усиленный голос судьи:
— ...Отлично! Ставки сделаны! Первый раунд поединка между чемпионом арены и «сотней побед» — начинается!
Началось! И Цин взволнованно бросился к балкону. Сун И последовал за ним, явно нервничая.
Фу Жо осталась сидеть внутри ложи, спокойно наблюдая за ареной через окно. На лице её читалось полное безразличие, но в мыслях крутились одна за другой тревожные догадки.
На балконе И Цин и Сун И время от времени перебрасывались словами.
— Сяо И, а Сяо Лу не ранят?
Одежда же уже поношенная и порванная... Наверное, Лу Цзянь живёт совсем плохо.
— Невозможно! Сяо Лу очень силён.
Молодой господин узнал Сяо Лу — отлично!
— Но соперник у него тоже неплохой... Слушай, Сяо И, а что значит «сотня побед»?
Этот титул тоже впечатляет. А вдруг Лу Цзянь проиграет? Как тогда его забирать?
— ...Победил сотню человек.
Всё это — пустые слова, не стоящие внимания.
— А Сяо Лу? — с надеждой спросил И Цин. Ему очень хотелось узнать, насколько силён его личный охранник.
Сун И на миг запнулся, мозг лихорадочно искал ответ. Наконец он уверенно заявил:
— Этот «сотня побед»? Десять таких — и Сяо Лу всё равно победит.
— Ух ты... Сяо Лу — молодец! — восхитился И Цин, хотя и подумал про себя: «Сяо И, ты, пожалуй, перегнул».
...
— Эй, тот человек — девушка, — вдруг заметил И Цин, когда Чэн Синь, уворачиваясь от удара Лу Цзяня, подпрыгнула в воздух. Он увидел — у неё нет кадыка.
http://bllate.org/book/9005/821051
Готово:
