Сяо Цзиньхуа спокойно поднялась:
— Раз уж наложница Лэн так сказала, я, пожалуй, составлю вам компанию. Помнится, вы вышли замуж за его величество ещё тогда, когда он был простым принцем, и с тех пор прошло немало лет, а детей всё нет. Вам бы, наложница, заказать побольше свечей да хорошенько помолиться!
Она тоже умела говорить с ядом — и так, чтобы ранить прямо в сердце.
Лицо Лэн Нинсюэ потемнело, но она промолчала. Ведь даже если бы заговорила, Сяо Цзиньхуа тут же ответила бы — и в итоге пострадала бы сама Лэн. Бездетность была её больным местом, да и ходили слухи, будто на днях император приблизил к себе наложницу Чэнь, и та, возможно, беременна. Хотя лекари и утверждали, что срок ещё слишком мал для точного диагноза, одного этого было достаточно, чтобы у Лэн Нинсюэ душа ушла в пятки.
За храмом раскинулась огромная пещера. В её сводах были вырублены ниши, заполненные статуями, а в самом дальнем углу стоял образ Богини Дарующей Детей. Густой лес свечей освещал пещеру, делая её тише и уединённее главного зала. Лишь два монаха тихо подливали масло в лампады.
Лэн Нинсюэ молилась с исключительным благоговением: кланялась и била поклоны без единой ошибки, так усердно, что даже не заметила, как Сяо Цзиньхуа исчезла.
А Сяо Цзиньхуа тем временем лежала беспомощная — её унесли, и она не могла пошевелиться. Уже второй раз её похищают, уже второй раз кто-то блокирует точки! Ощущение отвратительное, но кто же на этот раз решил с ней расправиться?
Она гадала в тщетных догадках, но похититель быстро дал ей ответ. Монах, похитивший её, донёс до уединённого двора и втолкнул в комнату, где мерцал свет лампы. Он бросил её на постель и мгновенно исчез.
Вскоре дверь скрипнула, и в комнату вошёл кто-то. Шаги были медленные, небрежные. Незнакомец подошёл к кровати и сверху вниз посмотрел на неё с явной насмешкой:
— После всех этих хлопот ты снова в моих руках!
Он снял блокировку с её речевой точки:
— Ну как, второй раз — какие ощущения?
Сяо Цзиньхуа уставилась в потолок:
— Если ваше величество так озабочены мной, что снова и снова пытаетесь заполучить, мне, видимо, следует чувствовать себя польщённой?
Байли Цинь усмехнулся:
— Так и думай — будет лучше всего!
— Храм — место святое и чистое, а вы используете его для таких низких дел. Неужели не боитесь осквернить святость и навлечь гнев Будды?
— Будда милосерден и не станет карать без причины. Любовь между мужчиной и женщиной — естественный закон жизни. Неужели ты думаешь, что Будда желает, чтобы весь мир стал монахами и монахинями?
— Пусть даже любовь естественна, но разве Будда допустит, чтобы старший брат похитил жену младшего?
Байли Цинь наклонился, встретившись с ней взглядом:
— Я не похищаю. Я лишь возвращаю своё. Ты всегда должна была быть моей женщиной!
* * *
— Я не похищаю. Я лишь возвращаю своё. Ты всегда должна была быть моей женщиной! — повторил он и провёл пальцем по её щеке. — Байли Су калека, едва может передвигаться. Ты до сих пор девственница. Разве тебе не хочется хоть раз стать настоящей женщиной?
Сяо Цзиньхуа горько усмехнулась:
— Какая забота! У вас во дворце столько женщин, жаждущих вашего внимания, а вы здесь, за чужой женой гоняетесь. Вот уж поистине мужская натура!
— Говори что хочешь. Теперь ты в моих руках и никуда не денешься! — Байли Цинь поцеловал её в щёку. — Весь этот храм — мои люди. Никто тебя не спасёт. А как только ты станешь моей, ты полюбишь меня!
Он снова прильнул к её губам, и Сяо Цзиньхуа почувствовала тошноту. Дважды попасться одному и тому же человеку — это унизительно, просто унизительно!
Байли Цинь начал расстёгивать её пояс. Едва он сорвал его, как вдруг в воздухе сверкнул клинок — прямо сквозь его локоть и до кисти. Кровь хлынула, и император закричал от боли:
— А-а-а…!
Мелькнула тень в чёрном, и в следующий миг Сяо Цзиньхуа уже уносили прочь. Охранники, ворвавшиеся в комнату, увидели лишь Байли Циня, корчившегося на полу в луже крови:
— Ваше величество!
Байли Цинь стиснул зубы, глаза полыхали ненавистью:
— За ними! Я хочу, чтобы все они умерли!
— Есть!
Сяо Цзиньхуа не прошло и мгновения, как за ними бросилась целая свора мастеров. Она так и не поняла, спасает ли её этот человек или просто похитил — но в любом случае это лучше, чем достаться похотливому Байли Циню.
Незнакомец увёз её на вершину горы, усадил на камень и снял блокировку с точек. Затем, не говоря ни слова, выхватил меч и бросился навстречу преследователям. Вспыхнула схватка — клинки сверкали в лунном свете, и вскоре вокруг лежали только трупы. Ни один из нападавших не остался в живых.
Первый раз она видела кровь во дворце, теперь — на горной вершине. Взгляд её невольно приковался к спасителю. Среди прочих убийц он выделялся особым обликом: движения — как струя воды, удары — точны и безжалостны, клинок — в совершенстве владеет. Ясно было — перед ней мастер высшего класса.
Внезапно из его руки вылетел дротик и, просвистев мимо уха Сяо Цзиньхуа, вонзился в сердце того, кто пытался напасть на неё со спины. Она крепче сжала кинжал в рукаве и смотрела на незнакомца с неясным чувством в глазах.
Когда бой закончился, он подошёл и сел рядом, достал платок и начал вытирать кровь с клинка — молча.
Сяо Цзиньхуа внимательно разглядывала его. Лицо его было ничем не примечательным, но в нём чувствовалась сила. Он с такой заботой вытирал меч, будто лелеял драгоценность.
Она сорвала травинку:
— Герой, скажите, что вы собираетесь со мной делать? Не молчите уж так — мне от этого не по себе!
Его рука на мгновение замерла, но он продолжил вытирать клинок, пока не убрал всю кровь. Только тогда он вложил меч в ножны и, глядя вдаль, хрипло и неприятно произнёс:
— Иди, куда хочешь. Никто тебя не остановит.
— А?! — удивилась Сяо Цзиньхуа. — Вы столько хлопот приняли… Неужели просто спасти меня?
Он промолчал, и она решила, что это согласие:
— Такая великая милость! Как же мне вас отблагодарить?
Он отвернулся, будто не желая слушать:
— Уходи скорее, иначе я убью тебя!
Сяо Цзиньхуа рассмеялась:
— Ладно! Не стану лезть, где не просят. Благодарю за спасение — я в долгу перед вами!
Она встала, поправила одежду:
— Меня зовут Сяо Цзиньхуа. А вы?
— Безымянный.
— Безымянный? Ха! Отличное имя! — Она прекрасно понимала, что это выдумка, но спорить не стала. Главное — уйти от Байли Циня, пока не поздно. А то ещё скажут, будто она сама виновата! Хотя… он ведь получил урок — этот удар клинком. Если осмелится снова тронуть её, она не побрезгует пролить царскую кровь!
Безымянный смотрел, как она подошла к одному из трупов, обмазалась его кровью до невозможности и, превратившись в окровавленное чудовище, бросилась вниз по склону. Вскоре её след простыл. Безымянный нахмурился — что за странная женщина?
Любопытство взяло верх, и он последовал за ней. То, что он увидел, навсегда осталось в его памяти.
Да, Сяо Цзиньхуа сошла с ума.
Говорят, в тот день княгиня Чунь и наложница Лэн отправились молиться Богине Дарующей Детей, но их похитили разбойники. Когда их нашли, княгиня была вся в крови, с пустым, безжизненным взглядом. Позже в горах обнаружили тела убитых наёмников. Никто не знал, что произошло в ту ночь, но все поняли одно: княгиня Чунь пережила ужас и сошла с ума.
В день, когда Сяо Цзиньхуа вернули, приехала принцесса и рыдала так, будто сердце разрывалось. Лишь Хунцзянь с трудом уговорила её уехать. Но на следующий день принцесса снова приехала — и снова плакала, хотя в её слезах явно слышалась злорадная радость.
Ли Чжао и Чжао Тин прильнули к дыре в стене, будто хотели протиснуться в комнату княгини.
— Ли Чжао, неужели княгиня правда сошла с ума? — тревожно спросил Чжао Тин.
— Откуда мне знать? Даже Янь Цзюй не в курсе, что случилось. Только сама княгиня знает правду.
— Да ладно тебе! — фыркнул Чжао Тин. — Она сейчас даже есть не может без помощи, откуда ей что-то рассказывать?
— Тогда подождём, пока придёт в себя.
— Ты, что ли, шутишь? Разве сумасшедшие выздоравливают?
Ли Чжао холодно посмотрел на него:
— Лекари сказали лишь, что она получила сильное душевное потрясение. Никто не сказал, что она сошла с ума. Боишься, как бы князь не услышал и не наказал?
— Я за князя переживаю!
— Князь молчит, а ты лезешь не в своё дело.
В этот момент мимо них проехал Янь Цзюй, катя инвалидное кресло. Оба мгновенно побледнели и готовы были провалиться сквозь землю.
Внутри комнаты «сошедшая с ума» женщина спокойно листала книгу. Хунцзянь вошла и тихо сказала:
— Княгиня, князь пришёл!
Рука Сяо Цзиньхуа дёрнулась — и страница разорвалась с громким «ррр-р-р!». Воздух наполнился звуками рвущейся бумаги.
Янь Цзюй вкатил Байли Су и увидел, как княгиня методично рвёт книгу, а Хунцзянь собирает обрывки. Даже Янь Цзюй, не веривший, что она могла сойти с ума, засомневался: не испугалась ли она всерьёз?
Байли Су поднял руку:
— Всем выйти.
Янь Цзюй отступил, Хунцзянь собрала бумагу и тоже вышла. В комнате остались только они двое.
Байли Су подкатил ближе и, глядя на то, как она с «пустым» взглядом рвёт страницы, взял её за руку:
— Хватит. Это уникальный экземпляр, за такие книги платят целое состояние.
«Ррр-р-р!» — последняя страница всё же пала жертвой.
Байли Су рассмеялся, голос стал мягче:
— Всё ещё не слушаешься… Но сейчас, пожалуй, послушнее прежнего.
Он притянул её к себе, обнял за плечи и наклонился, чтобы поцеловать… но губы так и не соприкоснулись.
— Князь, неужели вы решили воспользоваться моим «безумием»? Или думаете, я и вправду дура? — съязвила Сяо Цзиньхуа.
Байли Су выглядел разочарованным:
— Думал, ты хотя бы подольше поиграешь.
— Чтобы вы успели поживиться?
— А кто сказал, что я не собираюсь этим воспользоваться? — Байли Су резко прижал её к себе и, преодолев последнее расстояние, наконец коснулся её губ.
Сяо Цзиньхуа резко отстранилась. Только что Байли Цинь пытался её осквернить — теперь она не могла терпеть чужих поцелуев. Пусть даже к ней не привязаны чувства верности, всё равно в душе шевелилось отвращение.
— Ты так ненавидишь меня? — спросил Байли Су.
Она подняла глаза и увидела в его взгляде боль и растерянность. Сердце сжалось, и она не знала, что ответить.
Молчание — самый острый нож. Байли Су крепче сжал подлокотники кресла, настроение явно было не из лучших. В этот напряжённый момент вошла Хунцзянь, мельком взглянула на них и поспешно сообщила:
— Пришёл император!
Байли Су не шелохнулся. Сяо Цзиньхуа сидела на полу, будто остолбенев. В комнате повисла тягостная тишина.
— Его величество прибыл!
Едва голос евнуха прозвучал, как Байли Цинь уже вошёл внутрь. Его взгляд мгновенно приковался к Сяо Цзиньхуа и не отпускал.
Байли Су медленно повернул кресло:
— Брат, что привело вас сюда?
Байли Цинь долго сдерживал ярость и ненависть:
— Пришёл проведать княгиню. Всё-таки она пострадала из-за похода в Государственный храм.
Байли Су опустил глаза, руки крепко сжали подлокотники кресла, будто ему было больно смотреть:
— Посмотрите сами, брат…
http://bllate.org/book/9003/820883
Готово:
