И Цин, услышав эти слова, решил не церемониться и ухватился за выступ на искусственной горке — весь его вид выражал решительный отказ. Он смотрел на Фу Жо большими влажными глазами, надув губки, и выглядел до невозможности жалобно.
— Я не хочу! Сестрица, разве ты разлюбила меня?
— … — За эти полмесяца Фу Жо окончательно поняла тактику этого глупыша.
Он мастерски изображал обиду, кишел хитростями, да ещё и слёзы у него были на миг: чуть повысь тон — и уже капают.
— Цинцин, если сейчас же не слезешь, сестрица поднимется и сама тебя возьмёт.
Она думала, что такая лёгкая угроза заставит малыша послушно спуститься. Но И Цин вдруг отпустил камень, раскинул руки и радостно закричал:
— Отлично, отлично! Сестрица, возьми меня на руки!
— … — Лишь теперь Фу Жо вспомнила, как на днях, когда она вела его в столовую и применила «лёгкие шаги», он был в восторге.
Ошиблась.
Глупыш оказался смельчаком и последние дни не раз говорил, что хочет летать.
Так что она сама невольно исполнила его заветное желание.
И Цин немного подождал, но Фу Жо всё стояла под горкой с непроницаемым лицом — задумалась или просто смотрела вдаль, он не мог понять: её бесстрастная маска не выдавала ни малейших эмоций.
Он начал спускаться сам. Искусственная горка давно не чистилась, в щелях между камнями скопилась мелкая галька, да и И Цин никогда не ходил спокойно и размеренно.
И тут —
— А-а-а! Сестрица, спаси меня!
Фу Жо только собралась подойти и подхватить его, как вдруг раздался испуганный крик. Она мгновенно взмыла вверх, легко оттолкнувшись от камней, и вовремя поймала И Цина, который соскользнул и начал падать.
Мальчик явно перепугался и крепко вцепился в её одежду, прижавшись лицом к её плечу и не поднимая головы.
Фу Жо невольно улыбнулась, погладила его по голове, и хотя голос остался холодным, в нём прозвучала тёплая нотка — как раз в тот момент, когда подошёл Фу Цзюэ.
— Ты уж будь хорошим, Цинцин. Не бойся, сестрица здесь.
Фу Цзюэ невольно замер на месте, удивлённо приподняв бровь. Старшая сестра умеет утешать?
Даже когда он в детстве, балуясь, упал в пруд с лотосами и его вытащили слуги, посланные Фу Жо, — тогда, дрожа от холода и испуга, он увидел лишь, как она коснулась его щеки, чтобы выразить заботу.
Это, пожалуй, был самый тёплый её жест за всю жизнь.
— Сестрица, у-у-у, я больше не буду шалить! Обещаю, что буду слушаться!
Мальчик дрожащим голосом давал клятву, подняв четыре пальца. Фу Жо посмотрела на его руку и решила не напоминать ему, что вчера он точно так же клялся, когда испортил её писчую бумагу, и позавчера — когда разбил вазу в павильоне Цзинсинь.
— Хорошо, хорошо, наш Цинцин всегда такой послушный.
В итоге Фу Жо всё же подыграла ему. Она давно почувствовала чей-то взгляд сзади, но не собиралась оборачиваться и отвечать.
И Цин наконец поднял голову. Он чувствовал себя неловко и переводил взгляд по сторонам — вовсе не от страха, а просто стыдно стало прятаться у сестрицы на груди.
Его глаза метнулись вправо — и он встретился взглядом с человеком в жёлто-золотом халате, с нефритовой подвеской в виде дракона на поясе и золотой диадемой на голове.
Тот выглядел точь-в-точь как «солнечный красавец» из его школы. Судя по одежде, это был либо император, либо наследный принц.
И Цин вспомнил рассказы Сюй Му и всё, что успел узнать за эти дни о Великой Империи Юн. Стало ясно: перед ним — наследный принц Юн.
Фу Жо почувствовала, как изменилось его настроение, и поняла, что он заметил того, кто стоит позади. Но сделала вид, будто не знает:
— Цинцин, почему застыл?
— Сестрица, там кто-то есть.
Фу Жо развернулась. Её глаза, глубокие, как древний колодец, уставились прямо на Фу Цзюэ. Полуденное солнце освещало его лицо, но она будто пыталась сквозь свет разглядеть гниль и порок, скрытые под его черепом. В это же время её рука незаметно сжалась в кулак.
Всего в пяти шагах стоял человек, которого в прошлой жизни она любила больше всех — её младший брат… и убийца, отнявший у неё жизнь.
Фу Цзюэ молчал. Его пальцы, спрятанные в рукавах, слегка постучали по ладони. Он остро почувствовал, что настроение старшей сестры сегодня необычно. Они стояли, глядя друг на друга, так долго, что даже И Цин почувствовал напряжение в воздухе.
Тогда он потянул Фу Жо за рукав. Та прервала взгляд и повернулась к нему:
— Голоден?
— … — Ваше Высочество, вы думаете обо мне только как о еде?
— Ваше Высочество, а кто это? Мне перед ним кланяться надо?
Юноша спросил наивно и искренне.
Фу Жо крепче прижала его к себе и тихо, без тени эмоций произнесла:
— Наследный принц Великой Империи Юн. Цинцин, тебе следует поклониться.
Едва она это сказала, как тут же сжала его руку, не давая пошевелиться. Так что тот, кто должен был кланяться, просто замер на месте.
Фу Цзюэ мысленно назвал его глупцом, но на лице заиграла солнечная, беззаботная улыбка. Он шагнул вперёд, пытаясь взять Фу Жо за руку:
— Старшая сестра, зачем так строго со мной? В твоих глазах я ведь не наследный принц, а просто младший брат. Молодой господин И, не нужно кланяться!
Фу Жо незаметно уклонилась от его руки и занялась поправкой одежды И Цина. Фу Цзюэ не изменился в лице, но его рука на миг повисла в воздухе. Внутри он прошептал: «Неблагодарная».
— Ваше Высочество преувеличиваете. Между государем и подданным всегда есть граница. Не только Цинцин должен кланяться, но и я — как подданная.
Она говорила одно, а делала другое — движения её рук не прекращались.
Фу Цзюэ прекрасно понял: старшая сестра устроила ему демонстрацию. Значит, она уже узнала правду о восстании в Яньчжоу.
— Старшая сестра сердится, что я попросил отца отправить тебя в Яньчжоу?
Он думал, что Фу Жо, как всегда, будет ходить вокруг да около.
Но на этот раз —
— Да.
На самом деле Фу Жо давно хотела спросить: когда ты начал строить планы убить меня? Почему каждый твой шаг такой жестокий и не похож на прежнего тебя? И кто стоит за тобой, помогая устранять препятствия?
Неужели это та, о ком я думаю? Если да, значит, моих врагов стало не двое, а один.
Фу Цзюэ опешил. Он незаметно бросил на неё взгляд, полный подозрения. Такие прямые слова совсем не похожи на Фу Жо — обычно она никогда не говорила так резко и бесцеремонно.
Но почти сразу он подумал: возможно, это шанс. Лучше использовать момент и проверить цель своего визита.
— Старшая сестра, это… долгая история.
Фу Жо подняла на него глаза. В её взгляде была бездна тьмы, но Фу Цзюэ не успел разглядеть эмоции — она тут же отвела взгляд и, взяв И Цина за руку, направилась в павильон сада Ляньлань.
— Ши Ян, Иньчжэ.
Служанки, давно ждавшие в стороне, немедленно подошли и вежливо указали Фу Цзюэ дорогу:
— Ваше Высочество, сюда, пожалуйста.
Фу Цзюэ посмотрел на уходящих вперёд и на двух строгих служанок перед собой, тихо вздохнул и последовал за ними.
Фу Жо шла впереди, машинально щекоча ладонь И Цина, размышляя о разном.
Она прекрасно знала, зачем пришёл Фу Цзюэ.
Просто порвать отношения или показать своё презрение — этого было бы недостаточно. За Фу Цзюэ стоит ещё кто-то.
Она хочет узнать, кто этот «мешочек с советами».
В прошлой жизни она проиграла из-за своей слепоты и доверчивости, но тот, кто стоял за спиной Фу Цзюэ, приложил к этому немало усилий.
Иначе не было бы той ловушки в Яньчжоу и последующего «спасения» собственным братом.
Тогда она была так тронута, что не обратила внимания на те немногие улики, которые позже нашла.
За всем этим, кажется, стояла девушка, которая искренне заботилась о Фу Цзюэ.
Фу Жо вспомнила мелькнувшую в памяти фигуру в зелёном и покачала головой — нет, не она.
— Ваше Высочество, вы что, не любите этого человека?
Рядом раздался шёпот, полный осторожного любопытства.
Фу Жо вернулась к реальности и посмотрела на И Цина, который выглядел крайне подозрительно.
— Не люблю, — честно ответила она.
Видимо, детская интуиция действительно редко ошибается.
И Цин был потрясён. Его глаза расширились от изумления, и он машинально прикрыл рот ладонью:
— Ваше Высочество, так нельзя!
«Боже мой! Да вы что, совсем без страха? Так громко заявлять, что не любите наследного принца? Вы что, жизнью своей не дорожите?» — кричал у него в голове внутренний голос.
Фу Жо нашла его реакцию очаровательной и решила подразнить:
— Почему нельзя?
И Цин нахмурился, стараясь выглядеть мудро, но в голове у него внезапно сделалось пусто. Он долго думал, потом выпалил:
— Э-э… Учитель говорил… Это… ну, в общем, так нельзя!
— Потому что прямо сказать, что он тебе не нравится, — это унизить его и показать, что сам ты невоспитан. Так?
Фу Жо уловила суть, услышав лишь половину его слов.
И Цин инстинктивно показал ей большой палец и энергично закивал:
— Точно, точно! Ваше Высочество всё поняли!
Фу Жо тихо рассмеялась, но в глазах не было и тени веселья. Она посмотрела на него и медленно произнесла:
— Глупыш, он этого не заслуживает.
И Цин смутно почувствовал, что за этим скрывается нечто большее, но сделал вид, будто ничего не понял, и на лице его появилось наивное недоумение. Фу Жо немного помолчала, но объяснять не стала.
Они уже подошли к павильону сада Ляньлань. Фу Цзюэ, которого вели другой дорогой, пришёл раньше. На столе стоял заваренный чай «Лунцзин», а сам он сидел на правом почётном месте.
Увидев Фу Жо, он встал и, улыбаясь без тени забот, сказал:
— Старшая сестра, почему так медленно? Неужели молодой господин И по дороге шалил?
— … — Да ладно тебе! Ты же наследный принц, неужели не видишь, что врёшь?
Даже И Цин, несмотря на свою простоту, уловил смысл этих слов. Его и в школе по литературе за такое ставили хотя бы десять баллов.
Не зря же сестрица сказала, что он этого не заслуживает. Действительно, этот принц умеет только на слабых давить.
Но он — не мягкий плод!
— Нет! — раздался мягкий, но обиженный голос юноши в тишине зала. — Это Ваше Высочество устали, поэтому шли медленно.
Фу Жо уже собралась ответить, но его слова заставили её замолчать.
— Верно, — сказала она. — Я устала, поэтому шла неспешно.
Она лёгким движением ущипнула его за щёку. Умница, умеет защищать свою сестрицу.
Автор примечает: если сейчас что-то непонятно — не переживайте! Позже всё объяснится. Это просто завязка.
Фу Цзюэ на миг потерял дар речи, неловко улыбнулся и сел обратно. Бумажный змей, который дал ему управляющий, лежал на столе.
Фу Жо и И Цин сели на левую сторону. Там стояли два стула — один, видимо, недавно добавили. Фу Жо подумала, что это, скорее всего, сделала Ши Ян.
Бумажный змей Фу Цзюэ бросился ей в глаза. Она на миг замерла, но тут же вернула себе обычное спокойствие.
Фу Жо невозмутимо налила себе чай и отпила глоток. На лице не дрогнул ни один мускул. И Цин растерянно держал чашку, не зная, что делать — пить не хотелось, но молчать было неловко.
Фу Цзюэ сидел справа, долго пытался сохранять спокойствие, но терпение его лопнуло. Он нахмурился с раздражением.
Старшая сестра снова устраивает представление? Одного раза хватило бы! Кто она такая, чтобы так со мной обращаться?
Он же пришёл, чтобы объяснить ситуацию с Яньчжоу, так зачем тащить сюда этого глупца?
— Старшая сестра, вы полмесяца не ходите на советы… Ради ухода за молодым господином И?
В его голосе прозвучало раздражение, а в словах — едва уловимое презрение. И Цин всё это заметил, не сводя с него глаз.
«Да что с тобой такое, наследный принц? Опять не учишься на ошибках? Опять думаешь, что я мягкий?»
И Цин постучал пальцем по стенке чашки, опустил голову и уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался ледяной, нетерпеливый голос:
— Ты думаешь, я обязана тебе отчитываться?
И Цин удивлённо приоткрыл рот, но постарался не показать эмоций. Лицо Фу Цзюэ, напротив, мгновенно окаменело. Он растерянно посмотрел на Фу Жо.
В её глазах читалась глубокая насмешка. Её и без того холодная аура стала ещё ледянее. Она смотрела на него сбоку, и её брови были так суровы, что у Фу Цзюэ сердце сжалось от страха.
С самого начала встречи он чувствовал, что что-то изменилось. А теперь это ощущение стало осязаемым.
Он наконец понял: Фу Жо вышла из-под его контроля.
http://bllate.org/book/9005/821048
Готово:
