Сюй Цяо приоткрыла глаза и увидела перед собой лицо, изуродованное до неузнаваемости. Грубый шрам — след давней раны — тянулся от лба до самого подбородка, делая облик почти чудовищным.
На мгновение она застыла в оцепенении, потом попыталась закричать, но крик застрял в горле. Тогда, не раздумывая, она собрала последние силы и резко ударила нападавшего в пах.
Тот завопил от боли и яростно швырнул её в сторону.
Сюй Цяо больно ударилась и рухнула на землю. В ушах звенело, голова гудела. Не дожидаясь, пока сознание прояснится, она, стиснув зубы, поспешно вскочила на ноги и, спотыкаясь, бросилась бежать.
— Чёрт! Сука! Да как ты посмела?! — заревел он хриплым, диким голосом, страшнее любого зверя в горах.
Лицо Сюй Цяо посерело от ужаса. Она мчалась сквозь лес, сердце колотилось в груди, но силы были неравны: раненая нога быстро подвела её, и вскоре нападавший настиг и схватил.
Первым делом он обрушил на неё град ударов. От боли у неё потемнело в глазах, губы треснули, во рту разлился горький привкус крови.
Он разошёлся не на шутку, схватил её за воротник и, издеваясь, хлопнул по щеке.
— Ну и дерзкая же ты, малышка! — процедил он сквозь зубы. — Велели тебе прекратить расследование — а ты всё лезешь и лезешь! Надоело жить?
Сюй Цяо, еле дыша, прохрипела:
— Ты от Хэ Цзытана?
Тот зловеще хохотнул:
— Зачем тебе знать? Ты и так скоро станешь трупом.
Сюй Цяо сплюнула кровь и, с трудом выдавливая слова, сказала:
— Жизнь за жизнь. Если я умру, тебе несдобровать. Отпусти меня сейчас — и я забуду всё, будто ничего не было.
— Думаешь, я поверю? — засмеялся он. — На моей совести и так куча трупов. Одна ты больше, одна меньше — всё равно сяду.
Сюй Цяо пристально смотрела на него и почти умоляюще произнесла:
— Сколько он тебе заплатил? Я заплачу столько же.
Он не стал отвечать, а вместо этого схватил её за подбородок, внимательно осмотрел, потом провёл рукой по её талии и с жадной ухмылкой сказал:
— Ну ты и штучка! Недурна собой.
Сердце Сюй Цяо упало. Она спокойно ответила:
— У меня венерическая болезнь.
Он замялся — видимо, не захотел рисковать. Плюнув на землю, он выругался:
— Фу, гадость какая! Раз не можешь развлечь старика, тогда умри!
С этими словами он выхватил из-за пояса нож и занёс его над её грудью.
Сюй Цяо инстинктивно подняла руки, пытаясь защититься. Лезвие впилось в ладони, и кровь потекла по клинку.
Она крепко стиснула нож, не давая ему вырваться. Боль была не важна — она знала: стоит ослабить хватку, и она погибнет. Раньше она думала, что не боится смерти, но теперь, когда она стояла на пороге, страх накрыл её с головой, и остановить его было невозможно.
Она раскрыла рот и отчаянно закричала в пустоту:
— Помогите!
Будто небеса услышали её мольбу, сквозь бескрайние заросли вдруг показалась фигура человека, несущегося к ней сломя голову.
Всё произошло мгновенно.
Нападавший был сбит с ног мощным ударом, и Сюй Цяо на миг обрела свободу. Но её измученные ноги не выдержали — она без сил рухнула на землю.
И тогда она услышала голос Хэ Цзялиня, будто доносящийся с края света:
— Сюй Цяо! Сюй Цяо!
Она подняла голову и, глядя на его бледное, перекошенное страхом лицо, неожиданно рассмеялась:
— Ты же боишься темноты… Как ты сюда попал?
Хэ Цзялинь осторожно вытер слёзы с её лица и тихо спросил:
— Ты в порядке?
Сюй Цяо никогда не видела его таким нежным. Она хотела что-то сказать, чтобы успокоить его, но вдруг заметила вспышку стали за его спиной. Не раздумывая, она собрала последние силы и резко толкнула его в сторону.
Хэ Цзялинь пошатнулся и, ошеломлённый, обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сюй Цяо замерла.
Она медленно опустила голову и беззвучно уставилась на кровь, сочащуюся из живота. Слабый вздох сорвался с её губ.
Всё стихло.
Сюй Цяо без сил рухнула на землю, подняв облако сухих листьев.
— Сюй Цяо…
Голос Хэ Цзялиня дрожал, слова были едва слышны — их унёс ветер, не долетев до её ушей.
Сюй Цяо лежала без движения в куче опавших листьев. Лицо её распухло, как пресное тесто. На ладонях зияла глубокая рана, доходящая до кости. Кровотечение из живота, казалось, замедлилось, но рубашка уже пропиталась алым.
Хэ Цзялинь был в оцепенении. Сердце бешено колотилось в груди, разум словно выключился.
— Сюй Цяо, — хрипло повторил он.
Ответа не последовало.
Он сжал кулаки и, полный ярости, уставился на нападавшего. Подняв с земли камень, он приготовился к бою.
Тот сначала колебался — убить ли и этого помеху, чтобы не оставить свидетелей. Но, увидев решимость в глазах Хэ Цзялиня, почувствовал страх. Однако, оценив его хрупкое телосложение, быстро успокоился: «Да это же мальчишка! Чего бояться?»
— Пф! — плюнул он и с ножом бросился вперёд.
Но он не ожидал, что «мальчишка» окажется таким дьявольски ловким. Тот даже не попытался уклониться от удара — наоборот, схватил его за запястье и резко вывернул руку вправо.
Раздался хруст — кости, похоже, сломались.
— А-а-а! — завопил мужчина, корчась от боли.
Теперь он понял, что недооценил противника. «Бумажный тигр» оказался опаснее любого зверя. Прежде чем он успел что-то предпринять, Хэ Цзялинь уже врезал ему камнем в лицо.
— А-а-а!
Кровь залила глаза. Мужчина завыл и начал отчаянно махать руками, пытаясь защититься.
Воспользовавшись моментом, Хэ Цзялинь схватил его за голову и с силой ударил лицом о землю.
Тот рухнул на лесную подстилку, издавая дикие вопли. Кровь текла изо рта и носа, но он уже не думал о боли — только молил о пощаде:
— Не убивай! Прошу! Я виноват! Прости!
Хэ Цзялинь не слышал мольбы. Он наступил ногой на рёбра нападавшего и поднял упавший нож, прицелившись ему в горло.
Мужчина уставился на лезвие и замер в ужасе. Он уже не мог кричать — только думал: «Я умираю… Я умираю…»
Перед глазами потемнело, и он чуть не лишился чувств.
Хэ Цзялинь смотрел на него без эмоций. Нож описал дугу в воздухе и уже готов был вонзиться в плоть, когда его остановил отчаянный крик:
— Хэ Цзялинь!
Он вздрогнул и медленно обернулся. В его пустых глазах вспыхнул луч надежды.
— Не надо! — Сюй Цяо, собрав последние силы, схватила его за штанину и дрожащим голосом прошептала: — Со мной всё в порядке… Не делай глупостей.
Хэ Цзялинь резко развернулся и вонзил нож в ладонь мужчины.
— А-а-а! — закричал тот, но больше не пытался сопротивляться. Он понял: жизнь ему дарована. В его воплях теперь слышалась только боль, но не страх.
Хэ Цзялинь оттолкнул его и, дрожащими руками, осторожно поднял Сюй Цяо, приподняв её верхнюю часть тела.
— Я… отвезу тебя в больницу. Только не закрывай глаза…
— Со мной всё в порядке, — еле слышно прошептала она, медленно переводя взгляд. — Мне совсем не больно… Не бойся.
Хэ Цзялинь подхватил её на руки и, не теряя ни секунды, побежал вниз по склону.
Сюй Цяо повисла на его плече, руки безжизненно свисали. У неё не осталось сил даже держать фонарик. Если бы не крики нападавшего, она, наверное, уже потеряла бы сознание и не знала бы, когда очнётся.
Она из последних сил открыла глаза и увидела, как Хэ Цзялинь, не разбирая дороги, несётся вперёд. Сердце её сжалось от страха — она сразу поняла, что он собирается сделать что-то безрассудное. Она знала его: он всегда решал всё кулаками, не думая о последствиях. Он никогда не жаловался на боль сам, но не мог видеть, как страдает она. И сейчас, чтобы защитить её, он готов был убить.
Хэ Цзялинь мчался по тропе, которую запомнил, одной рукой крепко придерживая Сюй Цяо, другой — лихорадочно набирая номер скорой помощи. Но в лесу не ловил сигнал. После нескольких безуспешных попыток он ещё сильнее ускорился.
За его спиной царила тишина. Хэ Цзялинь начал паниковать и, чтобы убедиться, что она ещё жива, заговорил:
— Ты… ты в сознании?
— М-м… — слабо отозвалась она и, обнимая его за шею, прошептала: — Хэ Цзялинь… спасибо тебе.
Глаза Хэ Цзялиня заволокло слезами.
— За что?
— За то… что пришёл… спасти меня… Ты… всегда… спасаешь меня… Прости меня…
Хэ Цзялинь не понимал, о чём она говорит — слова путались, сбивались. Но это не имело значения. Главное, что она ещё дышала. Пусть даже бьёт или ругает — он с радостью примет всё.
— За что ты просишь прощения? — спросил он.
Сюй Цяо не ответила, продолжая бормотать:
— В тот раз… ты тоже… мне было так страшно… а ты вышел мне на помощь… А я… так с тобой обошлась… Я сама виновата…
В пронизывающем ночном ветру Хэ Цзялинь уловил слабый запах крови. Он раньше не раз сталкивался с кровью, но сейчас от этого запаха его начало тошнить.
Он споткнулся, едва не упав, но в последний момент крепко прижал Сюй Цяо к себе.
— Сюй… Сюй Цяо… — прошептал он, касаясь пальцами её спины и чувствуя липкую влагу. Горло сжало. Она так тяжело ранена, а всё твердит, что с ней всё в порядке. Ведь именно она когда-то сказала ему: «Если больно — кричи». А сама молчит, терпит и даже пытается его успокоить.
А он… он самый трусливый. Только что не осмелился посмотреть — жива она или нет.
И не мог поверить, что она оттолкнула его, чтобы принять удар на себя.
Всю жизнь он был один. Родители считали его проклятием, окружающие — никчёмным сыном семьи Хэ. Он привык к своему месту и не обращал внимания на чужое мнение. Но сегодня впервые захотелось узнать: а кем он является в глазах Сюй Цяо?
Возможно, гораздо важнее, чем он думал. Очень, очень важнее.
Он всегда был непонятливым, поэтому не замечал, как его оцепеневшая, почти мёртвая душа начала оживать с тех пор, как встретил её.
Тяжёлое дыхание у его уха напомнило ему, что нельзя терять ни секунды. Он оперся на дерево, собрался с духом и, как безумный, рванул вперёд.
«Быстрее! Ещё быстрее!» — повторял он про себя, боясь, что опоздает и больше не услышит её голоса.
От волнения его начало тошнить. Он снова достал телефон и стал набирать.
И на этот раз, после нескольких попыток, линия наконец соединилась.
— Алло, это скорая помощь уезда Минцзян…
Слёзы Хэ Цзялиня упали на руку Сюй Цяо.
Скорая мчалась по пустынной улице, мигая синими огнями и пронзительно завывая сиреной.
В салоне витал тяжёлый запах крови и резкий аромат дезинфекции. Сюй Цяо лежала на носилках без сознания, медики лихорадочно оказывали ей первую помощь.
Под ярким светом её лицо казалось ещё более изуродованным.
Хэ Цзялинь сидел в углу, не отрывая взгляда от неё. Его глаза были пустыми, но в них читалась нежность.
Страх не отпускал его — сердце билось так быстро, будто успокоится только тогда, когда она откроет глаза. Иначе он так и останется в этом состоянии, даже если сам окажется в больнице.
Он медленно протянул руку, чтобы взять её за правую ладонь, но, увидев повязку, осторожно сжал только пальцы.
Как и следовало ожидать, её пальцы были холодными и жёсткими. Если бы не слабое дыхание, Хэ Цзялинь подумал бы, что держит в руках безжизненную куклу.
http://bllate.org/book/9004/821015
Готово:
