Цзычунь, парнишка, не видавший большого света, на миг растерялся, но, заметив, что Чжицзинь требует от него объяснений, ответил:
— Простите. Вчерашнее действительно было моей виной. Я приношу всем вам свои извинения. Если вы хотите, чтобы я возместил ущерб деньгами, то ни я, ни мой отец таких денег не имеем. Но мы готовы работать в вашем доме, чтобы отработать долг. Как вам такое предложение?
Отец Цзычуня, хоть и считал, что сыну ещё слишком рано заниматься такой тяжёлой работой, решил пока не возражать — сначала посмотрит, как отреагирует семейство Ли.
Прежде чем Чжицзинь успел ответить, раздался фыркающий голос. Это был второй сын дома Ли — Ли Цюаньвэй: толстый, с круглым животом, круглыми глазами, ртом и головой, короткими ручками. Он, закинув ногу на ногу, дул в ногти, вычищая из них грязь.
— Это можно! Пусть старшая госпожа отдаст его мне. Я уж научу его уму-разуму.
Услышав это, отец Цзычуня почувствовал раздражение: он сам не решался наказывать своего сына, а этот юнец вдруг вздумал его учить!
— Братец, — сказал он, — да разве это подарок — такой парнишка? Не боишься, что он в припадке разнесёт твой двор Тэнхуэй?
— Разнесёт — построим заново. Не велика беда, верно? — Цюаньвэй, болтая ногой, подмигнул Цзычуню.
Цзычуню вдруг показалось, что этот братец не так уж плох — даже предлагает помочь разнести двор!
Но их разговор прервал чей-то резкий окрик:
— Цюаньвэй! О чём ты говоришь?! В нынешние времена расходы в доме куда строже прежнего. Откуда нам деньги на перестройку твоего двора? Веди себя прилично!
Это была госпожа Чжэн, мать Цюаньвэя, сидевшая слева в главном зале. Она выглядела сурово, хоть и уступала в напоре старшей госпоже Юй, но всё же производила впечатление порядочной женщины.
В душе Цзычунь обрадовался: наконец-то хоть один нормальный человек! И всё же он не мог не удивиться: неужели в доме уездного судьи Линчэна такие забавные люди?
Если первая, вторая и четвёртая ветви уже его отчитали, не вмешается ли третья?
Цзычунь бросил взгляд направо и увидел женщину, сидевшую первой в ряду. Она казалась озабоченной, смотрела в пол, будто её мысли были далеко от происходящего в зале.
«Вот она и есть — та, кто по-настоящему скорбит о муже!» — подумал Цзычунь.
Но размышлять ему не дали. Старшая госпожа Юй заговорила:
— Отпустить этого мальчишку по имени Цзычунь невозможно. Кровать третьего господина Сюй стоит пятьдесят лянов серебра, и он обязан их вернуть. Поэтому…
Что же будет за наказание?
Все взгляды обратились к госпоже Юй.
— Этот мальчишка вчера устроил настоящий переполох! Сначала дайте ему двадцать ударов палками! — добавила масла в огонь тётушка Луань.
— Да, нельзя его так легко отпускать! — подхватили слуги.
Цзычунь в страхе опустил голову ещё ниже. Отец и Лао Сянья с тревогой ожидали приговора.
Лицо госпожи Юй выражало сдержанное недовольство, но она сказала:
— Я понимаю, что многим кажется: просто заставить его вернуть деньги — это слишком мягко. Он оскорбил вас и причинил неудобства, и за это он заслуживает наказания. Но… — она повысила голос, — сейчас идёт траурный период по господину, и любое наказание должно быть отложено до похорон. Пока же пусть работает в конюшне, чтобы отработать долг.
Как гласит древний обычай: «Во время траура не поднимают оружия».
Присутствующие только теперь осознали: наказать его сейчас действительно нельзя.
Но Цзычунь был ошеломлён. Сначала долг в пятьдесят лянов, теперь ещё и жить среди лошадей… А наказание после похорон ещё впереди! Как же ему готовиться к осеннему экзамену? Ему ведь нужно учиться! Его мать так ждёт, когда он станет цзюйжэнем!
— Госпожа! Нельзя! — воскликнул отец Цзычуня. — Мой сын в этом году сдаёт провинциальный экзамен, он сейчас дома готовится! Накажите меня вместо него — хоть вдвое строже!
— Провинциальный экзамен? — удивился Ли Цюаньвэй. — Да я ведь тоже в этом году еду в столицу сдавать!
— Он тоже сдаёт провинциальный экзамен? — ахнула тётушка Луань. Выходит, этот деревенский парнишка — даже сюйцай! Какой сюрприз — простолюдин на одном уровне с сыном уездного судьи!
Госпожа Юй разозлилась ещё больше и с презрением взглянула на Цзычуня.
Цзычуню тоже не понравилась тётушка Луань — слишком уж напоказ она притворялась.
— В этом году экзамен ему сдавать не придётся, — холодно сказала старшая госпожа Юй. — Даже если пустить его, всё равно не сдаст. Подайте долговую расписку! Пусть его отец подпишет и поставит печать!
В душе госпожа Юй была крайне недовольна: как такой худощавый деревенщина может мечтать стать цзюйжэнем? Пусть лучше проснётся!
Служанка подошла и подала заранее подготовленную расписку. Госпожа Юй кивком указала на отца Цзычуня, и та положила бумагу перед ним, рядом поставив красную подушечку для отпечатка.
— Быстро ставьте свою печать! — приказала служанка.
Отец Цзычуня стоял на коленях посередине зала, справа от него — Цзычунь, слева — Лао Сянья. Втроём они начали читать текст.
— Что там написано? — спросил отец у сына и Лао Сянья.
В зале раздался смех — господа и служанки не удержались.
Отец не умел читать. Лао Сянья хоть и учился у своего покойного отца-сюйцая, но знал лишь немного иероглифов. Цзычунь же прочитал:
— Здесь написано, что за разбитую кровать я должен пятьдесят лянов серебра и передаюсь в услужение дому Ли на три года, после чего меня отпустят.
У Цзычуня сердце упало: провинциальный экзамен проводится раз в три года! Получается, он пропустит не только этот, но и следующий — ведь за три года без учёбы он всё забудет!
— Не подпишу! — громко заявил отец.
— Если не подпишешь, немедленно выложи пятьдесят лянов серебром! — резко оборвала его госпожа Юй.
— Пусть три года работаю я! Отпустите моего сына! Если после похорон вы всё равно захотите его наказать, я приму наказание на себя! Не научил сына — вина отца! Ему ведь ещё нет пятнадцати, вся вина — на мне!
Отец стоял твёрдо, не отступая.
Но госпожа Юй была готова ко всему. Она спокойно возразила:
— В законах нашей страны чётко сказано: любой мальчик старше двенадцати лет несёт ответственность за свои поступки. Если ему от двенадцати до шестнадцати, он считается несовершеннолетним, но пострадавшая сторона имеет право требовать, чтобы его отец подписал соглашение о возмещении ущерба. Так что, Юй Шу Жэнь, подписывайте!
Отец Цзычуня опустился на пол:
— В нашей стране есть такой закон?
Госпожа Юй велела служанке принести «Юэфа дянь», чтобы они сами убедились.
Цзычунь прочитал — действительно так. Он безнадёжно покачал головой:
— Папа, меня не спасти!
И тоже сел на пол.
Лао Сянья вытер пот со лба. Теперь всё зависело от милости господ. А милость уже была ясна: три года работы!
— Госпожа Юй, нельзя ли… — начал отец, но голос его уже дрожал.
— Нет! — перебила госпожа Юй. Она поняла, что он просит смягчить срок, но не собиралась идти навстречу — ей нужно было выпустить пар.
— Я вам поклонюсь в ноги! — в отчаянии воскликнул отец.
Цзычунь увидел непреклонное лицо госпожи Юй, отца, кланяющегося в ноги, равнодушных слуг, насмешливую тётушку Луань, холодное фырканье Чжицзиня, безучастную госпожу Чжэн и растерянного Цюаньвэя.
Он резко схватил отца за лоб:
— Папа, хватит! У нас есть достоинство. Зачем унижаться перед ними? Три года — так три года! Раз в законах страны сказано, что я должен отвечать за свои поступки, значит, так и будет. Это не твоя вина!
Отец смотрел на решительного сына сквозь слёзы:
— Но ведь это не ты… это твоё тело…
Цзычунь быстро зажал ему рот и покачал головой, глядя на отца и Лао Сянья с мольбой в глазах: «Ни слова!»
Если они скажут правду, семейство Ли сочтёт его чудовищем. А учитывая влияние дома Ли, слухи быстро разнесутся по всему уезду.
Госпоже Юй было всё равно, какие у них тайные знаки. Главное — чтобы подписали. Служанка, увидев, что спор прекратился, снова приказала:
— Ставьте печать!
Отец всё ещё не двигался.
Но Цзычунь решительно взял его руку, окунул палец в красную подушечку и крепко прижал к бумаге.
Едва он это сделал, отец разрыдался:
— Цзычунь! Это я погубил тебя! Из-за меня ты лишился будущего и теперь будешь работать в услужении! Не следовало мне приводить тебя сюда! Всё — моя вина!
Лао Сянья молчал, чувствуя себя виноватым: ведь это он привёл их в дом Ли. «Пусть отец Цзычуня так и не поймёт, чья на самом деле вина», — подумал он.
Цзычунь погладил отца по спине:
— Не беда, папа. Ты всё время говоришь, что я ещё ребёнок, но мне уже тринадцать. В «Юэфа дянь» сказано, что в этом возрасте я должен нести ответственность за свои поступки. Всё будет хорошо.
Но отец не слушал — он только рыдал, обнимая сына.
Госпоже Юй надоел этот спектакль. Она кашлянула:
— Теперь перейдём к Лао Сянья…
Услышав своё имя, Лао Сянья сразу сосредоточился.
— Учитывая, что ты спасал жизнь господину, остаёшься в охране.
— Благодарю вас, госпожа.
— А ты, Юй Шу Жэнь… — обратилась она к отцу Цзычуня.
Цзычунь отстранил отца, чтобы тот слушал внимательно. Отец, хоть и был недоволен госпожой Юй, всё же прислушался.
— Можешь идти домой, — равнодушно бросила она.
— Как это «идти»?! — возмутился отец. — Если я уйду, кто защитит моего сына от ваших издевательств?!
— Можешь остаться, — ответила госпожа Юй, — но без жалованья.
— Работа за деньги — это справедливо! Почему без жалованья?!
— Тогда уходи.
— …
— Вы просто издеваетесь надо мной! — не понимал отец, почему богатые госпожи так злятся на обычного мальчишку.
— И что ты хочешь? — спросила госпожа Юй.
— Хотя бы на этот месяц оставить меня здесь. Жалованье можно уменьшить, но не отменять совсем. Иначе я пойду и расскажу всем, как бывший дом уездного судьи обижает простого селянина!
— Расскажешь?! — вспыхнула госпожа Юй.
— Да! Буду кричать на каждом углу!
Отец стоял, упрямый, как таракан, которого не убьёшь.
Госпоже Юй было противно от такого поведения. Конечно, она могла бы приказать убрать его потихоньку, но это требует усилий, а он того не стоит. Что делать?
— Мама, оставь его, — вдруг сказал Ли Цюаньвэй, хотя сам пострадал вчера, но, похоже, не держал зла. — Сейчас траур. Если он уйдёт и начнёт шуметь, это опозорит память отца!
Но госпожа Чжэн явно не хотела, чтобы сын лез не в своё дело:
— Что ты несёшь?! Госпожа Юй сама решит!
Цюаньвэй, привыкший к материнским окрикам, лишь скривился и замолчал.
Госпожа Юй всегда принимала решения сама, но если дело касалось её интересов, она могла пойти на уступки. Подумав, она неохотно сказала:
— Ладно, ради памяти покойного господина оставайся на месяц. Жалованье будет, но совсем немного. Ты согласен?
— Согласен! — твёрдо ответил отец. Даже без жалованья он остался бы ради сына — предыдущие возражения были лишь попыткой не уступать.
Госпожа Юй обрадовалась про себя. Она уже придумала, как сэкономить: даже одна монета — это деньги. Зачем платить тысячу монет новому охраннику, если можно заплатить одну?
— Хорошо. Вы оба будете подчиняться госпоже Луань. Если нарушите правила, вас не только уволят, но и жалованья не дадут!
— Благодарим за великодушие, госпожа! — поклонился Лао Сянья. Он понимал: раз уж работаешь в этом доме, лучше не злить начальство.
Но отец Цзычуня, переживший всё это, даже при уступке госпожи Юй, смотрел на неё так, будто она задолжала ему денег и не отдавала.
Госпоже Луань не понравилось это решение, но возразить она не посмела и лишь сказала:
— Госпожа, если вы всё же решите их оставить, не могли бы вы прислать других? А то вдруг они снова захотят меня убить — я ведь не смогу защищаться!
http://bllate.org/book/9002/820818
Готово:
