Сяо Цзиньхуа взглянула на исписанный ею листок, перевела взгляд на Байли Су и наконец сказала:
— Однажды мне довелось встретить странного старика — настоящего чудо-врача. Он буквально заставил меня стать его ученицей. Увы, я оказалась никудышным лекарем. Перед самой смертью он заставил меня выучить наизусть всё, что знал за свою жизнь. Это лишь малая часть его знаний!
Старец Юнь тяжко вздохнул:
— Жаль! Если бы этот великий мастер ещё был жив, я бы непременно отправился к нему в гости!
Он повернулся к Байли Су:
— Ваше лицо, милорд, я могу восстановить с семидесятипроцентной уверенностью. А вот с ногами…
Сяо Цзиньхуа посмотрела на ноги Байли Су. Она их ещё не видела и не совсем понимала, в чём дело. В медицине она разбиралась лишь поверхностно, так что рассчитывать на неё в исцелении его ног было бы глупо.
Байли Су, напротив, оставался необычайно спокойным и сказал Сяо Цзиньхуа:
— Тогда на меня обрушилась балка — полностью раздробила кости обеих голеней. Ни одно чудодейственное снадобье не поможет!
Сяо Цзиньхуа, знакомая с чудесами современной науки, удивилась:
— Снадобья, конечно, бесполезны. Но разве вы не думали о том, чтобы вправить кости и дать им вновь срастись?
Старец Юнь покачал головой:
— Кости находятся внутри плоти. Это не вывих или смещение, а именно дробление. Восстановить их невозможно. Я даже думал надрезать кожу, но такой метод слишком рискован — не осмелился пробовать!
Сяо Цзиньхуа долго и пристально смотрела на ноги Байли Су, потом неуверенно произнесла:
— Возможно, я смогу попробовать!
* * *
Тот странный старик, о котором говорила Сяо Цзиньхуа, был национальным достоянием — выдающимся мастером традиционной китайской медицины. Он не имел широкой известности, но входил в число особо охраняемых лиц армии. Всю жизнь он посвятил изучению трав и лекарств.
Когда она ещё служила подполковником, ей однажды поручили сопровождать его в опасное место за редкими травами. Тогда она впервые поняла, зачем армия выделила ему охрану: старик был настоящим безумцем от медицины. Ради нужного растения он готов был пожертвовать собственной жизнью. В итоге ей самой пришлось рисковать, чтобы добыть для него травы. Потом, неизвестно почему, она пришлась ему по душе, и он настоял, чтобы она стала его ученицей.
Три года она провела под его началом. В целом медицину она освоила плохо — лечить людей было для неё чем-то из области фантастики. Но в одном искусстве она получила подлинное наследие старика — в пальпации костей. В теле человека двести шесть костей разного размера, и каждая уникальна: форма зависит от роста, телосложения и условий жизни. Стоило ей прикоснуться — и она сразу чувствовала форму кости и могла точно определить место повреждения.
Она даже умела полностью разобрать человеческий скелет и собрать его обратно. Когда она работала инструктором, лично «обрабатывала» каждого солдата — разбирала и собирала их кости. От этого солдаты бледнели от ужаса и прозвали её «кровавым инструктором». Хотя чаще называли просто «дьявольским инструктором».
В центре покоев Цзычжу поставили мягкую кушетку. Байли Су помогли улечься на неё. Несколько стражников стояли рядом, нахмурившись, а старец Юнь нервничал не меньше. Все мужчины молча наблюдали, как Сяо Цзиньхуа опускает тонкую серебряную шпильку в горящий спирт. Ещё не начав процедуру, все уже чувствовали боль.
Сяо Цзиньхуа не обращала внимания на их переживания и спросила Байли Су, глядя прямо в глаза:
— Готов?
Байли Су кивнул. В его глубоких глазах не было и тени тревоги — лишь полное доверие. У Сяо Цзиньхуа дрогнуло сердце, и она поспешно отвела взгляд. Ей нельзя было позволить себе отвлечься.
Ли Чжао и Янь Цзюй подошли и ножницами аккуратно разрезали штаны Байли Су чуть выше колен. Постепенно обнажились его ноги — опухшие, почерневшие, почти вдвое толще обычных. Такие раны не обманешь.
Сяо Цзиньхуа села рядом и, сосредоточившись, осторожно надавила пальцами:
— Если почувствуешь боль, скажи.
— Хорошо.
Она медленно прощупывала ногу. Чем дальше, тем серьёзнее становилось её выражение. Рана и без того тяжёлая, а отёк мешал точно определить состояние костей.
Прошло два часа. Крупные капли пота стекали со лба Сяо Цзиньхуа. Она уже жалела, что взялась за это дело, но раз уж начала — придётся довести до конца.
Четверо мужчин молча наблюдали, не смея нарушить её концентрацию. Наконец Сяо Цзиньхуа двинулась. Серебряная шпилька метко вошла в плоть под определённым углом — и тут же из раны хлынула чёрная, застоявшаяся кровь. Все затаили дыхание, не отрывая глаз от происходящего.
Внезапно Сяо Цзиньхуа резко дёрнула шпилькой. Лежащий Байли Су вздрогнул:
— Больно!
Старец Юнь обрадовался:
— Он чувствует боль! Значит, нога ещё жива!
Но тут же замолчал и с восторгом уставился на руки Сяо Цзиньхуа. Та уже закрыла глаза и работала исключительно на ощупь. Найдя нужную точку, она медленно вводила иглу, то поддевая, то надавливая. Чёрная кровь всё прибывала, а на лбу Байли Су выступал всё новый пот.
Прошло ещё два часа. Наконец Сяо Цзиньхуа прекратила процедуру, встала и потянула затёкшие плечи.
— Дальше всё в ваших руках, господин старец, — сказала она.
Старец Юнь тут же принялся промывать ногу приготовленным отваром. Не удержавшись, он осторожно прощупал кость и замер в изумлении, не в силах вымолвить ни слова.
— Ну как? Есть надежда? — с тревогой спросил Чжао Тин.
Старец Юнь энергично закивал:
— Именно так! Именно этого не хватало! Кости встали на место. Теперь, если правильно ухаживать… возможно… возможно, он снова сможет ходить!
* * *
Сяо Цзиньхуа, однако, не расслабилась — впереди была вторая нога. Она пересела на другую сторону и снова приступила к работе. Мельком взглянув на Байли Су, она увидела, как он, несмотря на мучительную боль, не терял сознания. Без обезболивающих и современного оборудования ему приходилось выдерживать всю эту муку. Обычный человек давно бы сломался, но он держался. Таких людей в мире единицы.
Её взгляд скользнул по его пальцам, впившимся в дерево до крови. Ей невольно стало больно за него, но она знала: это испытание он должен пройти.
Прошло ещё три с лишним часа. Когда Сяо Цзиньхуа наконец закончила, за окном уже начало светать. От долгого напряжения она была совершенно измотана. Вставая, она пошатнулась, но Янь Цзюй вовремя подхватил её:
— Позвольте, я провожу вас в покои, госпожа.
— Ничего, — прошептала она ослабевшим голосом, пытаясь выпрямиться. — Оставайтесь с ним.
Пошатываясь, она добрела до своих покоев. Бай Чжэнь и служанки как раз проснулись и, увидев её состояние, бросились на помощь:
— Что с тобой?
— Ничего, — еле слышно ответила Сяо Цзиньхуа. — Помогите мне лечь спать.
Она проспала от рассвета до самой ночи. Когда проснулась, во всём дворце уже зажгли светильники, только в её комнате царила темнота. Но, чуть повернув голову, она сказала:
— Выходи.
Из-под потолка ловко спрыгнул человек:
— Не ожидал, что госпожа такая чуткая! Восхищён!
Сяо Цзиньхуа потерла виски и села:
— Как дела?
Цяньлюй развалился на стуле:
— Неужели госпожа сомневается в моих способностях?
— В доме Учэнского маркиза самой влиятельной особой является старшая госпожа. Она носит титул первой степени и приходится подругой детства нынешней императрице. Её слово — закон для всех. Нынешний Учэнский маркиз — её единственный сын, и она так его балует, что превратила в развратника и волокиту. У маркиза есть законная супруга — вторая дочь министра финансов. Она кроткая и добродетельная, но так усердно читала «Наставления для женщин», что стала настоящей жертвой. Маркиз приводит в дом одну наложницу за другой, а она даже рта не раскрывает.
— Любимое место маркиза — «Любовный павильон» на улице Дунхуа. Там живёт главная красавица заведения, чистая дева, которую он обожает. Каждую ночь он там появляется, пытаясь добиться её расположения, но пока безуспешно.
Сяо Цзиньхуа накинула одежду:
— У маркиза есть братья?
— Трое. Все — сыновья наложниц. После смерти старого маркиза мать выгнала всех незаконнорождённых сыновей. Теперь они живут в поместье за сто ли отсюда и кое-как сводят концы с концами.
— Понятно, — сказала Сяо Цзиньхуа, собрав волосы в хвост и разорвав кусок ткани на повязку для лица. — Веди меня туда.
— Ага! — Цяньлюй вскочил со стула, и даже в темноте было видно, как горят его глаза от возбуждения. — Госпожа сама просит пойти со мной! Значит, моё обаяние действительно непреодолимо!
Сяо Цзиньхуа едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. Цяньлюй же ловко подхватил её на руки и, не дав опомниться, вынес за окно.
Пока они исчезали в ночи, двое стражников у ворот растерянно переглянулись.
— Гоняться или нет? — мрачно спросил Ли Чжао.
Янь Цзюй, как всегда, оставался невозмутимым:
— А если догонишь — что сделаешь?
Ли Чжао замолчал. Действительно, если госпожа не захочет возвращаться, придётся силой её тащить? От одной мысли стало неловко.
— Но мы же просто так посмотрим, как вор увёл нашу госпожу прямо у нас из-под носа! — возмутился он. — Пусть она и пошла добровольно, но где же наша честь?
Янь Цзюй задумчиво посмотрел вдаль:
— Госпожа — не обычная женщина. У неё наверняка есть причины. Но всё же, пойди посмотри. Только не давай себя заметить.
Ли Чжао: «...»
* * *
Цяньлюй высадил Сяо Цзиньхуа на главной улице, и они пошли дальше пешком, не скрываясь. Цяньлюй был знаменитым вором, и никто не знал его лица, так что бояться нечего. А Сяо Цзиньхуа была одета практично — вряд ли кто-то принял бы её за знатную даму или жену князя.
Улицы древнего города кишели народом, но Сяо Цзиньхуа уже видела подобное и не находила ничего особенного. Вместе с Цяньлюем они направились туда, где ночью было особенно шумно и ярко.
На улице Дунхуа витал аромат духов, повсюду слышались кокетливые голоса куртизанок и пошлые комментарии клиентов. Цяньлюй, конечно, не остался в стороне: его глаза бегали по сторонам, и он то и дело восхищался:
— Ох, какая красотка! Взгляни на эту талию!
— Ого! У той грудь так и прёт из лифа! Неужели держится?
Сяо Цзиньхуа мрачнела, но не мешала ему. В таком месте строгая добродетель выглядела бы глупо.
Наконец они добрались до «Любовного павильона». По сравнению с другими заведениями он был особенно оживлённым. Сяо Цзиньхуа остановила Цяньлюя, уже готового войти через главный вход:
— Идём сзади.
Задворки тоже не пустовали. Пьяный клиент уже валялся в траве с самой дешёвой девушкой, и оттуда доносились звуки, заставлявшие краснеть. Цяньлюй с восторгом крутил головой, пока вдруг не вспомнил о спутнице. Он обернулся — и увидел, как Сяо Цзиньхуа спокойно наблюдает за парочкой у стены. Такое зрелище обычно заставляло женщин краснеть и отводить глаза, но она даже бровью не повела.
«Эта женщина явно не из обычных, — подумал Цяньлюй. — Иначе как бы она заставила великого вора стать своим слугой?»
Пока он глазел на любовников, Сяо Цзиньхуа бесшумно оглушила служанку, спряталась в углу и переоделась в её одежду, попутно поправив причёску. Когда Цяньлюй наконец опомнился, он едва узнал её.
Сяо Цзиньхуа взяла поднос и направилась внутрь, опустив голову так, чтобы черты лица оставались в тени.
Цяньлюй уже выяснил, в каком номере находится Учэнский маркиз. Сяо Цзиньхуа без колебаний открыла дверь. Внутри маркиз развалился на диване, обнимая трёх полуобнажённых девушек — на них были лишь нижние рубашки и пояса.
Сяо Цзиньхуа мельком взглянула и тут же вышла. Осмотрев кувшин с вином, она вынула из рукава пакетик порошка и высыпала его внутрь.
Цяньлюй удивлённо подскочил:
— Откуда у тебя это?
Сяо Цзиньхуа встряхнула кувшин:
— Только что стащила у одного мужчины.
Цяньлюй: «...» Он ведь знаменитый вор! А его обокрали прямо под носом, и он даже не заметил. Это было унизительно.
Сяо Цзиньхуа не обратила на него внимания, поставила поднос на пол и ушла. Скоро из комнаты вышла одна из девушек, полураздетая и раздражённая. Увидев поднос на полу, она недовольно ворчала:
— Опять какая-то мелюзга заспешила в уборную! Погоди, пожалуюсь мамаше!
http://bllate.org/book/9003/820863
Готово:
