Цзычунь сразу всё понял: Фан Пи привели сюда, а У Фэна с Ли Каном отправили прочь — судьба у них, по сути, схожая. Однако он всё же считал, что решение Жэнь Чжичяна куда лучше: ведь если в комнате останутся только двое, Цзычунь не станет играть с Фан Пи, и тому, верно, будет скучно; а вот если бы остались У Фэн и Ли Кан, они бы, наверняка, веселились каждый день!
Фан Пи хоть и чувствовал, что такое решение немного несправедливо по отношению к братьям и словно втягивает их в неприятности, но в целом это было не так уж страшно. В конце концов, жить вместе с таким красавцем, как Цзычунь, — удовольствие само по себе.
Но сейчас, если следовать плану Адана и перевести Цюаньвэя из павильона «Чунянь» в павильон «Лобинь», останется лишь одно свободное место — двоим братьям там уже не поместиться. Да и Жэнь Чжичян, честно говоря, не хотел выставлять их наружу, чтобы они не досаждали другим.
Он обвёл взглядом собравшихся учеников и спросил:
— Кто из вас согласится принять У Фэна или Ли Кана?
У Фэн и Ли Кан уже подняли Фан Пи на ноги. Услышав, что господин собирается их переселить, они лишь безнадёжно вздохнули: возразить-то нечем — ведь решение принимает учитель, а раз они вели себя плохо, кому теперь жаловаться?
Когда же учитель спросил, кто готов принять их, обоих сразу будто подменили: им стало невыносимо стыдно, будто их выставили на торги, где каждый может выбрать или отвергнуть по своему усмотрению.
Они растерянно оглядели десятки сидящих учеников. Прошло немало времени, но никто так и не проронил ни слова. Братья вмиг почувствовали себя брошенными младенцами и разрыдались так горько и пронзительно, что сердца всех присутствующих сжались от жалости.
Жэнь Чжичян смотрел на эту сцену и сам едва не расплакался, но что делать, если никто не хочет взять У Фэна с Ли Каном?
Когда он уже совсем приуныл, из первого ряда раздался спокойный голос отличника:
— Господин, может, пусть один из них поменяется со мной местами?
Голос был мягкий, благородный, без малейшей фальши или напыщенности — слушать его было истинным удовольствием.
Все повернулись туда, откуда прозвучал голос, и увидели Цинь Иханя.
Цинь Ихань был высокого роста — семь чи, в шляпе с развевающимся пером, осанка его была безупречна, и он даже на полголовы выше Фан Пи. Цзычунь подумал про себя: «Отлично! Этот человек выглядит порядочным, да и ростом не обделён — даже если подерётся с Фан Пи, не проиграет. Теперь у меня есть опора!»
Однако У Фэн и Ли Кан вновь приуныли.
До этого они надеялись, что их оставят в павильоне «Чунянь» вместе с другими товарищами — тогда бы они продолжили жить бок о бок. А теперь встал какой-то отличник, чей павильон никто не знал… Значит, им предстоит расстаться навсегда, будто между ними пролегла безбрежная река! Сердца их разрывались от боли.
Жэнь Чжичян, увидев своего любимого ученика Цинь Иханя, сразу нахмурился. Ведь Цинь Ихань жил в павильоне «Гуаньлань», где собрались одни первые ученики — будущие цзюйжэни! Там все друг друга подталкивали к учёбе, и успех был гарантирован. А если Цинь Ихань переедет в «Лобинь», где один Фан Пи — лентяй и бездельник, а другой, Цзычунь, вообще ещё не прошёл официального обучения, разве это не погубит его?
Ни в коем случае нельзя!
Жэнь Чжичян решительно произнёс:
— Тебе этого делать не нужно. Сейчас не время для таких экспериментов.
Затем снова обратился к остальным:
— Есть ли среди вас ещё желающие принять У Фэна или Ли Кана?
Сердца У Фэна и Ли Кана снова подскочили к горлу. Похоже, их снова собираются отвергнуть! Какой же этот старик упрямый!
Из третьего ряда вдруг поднялся один смельчак и спросил:
— Господин, почему можно меняться с другими, а с Цинь Иханем — нельзя?
— Да! Почему именно нам надо меняться, а Цинь Иханю — нет?
— Верно!
— Это же явная несправедливость!
Толпа загудела, все возмущались: такое явное предпочтение одного ученика другим казалось им глубоко несправедливым.
Жэнь Чжичяна поставили в тупик. Конечно, он и правда собирался проявить предвзятость, но теперь ученик прямо об этом заявил при всех! Как ему теперь сохранить лицо? Да и дело не в лице — ведь настоящий учитель не должен допускать такого! Он всегда знал: «Если тростник растёт среди конопли, он выпрямляется сам; если белый песок попадает в грязь, он чернеет вместе с ней». Не зря же мать Мэнцзы трижды переезжала ради сына! Опыт показывает, насколько важна среда. Будучи учителем много лет, он прекрасно понимал это. Но как же он мог допустить, чтобы такой драгоценный росток испортился?
Однако открыто признаться в своём пристрастии — значит потерять авторитет. Это противоречило и разуму, и чувству долга.
Неужели придётся смотреть, как волк попадает в пасть тигра?
— Э-э… ну… — запнулся Жэнь Чжичян.
Но сколько он ни запинался, внятного ответа не находилось. Цзычунь стоял рядом, не смея и слова сказать.
Первым нарушил молчание Фан Пи, стоявший у двери. Он отстранил братьев, которые его поддерживали, и, пошатываясь, подошёл к порогу.
— Я думаю, Цинь Иханю не стоит переезжать сюда, — громко сказал он ученикам. — Не ровён час, я помешаю ему учиться. Раз Цюаньвэй из «Чунянь» переходит к нам, давайте выберем ещё одного из «Чунянь», чтобы ему было с кем дружить. Разве это не прекрасное решение?
Ученики из третьего и четвёртого рядов, жившие в «Чунянь», возмутились:
— Так ты хочешь сказать, что нам положено страдать от тебя, а Цинь Ихань слишком хорош для этого?
Фан Пи всегда был прямолинеен и редко думал перед тем, как сказать. Он просто заметил нежелание учителя и решил помочь разрешить ситуацию. К тому же, возможно, это помогло бы У Фэну и Ли Кану остаться вместе. Он действовал из лучших побуждений, но другие ученики рассуждали иначе.
В обычной жизни добрые намерения часто побеждают холодный расчёт, но здесь, в академии, где царили чистота духа и справедливость, логика и правила всегда стояли выше личных чувств.
Без колебаний Фан Пи выставили за дверь под насмешки учеников. Он почувствовал себя неловко и ушёл прочь.
— Мы поддерживаем Цинь Иханя! Пусть меняется с ними!
— Поддерживаем!
Скоро такие возгласы заполнили весь павильон «Пинчуань».
Жэнь Чжичян вытер пот со лба, поправил одежду и смутился до невозможности. Учитель не может терять доверие учеников — без авторитета как дальше учить?
Тут снова заговорил Цинь Ихань:
— Я понимаю ваши опасения, господин. Но ведь есть и другая пословица: «Лотос растёт из грязи, но остаётся чистым; он омывается в прозрачной воде, но не теряет скромности». Если я не смогу справиться с такой средой сейчас, разве стану хорошим чиновником в будущем? К тому же, мне кажется, Фан Пи вовсе не такой, каким его все считают. Его даже можно назвать… милым.
— Милым?! Ха-ха! Фан Пи — милый?! Это самая смешная шутка за весь день! — расхохотался Ло Ян, второй по значимости ученик из «Чунянь», сидевший в третьем ряду.
Его смех подхватили все присутствующие.
Фан Пи за дверью покраснел. Ему впервые сказали, что он милый. Шутил ли Цинь Ихань или говорил искренне?
И чего они вообще смеются? Разве он не мил?
Э-э… Хотя, возможно, и вправду не очень уместно!
Цзычунь лишь слегка усмехнулся, но, взглянув на Цинь Иханя, заметил, что тот совершенно спокоен, будто не слышал насмешек и не сомневается в своих словах. «Видимо, у этого человека действительно широкая душа и великое сердце», — подумал Цзычунь.
Жэнь Чжичян немного опешил, но знал характер Цинь Иханя и не удивился его словам. Заметив, что настроение учеников смягчилось и гнев больше не направлен на него самого, он наконец сдался:
— Что ж, раз так… Цинь Ихань поменяется местами с У Фэном, а Ли Кан переедет в павильон «Чунянь».
— Господин мудр!
— Господин великолепен!
— Да здравствует господин!
Ученики снова загалдели, восхищаясь решением учителя.
На самом деле Жэнь Чжичян выбрал наименьшее из зол: У Фэн — человек меланхоличный и мягкий, вряд ли станет устраивать беспорядки. Так что выбор пал на него.
Так вопрос решился окончательно. Братьям предстояло расстаться, и они глубоко опечалились, но возразить было нечего. Под строгим окриком учителя они тихо вернулись на свои места.
Фан Пи всё ещё стоял у двери. После того как Жэнь Чжичян велел Цзычуню представиться, он временно посадил его в самый дальний угол.
Правду говоря, учитель сначала хотел дать этому маленькому новичку хорошее место, но после всего случившегося, что стоило ему одного из лучших учеников, он в сердцах усадил его в самый хвост.
Время после полудня пролетело незаметно.
После ужина четверо — трое братьев и Цинь Ихань — поменялись местами проживания.
Наконец Фан Пи снова разложил свой тюк на прежней кровати, а Цинь Ихань с сумкой перебрался на место, где раньше спал У Фэн.
Цзычунь тут же спрыгнул с кровати и подбежал к нему:
— Ихань-гэ, позволь помочь!
— Правда? Спасибо тебе заранее.
— Не за что! — улыбнулся Цзычунь.
И они весело занялись раскладыванием постели.
Фан Пи, лежавший на соседней кровати, косился на них. Сам он возился один, без помощи, а у Цинь Иханя уже есть помощник!
Разозлившись, он швырнул свои вещи и подошёл к кровати Цинь Иханя, схватив Цзычуня за рукав:
— Мы с тобой знакомы дольше него! Почему ты помогаешь ему, а не мне?!
Цзычунь хотел успокоить его и, хотя на самом деле не собирался помогать Фан Пи, сказал:
— Не то чтобы не хочу… Просто сначала помогу Ихань-гэ, а потом займусь тобой. Как тебе такое?
— Почему ты не можешь сначала помочь мне, а потом ему? — не унимался Фан Пи.
Цинь Ихань вмешался:
— Цзычунь, иди помоги Фан Пи. Я сам справлюсь.
— Фу! — фыркнул Фан Пи. — Мне не нужны твои подачки! Цзычунь! Никому не помогай, иди на свою кровать и сиди тихо!
— С чего это я должен тебя слушать? — обиделся Цзычунь. — Ты сам такой, что никто не хочет тебе помогать. При чём тут другие?
— Идёшь или нет?! — Фан Пи уже повысил голос и даже схватил Цзычуня за воротник, будто собирался ударить.
Цинь Ихань быстро встал между ними:
— Цзычунь, правда, ничего страшного. Лучше займись своими делами. Господин же сегодня сказал, что завтра может вызвать тебя к доске. А если не ответишь — получишь по ладоням!
— Именно! — подхватил Фан Пи. — Тебя-то побьют, а нам с тобой — совместное наказание! Если посмеешь подвести меня, пеняй на себя!
— Да ты сам меня не подведи! — огрызнулся Цзычунь и, не оборачиваясь, ушёл к своему столику читать книги.
Мечта Цзычуня — сдать экзамены на цзюйжэня. Даже если не удастся стать гунши, цзюйжэнь позволит занять место умершего чиновника в каком-нибудь уезде и стать хотя бы мелким чиновником — всё равно это будет слава для рода. Поэтому он хотел только одного: усердно учиться и не вмешиваться в чужие дела.
Увидев, что Цзычунь углубился в книги, Фан Пи наконец смирился и вернулся к своей кровати.
Когда постель была готова, Цинь Ихань сел повторять уроки, а Фан Пи уселся на кровать и начал крутить найденную собачью цепочку: три круга влево, три круга вправо… Наконец он не выдержал и подошёл к столику Цзычуня.
За окном уже сгустилась ночь. В центре комнаты горели несколько свечей, и у каждого ученика на маленьком столике тоже светила свеча.
В комнате было довольно светло, но для Фан Пи, который днём не читал книг, а ночью и подавно не собирался, это выглядело как пустая трата драгоценного времени на сон.
— Эй! Вы вообще спать собрались? Эти свечи так и слепят глаза!
Цинь Ихань обернулся:
— Фан Пи, почему бы тебе не присоединиться к нам? Господин, скорее всего, будет пристально следить за вами в ближайшие дни. Если вызовет тебя и ты не ответишь — наказания не избежать.
Цзычунь поддержал:
— Да, Пи-гэ! В других комнатах тоже все свечи зажигают. Я стараюсь учиться за нас двоих, чтобы тебя не наказали. Подумай и обо мне!
Он говорил так искренне и убедительно, что Цинь Ихань невольно улыбнулся: «Этот парнишка умеет подбирать слова».
— Жэнь Чжичян никогда не вызывает меня отвечать! Значит, наше совместное наказание — несправедливо по отношению ко мне! Я даже не виню тебя за то, что ты меня подвёл, а ты ещё и упрекаешь меня! — Фан Пи сел прямо и выпалил всё одним духом.
У Цзычуня сжалось сердце: оказывается, учитель и правда проявляет предвзятость.
Цинь Ихань тоже замолчал и переглянулся с Цзычунем. Хотя слова Фан Пи были грубы, в них чувствовалась горечь, от которой становилось больно.
— Мне нужно в уборную! — Фан Пи спрыгнул с кровати и, не замечая перемен в настроении собеседников, вышел из комнаты. Он был бесстыжен до мозга костей и вряд ли способен на такие тонкие чувства.
http://bllate.org/book/9002/820830
Готово:
