Но тут Фан Пи вдруг подумал: а ведь можно соврать, будто он гулял ночью в роще с Цзычунем! По ощущениям, Цзычунь вряд ли станет его разоблачать…
Парень тот, конечно, чертовски хитёр — Фан Пи не мог до конца его понять, но всё же решил рискнуть.
Он ткнул пальцем в ту сторону, откуда только что пришёл Цзычунь, но не успел договорить — пришлось замолчать.
Цзычуня там уже не было!
Как так?! Удрал первым?!
Этот парень и правда сообразил мгновенно! Но если уж сбегать, так хоть позвать его, Фан Пи!
Хотя… подумав ещё раз, Фан Пи понял: звать было бы бесполезно. Втроём они — железная дружба, но даже если бы не получилось сбежать вместе, всё равно не пришлось бы стоять сейчас в таком неловком положении! А теперь он выглядел так, будто и впрямь виноват — объяснения не помогут!
Заметив, что все взгляды уставились на него с яростью, Фан Пи всё же выдавил на лице фальшивую улыбку и продолжил врать:
— Э-э… дело в том, что все в нашей комнате учились, а мне захотелось выйти на свежий воздух… Вы уж точно меня неправильно поняли!
— А, так ты просто вышел на свежий воздух.
Толпа кивнула, и Фан Пи уже подумал, что ему поверили, отчего сердце забилось от радости.
— Ты не можешь придумать что-нибудь ещё более нелепое?! — крикнул один из учеников.
Фан Пи, может, и глупец, но они-то — нет.
— Если вышел на свежий воздух, — вмешался Жэнь Чжичян, подступая ближе и схватив Фан Пи за воротник, — почему одежда растрёпана?!
— Случайно зацепился за ветку, — Фан Пи, теряя уверенность, указал на дерево. Даже самому себе он не верил.
— В такой ситуации ты ещё и бросаешь их? Видимо, ваша дружба и впрямь ничего не стоит! — язвительно бросил Жэнь Чжичян. Эти слова больно задели чувства.
У Фэн и Ли Кан знали, что Фан Пи на самом деле не участвовал в их тайных делах, но и совсем чистым его не назовёшь. Услышав, как Фан Пи отчаянно оправдывается, обоим стало холодно внутри.
Фан Пи, услышав колкость Жэнь Чжичяна, тоже не захотел быть предателем. Он бросил взгляд на своих товарищей, сидевших в центре толпы. Оба смотрели на него с немым ожиданием. Фан Пи почувствовал стыд.
Что за ерунда? Ведь он точно ничего такого не делал! Почему же в такой момент друзья не помогают ему, а лишь с надеждой смотрят?
— У Фэн! — возмутился Фан Пи. — Скажи сам: участвовал ли я в ваших делах?!
У Фэн робко ответил:
— Старший брат, даже если я скажу, всё равно никто не поверит!
Да, никто не верил. Фан Пи топнул ногой:
— Тогда ты, Ли Кан!
— Прошу вас, поверьте старшему брату! Он совершенно ни при чём! — громко воскликнул Ли Кан, с непоколебимой уверенностью.
— Вы втроём всё время вместе — как он может ничего не знать?
— Да уж, Фан Пи не такой уж и хороший!
— Хватит слушать их болтовню! Давайте скорее свяжем их и запрём в чулан!
— Верно! Зачем тратить время!
Толпа заглушила Ли Кана, и Фан Пи наконец понял: как ни объясняйся — всё бесполезно!
Все ученики перевели взгляды на Жэнь Чжичяна, ожидая его окончательного решения.
Жэнь Чжичян, как фитиль, взорвался:
— Верно! Быстро свяжите их и заприте в чулане! Завтра лично допрошу!
— Есть! — громко ответили ученики, и от их крика роща задрожала.
Они обвязали троицу уже заготовленными жёлтыми верёвками и, как преступников, уволокли в чулан.
Жэнь Чжичян, решив, что поздно и не стоит мешать учёбе, велел всем расходиться, а сам собрался заняться допросом наутро.
Когда толпа разошлась, трое друзей обнялись и горько заплакали.
Ли Кан:
— Старший брат, как ты вообще оказался в роще в таком виде? — Он коснулся растрёпанной одежды Фан Пи.
Фан Пи:
— Да брось! Хотел просто познакомиться поближе с этим Цзычунем!
Ли Кан удивился:
— А где же он сам?
Фан Пи:
— Испугался и сбежал, наверное!
Ли Кан кивнул. Выходит, старший брат всё же был не совсем чист перед законом. Если бы он был невиновен, разве так легко сдался бы?
Фан Пи чувствовал себя неважно и уставился на друзей:
— Я не ожидал, что вы так меня обманете!
У Фэн опустил голову от стыда, а Ли Кан неловко оправдывался:
— Прости, старший брат… Мы просто не смогли удержаться. Ты ведь поймёшь?
Фан Пи фыркнул:
— Конечно, пойму. Понимаю, понимаю… — И всё, что хотел сказать, оставил при себе. Дружба — всё же важнее!
Немного помолчав, Ли Кан злобно процедил:
— Кто же сегодня донёс? Поймаю — не поздоровится!
У Фэн поддержал его, но Фан Пи молчал. На самом деле, он даже благодарен доносчику: без него Фан Пи сегодня совершил бы убийство. По сравнению с этим наказание в чулане — милость. Правда, он не собирался рассказывать об этом — иначе выйдет наружу история с принуждением Цзычуня.
Вскоре все трое, уныло вздыхая, уснули.
В павильоне «Лобинь» Цинь Ихань был ошеломлён. Сначала он не понял, зачем ученики с факелами устремились в рощу, потом Цзычунь вернулся после ночной нужды и спросил, не видел ли он Фан Пи. Цзычунь сказал, что нет, а затем все увидели, как троицу увели в чулан.
Цинь Ихань сразу всё понял:
— Неужели Фан Пи вышел именно для этого?!
Цзычунь подтвердил:
— Да! Не думал, что старший брат Пи такой человек!
Цинь Ихань утешал:
— Цзычунь, не переживай. В нашей академии обычно всё в порядке — такого раньше никогда не случалось. Просто занимайся учёбой и не думай ни о чём другом.
Цзычунь кивнул, выглядя наивным и милым:
— Хорошо, старший брат Ихань!
После этого оба разошлись по своим кроватям.
Лёжа на спине, закинув руки за голову и уставившись в балки потолка, Цзычунь не мог уснуть.
На самом деле, он сбежал, чтобы не запятнать свою репутацию и не устраивать скандалов до приезда госпожи Юй. Он был уверен: Фан Пи не выдаст его — ведь это не принесёт Фан Пи никакой выгоды. Убедившись в этом, он спокойно скрылся.
Хотя казалось, что инцидент исчерпан, Цзычуню не давал покоя вопрос: кто же был тем человеком в чёрном, кто пытался его убить?
Без сомнения, первым подозреваемым была госпожа Юй. Наверное, она не хотела платить за его обучение и послала убийцу. Какая жестокая женщина! Он не оставит это так! Обязательно отомстит госпоже Юй!
Позже Цзычунь всё же уснул.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг он почувствовал, будто вышел из собственного тела.
Он стоял у кровати и смотрел на своё истинное тело, лежащее под одеялом, а сам был прозрачным.
Боже! Что происходит?!
Неужели Сюй Сань успешно вытеснил его душу из тела?
Но ведь Сюй Сань говорил, что две души могут сосуществовать в одном теле!
Тогда в чём дело?!
Пока он размышлял, тело стало невесомым. Не успел он опомниться — как уже парил в воздухе. Сначала над комнатой, потом вылетел в окно.
Цзычунь поднимался всё выше, пока академия внизу не превратилась в крошечную точку.
Он пронзил дымчатые облака, слой за слоем, пока невидимая сила не остановила его.
Цзычунь испугался: неужели он умер? Только что парил в воздухе! Он боялся, что сила исчезнет и он рухнет вниз. К счастью, его притянуло прямо в Небесный дворец.
Он стоял среди облаков, осматриваясь. Вокруг — ни души, ни пылинки. На десятки километров — пустота и белая мгла.
Что за странное место? Это и вправду Небесный дворец? Почему здесь никого?
Страх усиливался. Цзычунь начал идти по облакам, шепча про себя: «Только бы не упасть… Только бы не упасть…»
Прошептав это тысячи раз, он вдруг заметил вдалеке смутную тень. Не разбирая дороги, он побежал к ней.
Образ становился всё чётче. Это оказался некий божественный артефакт, похожий на молитвенный барабан.
Он возвышался до самых небес, имел форму зонта, составленного из бесчисленных маленьких ячеек. Под зонтом кто-то — или что-то божественное — крутил его, будто проверяя содержимое.
Увидев человека, Цзычунь обрадовался. Он шёл часами и не встречал ни души — ни спросить, ни вернуться. Наконец-то!
Чем ближе он подходил, тем яснее становился образ.
Перед ним стоял мужчина лет сорока, с выступающими зубами, худощавый, ростом выше шести чи, в сером длинном халате. Но больше всего поразили глаза Цзычуня.
Он видел безжизненные глаза, но таких «плывущих» — никогда. Казалось, они вот-вот унесутся по ветру. Когда тот смотрел на зонтичную башню, невозможно было понять, на какой именно иероглиф он смотрит: взгляд будто фокусировался на одном месте, а воспринимал всё вокруг.
Странно до жути!
— Господин, чем вы заняты? — окликнул Цзычунь. Голос, обычный по силе, эхом разнёсся в пустоте, звучал втрое громче и даже самого Цзычуня напугал.
Странный, похожий на божество, человек обернулся.
Когда он смотрел на Цзычуня, в его глазах не было фокуса.
— Эй! Я здесь! — Цзычунь подпрыгнул и замахал руками. — Видите? Я здесь!
Странный божественный старец ответил раздражённо:
— Вижу! Я не слепой!
Его гнев исказил лицо, обнажив выступающие зубы — он стал похож на демона.
— Но ваши глаза… — начал Цзычунь, не договорив странности. Он испугался: вдруг старец снова разозлится и напугает его ещё сильнее.
И всё же, несмотря на осторожность Цзычуня, тот вспылил:
— Что с моими глазами? Я всё отлично вижу! Ты! Подойди сюда!
Говоря «Ты! Подойди сюда!», он махнул посохом, указывая на северо-запад, приглашая Цзычуня подойти.
Но Цзычунь удивился: по направлению посоха никого не было. Он же стоял на северо-востоке! Неужели этот странный божественный старец слеп?
Подожди! Слепой?!
Разве Сюй Сань не говорил, что на небесах есть Слепец, поместивший его душу в это тело? Неужели это он?!
— Вы — Слепец? — вырвалось у Цзычуня. У него было столько вопросов! И что вообще значит, что его душа вылетела из тела?
— Кто сказал, что я Слепец! — взорвался тот от такого неуважительного обращения.
— Сюй Сань! Разве не вы поместили душу Сюй Саня в моё тело? Я — Цзычунь! — Цзычунь бросился к нему, как к родному, схватил за руки и прижал к себе.
— Значит, ты поднялся! — Слепец пошевелил пальцами. — Время сошлось. Говори, что хочешь спросить?
Цзычунь понял: значит, хозяин тела в итоге всё равно поднимается на небеса? Он думал, что, возможно, никогда не встретит Слепца из рассказов Сюй Саня. Выходит, встреча неизбежна:
— Да, это я! Бессмертный, скажите скорее: как я оказался на небесах?
Слепец, не отрываясь от вращающейся зонтичной башни и записывая иероглифы с неё, ответил:
— Не удивляйся. Когда новый хозяин полностью овладеет твоим телом, твоя душа на три часа поднимется на небеса, а потом вернётся.
— Что?! — Цзычунь чуть челюсть не отвисла. — Вы хотите сказать, что Сюй Сань уже полностью контролирует моё тело?! — Он вспотел от страха. — Как так быстро?!
http://bllate.org/book/9002/820832
Готово:
