Сяо Цзиньхуа выпрямилась:
— Не спешите радоваться!
Она бросила взгляд на Байли Су и продолжила:
— Убить этих червей нетрудно, но для этого Янь Цзюю придётся выпить много крепкого вина. Затем, используя кровь как приманку, нужно выманить червей наружу и сжечь огнём все участки тела, повреждённые ими. Только так можно уничтожить яйца, оставшиеся в ранах, и предотвратить повторное заражение!
Сяо Цзиньхуа тяжело вздохнула:
— Боль будет не слабее, чем при живом сдирании кожи. Даже если удастся вывести яд, выживет ли он — большой вопрос!
Она указала пальцем в небо:
— Тут всё зависит от воли Небес!
Янь Цзюй с трудом протянул руку и сжал подол её платья:
— Молю Ваше Высочество… спасите меня! Я обязан выжить!
Ли Чжао и Чжао Тин одновременно опустились на колени:
— Молим Ваше Высочество спасти его!
Сяо Цзиньхуа беспомощно развела руками:
— Дело не в том, что я не хочу помочь. Вы же знаете: моя медицина — на уровне дилетанта. Книги читать — пожалуйста, но самой оперировать… кроме чтения по костям, я ничего толком не умею. Боюсь, Янь Цзюй не выдержит, и тогда он умрёт не от болезни, а от моих рук. А убивать людей мне совсем не хочется!
— Ваше Высочество! — Ли Чжао стукнул лбом о землю. — Умоляю вас! Если вы вмешаетесь, у него хотя бы будет шанс — пусть даже один из десяти. Но если вы откажетесь, ему останется лишь ждать смерти. Прошу, помогите ему!
Чжао Тин тут же подхватил:
— Я тоже так думаю. Даже если не удастся спасти — пусть уж лучше умрёт быстро, а не мучиться, пока эти твари не съедят его заживо!
Байли Су подошёл и взял Сяо Цзиньхуа за руку:
— Я верю в тебя. Делай всё, что считаешь нужным!
Сяо Цзиньхуа встретилась с ним взглядом, затем посмотрела на Янь Цзюя. В его глазах тоже горела непоколебимая решимость:
— Ваше Высочество! Молю вас вмешаться. Если выживу — буду благодарен вам до конца дней. Если умру — не пожалею ни о чём!
Сяо Цзиньхуа глубоко вздохнула:
— Говорят: «Моя судьба — не в руках Небес, а в моих собственных». Посмотрим, насколько сильно ты хочешь жить! Хотя я и не хотела, чтобы на моих руках была чья-то кровь… но если это ты — мои руки не запачкаются!
Она развернулась и вышла:
— Отнесите его во двор, на открытое место. Пусть стража перекроет все входы — никого не пускать!
— Поняли! — Ли Чжао и Чжао Тин тут же разошлись выполнять приказ. Янь Цзюй был с ними много лет — они давно стали как братья, и никто не желал ему смерти больше, чем они сами.
Сяо Цзиньхуа велела Хунцзянь принести крепкое вино и сюнхуан, сама же зашла в комнату и достала те снадобья, что когда-то готовила для принцессы, но так и не использовала. Затем отправилась в сад и собрала дюжину листьев алоэ, добавив к ним байцзи, одуванчик, мяту и ещё десяток целебных трав. Всё это она растёрла в порошок и смешала со свежим соком алоэ. Ни Ся Фу, ни Бай Чжэнь она не подпускала — всё делала сама и сама же несла приготовленное.
Все стражники резиденции князя собрались у ворот двора и плотно его оцепили. Сяо Цзиньхуа мысленно пересчитала их — людей было вдвое больше обычного. Она слегка прищурилась, но не стала задавать лишних вопросов.
Янь Цзюя положили прямо на землю в центре Дворца Цзычжу. Чтобы ядовитые твари не разбежались, Сяо Цзиньхуа велела Хунцзянь рассыпать по земле слой порошка сюнхуана, сверху накрыть белым шёлковым полотном и уже на него уложить Янь Цзюя. Всю одежду с него сняли, оставив лишь узкую повязку на постыдном месте — хотя и без неё на это никто не смотрел: всё тело было сплошной кровавой раной.
Ли Чжао поддерживал голову Янь Цзюя, а Чжао Тин вливал ему в горло вино с сюнхуаном. Видимо, желание жить было настолько сильным, что Янь Цзюй осушил целую глиняную чашу, даже бровью не поведя.
Сяо Цзиньхуа сняла с себя тяжёлый плащ и крепко перевязала рукава верёвкой:
— Хунцзянь! Возьми большую миску, насыпь туда негашёной извести!
— Сию минуту!
Сяо Цзиньхуа открыла свой сундучок — внутри лежал полный набор хирургических инструментов. Конечно, не такие изящные, как в её прежней жизни, но лучшего здесь не найти.
Она опустила инструменты в чашу с вином и подожгла её — синее пламя вспыхнуло. Надев шёлковые перчатки, она пинцетом по одному вынимала раскалённые лезвия и бросила пару перчаток Ли Чжао:
— Иди сюда, помогай!
Байли Су тоже не стоял без дела — принёс из кладовой две жемчужины, завернул их в марлю и подвесил перед Сяо Цзиньхуа, чтобы освещать операционное поле.
Небо потемнело, но во Дворце Цзычжу горел яркий свет: четыре огромных жаровни пылали так, будто весь двор охвачен огнём. Снаружи, наверное, уже думали, что здесь пожар.
Хунцзянь и один из стражников принесли огромную чашу с негашёной известью и два ведра воды:
— Ваше Высочество, ещё что-нибудь нужно?
Сяо Цзиньхуа взяла в руки скальпель:
— Начинаем!
Янь Цзюй уже впал в полусонное состояние от вина. Сяо Цзиньхуа посмотрела на его изуродованное тело и сделала первый надрез.
— А-а-а… у-у-у… — боль от удаления гнилой плоти была невыносимой. Янь Цзюй напрягся всем телом, но Ли Чжао и Чжао Тин крепко держали его, не давая вырваться.
Сяо Цзиньхуа быстро срезала пласт разложившейся плоти и бросила его в известь. Хунцзянь тут же плеснула туда воды — известь зашипела, и на поверхности закипевшей массы начали извиваться сотни червей, пока наконец не погибли и не всплыли.
Рука Сяо Цзиньхуа была твёрдой, движения — быстрыми и точными. Вскоре огромный кусок плоти оказался в извести, а на поверхности плавали целые клубки червей. От этого зрелища у всех мурашки побежали по коже — жуть невообразимая.
Именно в этот напряжённый момент появилась Лань Хуаньэр. Она ворвалась во двор, крича и требуя пустить её внутрь, будто там лежали золотые слитки.
Хунцзянь нахмурилась:
— Разрешите, я её оглушу!
Сяо Цзиньхуа, не отрываясь от работы, спокойно сказала:
— Пусть смотрит, коли так хочет. Но раз уж войдёт — не выпускать её обратно!
Хунцзянь тут же согласилась, выбежала и, переговорив со стражей, впустила Лань Хуаньэр.
Та была облачена в белоснежный плащ из кроличьего меха, словно маленький комочек жалости.
— А-су! — Лань Хуаньэр сразу заметила Байли Су и радостно бросилась к нему. — Что у вас тут за огонь?.. А-а-а-а-а-а!
Хунцзянь без промедления закрыла ей точку речи:
— Смотри, коли хочешь, но не ор так громко!
Лань Хуаньэр в ужасе попыталась убежать, но Хунцзянь крепко держала её сзади и подвела ещё ближе:
— Ведь так рвалась внутрь, госпожа наложница? Так смотри хорошенько — зрелище редкое!
Прямо перед ней Сяо Цзиньхуа вырезала кусок плоти из чьего-то тела, а из него выползали сотни червей. Вонь гнили, шипение извести и жуткое зрелище ударили по нервам. В конце концов Лань Хуаньэр вновь лишилась чувств — на сей раз так основательно, что, скорее всего, следующие две недели ей снились одни кошмары.
Хунцзянь просто выволокла её за ворота и бросила служанке Лу Сян, даже не взглянув в её сторону.
Целых два часа Сяо Цзиньхуа вырезала гнилую плоть с тела Янь Цзюя. Но это была лишь половина дела.
Черви в извести были мертвы, но в теле Янь Цзюя ещё остались яйца. Сяо Цзиньхуа взяла крепкое вино, подожгла его и на мгновение замерла, глядя на без сознания Янь Цзюя. Затем сняла перчатки, достала из кармана две пилюли и протянула Ли Чжао:
— Дай ему проглотить!
Через несколько мгновений Янь Цзюй нахмурился, открыл глаза и начал корчиться в агонии.
Ли Чжао недоумённо спросил:
— Ваше Высочество, что это за пилюли?
Сяо Цзиньхуа невозмутимо надела перчатки:
— Афродизиак!
Все: …
— Зачем давать афродизиак сейчас?
— Это немного снизит боль. А если рядом будет женщина… эффект, возможно, усилится.
Сяо Цзиньхуа сказала это почти шутя, но Хунцзянь тут же шагнула вперёд:
— Позвольте мне!
Она подошла к месту Чжао Тина и положила голову Янь Цзюя себе на колени.
Сяо Цзиньхуа бросила на неё короткий взгляд, ничего не сказала и, зачерпнув кипящее вино черпаком, вылила его прямо на раны Янь Цзюя!
— А-а-а! — Боль, будто вырывающая кости и душу, мгновенно вернула Янь Цзюя в сознание. Он начал извиваться, пытаясь кататься по земле.
Хунцзянь крепко обхватила его голову и прижала к себе, шепча ему на ухо:
— Держись! Янь Цзюй, держись!
Вскоре все раны были облиты горячим вином. Байли Су набросил на тело чистую ткань, чтобы потушить пламя. Огонь погас, но боль осталась — Янь Цзюй продолжал корчиться. И тут Хунцзянь совершила поступок, ошеломивший всех: она поцеловала его в губы, не разжимая объятий.
Янь Цзюй немного успокоился и даже поднял руку, чтобы сжать рукав Хунцзянь.
Сяо Цзиньхуа быстро расстелила носилки:
— Хватит! Перекладывайте его!
Хунцзянь подняла голову — её губы были разорваны и кровоточили, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она попыталась встать, но Янь Цзюй, даже в бессознательном состоянии, крепко держал её за рукав. Пришлось идти вместе с Ли Чжао и Чжао Тином, переносящими носилки.
Сяо Цзиньхуа намазала на раны приготовленную мазь:
— Отнесите его в комнату. Одежду не надевать, одеяло не накрывать. Окна распахнуть — ему жарко, не простудится!
— Поняли!
Байли Су поддержал едва стоявшую на ногах Сяо Цзиньхуа и поднял её на руки:
— Пойдём, я отведу тебя в ванну.
Сяо Цзиньхуа, устало прижавшись к его плечу, закрыла глаза:
— Он будет спать дня три. Если проснётся — выживет. Если нет… тогда я бессильна.
Байли Су нежно поцеловал её в лоб:
— Ты сделала всё, что могла. Остальное — в руках судьбы. Спи спокойно.
Сяо Цзиньхуа и вправду была измучена до предела. Душевная усталость оказалась сильнее физической — веки становились всё тяжелее. Прижавшись к плечу Байли Су, она пробормотала сквозь сон:
— Жаль, не получится съесть баранину от Аньнин…
Байли Су усмехнулся:
— В следующий раз я сам тебе приготовлю. Уверяю, вкуснее, чем у Хань Цюэ!
Он наклонился, чтобы посмотреть на неё, но Сяо Цзиньхуа уже спала. В его глазах разлилась такая нежность, что сердце сжалось от боли — он слишком многое ей должен!
Он лично искупал её. Даже раздевая её донага, он не испытывал ни малейшего желания — только боль и глубокое уважение. Свято и бережно он вымыл её, переодел в чистую одежду и уложил в постель, укрыв одеялом. Только после этого отправился мыться сам.
* * *
Лань Хуаньэр сошла с ума — не в буквальном смысле, но сильно напугалась. Два дня она не могла уснуть: стоило закрыть глаза — и начинались кошмары. Еда тоже вызывала рвоту: при виде мяса она вспоминала, как Сяо Цзиньхуа вырезала плоть с тела Янь Цзюя, и её тошнило до тех пор, пока не начинала блевать желчью.
Через два дня она стала тенью себя прежней: лицо осунулось, глаза запали, под ними залегли тёмные круги. Лу Сян нахмурилась:
— Что ты там увидела во Дворце Цзычжу?
Лань Хуаньэр судорожно сжала одеяло, дрожа от страха:
— Плоть… Сяо Цзиньхуа резала человеческую плоть… И столько червей, столько червей!
Лу Сян уже наизусть выучила эту фразу, но никак не могла понять: как такое возможно? Без зрительного образа всё казалось нереальным. Взглянув на нетронутую еду на столе, она решила пойти за князем — в таком состоянии Лань Хуаньэр нуждалась в помощи.
К несчастью, Лу Сян не знала, что именно натворила её госпожа. Когда она пришла во Дворец Цзычжу с просьбой доложить о состоянии наложницы, Байли Су даже не пожелал её видеть. Точнее, Ли Чжао даже не стал передавать её слова.
http://bllate.org/book/9003/820908
Готово:
