Сюй Цяо уже не помнила, сколько месяцев прошло с того дня. В тот полдень у неё разболелся желудок, и она решила попросить у Лао Ли отгул на несколько часов. Однако тот заговорил с ней каким-то странным, почти издевательским тоном, обвиняя в изнеженности и лени. Из всего, что он наговорил, ясно следовало одно: отпускать не собирается.
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как воспользоваться предлогом сходить в туалет и немного отдохнуть там. Поскольку был рабочий день, в женском туалете почти никого не было. И вдруг, когда в тишине прозвучало имя «Хэ Цзялинь», сердце Сюй Цяо мгновенно сжалось.
Она прислушалась, приоткрыла дверцу кабинки и выглянула наружу. У зеркала, подправляя макияж, стояла Чэнь Юй.
После этого Сюй Цяо, изучив характер Чэнь Юй, несколько раз завела с ней разговор. Вообще она никогда не стремилась к дружбе — особенно если за ней стояла какая-то цель. Поэтому между ними так и не сложилось ничего большего, чем вежливые кивки и редкие беседы.
И только в прошлую пятницу Чэнь Юй случайно упомянула подруге Хэ Цзялиня, сказав, что вечером будет встреча, на которую он тоже придёт. Сюй Цяо как раз проходила мимо и уловила эти слова. Поэтому, когда Чэнь Юй в очередной раз небрежно пригласила её куда-нибудь сходить, Сюй Цяо согласилась.
— Ещё рабочий день, а я уже вышла подышать свежим воздухом, — сказала Чэнь Юй, потирая шею, и села рядом с Сюй Цяо на скамейку в коридоре. — Глаза разбегаются от усталости. У нас в группе сейчас крупный заказ — от того самого господина Лу, о котором я тебе рассказывала.
Сюй Цяо задумчиво кивнула.
— А ты? Собираешься возвращаться или продолжишь работать?
— Сейчас соберусь и пойду домой, — ответила Сюй Цяо и протянула ей нетронутый стаканчик тёплого молока. — Хочешь?
Чэнь Юй взяла стаканчик, выпила половину и тяжко вздохнула:
— Как же утомительно работать! Каждый день в полном замешательстве, сама не понимаю, чем занимаюсь, а тут ещё начальство постоянно придирается.
Сюй Цяо лишь усмехнулась.
— Просто ужасно! — Но, видимо, поняв, что грустить бессмысленно, Чэнь Юй пожала плечами и оживилась: — Как только у меня появится свободное время, обязательно свожу тебя куда-нибудь развлечься!
Сюй Цяо тихо «мм» кивнула и, будто невзначай, спросила:
— Юйцзе, а где ты работала до этого?
— В ювелирном магазине «Ваньфулуна».
— Всё время?
— Нет, сменила уже кучу работ.
Сюй Цяо провела большим пальцем по холодной кромке скамьи и тихо уточнила:
— А сразу после университета?
В коридоре наступила тишина. Через мгновение Чэнь Юй ответила:
— Зачем тебе это знать?
— Просто интересно, — сказала Сюй Цяо. — Хочу поучиться у тебя. Мне кажется, профессия юриста совсем не для меня. Всё оказалось совсем не таким, как я себе представляла. Может, мне стоит сменить работу?
— На какую?
— Не знаю.
— Ах… — Чэнь Юй вздохнула с видом старого мудреца: — Это нормально. Люди часто теряются. Со мной то же самое. Мне тоже не нравится эта работа, но разве можно не есть и не платить за жильё? Прими это как должное и наслаждайся жизнью — вот что важно, согласна?
Сюй Цяо слегка дернула уголками губ.
— Ладно, я пойду, — сказала Чэнь Юй, похлопав её по плечу, выбросила бумажный стаканчик в урну и неспешно направилась обратно в офис.
Сюй Цяо осталась сидеть одна в коридоре, опустив голову. Её лицо было непроницаемо.
Посидев немного, она вернулась в юридическую контору, взяла сумочку и, как обычно, заглянула в пекарню на первом этаже здания. В ароматной, сладкой атмосфере её тело и душа наконец-то расслабились.
Сюй Цяо купила круассан и шоколадный торт, затем неспешно зашла в соседнюю уличную закусочную и уселась за один из столиков.
Пока ждала заказ, она немного отвлеклась, наблюдая за оживлённой улицей: повсюду звучали выкрики торговцев, смех и разговоры, коллеги и парочки гуляли по двое и по трое, поднимая бокалы.
Сюй Цяо молча смотрела на всё это и вдруг почувствовала, как одиноко ей стало. Ей срочно понадобился собеседник за ужином, и она позвонила Цзян Чжану.
Цзян Чжан, услышав, что его ждёт бесплатный ужин, немедленно бросил всё и прибежал из ближайших трущоб.
На нём была та же одежда, что и вчера, только поверх цветастых трусов теперь красовались ещё более пёстрые пляжные шорты, а поверх всего этого — водолазка. Весь он выглядел как человек, не сумевший определиться со временем года.
Сюй Цяо посмотрела на него и не удержалась:
— Цзян Мэйли, ты, несомненно, законодатель моды в нашем районе. Просто красавец!
Цзян Чжан, дрожа ногами, уселся на пластиковый стул и проворчал:
— Хватит издеваться надо мной, а то получишь.
Сюй Цяо улыбнулась и подвинула ему меню, испачканное жиром:
— Что будешь?
Цзян Чжан странно на неё посмотрел:
— Ты сегодня какая-то не такая. Почему сама зовёшь меня поужинать? Разве ты не просила нас реже встречаться?
— Это прощальный ужин, понимаешь?
Цзян Чжан, услышав её искренний тон, нахмурился:
— Правда? Ты меня бросаешь?
— … — Сюй Цяо помолчала. — Так говоришь, будто между нами что-то было.
Цзян Чжан перегнулся через стол и взял её за руку, глядя с нежностью:
— А разве нет?
— Ха! — Сюй Цяо вырвала руку. — Отвали.
Цзян Чжан усмехнулся, повернулся к повару и крикнул:
— Хозяин, жареный рис с колбасками, без перца, и миску кисло-острой лапши!
Хозяин, занятый жаркой арахиса, даже не обернулся:
— Есть, красавчик!
Сюй Цяо с любопытством посмотрела на Цзян Чжана:
— С каких пор у тебя такой волчий аппетит?
Цзян Чжан самодовольно ответил:
— Ты думаешь, я такой же, как ты — два кусочка съел и сыт? Я всё-таки мужчина!
Сюй Цяо серьёзно поправила его:
— «Маленький живот и узкие кишки» так не употребляют.
Цзян Чжан возмутился:
— А мне плевать, как хочу, так и употребляю!
— Неграмотный, — сказала Сюй Цяо.
— Цзэ, это я люблю слышать!
— Видимо, ты достиг совершенства в искусстве наглости.
Цзян Чжан сложил руки в поклоне:
— Не смею, не смею! В этом деле ты, без сомнения, мой мастер.
Сюй Цяо невозмутимо добавила:
— Тогда зови меня «учитель».
Цзян Чжан закатил глаза:
— Вот скажешь глупость — и сразу распухаешь от гордости.
Сюй Цяо равнодушно зевнула.
В этот момент официант принёс их заказ.
Цзян Чжан полностью погрузился в еду и перестал болтать, сосредоточившись на обжигающе горячей кисло-острой лапше.
Сюй Цяо смотрела, как он ест, сама не притронувшись к еде.
Цзян Чжан, почувствовав на себе взгляд, оторвался от миски и недоуменно спросил:
— Ты чего уставилась?
Сюй Цяо тихо рассмеялась, но ничего не ответила.
Цзян Чжан чуть не подавился:
— Да что с тобой такое?
Сюй Цяо повернулась, достала из пакета маленький торт и поставила перед ним.
— С днём рождения, — сказала она.
Цзян Чжан замялся, но в глазах его заиграла улыбка:
— Мне уже столько лет, зачем праздновать день рождения?.. Хотя… шоколадный — ты точно помнишь, какой я люблю.
— Конечно, — улыбнулась Сюй Цяо и поддразнила: — Только не плачь от счастья, Цзян Мэйли.
— Пошла вон!
Сюй Цяо не ответила, занявшись супом.
Цзян Чжан аккуратно закрыл коробку с тортом и невольно посмотрел на неё. Он вспомнил, как в последний раз они ели вместе — это было ещё в десятом классе, на каникулах, он угостил её шашлыком.
Семь лет прошло. Кажется, она почти не изменилась, но в то же время всё в ней изменилось.
Цзян Чжан помолчал и спросил:
— Сюй Цяо, а тот парень, Лу Чуаньнун, он всё ещё к тебе ходит?
Сюй Цяо кивнула:
— В субботу заходил, а последние дни — тишина.
Цзян Чжан нахмурился:
— Что за навязчивый тип! В следующий раз, как появится, звони мне — я его проучу.
— Ты его проучишь? — Сюй Цяо окинула его взглядом и рассмеялась. — Скорее он тебя.
Цзян Чжан уже собирался возразить, как вдруг на столе зазвонил телефон Сюй Цяо.
Она взглянула на экран — незнакомый номер.
— Алло? — ответила она.
В трубке стояла тишина.
На улице шумели люди, и Сюй Цяо решила, что собеседник её не слышит, поэтому повысила голос:
— Алло?
— Уже ушла с работы? — раздался ленивый, хрипловатый голос.
Сюй Цяо замерла:
— Хэ Цзялинь?
Цзян Чжан поднял глаза, но Сюй Цяо жестом велела ему молчать.
Хэ Цзялинь повторил свой вопрос:
— Ты уже ушла с работы?
— Ушла.
— Иди сюда.
— Куда?
Тот помолчал, а потом спокойно произнёс:
— На второй этаж «Югуаня».
Когда Сюй Цяо пришла в «Югуань», Хэ Цзялинь стоял у бетонного столба у входа и курил, будто специально её дожидаясь.
Он был одет весь в чёрное и почти сливался с тенью; лишь кончик сигареты слабо светился оранжевым.
Сюй Цяо слишком хорошо знала его силуэт. Она остановилась, не заходя в здание, подошла к нему сзади и тихо окликнула:
— Господин Хэ.
Хэ Цзялинь бросил на неё мельком взгляд и равнодушно произнёс:
— Быстро же ты приехала.
Сюй Цяо поправила чёлку:
— Боялась, что ты заждёшься, поэтому на такси.
Хэ Цзялинь безучастно хмыкнул:
— Помнишь, о чём я тебе вчера говорил?
Сюй Цяо удивилась:
— Так ведь это была шутка?
— Я похож на человека, который любит шутить?
Сюй Цяо мысленно фыркнула: «А как же иначе?»
Хэ Цзялинь затушил сигарету, засунул руки в карманы и небрежно спросил:
— Ты готова играть в любую игру?
Горло Сюй Цяо сжалось. Она поняла, что за этим стоит, но не спешила отвечать.
Хэ Цзялинь подошёл ближе и сверху вниз посмотрел на неё:
— Не готова?
— Нет, — ответила она, и на лице её не дрогнул ни один мускул.
Хэ Цзялинь слегка наклонил голову, разглядывая Сюй Цяо. Казалось, что что бы он ни делал с ней, она всё стерпит. Но это была не покорность — она терпела, чтобы в нужный момент нанести удар. И в итоге именно он терял контроль, а не она.
Он прекрасно это понимал: с такими людьми лучше не связываться, надо рубить всё сразу. Но он не мог смириться с тем, что она водит его за нос.
Они долго стояли друг против друга в темноте. Наконец Хэ Цзялинь сделал шаг вперёд. Он был высок, и, разговаривая с ней, иногда наклонялся, будто проявляя заботу, но чаще даже не удостаивал её взглядом.
Сейчас он наклонился и медленно, почти лениво, прошептал ей на ухо нечто отвратительное:
— Когда зайдёшь в кабинет, если кто-то попросит пойти с ним — ты должна пойти. Поняла?
Сюй Цяо отступила на полшага, встретилась с ним глазами, помолчала, а потом уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Хорошо, — сказала она.
Хэ Цзялинь не стал разгадывать смысл её улыбки — и не хотел. Он медленно выпрямился, отвёл взгляд в сторону и провёл языком по самому дальнему зубу.
Они вошли внутрь, соблюдая дистанцию, и молча прошли сквозь толпу в тот же кабинет, что и в прошлый раз.
Хэ Цзялинь направился к дивану в кабинете №3 и уселся. Кто-то подошёл и что-то ему шепнул на ухо. Он кивнул и что-то ответил.
Сюй Цяо не приблизилась к нему, а осталась в дальнем углу приёмной, опустив голову и играя в «Дурака» на телефоне.
Сегодня в кабинете было гораздо меньше людей, чем в прошлый раз, но шум стоял такой же.
От гула в ушах Сюй Цяо никак не могла выиграть — партия за партией она проигрывала. Вздохнув, она решила продолжать.
Когда она начала десятую партию, перед ней вдруг возникла тень.
Сердце Сюй Цяо ёкнуло: неужели в таком неприметном виде её кто-то заметил?
— Сюй Цяо? — раздался над головой неуверенный голос.
Голос был не громким и не тихим, но Сюй Цяо сначала не узнала его. Однако, прислушавшись, она вдруг поняла — знакомо!
Она подняла глаза, узнала человека и тут же потемнела лицом. Но тут же сделала вид, будто ничего не произошло, опустила голову и сухо сказала:
— Вы ошиблись.
Тот, однако, не поверил и присел перед ней на корточки, чтобы смотреть ей в глаза:
— Выйди на минутку, нам нужно поговорить.
Сюй Цяо прищурилась, уже готовая ответить резкостью, но машинально бросила взгляд в сторону Хэ Цзялиня.
http://bllate.org/book/9004/821004
Готово:
