Это действительно дурной знак.
— Старшая сестра, у меня и в мыслях не было… — опустил плечи Фу Цзюэ, с обидой и унынием произнёс он, но не успел договорить заготовленные слова — Фу Жо подняла руку и прервала его.
— Почему именно я должна ехать в Яньчжоу, где вспыхнул мятеж?
Ей вовсе не хотелось смотреть ни единой сцены из спектакля Фу Цзюэ. Просто кое-что требовалось выяснить — и лишь узнав правду, можно было окончательно начать всё с чистого листа.
Фу Цзюэ долго настраивался на нужный лад, но теперь, резко прерванный, полностью потерял настрой. Он оказался целиком во власти Фу Жо, подавленный её волей.
От этого его настроение стало тревожным и раздражённым. А увидев И Цина, спокойно сидящего рядом с Фу Жо с чашкой чая в руках, он и вовсе нахмурился.
— Старшая сестра, разумеется, я всё объясню. Но посторонним лучше удалиться.
Услышав это, Фу Жо наконец медленно подняла веки и прямо посмотрела на него. В её глазах бурлила тьма, а алые губы едва шевельнулись:
— Он — мой человек.
Не посторонний.
Значит, уходить не нужно.
Фу Цзюэ и Фу Жо долго смотрели друг на друга. В голове юноши мелькали тысячи мыслей и чувств, но в итоге он сник и тихо пробормотал:
— Ладно.
— Старшая сестра, когда в Яньчжоу начался мятеж, все советники единогласно рекомендовали тебя. Но они боялись тебя, а отец наложил на них строжайший приказ — непременно выбрать подходящего кандидата.
— Поэтому они пришли ко мне и попросили, чтобы, когда отец спросит, кто должен усмирить Яньчжоу, я предложил тебя.
— Я лишь поддержал их решение и вовсе не хотел навредить тебе, старшая сестра. Да и ты же такая сильная — с тобой всё будет в порядке.
— Вон, ведь вернулась же целой и невредимой?
Сначала Фу Цзюэ говорил робко, но по мере того как речь шла, на его лице появилась лёгкая улыбка, и он заметно расслабился. Его слова звучали так, будто он был наивным и беззаботным юношей, который даже не задумываясь произносил такие вещи, как «навредить».
Но глаза Фу Жо становились всё темнее. Таков был её младший брат — всегда наивный, невинный, будто не знающий жестокости мира, самый чистый человек в императорской семье.
Даже когда он собственноручно пустил в неё стрелу, он лишь нахмурился и надул губы, изобразив испуг, и легко убедил всех, сказав: «Я промахнулся».
Будто наследный принц Великой Империи Юн никогда не прибегал к подлым уловкам, будто его имя — Фу Цзюэ («Нефрит Вана») — действительно означало, что он рождён быть правителем: чистым, как необработанный нефрит.
Фу Жо молчала, лишь безжизненно глядя на него, будто на мёртвый предмет.
— Старшая сестра, А Цзюэ говорит только правду. Если хоть слово из сказанного окажется ложью… — Фу Цзюэ замолчал, чувствуя стыд и досаду. Он уже так унижённо себя вёл — почему же Фу Жо всё ещё ему не верит?
Обычно в такой момент Фу Жо обязательно останавливало бы его, не позволяя говорить глупости.
Но сейчас, услышав эти слова, в её глазах вдруг мелькнул интерес, и уголки губ едва заметно изогнулись в ироничной улыбке:
— Если хоть слово окажется ложью — что тогда?
Фу Цзюэ не верил в богов и духов. Ему было всего шестнадцать лет. Ума и хитрости у него хватало, злобы тоже не занимать, но терпения явно не хватало.
Раньше он никогда не испытывал унижения от Фу Жо. Сейчас же её ответ задел его за живое, и он, вспылив, резко бросил:
— Если хоть слово окажется ложью, то, когда правда выйдет наружу, я сам попрошу указ об отречении от титула и добровольно отправлюсь в ссылку в Яньчун, больше никогда не ступая в Цзинчэн!
Его слова звучали твёрдо и решительно. Он поднял четыре пальца, не проявляя и тени сомнения, и даже взгляд его был непоколебим.
Раньше Фу Жо непременно поверила бы — ведь он выглядел так искренне. Но теперь она лишь поняла одно: она слишком недооценивала своего младшего брата.
Она искренне любила Фу Цзюэ более десяти лет, считая его родным братом.
Когда она только осознала, что вернулась в прошлое, она даже думала, не простить ли всё и оставить как есть. Ведь если её сумели обмануть, значит, она сама была недостаточно сильна.
Фу Жо долго колебалась. Колебалась даже тогда, когда вырезала весь Яньчжоу, усмирила Яньчун и вернулась в Цзинчэн, чтобы спасти этого глупого мальчишку. Она всё ещё не могла решить — стоит ли ей бороться за трон со своим братом.
За две жизни Фу Жо стала холодной и безжалостной. Кроме отца, единственным человеком, которого она любила по-настоящему, был Фу Цзюэ.
Она так любила его, что даже в момент, когда он натягивал лук, думала лишь о том, не слишком ли тяжёл для него этот чёрный железный лук.
Даже сегодня, увидев Фу Цзюэ, она думала: если он признается, что подстроил всё в Яньчжоу, она не станет с ним соперничать.
Но в тот самый миг, услышав его последние слова, она окончательно определилась.
Бороться. Обязательно бороться.
Не ради того, чтобы сразиться с теми, кто стоит за спиной Фу Цзюэ. Не ради того, чтобы забыть прошлое. Просто она больше не могла притворяться, будто ничего не произошло, и спокойно общаться с ним, как раньше.
Значит, она будет бороться за наследование трона, за поддержку фракций, за оправдание рода И. Она вернёт всё, что пережила в прошлой жизни, Фу Цзюэ сторицей.
Она сделает это ещё жесточе, ещё мучительнее.
В её глазах вдруг вспыхнул огонёк, рассеяв тьму. Она глубоко вздохнула, будто выталкивая из себя что-то тяжёлое и мрачное, будто окончательно отрезала себя от прошлого.
И её голос прозвучал ледяным, без малейших эмоций, не терпящим возражений:
— Я запомню это от имени наследного принца.
Когда настанет время, я исполню всё в точности так, как ты сказал.
После этих слов её отношение немного смягчилось, будто она действительно отпустила обиду. Фу Цзюэ явно почувствовал перемену и отложил свои подозрения.
Покидая резиденцию, Фу Цзюэ вдруг вспомнил про бумажного змея. В груди без причины сжалось. В детстве так и не получилось запустить его — и сейчас тоже не вышло.
О чём ещё говорили после этого разговора, один из присутствовавших, И Цин, позже заявил, что не помнит.
Он лишь знал, что не раз был потрясён и всё время ловил новости, будто хорёк, прыгающий по бахчевому полю.
Автор примечает:
Наконец-то отношение Его Высочества к Фу Цзюэ изменилось!
Именно в этот момент И Цин впервые по-настоящему ощутил, насколько извилистыми и запутанными могут быть речи древних людей.
Некоторые фразы приходилось анализировать по три-четыре раза, чтобы понять их смысл. К счастью, Сяо Мутоу рассказал ему кое-что, что помогло немного разобраться. Да и сам он был не глуп — благодаря этому сумел уловить суть.
Как же всё это закручено…
Сначала И Цин внимательно слушал, но вскоре его занесло — он начал в мыслях комментировать происходящее.
«Да, именно так!»
«Ваше Высочество, сохраняйте холодность! Не обращайте внимания на этого подлеца!»
«Чёрт, этот наследный принц и правда бесстыжий!»
Прослушав немного, И Цин уже понял отношения между наследным принцем и Его Высочеством. Раньше они были близкими братом и сестрой, но теперь явно в ссоре.
Похоже, наследный принц что-то натворил, из-за чего они поссорились.
Ещё он упомянул его самого. И Цин попытался проанализировать, что же произошло.
Он помнил, как Сяо Мутоу говорил: «Во всей Великой Империи Юн старшая принцесса точно не причинит тебе вреда — ведь твой отец был её учителем».
Великая Империя Юн чтит благочестие и ритуалы. Даже если старшая принцесса и нарушает какие-то нормы, она никогда не посмеет «оскорбить учителя и предать предков».
Если это так, то между учителем и учеником, между наставником и последователем… неужели род И оказался втянут в борьбу за престол?
Может, наследный принц сначала решил устранить одного из союзников принцессы?.. Это вполне возможно.
Ведь так пишут в учебниках истории и сочиняют в романах.
Но тут И Цин засомневался: разве Его Высочество — девушка — может стать императором?
И Цин не знал, что в Великой Империи Юн и мужчины, и женщины могут занимать государственные посты. Примеров талантливых женщин-чиновниц, владеющих и литературой, и военным делом, было немало. А при императоре Чэндэ эта тенденция стала ещё сильнее.
Все чиновники понимали, что в этом, вероятно, есть и заслуга старшей принцессы, но никто не осмеливался об этом говорить.
Возможно, именно из-за столь явной и чрезмерной милости императора Фу Цзюэ и посмел нарушить все нормы и замыслить зло против старшей сестры.
Те, кто находился внутри этой игры, делали вид, что ничего не замечают. А те, кто стоял в стороне, скрежетали зубами от злости.
Когда И Цин попытался проанализировать дальше, он вдруг потерял сознание. Его театральная одержимость закончилась, сонливость одолела его, и он провалился в глубокий сон — даже не помнил, как его отнесли в павильон Линьюань.
*
На следующее утро, едва открыв глаза, И Цин увидел стоящего у кровати Сун И. Тот наклонился и протянул руку, чтобы ущипнуть его за нос.
Сун И не ожидал, что их взгляды встретятся, и поспешно отвёл руку, стараясь сохранить видимость спокойствия.
И Цин растерянно моргнул и уже собрался спросить: «Сяо И, что ты делаешь?»
Сун И долго смотрел на него, потом вдруг хлопнул себя по лбу, схватил одеяло и начал искать одежду, торопливо восклицая:
— Молодой господин! Вы наконец проснулись! Быстрее, вставайте и одевайтесь!
И Цин был напуган его возбуждением. Его мысли путались, и, не разобравшись, он машинально последовал движениям Сун И. Лишь наполовину одевшись, он вдруг вспомнил и спросил:
— Может, Его Высочество надоела моя болтовня и решила выгнать меня?
— Сяо И, зачем так спешить?
Сун И тяжело вздохнул, продолжая обувать его:
— Молодой господин, вы целых полмесяца беззаботно развлекались! Неужели совсем забыли, что Сяо Лу всё ещё в подземной арене?
Он снова вздохнул. Старшая принцесса — она и есть старшая принцесса. Едва он показал козырь, как она сразу дала ему урок.
Сун И подозревал, что если бы он тогда не сказал тех слов, Лу Цзяня давно вернули бы.
Вполне возможно. Эх, он и правда осмелился торговаться со старшей принцессой.
Но в целом вышло и хорошо, и плохо — просто Сяо Лу пришлось нелегко.
Хотя, судя по способностям того парня, с ним, наверное, ничего страшного не случилось.
Услышав это, И Цин мгновенно протрезвел. За последнее время он так веселился, что и правда забыл.
— Ах… с Сяо Лу всё в порядке? — с чувством вины спросил он.
Сун И на миг замер, потом отвёл взгляд, неловко почесал нос и смущённо пробормотал:
— Э-э… молодой господин, честно говоря, я не знаю. Давайте подождём, что скажет старшая принцесса.
И Цин уныло кивнул. Ему было неловко: он занимает тело Сяо Мутоу, но не исполняет обязанностей хозяина.
В голове у него завертелись тревожные мысли: а вдруг Лу Цзянь серьёзно ранен? Переломы, изуродованное лицо — в таком месте это, наверное, обычное дело.
Подземная арена точно не легальное заведение. Там, возможно, даже ставят на жизнь.
Чем больше он думал, тем страшнее становилось. Последние дни, едва проснувшись, его уводили к Фу Жо, кормили, водили гулять по резиденции — он и вспомнить не мог про Лу Цзяня.
Фу Жо вообще не ходила на дворцовые советы, каждый день проводя с ним. Он даже удивлялся: разве старшая принцесса может быть такой беззаботной?
Теперь он задумался: неужели она специально отвлекала его, чтобы он не вспоминал про Лу Цзяня?
Но тут же отмёл эту мысль. Неужели великая принцесса станет хитрить с глупцом?
И Цин, воспитанный на идеалах социализма — «пять добродетелей и четыре красоты», — просто не мог понять всех этих извилистых политических интриг.
Прошлой ночью он пытался разобраться в отношениях между Его Высочеством и наследным принцем, но в итоге просто заснул.
И Цин вздохнул. Жаль, что Сяо Мутоу ещё не очнулся. Его собственный мозг ничего не соображает — он чувствовал, что что-то упускает.
— Готово, молодой господин! Быстрее, Его Высочество уже ждёт в главном зале! — Сун И закончил собирать его и потянул за руку, торопясь так, будто пол под ногами раскалён.
Сун И мчал И Цина по резиденции, будто на крыльях. И Цин одной рукой держался за Сун И, а другой отчаянно придерживал волосы, боясь растрепать причёску.
Конечно, не удержал. Когда они ворвались в зал, его волосы уже растрепались, а лента слетела.
Фу Жо подняла глаза и увидела «растрёпанного глупыша». Сун И совершенно не заметил происшествия и, увидев принцессу, радостно заулыбался:
— Приветствую старшую принцессу! Пусть всё у Вас будет благополучно и удачно!
— … — Фу Жо молчала. Что это за странные пожелания?
Но говорившему это вовсе не казалось странным. Сун И надеялся, что чем больше добрых слов он скажет, тем скорее принцесса поведёт их в арену.
(Сун И: «Я терплю унижения ради Сяо Лу!»)
Глупыш так и не вырвал руку из ладони Сун И, а просто стоял и пытался поправить волосы. Ничего не получалось, и он недовольно надул губы, дуя на пряди.
Фу Жо насмотрелась на это зрелище и наконец произнесла:
— Сун И, посмотри назад.
Сун И мгновенно обернулся. На лице у него было недоумение, но в душе он насторожился, готовясь к опасности.
И увидел своего растрёпанного молодого господина.
http://bllate.org/book/9005/821049
Готово:
