Сяо Цзиньхуа медленно поворачивала в руках чашку:
— После замужества жена следует за мужем. Раз уж вышла замуж, стоит строить жизнь по-настоящему. Чем крепче между супругами согласие, тем спокойнее и радостнее дни. Не так ли, госпожа императрица?
Лэн Нинсюэ вспомнила недавнюю холодность Байли Циня и незаметно впилась ногтями в ладонь под рукавом:
— Тёща права!
Хунцзянь стояла рядом и с восхищением наблюдала, как Сяо Цзиньхуа легко лавирует между тремя женщинами: её любезные слова звучали естественно и непринуждённо, а манеры — ни горячие, ни холодные. Хоть ищи изъян — не найдёшь. Перед ней стояла истинная светская дама, превосходящая принцессу на голову.
Отдохнув немного, они двинулись дальше. На этот раз сразу добрались до подножия Государственного храма. У ворот начиналась лестница из девяноста девяти ступеней; кареты выше не поднимались — приходилось идти пешком.
Зная, что придёт молиться императрица, храм давно подготовился: по обе стороны лестницы выстроились сотни монахов, сложив руки в молитвенном жесте. На самой вершине их ожидали настоятель и несколько высокопоставленных монахов.
Горничные поддерживали императрицу, остальные трое шли следом. Сяо Цзиньхуа отказалась от помощи Хунцзянь — такой короткий путь её не утомит.
Наконец достигнув вершины, настоятель поклонился:
— Старый монах давно ждал вас, госпожа императрица. В храме уже подготовили комнаты и горячую воду. Прошу вас и других благочестивых дам войти и освежиться!
— Благодарю!
Молодые послушники провели четырёх женщин в отдельные покои. Там действительно всё было готово: горячая вода, свежая одежда. Сяо Цзиньхуа разделась, приняла ванну, переоделась в простую одежду и даже перекусила постной трапезой. Лишь когда служанка императрицы пришла звать её в храмовую залу, она поднялась и последовала за ней.
Внутри сотни монахов сидели в позе лотоса, напевая сутры. Звуки мантр заполняли воздух, мерно стучал деревянный барабанчик, глухо звучал медный колокол. Все четверо вошли, поклонились, вознесли благовония, затем сложили руки и сосредоточенно слушали чтение сутр.
Они стояли на коленях целый час, прежде чем церемония завершилась. Лишь тогда трое смогли вернуться в свои комнаты. Но это ещё не конец: вскоре принесли пятнадцать томов сутр.
— Госпожа императрица повелела: каждая из вас должна переписать по пятнадцать томов. После этого святые монахи освятят тексты, и они будут помещены в малый храмовой зал во дворце. Прошу вас, княгиня Чунь, постарайтесь!
Увидев стопку книг, Хунцзянь возмутилась:
— Пятнадцать томов?! Да они такие толстые! Даже если княгиня будет писать по одному в день, уйдёт полмесяца! Неужели хотят заставить её переписывать полмесяца?
Служанка ответила с вызывающей прямотой:
— Госпожа императрица должна молиться перед алтарём, а графиня и госпожа Маркиза будут ежедневно зажигать лампады перед сотнями бодхисаттв. У них нет времени на переписывание! Если княгиня недовольна — пусть сама пойдёт к госпоже императрице!
С этими словами горделиво ушла. Хунцзянь едва сдержалась, чтобы не ударить её:
— Это же все пятнадцать томов взвалили на одну княгиню! От такого объёма руки онемеют!
— Ничего страшного, — Сяо Цзиньхуа аккуратно перенесла сутры на письменный стол и взяла кисть с бумагой. — Я многое пробовала в жизни, но вот с буддийскими текстами ещё не сталкивалась. Говорят, переписывание сутр успокаивает ум и дух. Это даже к лучшему!
— Но ведь пятнадцать томов! Как ваши руки выдержат?
— Всё зависит от человека. К тому же мне куда приятнее здесь писать, чем гулять с ними!
Раз Сяо Цзиньхуа уже решила, Хунцзянь больше не возражала. Хоть и хотелось помочь, но если почерк окажется разным, княгиню могут обвинить в обмане. Да и вообще — не её, служанки, дело переписывать тексты для императорского храма.
Пока Сяо Цзиньхуа усердно писала, трое других отдыхали в павильоне, попивая чай. Графиня Хуэйюань сохраняла спокойствие, но госпожа Маркиза явно нервничала:
— Не слишком ли мы поступаем с княгиней Чунь?
Графиня Хуэйюань бросила на неё презрительный взгляд:
— Так ты хочешь пойти переписывать сутры вместе с ней?
Госпожа Маркиза поспешно замотала головой:
— Нет! Просто... боюсь, вдруг кто-то узнает, что мы её обижаем?
Графиня фыркнула:
— Всего лишь княгиня Чунь! Разве императрица-мать станет за неё заступаться? Дворец Чуньского вана — и то пустая формальность. Если хочешь дружить с ней — вперёд!
— Нет-нет! — госпожа Маркиза тут же замолчала, не желая стать новой жертвой.
Лишь после этого заговорила Лэн Нинсюэ:
— Мы исполняем молитвенные обряды, каждый день зажигаем лампады перед сотнями бодхисаттв — работа изнурительная. А ей всего лишь переписать сутры. Разве это обида? Наоборот — честь! Ведь тексты предназначены для императорского храма!
Госпожа Маркиза быстро закивала:
— Верно! Теперь я поняла!
Их разговор услышал заместитель командира императорской гвардии Вэй Шэнь, дежуривший поблизости. Воспользовавшись моментом, он подошёл к комнате Сяо Цзиньхуа и позвал Хунцзянь:
— Госпожа императрица и другие заставляют княгиню переписывать сутры, чтобы её унизить. Знает ли об этом княгиня?
— Княгиня слишком умна, чтобы не понимать. Но она не любит общаться с ними и рада остаться в покое. Я не могу её уговорить — пусть делает, как хочет!
Вэй Шэнь кивнул:
— Лучше, что не ходит туда. Жаль только, что приходится терпеть такое унижение.
Хунцзянь поклонилась:
— Благодарю вас за заботу, господин Вэй. Прошу и впредь оказывать нам покровительство!
— У фу-ма есть ко мне благодать. Раз он поручил — не подведу. Иду проверять караул. Будьте осторожны, госпожа Хунцзянь!
— Обязательно!
Проводив Вэй Шэня, Хунцзянь подняла глаза и увидела Янь Цзюя, стоявшего неподалёку с мечом за спиной. Он, вероятно, всё слышал. Но Хунцзянь не стала ничего скрывать — спокойно поклонилась ему и вернулась в комнату, чтобы продолжить растирать чернила.
Сяо Цзиньхуа особенно любила писать мелким кайшу: чёткие, аккуратные иероглифы доставляли удовольствие глазу. Хотя перед ней лежало пятнадцать томов, она не спешила, выводя каждый знак с особой тщательностью. Со временем письмо стало даваться всё легче, и она даже не хотела откладывать кисть.
Три дня она переписывала сутры и успела закончить лишь два тома. Императрица прислала служанку узнать о прогрессе. Услышав, что готовы только два тома, та торопливо напомнила: задание нужно выполнить в срок, иначе императрица-мать накажет.
Сяо Цзиньхуа сделала вид, что не слышала, и продолжила писать.
Хунцзянь всё это время помогала ей раскладывать страницы. Чем дальше, тем больше восхищалась своей госпожой: уже несколько дней она пишет без малейшего раздражения, наоборот — становится всё спокойнее. Её почерк остаётся безупречно ровным, без единого небрежного штриха. Такая стойкость внушает уважение... и даже страх.
Раньше, наблюдая, как принцесса выводит княгиню из себя, Хунцзянь думала, что наконец увидела её настоящий характер. Но теперь поняла: натура княгини глубже моря — спокойная поверхность скрывает бездонные глубины. Принцессе никогда не научиться такому.
— Переписывает сутры? — Чжао Тин, услышав новости, недоумённо нахмурился. — Зачем ехать в храм ради такой ерунды?
Ли Чжао бросил на него раздражённый взгляд:
— Ты совсем мозгами не пользуешься? Императрица велела переписать пятнадцать томов за десять дней! Ведь потом тексты должны семь дней лежать на алтаре под благовониями, а потом их отнесут во дворцовый храм. Десять дней! Значит, нужно писать по полтора тома в день. А буддийские сутры полны древних, трудных иероглифов! Полтома в день — уже подвиг, не говоря уж о полтора! Это же явное издевательство!
— Что делать? — Чжао Тин посмотрел на Байли Су. — Ваше высочество! Может, помочь княгине?
Байли Су покачал головой:
— Не нужно. Раз она согласилась — значит, знает, зачем это делает, и уверена в своих силах. Не стоит беспокоиться.
Ли Чжао внимательно взглянул на него:
— А ваше высочество не хотите навестить княгиню? Если она и правда будет писать десять дней подряд, её руки могут онеметь навсегда!
Байли Су лишь слегка сжал губы и не ответил.
Императрица и её спутницы ждали, когда княгиня провалится. Но никто и представить не мог, что Сяо Цзиньхуа закончит все пятнадцать томов всего за семь дней. Переписывание сутр требует огромной выдержки и силы воли. Обычный человек, дописав до четвёртого или пятого тома, уже начал бы нервничать и уставать, и от раздражения писал бы всё медленнее. Но Сяо Цзиньхуа обладала железной стойкостью: ни на миг не проявив нетерпения, она писала ровно и размеренно — и потому справилась гораздо быстрее.
Хунцзянь аккуратно сшила тома и уложила их в специальный ящик. Она облегчённо вздохнула и ещё больше возгордилась своей госпожой, укрепившись во мнении, что выбор принцессы был абсолютно верным.
Сяо Цзиньхуа попросила Хунцзянь помассировать ей точки на руках, чтобы восстановить кровообращение, после чего приняла горячую ванну. Была уже ночь, трое других давно спали. Сяо Цзиньхуа надела простую одежду и вышла прогуляться.
Янь Цзюй и Хунцзянь шли следом на расстоянии. Сяо Цзиньхуа не обратила внимания — пусть идут.
Храм находился на склоне горы, особых достопримечательностей здесь не было, но царила такая тишина, что душа успокаивалась. Вполне подходящее место для уединения!
— Дочь небес так спокойна... Видимо, сутры уже переписаны? — раздался за спиной старческий голос.
Сяо Цзиньхуа обернулась. Перед ней стоял очень пожилой монах с белоснежными бровями, облачённый в золотисто-красную рясу. Она раньше его не встречала.
— Вы кто?
— Старый монах Увэнь. Просто старик. Не ожидал встретить вас так поздно — видимо, судьба!
Манера речи и доброжелательная улыбка Увэня внушали уважение. От него исходило особое спокойствие и теплота.
Сяо Цзиньхуа сложила руки в молитвенном жесте:
— Цзиньхуа кланяется!
Увэнь подошёл ближе и внимательно осмотрел её, одобрительно кивнув:
— Черты лица ваши — остры, но не резки, округлы, но не расплывчаты. В них чувствуется гармония и твёрдость духа. В сердце вашем мало смятения, разум ясен, как зеркало. Такие люди — большая редкость в мире!
— Однако в жизни вас ждёт немало испытаний. Если сумеете сохранить эту прозрачную ясность ума — обязательно преодолеете все невзгоды!
— Благодарю за наставление, наставник!
Увэнь снова кивнул:
— Лицо ваше румяное, брови и глаза полны жизненной силы — скоро вас коснётся звезда любви. Но брови ваши слегка растрёпаны, в судьбе присутствует «персиковый цвет беды». Вас ждут несколько роковых связей: лёгкие оставят лишь царапины, тяжёлые — ранят до самого основания. Будьте осторожны!
— Цзиньхуа запомнит!
Увэнь долго смотрел на неё, затем протянул деревянные чётки:
— За всю жизнь старик смотрит лишь тем, кому суждено. Сегодня встретил вас — редкую жемчужину. Если в будущем вас одолеет неразрешимая загадка, приходите — предскажу судьбу!
Сяо Цзиньхуа почтительно поклонилась:
— Благодарю наставника!
Когда Увэнь ушёл, Хунцзянь подбежала, поражённая:
— Боже! Это же наставник Увэнь! Вы встретили самого наставника Увэнь!
Видя недоумение Сяо Цзиньхуа, Янь Цзюй пояснил:
— Наставник Увэнь — бывший настоятель Государственного храма. Он занимал эту должность всего два года, потом ушёл. Он знаменит своими пророчествами — никогда не ошибается! К нему толпами шли просители из знатных семей, но он устал от жажды богатства и власти и удалился.
— Последние двадцать лет он смотрит лишь тем, кто ему суждён. Если не судьба — ни слова не скажет!
Хунцзянь энергично закивала:
— Даже принцесса однажды приходила к нему — и не смогла даже лицезреть! А вы сегодня встретились с ним!
Сяо Цзиньхуа посмотрела на чётки в руке и с лёгким волнением подумала: интересно, какая загадка ждёт её впереди?
Прошло десять дней. Сяо Цзиньхуа передала сутры настоятелю. Тот проверил и одобрительно кивнул:
— Благодарю вас, княгиня!
Трое других стояли рядом с неопределёнными лицами — радости на них не было.
— Княгиня! — объявила служанка императрицы. — Сегодня госпожа императрица собирается на заднюю гору поклониться Богине Плодородия. Вы замужем уже несколько месяцев, но ребёнка нет. Приглашает вас помолиться вместе!
Сяо Цзиньхуа подняла глаза. Зачем ей молиться? Неужели Богиня Плодородия сможет сделать *** беременной?
http://bllate.org/book/9003/820882
Готово:
