Лань Хуаньэр чувствовала, будто сердце её разрывается от боли, и с замиранием ждала реакции Байли Су. Но в этот самый миг вмешался Ли Чжао:
— Доложить князю и княгине! Его высочество принц Цзинь пожаловал с визитом, а вместе с ним — девушка Цинлань, принесшая подарки от принцессы!
Байли Су немедленно отозвался:
— Пусть войдут!
— Асу… — Лань Хуаньэр пошатнулась, будто вот-вот лишится чувств.
Байли Су наконец взглянул на неё:
— Ты только что вернулась. Обо всём этом поговорим позже, хорошо?
Байли Лан широким шагом вошёл в зал. Сначала его взгляд упал на Сяо Цзиньхуа, затем — на Байли Су, и лишь потом он заметил девушку в синем, стоявшую в стороне. С первого взгляда он её не узнал:
— А это кто?
Лань Хуаньэр медленно обернулась к Байли Лану. На лице её читалась такая боль и уязвимость, что сердце сжималось от жалости. Глаза её наполнились слезами:
— Лан-гэгэ! Это же я — Хуаньэр!
Услышав этот полный нежности зов, Байли Лан чуть не подскочил на месте и лишь через мгновение опомнился:
— Лань Хуаньэр? Ты… жива?!
От этих слов Лань Хуаньэр чуть не лишилась чувств от возмущения!
Тут наконец Цинлань смогла вставить слово. Она передала первую часть своих вещей Хунцзянь, открыла одну из коробок, и внутри лежали три поясные пряжки из нефрита:
— Принцесса сказала, что это — цветы, собранные чужими руками, но дарит от чистого сердца. Эти шесть нефритовых пряжек были пожалованы ей самим Императором. Два дня назад, в день рождения Его Высочества принца Цзинь, она вручила три из них, а эти три предназначены князю Чунь. Принцесса сказала, что Император наверняка обрадуется, увидев, как два его сына живут в согласии!
Байли Су принял подарок:
— Передай принцессе мою благодарность. Обязательно зайду поблагодарить лично!
Цинлань указала на большую коробку, которую держала Хунцзянь:
— А это лекарственные травы, привезённые мужем принцессы с пограничья. Принцесса сказала, что ей они ни к чему, так что всё это — для княгини!
С этими словами она быстро подошла к Сяо Цзиньхуа и открыла маленькую шкатулку, протянув её хозяйке. Внутри лежали великолепные серьги из золота с крупными фиолетовыми нефритами:
— Принцесса сказала, что княгине они очень пойдут!
Сяо Цзиньхуа взяла подарок:
— Передай ей, что я не прочь принимать подарки. Если у неё денег слишком много и некуда девать — пусть шлёт мне!
Цинлань улыбнулась, но ответить не посмела.
Байли Лан возмутился:
— Эй, Цинлань, ты, сорванец! Я ведь ещё не успел вручить свой подарок, а ты уже всё раздала! Нарочно затмила меня, да?
Цинлань игриво высунула язык:
— Ваше Высочество, не серчайте на простую служанку! Мне пора возвращаться доложиться!
Затем она поклонилась:
— От имени принцессы поздравляю князя Чунь с днём рождения и желаю долгих лет жизни! А князю и княгине — сто лет счастливого брака!
Сяо Цзиньхуа улыбнулась и метнула в сторону Цинлань шпильку:
— Держи, награда тебе!
Цинлань поймала её и увидела очаровательную шпильку с жемчужным цветком — явно не из тех, что носит сама княгиня. Хунцзянь рядом пояснила:
— Княгиня специально заказала их, всего пять штук!
Цинлань поспешила кланяться:
— Благодарю княгиню!
— Ступай! — махнула рукой Сяо Цзиньхуа. — Как-нибудь загляну к принцессе и сыну!
— Служанка уходит!
Цинлань убежала, прыгая, как резиновый мячик. Сяо Цзиньхуа с завистью проводила её взглядом:
— Молодость — это прекрасно…
Байли Лан рассмеялся:
— Тебе-то шестнадцать лет, а Цинлань уже девятнадцать! Ты завидуешь ей?
Сяо Цзиньхуа закатила глаза:
— А душа у меня старая!
— Старая! Ещё бы! — поддразнил он. — Девчонка, которой и пятнадцати нет, а ведёт себя, будто ей сорок!
Пока слуга открывал кувшины, Байли Лан поднёс длинную шкатулку Байли Су:
— Посмотри, что внутри!
Байли Су открыл её. Внутри лежал древний меч с потёртой рукоятью — видно, им часто пользовались. Этот клинок был Байли Су прекрасно знаком:
— Меч «Увэнь» отца!
Байли Лан кивнул:
— Вынь его!
Байли Су с волнением вытащил меч. Лезвие блестело, острое и холодное, излучало леденящую боевую ауру. Перед ним лежал целый, невредимый клинок… Он был поражён:
— Как так получилось?
Байли Лан взял бокал вина:
— Отец хотел подарить его тебе, но я тогда случайно сломал. Помнишь, как он разозлился? После этого меч заперли в сокровищнице. Четыре года назад, когда я уезжал в своё владение, зашёл туда и забрал его с собой. Нашёл знаменитого мастера-кузнеца и упросил перековать!
— Срастить части — дело нехитрое, но сделать так, чтобы не осталось ни единого следа и чтобы прочность не пострадала — это уже искусство. Мастеру понадобился больше года, чтобы завершить работу. Я получил меч совсем недавно, но не было подходящего случая вручить его. Сегодня — как раз!
Байли Су с трепетом провёл пальцем по лезвию и искренне сказал:
— Спасибо, третий брат!
Байли Лан улыбнулся:
— Мы же братья, за что благодарить?
Пока два мужчины беседовали, Сяо Цзиньхуа молча пила вино. Когда они наконец обратили на неё внимание, оказалось, что она уже выпила полкувшина!
Байли Лан был в шоке:
— Это же семилетнее вино! У меня всего два кувшина! Ты пьёшь, как корова воду!
Лицо Сяо Цзиньхуа уже слегка порозовело. Она опиралась на ладонь, а другой рукой продолжала подносить бокал ко рту:
— Такое отличное вино — и не дать мне напиться вдоволь?
Байли Су не стал её останавливать. Всё-таки дома — пей сколько хочешь, а уж как она пьяная — он ещё не видел. Любопытство взяло верх!
— Ладно! Всё равно это тебе, пей, как тебе угодно! Но… — Байли Лан указал на пол. — А с этим что делать?
Все посмотрели туда и рассмеялись. Они уже удивлялись, почему так тихо от Лань Хуаньэр… Оказывается, её просто хватил обморок от злости!
Служанки Хунцзянь и другие поспешили поднять её и увести. Сяо Цзиньхуа вздохнула:
— Вы совсем не жалеете красавиц! Бедняжка…
Байли Лан усмехнулся:
— Четыре года назад тебе было двенадцать, ты, наверное, не помнишь. Но если бы ты увидела, на что способна эта госпожа Лань, то, возможно, и сама бы ею восхитилась!
Он многозначительно взглянул на Байли Су:
— В те времена пятый брат был первым красавцем столицы. За ним гонялись сотни девушек, но никто не мог даже подойти к нему или заговорить — всё благодаря ей!
— Потом все твердили, что пятый брат без ума от Лань Хуаньэр и что она уже почти княгиня Чунь. Нас, братьев, обошли все её братья и сёстры. Потом мы стали обходить её сами! В мире, пожалуй, только пятый брат мог её терпеть. Мы все думали, что они поженятся… Но случилось несчастье. И вот теперь княгиней Чунь стала ты!
Байли Лан вздохнул:
— Жизнь полна неожиданностей… Но, с другой стороны, это и есть ваша судьба!
Сяо Цзиньхуа отвела взгляд от Байли Лан и с недоверием посмотрела на Байли Су:
— Мне правда интересно… Как ты это выносил?
Байли Су онемел. Как на это ответить?
Байли Лан рассмеялся:
— Перед ним она была совсем другой! Всегда послушная, нежная, как ива на ветру, понимающая, заботливая. Даже отец хвалил её за кротость!
Сяо Цзиньхуа больше не спрашивала. Молча пила вино. Выходит, уровень мастерства Лань Хуаньэр был не просто высок — он был исключителен. Хотя, конечно, не все поддавались её уловкам.
Без Лань Хуаньэр, но с Байли Ланом компания весело пила и болтала. Но в самый разгар веселья снаружи доложили:
— Его Величество прибыл!
Лица всех троих изменились. Сяо Цзиньхуа первой отреагировала — она отодвинула бокал:
— Я пьяна! Ся Фу, помоги мне лечь спать!
Ся Фу тут же подскочила:
— Осторожнее, княгиня!
Братья вышли встречать императора, но не успели дойти до двери, как Байли Цинь уже вошёл. Байли Лан поклонился:
— Младший брат кланяется Его Величеству!
Байли Су лишь слегка наклонил голову:
— Ваше Величество!
Байли Цинь поднял руку:
— Восстаньте! Сегодня день рождения пятого брата, решил заглянуть. Не помешал?
Байли Су ответил:
— Ваше Величество удостоил нас чести. Как можно говорить о помехе?
Байли Цинь окинул взглядом зал:
— А где супруга?
Байли Лан усмехнулся:
— Только что принёс два кувшина вина. Пока мы с пятёркой беседовали, она тихонько выпила целый кувшин! Опьянела до беспамятства. Служанки только что уложили её спать. Думаю, проспит до завтрашнего вечера!
Байли Цинь потемнел лицом, но лишь махнул рукой, и слуги поднесли подарки:
— Это небольшой подарок от меня. Прими, пятый брат!
— Благодарю за милость Его Величества!
Байли Цинь кивнул:
— Уже поздно, мне пора. Продолжайте веселиться!
— Провожаем Его Величество!
Байли Цинь пришёл и ушёл стремительно, будто и правда просто хотел вручить подарок. Но когда Байли Су развернул список даров, кроме нефритового жетона с кириным там были одни драгоценности, парчи и шёлка — очевидно, предназначенные не ему!
— Наш император… — Байли Лан взглянул вдаль и тяжело вздохнул. — В детстве второй брат был тихим и усердным. Он всегда получал лучшие оценки, отец гордился им больше всех. Я очень им восхищался и старался учиться так же, чтобы и меня похвалили!
— Я хотел с ним подружиться, но он всегда меня игнорировал. Однажды мне понравился его пресс-папье, и я попросил подарить — он отказал. А вскоре сам увидел чернильницу, которую отец подарил мне, и без слов просто вырвал её из моих рук!
— Тогда я подумал, что этот брат просто мерзкий. Но чем старше я становился, тем яснее понимал его характер: чужого он не трогал, но всё, что ему нравилось — забирал себе, неважно чьё бы оно ни было!
Байли Су прекрасно понял намёк брата и сжал в руке список подарков:
— Но есть исключения. Не все готовы сидеть сложа руки, верно?
* * *
Надо признать, после такого количества вина спать было одно удовольствие. Спалось так крепко, что даже снов не было. Проснулась она уже в полдень следующего дня. Голова слегка болела, но Бай Чжэнь тут же начала массировать виски, и боль быстро прошла.
— Князь заходил, видел, что вы ещё спите, и ушёл.
Сяо Цзиньхуа лежала с закрытыми глазами:
— Вчера приходил Байли Цинь? Что потом было?
Хунцзянь хотела сказать, что нельзя называть императора по имени, но вспомнила, что Сяо Цзиньхуа не из тех, кто говорит бездумно, и промолчала:
— Его Величество даже не зашёл внутрь. Поговорил с князьями, вручил подарки и уехал. Я посмотрела список — сплошные драгоценности, парчи и шёлка. Вчера князь, получив его, стал мрачнее тучи!
— Ему и быть-то другим не положено! — Сяо Цзиньхуа открыла глаза и села. — Вода для ванны готова?
— Я знала, что вы захотите искупаться. Бай Чжэнь всё это время держала воду тёплой!
Сяо Цзиньхуа тут же начала раздеваться:
— Надо хорошенько вымыться! Всё пропахло вином!
Байли Су сел в инвалидное кресло и направился в кабинет, но вскоре вышел и, подумав, повернул в сторону покоев Лань Хуаньэр:
— Пойдём туда!
Лань Хуаньэр с прошлой ночи лежала в постели и плакала. Никакие уговоры Лу Сян не помогали. Наконец, разозлившись, Лу Сян вышла из комнаты — и как раз увидела приближающегося Байли Су. Она обрадованно воскликнула:
— Князь!
Внутри Лань Хуаньэр мгновенно вскочила с постели и принялась судорожно поправлять одежду и прическу, гремя стульями.
Лу Сян подошла и поклонилась:
— Служанка кланяется князю!
Байли Су поднял руку:
— Восстань! А она где?
Лу Сян взглянула на дверь:
— Госпожа Лань, наверное, приводит себя в порядок! Пойду приготовлю чай для князя!
— Не надо!
Лу Сян замерла на месте, затем опустилась на колени перед Байли Су:
— Князь! Служанка знает, что раньше поступала неправильно, но теперь раскаялась! Прошу, дайте мне шанс! Не отвергайте меня!
http://bllate.org/book/9003/820897
Готово:
