У него не было привычки курить, да и в последние дни тяги к сигаретам не чувствовалось вовсе. Как только появлялась свободная минута, он первым делом хватал телефон и проверял список вызовов. Там было множество пропущенных звонков, но ни одного от того человека, которого он ждал. Его слегка разозлило: раз он не звонит ей, она, похоже, и вовсе о нём забыла.
Несколько дней он провёл в рассеянности, но в итоге Хэ Цзялинь сдался и сам набрал её номер. Не из-за чего-то важного — просто от скуки. К тому же между ними ещё оставалось незавершённое дело. При мысли об этом он даже разозлился: какая же она непорядочная, особенно для юриста — ни капли уважения к договорённостям!
Он собирался как следует её отчитать, но как только увидел её — грязную, с кровью на ноге, — вдруг почувствовал, как сердце дрогнуло, и слова застряли в горле.
Для него самого раны и побои были привычным делом; эта царапина, по его мнению, и вовсе ничего не стоила. Но ноги сами понесли его вниз по лестнице, будто бы без его ведома.
«Видимо, морской ветер совсем меня размягчил», — подумал он, оправдывая своё странное поведение. И это странное состояние не проходило до тех пор, пока она не произнесла ему последнюю фразу.
Это было самое обыкновенное прощание, но именно потому, что она никогда раньше так с ним не прощалась, сейчас это показалось ему странным.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее раздражался. Ему не подходило размышлять — он привык просто пустить мысли вхолостую, ни о чём не думая. Так он научился выживать, когда отец, Хэ Цзытан, избивал его: душа покидала тело, и он холодно наблюдал со стороны — тогда боль не чувствовалась.
Безэмоциональность стала его нормой. Люди за спиной звали его «деревяшка», «лёд», «живой труп» — ничего приятного. Он стал невидимкой, тихим и незаметным. Пока однажды кто-то не сказал ему: «Можно кричать от боли». С тех пор он начал понимать: он — человек, и у него есть чувства.
Только вот чувства эти сейчас приносили одни мучения. Сердце билось хаотично, и было чертовски неприятно. Хэ Цзялинь некоторое время сидел, оцепенев, потом достал телефон, чтобы позвонить ей и уточнить, что она вообще имела в виду. Не хотелось быть мелочным и бесконечно ломать над этим голову.
Но в самый момент, когда палец коснулся кнопки вызова, он вдруг вспомнил: у неё проблемы со сном, она спит тревожно. Если он сейчас позвонит, она, скорее всего, не уснёт всю ночь.
Поэтому он, к собственному удивлению, проявил милосердие и достал из холодильника пару бутылок ледяного пива. Включил телевизор, чтобы фоном звучала музыка, и стал методично пить. Вскоре голова закружилась, и он рухнул на диван, провалившись в сон.
Ему приснился сон — бессвязный, хаотичный, где все подряд приходили на сцену.
Сначала появился Хэ Цзытан с плетью в руке, сверкая глазами от ярости. Маленький Хэ Цзялинь дрожал под столом, прижавшись руками к голове.
Потом раздались пронзительные крики — такие мучительные, что он не мог понять, его ли это голос. В его памяти он никогда не кричал: крик только разъярял отца ещё больше.
Затем вошла Вэнь Жун в туфлях на высоком каблуке и заперла его в комнате.
Он сидел в темноте и слышал, как она мягко говорила за дверью:
— Цзялинь, будь хорошим мальчиком, мама ненадолго выйду и сразу вернусь.
Он знал, куда она собиралась. Ей давно надоело быть домохозяйкой, и, пока Хэ Цзытан отсутствовал, она спешила выбраться наружу — к своим вечеринкам и развлечениям, не желая больше возиться с этой «обузой». А он был слишком мал и мог убежать, поэтому она просто запирала его — и он никуда не мог деться.
Потом мелькнули какие-то смутные образы: кто-то тайком подкладывал ему в парту разные сладости — яркие, пёстрые пирожные.
Он подбежал и спросил:
— Кто ты?
Но тот человек не ответил и, не оглядываясь, выбежал из класса.
На этом сон оборвался.
Хэ Цзялинь проснулся ближе к полудню. Полусонный, он потянулся за телефоном — три пропущенных вызова, все от помощника Чжан Хуана. Он отбросил аппарат, зашёл в ванную, быстро умылся и приготовил себе что-нибудь поесть.
Возможно, из-за перебора с пивом голова кружилась особенно сильно. Он сел за стол, уставился на тарелку с яичной жаренкой и не чувствовал ни малейшего желания есть.
Примерно через полчаса Чжан Хуань явился лично.
Едва войдя, он увидел, как Хэ Цзялинь стоит у стола, неподвижен и молчалив, будто дерево, готовое пустить корни прямо здесь.
Чжан Хуань сдерживался изо всех сил, но в итоге сорвался:
— Менеджер!
Хэ Цзялинь вздрогнул от неожиданного оклика и нахмурился:
— Что?
Чжан Хуань почесал затылок, улыбка у него замерзла на лице:
— Почему вы не отвечали на звонки?
Хэ Цзялинь соврал без тени смущения:
— Не заметил. Что ещё случилось?
Чжан Хуань подошёл ближе, неловко улыбаясь:
— Подрядчик с Дунгупо отказался подписывать предварительное соглашение. Как только об этом просочилось, остальные жители тоже передумали сдавать землю в аренду.
— Разве не договорились пару дней назад? — Хэ Цзялинь взял ложку и без аппетита отправил в рот остывшую жаренку. — Проблема в деньгах?
Чжан Хуань кивнул:
— Он хочет удвоить цену.
Хэ Цзялинь поднял на него взгляд:
— Пусть грезит дальше. Не подпишет — не надо.
Чжан Хуань замялся:
— Но… Дунгупо — лучшая смотровая площадка в Хоуцзысяне. Без неё проект не состоится.
Хэ Цзялинь постучал костяшками по столу, не торопясь:
— Сначала договорись с другими. Увидит — сам передумает. Эта земля уже не та, что несколько лет назад.
Чжан Хуань колебался, потом перевёл разговор на другую тему:
— Менеджер, вам нужно съездить в управление туризма. Там кое-какие процедуры требуют вашего личного подтверждения.
Хэ Цзялинь доехал последний кусок:
— Жди в машине. Сейчас выйду.
Чжан Хуань облегчённо выдохнул:
— Есть!
Выходя, он недоумевал: в последнее время менеджер стал как будто мягче. Конечно, всё ещё мрачный, но хотя бы не так пугающе хмурый. Раньше за такую нерасторопность он бы уже получил ледяной взгляд, от которого трясётся душа.
Хэ Цзялинь весь день метался по делам и вернулся лишь к шести вечера. По дороге домой он снова и снова проверял телефон — сообщений по-прежнему не было. После недолгого колебания он всё же набрал номер, но никто не ответил.
Он упрямо звонил ещё несколько раз — безрезультатно. Тогда машина резко свернула с маршрута и направилась к гостинице, где остановилась Сюй Цяо.
Хозяйка гостиницы варила кашу и жарила несколько простых блюд, ожидая возвращения Сюй Цяо. Вместо неё появился молодой человек.
«Вот уж не думала, что в Хоуцзысяне сейчас столько молодёжи!» — подумала хозяйка и радушно подошла:
— Номер снять?
Хэ Цзялинь огляделся, никого не увидел:
— Нет, ищу человека.
— Кого?
— Сюй Цяо здесь живёт?
Хозяйка прикинула, каковы могут быть отношения между этими двумя, и улыбнулась:
— Её ещё нет. Может, зайдёте внутрь, подождёте?
Хэ Цзялинь не двинулся с места:
— Когда она вернётся?
Хозяйка взглянула на закат:
— Не знаю… Она ушла в горы с самого утра. Там нет связи, звонила — не берёт.
У Хэ Цзялинья дрогнули веки:
— В горы? Какие ещё горы?
— Мэйцзылинь, может, и до Хуайшушаня добралась, — бурчала хозяйка. — Я ещё утром заметила: хромает. Сказала, подожди пару дней. А она: «Ничего, справлюсь». Да разве так можно лезть в горы? Ах, молодость…
Она не успела договорить, как молодой человек резко развернулся и побежал прочь.
Сюй Цяо устало опустила голову и беззвучно уставилась в землю…
В лесу стояла густая сырость, а холодный ветер проникал под штанины, заставляя дрожать. Сюй Цяо втянула носом воздух и подняла глаза вверх.
Кроны деревьев сплелись плотной сетью. Днём сквозь них ещё пробивался свет, но ночью в лесу стало так темно, что не разглядишь даже собственных рук и ног.
Это ещё полбеды. Гораздо страшнее были неизвестные звериные крики, раздававшиеся то тут, то там и заставлявшие кровь стынуть в жилах.
Сюй Цяо нащупала в рюкзаке фонарик и осветила окрестности. Луч остановился на большом камне — там она нарисовала пятиконечную звезду масляным маркером. Через каждые несколько шагов она оставляла такие метки, чтобы не заблудиться.
Она подобрала толстую палку вместо костыля, стиснула зубы и, волоча правую ногу, медленно поплелась к камню. Ещё не дойдя, сняла рюкзак и рухнула на кучу гнилых листьев.
Целый день она упрямо шла вперёд, словно сделана из железа, но даже за весь день не успела обойти и одного холма в Хуайшушане. Теперь, когда напряжение спало, тело будто вывернули наизнанку — ни сил сидеть, ни держать равновесие.
Комары и мошки атаковали открытые участки кожи, покрывая их красными укусами. Чесать было нельзя — только хуже станет, а потом ещё и за лечение платить.
Обхватив левой рукой колено, Сюй Цяо металась в сомнениях: если сейчас повернуть назад, в таком состоянии она доберётся до подножия только к рассвету. Но завтра ей снова нужно идти в горы — получится двойная трата сил. С другой стороны, в лесу полно змей, крыс и хищников — даже самой смелой не выжить здесь ночью.
Голова шла кругом, а желудок напомнил о себе громким урчанием. С утра она съела лишь миску каши, и больше ничего не было в рот. Не раздумывая, она вытащила из кармана рисовый шарик и, запивая холодной водой, проглотила его.
Внезапно в лесу раздался шорох. Сюй Цяо поперхнулась, торопливо запила водой, мгновенно выключила фонарик и, прижав к себе рюкзак, затаилась в кустах.
Неизвестно, кто или что приближалось — человек или зверь, друг или враг. Она затаила дыхание и напрягла слух.
Шум становился всё громче. Сюй Цяо подняла голову и заметила в северо-западном направлении проблеск света сквозь листву. Но сам человек оставался в тени — разглядеть лицо было невозможно.
Сейчас ей страшнее всего было встретить человека. Кто ещё в три часа ночи шатается по лесу? Наверняка с нечистой совестью. Она свернулась клубком, стараясь стать незаметной.
На щёку незаметно заползла крупная чёрная муравьишка. Сюй Цяо потянулась, чтобы смахнуть её, и в этот момент заметила потрёпанные кроссовки.
Когда он подошёл так близко?
По спине пробежал холодок. Медленно она подняла глаза выше.
Перед ней стоял крепкий мужчина в худи, капюшон скрывал лицо — видна была только нижняя часть.
Сюй Цяо пристально смотрела на родинку над его губой, и в голове вспыхнула вспышка: пару дней назад, когда она ходила по деревне, уже видела этого человека. Тогда он был в той же одежде.
Он показался ей странным, и она поспешила уйти. А теперь он здесь — значит, её предчувствие не обмануло: он ищет именно её.
— Хрясь! — раздался звук, когда он сломал её палку-костыль пополам.
У Сюй Цяо заколотилось в висках. Она зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя.
Кроссовки приближались. Сюй Цяо лихорадочно нащупывала в рюкзаке электрошокер, строя план: как только он подойдёт ближе — ударить и бежать…
Воображение рисовало всё гладко, но реальность оказалась жестокой. Не успела она ничего предпринять, как он заметил её, рванул вперёд, наступил ногой на запястье и начал мучительно крутить стопой.
Острая боль ударила в мозг, и она выронила электрошокер.
В следующий миг он схватил её за шею, как цыплёнка, и прижал к стволу дерева.
Лицо Сюй Цяо покраснело, дышать стало невозможно.
http://bllate.org/book/9004/821014
Готово:
