Лекарь Вань смочил полотенце в лекарственном растворе и собрался протереть кровь с лица Сяо Цзиньхуа. Однако та молча протянула руку, взяла полотенце и, глядя в медное зеркало, аккуратно удалила кровь с лица и вокруг раны. Хотя крови было немало, сама рана оказалась небольшой — лишь узкая царапина, окружённая обширными синяками.
Лекарь Вань нанёс мазь и оставил пузырёк:
— Рана у Вашей светлости несерьёзна, но всё же нарушила целостность лица. Останется шрам, однако при должном уходе он будет почти незаметен.
Ли Чжао поднял руку:
— Я провожу лекаря.
Лекарь Вань склонился в поклоне:
— Простой человек удаляется.
Чжао Тин тоже направился к выходу и заодно вывел наружу не очень-то желавшую уходить Лу Сян. Едва они оказались за дверью, как Лу Сян резко вырвала руку и сердито воскликнула:
— Зачем ты меня тащишь?
Чжао Тин, прижимая к груди меч, спросил:
— А что ты там внутри делаешь?
— Я хочу остаться рядом с Его светлостью и прислуживать ему!
Чжао Тин холодно фыркнул:
— Ты чего лезешь? Это же брачная ночь Его светлости и её высочества!
— Да ты ничего не понимаешь! Его светлость не в состоянии исполнять супружеские обязанности, а такая высокомерная барышня, как она, разве умеет заботиться о ком-то?
Чжао Тин посмотрел на взволнованную Лу Сян и махнул рукой — силы убеждать её пропали:
— Ладно, заходи, если хочешь.
— Хм! — Лу Сян презрительно фыркнула, но внутрь всё же не пошла. Однако и уходить не стала — просто встала у двери на страже.
Внутри Байли Су и Сяо Цзиньхуа сидели друг против друга. Казалось, никто из них не собирался первым нарушать молчание. Так прошло несколько долгих минут, пока Байли Су не взял со стола бокал и наполнил его вином:
— Выпьем свадебное вино и ляжем отдыхать.
Сяо Цзиньхуа наконец взглянула на него, взяла свой бокал, на мгновение замерла, затем подошла ближе, обвила своей рукой его и вместе с ним осушила чашу. Поставив бокал на стол, она бросила взгляд в окно, где ещё светлело небо:
— Тебе не нужно выходить принимать гостей?
Байли Су покачал головой:
— Мне нездоровится. Не хочу портить им настроение. Я буду в соседнем дворе. Если понадоблюсь — можешь в любое время найти меня.
Сяо Цзиньхуа наблюдала, как Байли Су сам катит своё кресло к двери и выходит. Оставшись одна в пустой красной свадебной комнате, она почувствовала странную нереальность происходящего. Переселение души… и сразу замужество. Раньше она даже вообразить такого не могла. Какая ирония судьбы.
☆
В комнату вошла служанка в бледно-розовом платье и скромно поклонилась:
— Служанка Ся Фу кланяется Вашей светлости.
Сяо Цзиньхуа вернулась из задумчивости и слегка кивнула:
— Встань.
— Благодарю Вашу светлость, — Ся Фу поднялась и подошла ближе. — Его светлость приказал мне отныне прислуживать Вам. Можете распоряжаться мной по своему усмотрению.
— Хорошо, — Сяо Цзиньхуа поднялась и направилась к большому ложу. Раскидав с постели орехи, финики и прочие свадебные символы удачи, она велела Ся Фу распустить ей волосы и тут же улеглась. Возможно, из-за последствий удара по голове она почти сразу погрузилась в глубокий, крепкий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда её разбудил плач. Открыв глаза, она увидела у изголовья двоих служанок в слезах. Обе были с красными от рыданий глазами. По воспоминаниям прежней хозяйки тела, это были её личные горничные: более сообразительная Мин Чжу и простодушная Бай Чжэнь.
— О чём вы плачете? — недовольно спросила Сяо Цзиньхуа. Никому не нравится, когда перед носом устраивают поминки.
— Уууу… — Бай Чжэнь взглянула на неё и зарыдала ещё громче: — Мы думали, что Вы… А Вы живы! Теперь я снова смогу служить Вам!
Мин Чжу тоже всхлипывала без остановки:
— Нас господин задержал в доме. Услышали, что Вы лишь потеряли сознание и уже очнулись, тогда нас и отправили сюда. Слава небесам, Вы живы! А то мы совсем не знали, что делать дальше.
Сяо Цзиньхуа слегка нахмурилась, но решила их простить — ведь эти девушки с детства служили прежней хозяйке и были преданными. Бай Чжэнь — простодушна и надёжна, всегда говорит прямо; Мин Чжу — сообразительна, хоть и любит прихватить мелочь, но серьёзных проступков за ней нет. Оставить их при себе — разумное решение.
— Который сейчас час?
Бай Чжэнь вытерла слёзы:
— Сейчас час Свиньи, скоро наступит час Крысы.
Значит, около одиннадцати вечера. Она проспала весь день.
Ся Фу вошла с подносом и поставила его на стол:
— Ваша светлость, наверное, проголодались. Позвольте подать немного еды.
— Хорошо, — Сяо Цзиньхуа встала, надела туфли и подошла к столу. На нём стояли два блюда и суп: одно мясное, одно овощное и тофу с рыбным бульоном. Этого ей вполне хватит.
Она не придала значения скромной трапезе, но Мин Чжу тут же возмутилась:
— Как так мало?! Разве мы не королевские невесты? И нам такое подают?
Ся Фу взглянула на Сяо Цзиньхуа, убедилась, что та не сердится, и мягко объяснила:
— Простите, Ваша светлость, если еда кажется слишком скромной. Но Дворец Чуньского вана не так богат, как другие. Жалованье Его светлости невелико, и все расходы покрываются лишь доходами с нескольких лавок и земель на крайнем севере. За эти годы накоплено немного серебра, а сегодняшний банкет уже израсходовал почти половину. В ближайшие полгода всему дому придётся жить экономно.
Мин Чжу надула губы:
— Такая бедность, и называется «дворцом»?
— Именно такая бедность и есть наша реальность, — с порога раздался голос Лу Сян, которая вошла с подносом и явно была недовольна. — Ваша светлость — дочь главного советника, наверняка привезла богатое приданое. Нанять повара и готовить отдельно для себя — не проблема.
— Каким тоном ты с нами разговариваешь?! — возмутилась Мин Чжу.
— Мин Чжу, уйди! — резко оборвала её Сяо Цзиньхуа. Защищать хозяйку — дело хорошее, но чрезмерное рвение может навредить. Такую служанку обязательно надо перевоспитывать, иначе она непременно наделает глупостей, и потом придётся за неё расхлёбывать.
— … — Мин Чжу обиженно замолчала.
Сяо Цзиньхуа не обратила на неё внимания, села за стол и начала спокойно есть. С прошлого вечера её тело ничего не получало, и она была готова упасть от голода. Да и еда вовсе не плоха — главное, чтобы насытиться.
Лу Сян, увидев, что Сяо Цзиньхуа не вступает в перепалку и не злится, не нашла повода для конфликта и с трудом подавила раздражение. Она поставила поднос на стол:
— Это одежда, приготовленная для Вашей светлости.
Сяо Цзиньхуа даже не подняла глаз:
— Оставь.
Лу Сян действительно оставила одежду и, не оглядываясь, вышла. Ся Фу испуганно поспешила оправдаться:
— Старшая сестра Лу Сян просто немного вспыльчива, но зла не держит.
Мин Чжу холодно фыркнула:
— При её поведении можно подумать, что именно она здесь хозяйка!
— Довольно! — строго оборвала Сяо Цзиньхуа. — Мин Чжу, если ещё раз заговоришь лишнее — отправишься обратно в дом советника.
— … — Мин Чжу хотела было капризничать и жаловаться, но, встретившись взглядом с хозяйкой, словно получила удар током. В тех глазах, которые раньше были ясными и наивными, теперь мерцала ледяная, пронизывающая до костей холодность. От страха у неё побледнело лицо: — Простите, я ошиблась.
«Неужели это та самая? Та, что была такой доброй, что даже ругать не могла? Как она вдруг стала такой пугающей?.. Словно совершенно другой человек».
☆
Проспав весь день, Сяо Цзиньхуа после еды совсем не чувствовала сонливости. Она вышла из комнаты, чтобы осмотреть своё новое жилище. Смешно, конечно: брачная ночь, когда должно быть так много нежности и страсти, а в свадебной комнате нет ни жениха, ни невесты.
Её двор состоял из двух частей. Внутренний двор открывался на пустое пространство, в углу которого росло высокое дерево хлопчатника. Во внешнем дворе располагался небольшой сад с несколькими видами выносливых растений.
Пройдя через сад, она вышла на крытую галерею, соединявшую разные части усадьбы. Справа было темно, а слева ещё горел свет. Она вспомнила слова Байли Су — его покои находились в соседнем дворе.
Двор был ярко освещён, но никого не было видно. Внезапный порыв ветра поднял в воздух множество розовых лепестков, которые закружились в танце, наполняя воздух горьковато-сладким ароматом персиков.
Невольно шагнув внутрь, она увидела в углу внутреннего двора огромное персиковое дерево. Его ствол был так широк, что обхватить его могли бы двое взрослых. Тысячи ветвей тянулись ввысь, и в ночи цветы распускались во всей своей красе, колыхаясь на ветру и осыпая пространство нежными лепестками — зрелище завораживающее и прекрасное.
Рядом с персиком росла аллея фиолетового бамбука — стройного и прямого. Эти два растения, казалось бы, не имели ничего общего, но вместе создавали неожиданно гармоничную картину.
— Ваша светлость, — неожиданно появилась Лу Сян и поклонилась. — Его светлость просит Вас зайти.
Сяо Цзиньхуа взглянула на открытую дверь, из которой лился свет — очевидно, он ещё не спал. Она направилась туда, но, почувствовав запах лекарств, слегка нахмурилась и вошла внутрь. Она не оглянулась и не заметила холодной усмешки на лице Лу Сян.
Сделав всего два шага, Сяо Цзиньхуа услышала свист — меткий клинок просвистел у самого её уха, срезав прядь волос. Сердце на мгновение замерло: будь она чуть менее собранной — метательный нож попал бы прямо в горло.
Её взгляд упал на Байли Су, который как раз надевал маску и поворачивался к ней, будто бы тот смертоносный клинок исходил вовсе не от него:
— Ваша светлость, Вам что-то нужно?
Рядом Ли Чжао убирал посуду с остатками лекарств — очевидно, только что наносил мазь. Ясно: Лу Сян специально подстроила так, чтобы она увидела то, что не должна была видеть. В душе вспыхнула злость, но Сяо Цзиньхуа не подала виду:
— Просто проснулась и почувствовала аромат персиков. Не хотела вас беспокоить.
— Ничего страшного. Поздно уже, лучше идите отдыхать.
Самое страшное в мире — не волк, а волк, переодетый овцой. Тот, кто умеет скрывать жестокость под маской вежливости, кто способен сохранять спокойствие даже тогда, когда уже принял решение убить… Такие люди — не из простых.
Байли Су обращался с ней учтиво, без малейшего пренебрежения, но и без теплоты — держал дистанцию, идеально сбалансированную между вежливостью и отстранённостью. Она вспомнила, как сегодня держала его руку: ладони покрывали грубые мозоли. Конечно, от катания инвалидного кресла они могли появиться, но она была уверена — эти руки привыкли держать оружие: меч и метательные ножи.
Сегодня он стерпел такое унижение и даже не показал раздражения. Такое самообладание… Интересно, какое выражение появится на его лице, когда он наконец перестанет сдерживаться?
Байли Су долго смотрел на закрывшуюся за Сяо Цзиньхуа дверь и наконец произнёс:
— Пятьдесят ударов плетью.
Лу Сян, стоявшая у двери, дрогнула всем телом и молча ушла.
☆
На следующий день
Сяо Цзиньхуа только открыла глаза, как Бай Чжэнь вошла в комнату с тазом для умывания. Мин Чжу следовала за ней с одеждой. Честно говоря, Сяо Цзиньхуа терпеть не могла всю эту древнюю чепуху, но уж лучше так, чем никак.
Бай Чжэнь помогала ей умыться, а Мин Чжу, разворачивая наряды, ворчала:
— Господин отказал в приданом, сказав, что оно позорит семью. Я успела взять лишь несколько любимых платьев. А теперь в этом бедном дворце и нормальной одежды не будет!
Сяо Цзиньхуа подняла руки, позволяя Бай Чжэнь переодеть её, и взглянула на нахмуренное личико Мин Чжу:
— Через три дня у нас визит в родительский дом. То, что принадлежит мне, рано или поздно станет моим.
Руки Бай Чжэнь дрогнули от изумления:
— Вы всё ещё собираетесь туда?
— Почему бы и нет? Разве это не положено?
Мин Чжу испуганно зашептала:
— Вы не знаете, как разъярился господин, когда приказал свадебной мамке унести Вас! Он сказал, что Вы больше не имеете отношения к семье Сяо, что Вы — жена Его светлости, и Ваша жизнь теперь вне дома Сяо. Когда нас отпустили, он строго велел передать Вам: не смейте возвращаться — не позорьте его!
Сяо Цзиньхуа равнодушно ответила:
— Пусть говорит. Я пойду, как хочу. Какое ему до этого дело?
— А?! — обе служанки растерялись. Так можно говорить?
В этот момент вошла Ся Фу. Увидев, что одежда почти надета, она почтительно поклонилась:
— Ваша светлость, во дворец прибыл евнух Сюй с императорским указом. Его величество и императрица-мать вызывают Его светлость и Вашу светлость ко двору.
Сяо Цзиньхуа на мгновение замерла, в её глазах мелькнул неуловимый блеск:
— Хорошо, я скоро буду.
Хотя она и согласилась, Сяо Цзиньхуа неторопливо позавтракала и привела в порядок причёску, прежде чем выйти. У главных ворот уже ждали карета и стража. Байли Су давно сидел внутри.
Как только Сяо Цзиньхуа появилась, она сразу ощутила на себе раздражённые взгляды окружающих — явно недовольных тем, что заставила Его светлость ждать. Она мельком осмотрелась — Лу Сян среди них не было. «Понятно», — подумала она. Но даже без Лу Сян сегодняшний визит ко двору обещал быть непростым.
Поднявшись по скамеечке в карету, она слегка кивнула Байли Су и села у окна:
— Доброе утро.
Байли Су взглянул на неё и едва заметно кивнул в ответ, не произнеся ни слова.
Дворец Чуньского вана находился недалеко от императорского дворца — карета доехала за четверть часа. Внутрь дворца экипажи не пускали, поэтому все должны были выйти. Кроме того, каждому разрешалось взять лишь одного слугу или служанку. Сяо Цзиньхуа оставила Бай Чжэнь сторожить вещи, а с собой взяла Мин Чжу. Байли Су, как обычно, сопровождал Ли Чжао, кативший его кресло.
http://bllate.org/book/9003/820856
Готово:
