Байли Су сжал её руку:
— Сестра, ты наверняка сейчас в ужасе. Пойду с тобой — так будет безопаснее!
Сяо Цзиньхуа кивнула:
— Забегу за кое-чем и встречусь с тобой у ворот!
— Хорошо!
Она вернулась в комнату, накинула плащ и вышла, прижимая к груди лакированную шкатулку. Добежав до ворот, не увидела Байли Су. Заглянула в карету — там тоже пусто. Внезапно донёсся стук копыт. Обернувшись, она увидела на коне незнакомого стражника.
Некоторых людей узнаёшь с первого взгляда — даже если они изменились до неузнаваемости. Сяо Цзиньхуа подошла и протянула руку. Байли Су схватил её и одним рывком посадил за собой:
— Держись крепче!
— Пошёл!
Хунцзянь долго стояла у кареты, не в силах опомниться. Хотя она уже знала об их связи, всё равно казалось нереальным. Опомнившись, увидела, что оба давно скрылись из виду, и быстро вскочила в экипаж:
— Быстрее!
Когда-то для Байли Су было немыслимой мечтой прокатить Сяо Цзиньхуа верхом. И вот этот день настал. Он опустил взгляд на её руки, обхватившие его за талию, и не мог вообразить ничего совершеннее этого мгновения!
Конь остановился у резиденции принцессы. Сяо Цзиньхуа едва дождалась, пока он спешится, и бросилась внутрь. Слуги у ворот узнали её и тут же распахнули двери. Байли Су поспешил следом, и его взгляд упал на шкатулку у неё в руках:
— Что это? Дай я понесу!
Сяо Цзиньхуа покачала головой:
— Не надо! Это специально для Аньнин. У неё дважды шли кровяные выделения во время беременности, да и роды первые… На всякий случай подготовила. Надеюсь, не пригодится!
Когда они прибыли, вокруг родовых покоев стояли солдаты в три ряда. К счастью, у дверей дежурила Цинлань — вторая мечница принцессы. Увидев Сяо Цзиньхуа, она поспешила навстречу:
— Княгиня! Вы наконец-то пришли!
Сяо Цзиньхуа взглянула внутрь — оттуда доносился приглушённый стон:
— Как принцесса?
— Принцесса мучается уже час, а ребёнок всё не идёт. Она всё время зовёт вас!
Сяо Цзиньхуа распахнула дверь. Её ударила волна запаха крови. Обогнув два ширма, она вошла внутрь. Принцесса лежала на ложе, две повитухи сидели у изголовья, а служанки метались между ними, передавая полотенца и выливая кровавую воду.
— Ваше высочество! Тужьтесь! Сильнее…
— А-а-а… Больно!
Принцесса была залита потом, словно её только что вытащили из воды.
Одна из повитух положила руки на живот Аньнин и начала сильно массировать. Сяо Цзиньхуа в ужасе сбила её на пол:
— Что ты делаешь?!
Повитуха вскочила, разъярённая:
— Кто ты такая?! Я просто массирую принцессу — разве не видишь, что ребёнок не идёт?
Сяо Цзиньхуа без колебаний дала ей пощёчину:
— Глупая баба, прочь отсюда!
Какой удар выдержит ребёнок?
Сяо Цзиньхуа взглянула на вторую повитуху, сидевшую внизу:
— И ты выходи!
Та сразу же побледнела и широко раскрыла глаза:
— Даже если вы княгиня, нельзя так вмешиваться! Принцесса рожает — а вы, которая ни разу не рожала, чем здесь поможете?
Принцесса, собрав последние силы, крепко сжала одеяло и, преодолевая боль, приказала:
— Цинлань! Выгони их! Здесь остаётся только княгиня!
— Есть!
Несколько вооружённых служанок без церемоний выволокли обеих повитух. Та всё ещё кричала:
— Ваше высочество! Не слушайте её! Она же ничего не понимает!
Принцесса не обратила внимания и лишь посмотрела на Сяо Цзиньхуа:
— Ты пришла!
Сяо Цзиньхуа сжала её руку:
— Разве я когда-нибудь нарушаю обещания?
Принцесса попыталась улыбнуться, но снова закричала от боли:
— А-а-а… Больно!
Сяо Цзиньхуа обратилась к своим вооружённым служанкам:
— Принесите горячую воду! Чистые тряпицы — прокипятите и остудите. Пусть свет от масляных ламп будет ярким. И маленькую чистую кроватку — немедленно!
— Есть!
Служанки тут же разбежались выполнять поручения.
Сяо Цзиньхуа откинула одеяло и осмотрела живот принцессы. Её лицо стало серьёзным:
— Готовлюсь к худшему. Надеюсь, малыш проявит характер!
Она мягко положила ладонь на живот:
— Постарайся не тужиться. Дыши глубоко и спокойно. Вдох… выдох…
За всю жизнь Сяо Цзиньхуа перебрала бесчисленное множество костей, но никогда не думала, что однажды будет читать по костям ещё не рождённого младенца — через плотный слой жира ощупывать крошечное тельце, готовящееся войти в этот мир.
Под её руками сокращалась матка, и было почти невозможно что-либо различить. Сяо Цзиньхуа видела, как крупные капли пота катятся по лицу Аньнин, и понимала, насколько ей больно. Она постаралась улыбнуться:
— Аньнин! Женщина становится сильной, когда становится матерью. Ради ребёнка держись! Он тоже страдает — поэтому ты обязана выстоять!
Наконец, через полчаса Сяо Цзиньхуа убрала руку и перешла к противоположной стороне:
— Аньнин! Ребёнок лежит неправильно, но не критично. Хорошо, что он ещё не начал выходить — я попробую аккуратно поправить положение вручную. Готова — кивни!
Принцесса глубоко вдохнула дважды и хрипло ответила:
— Делай!
— А-а-а…
Через час Сяо Цзиньхуа успешно вывела наружу ручки малыша, за ними последовали ножки. Малыш не плакал. Сяо Цзиньхуа тут же перевернула его на бок, лёгкими похлопываниями простимулировала дыхание и шлёпнула по попке. Только тогда кроха, будто осознав, что родился, громко заревел: «Уа-а-а!»
Сяо Цзиньхуа передала ребёнка Цинлань, чтобы та искупала его, и подошла к принцессе. Та смотрела на своего сына издалека, слёзы текли по щекам, но на лице сияла счастливая улыбка. Сяо Цзиньхуа взяла тёплое полотенце и вытерла ей лицо:
— Мальчик. Совершенно здоровый. Можешь спокойно спать!
Принцесса слабо сжала её руку и благодарственно улыбнулась, после чего закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
Сяо Цзиньхуа взглянула на набор хирургических инструментов, приготовленный у изголовья, и с облегчением подумала, что, слава небесам, не пришлось им воспользоваться.
Служанки привели принцессу в порядок и переложили на чистую постель. Сяо Цзиньхуа положила сытого и довольного малыша рядом с ней, строго наказала Цинлань неотлучно дежурить и вышла наружу. Байли Су всё ещё ждал у дверей.
— Ну как?
Сяо Цзиньхуа опустилась на скамью — только теперь она по-настоящему расслабилась:
— Мать и сын в полной безопасности!
— Раньше я терпеть не мог учиться медицине, но в последнее время почти изорвал все медицинские трактаты. Даже лично расспросил нескольких старых повитух. Применил всё, что знал… К счастью, всё закончилось хорошо!
Байли Су взял её руку:
— Спасибо тебе!
Сяо Цзиньхуа оперлась на колонну и потерла переносицу:
— Даже если бы она не была твоей сестрой, мы ведь так дружны — я всё равно помогла бы!
— Но ведь вы познакомились именно потому, что она моя старшая сестра?
Сяо Цзиньхуа подняла на него глаза и лукаво улыбнулась:
— Ладно, не будем спорить. Принимаю твою благодарность!
Она велела Байли Су остаться у дверей, а сама вошла внутрь посмотреть на ребёнка. Красненький пухленький мальчик был невероятно мил: крошечные ладошки, всего на два пальца шириной, то и дело сжимались в кулачки. Сяо Цзиньхуа впервые в жизни держала ребёнка на руках и впервые принимала роды — к счастью, сумела помочь.
Служанки постелили мягкую циновку. Сяо Цзиньхуа не стала церемониться и легла отдыхать. После такого напряжения она быстро уснула — даже когда служанка накрывала её одеялом, она не шелохнулась. Убедившись, что княгиня спит, в комнату крадучись вошла тень. Она уверенно направилась к кроватке и потянулась за малышом… Но в тот же миг у её шеи блеснул клинок, и она замерла от страха.
Сяо Цзиньхуа чуть повернулась на циновке:
— Отведите её. Никто не должен этого видеть!
Меч принадлежал Хунцзянь, которая, зная резиденцию принцессы, пробралась через потайной ход и всё это время неотлучно сторожила маленького господина. Без малейшего сожаления она оглушила повитуху и утащила её прочь.
Принцесса очнулась полтора часа спустя. Первым делом её взгляд упал на комочек плоти перед ней — сердце растаяло, и боль внизу живота уже не имела значения.
Появилась Хунцзянь:
— Ваше высочество!
Принцесса машинально подняла глаза и увидела Сяо Цзиньхуа, спящую на циновке. В её взгляде читалась благодарность:
— Она всё это время здесь дежурила?
— Да! Княгиня ничего не сказала, но явно переживала за вас — поэтому и осталась.
Принцесса вздохнула:
— Я не ошиблась в ней. А ту женщину поймали?
Хунцзянь кивнула:
— Это была повитуха Ли. Я заперла её в потайном ходе — ждём возвращения господина, чтобы решить её судьбу.
Принцесса облегчённо выдохнула и погладила щёчку малыша:
— Сегодня ночью обошлось без беды. Надеюсь, твой отец тоже вернётся целым!
Ещё через час Хань Цюэ наконец вернулся из дворца. Он поскакал домой во весь опор и, ворвавшись в покои, застыл как вкопанный, увидев жену и сына вместе на ложе:
— Принцесса…
Принцесса ласково улыбнулась:
— Чего стоишь столбом? Подойди скорее — посмотри на своего сына!
Хань Цюэ осторожно взял кроху на руки и радостно рассмеялся:
— Мой сын! Старик наверняка обрадуется!
Упоминание старика тут же заставило принцессу встревожиться:
— Как дела во дворце?
Хань Цюэ погладил сына:
— Не волнуйся! Мы давно ожидали этого дня. Как только император заговорил об этом, я добровольно предложил сократить наши полномочия — семь десятых войск передал его доверенным людям. Положение главнокомандующего в семье Хань понизили, отец подал в отставку по собственному желанию. Теперь в доме Хань больше нет великого полководца. Император, конечно, разъярился, но мы сами взяли всю ответственность на себя. Отец уже подавил возможный бунт в армии, а я взял вину полностью на себя — при всех чиновниках. Ему ничего не оставалось, кроме как смириться!
Принцесса вздохнула:
— Пожалуй, так даже лучше. Может, теперь удастся пожить спокойно несколько дней. И старик сможет навестить внука!
Её взгляд скользнул мимо ширмы — она резко окликнула:
— Куда собралась?
Сяо Цзиньхуа, уже начавшая незаметно уходить, вынуждена была вернуться:
— Раз господин Хань вернулся, мне пора уступить сцену. Поговорите вдвоём — я пойду домой спать!
— Княгиня, прошу вас, останьтесь! — на этот раз заговорил Хань Цюэ.
Он аккуратно положил сына на ложе и подошёл к Сяо Цзиньхуа. Не колеблясь, он встал на одно колено и поклонился до земли:
— Сегодня всё удалось только благодаря вам. Прошу, примите мой поклон!
Сяо Цзиньхуа поспешила поднять его:
— Я всего лишь сделала то, что должна. Не нужно таких почестей — мне даже неловко становится!
Принцесса смотрела издалека, полная благодарности:
— Этот поклон ты заслужила. Мы с мужем навсегда запомним эту услугу!
Сяо Цзиньхуа закатила глаза:
— Говоришь так, будто я помогла посторонней! Ладно, отдыхайте вдвоём. Уже поздно — мне пора домой!
Хунцзянь поклонилась обоим:
— Служанка уходит!
Когда Сяо Цзиньхуа вышла, Байли Су всё ещё ждал. Поскольку они находились в резиденции принцессы, нельзя было проявлять слишком много чувств. Сяо Цзиньхуа шла впереди, Байли Су — на шаг позади, Хунцзянь следовала за ними. Так они вышли втроём.
Ворота распахнулись. Сяо Цзиньхуа первой ступила наружу — и тут же заметила жёлтую императорскую паланкину неподалёку. Почти инстинктивно она толкнула Байли Су обратно, многозначительно посмотрела на него и, сохраняя спокойствие, направилась к своей карете вместе с Хунцзянь.
Она бросила взгляд на паланкину, затем подошла к своей карете. Уже собираясь сесть, услышала голос Байли Циня:
— Не ожидал встретить здесь княгиню Чунь. Видимо, вы полностью поправились!
Шаг Сяо Цзиньхуа замер. Она обернулась к Байли Циню, не кланяясь:
— Ваше величество, что вы делаете здесь в столь поздний час?
Байли Цинь пристально смотрел на неё:
— Зачем княгиня пришла сюда, за тем же и я. Судя по вашей чёткой речи, вы действительно полностью выздоровели. Отлично — у меня есть кое-что, в чём мне хотелось бы разобраться с вашей помощью!
— Очень жаль, но мне пора возвращаться во владения. Раз вы здесь, зайдите проведать принцессу!
http://bllate.org/book/9003/820891
Готово:
