Голос Цинь Чичуня прозвучал с лёгкой хрипотцой и, будто чары, проник в самое сердце Мо Юйти. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом — его миндалевидные очи, глубокие, словно водоворот, заставили её сердце дрожать. Сжав розовые губы, она не отводя взгляда сказала:
— Юйти знает лишь одно: она твоя жена.
— А знаешь ли ты, — спросил он, — что Циньчжао не примет императора, сидящего в кресле-каталке?
Мо Юйти улыбнулась. Она посмотрела на Цинь Чичуня с полной искренностью:
— Юйти не стремится к богатству и знатности. Ей достаточно одного-единственного сердца, с которым можно состариться. Даже если нам суждено стать простой супружеской парой, вставать на рассвете и ложиться после заката, Юйти не пожалеет ни разу.
Их взгляды встретились, и никто не отступил. Ни один из них не хотел упускать это чувство. Цинь Чичунь вдруг наклонился и поцеловал её — нежные, сочные губы Мо Юйти оказались под его губами. Пока она ещё не пришла в себя от неожиданности, его ловкий язык раздвинул её жемчужные зубы и прикоснулся к её язычку, заставляя его танцевать в унисон и выискивая восхитительный, волнующий вкус.
Мо Юйти будто потеряла способность думать — разум опустел. Её язычок, словно окаменевший, не мог пошевелиться, полностью подчиняясь его воле. Поцелуй начался нежно и осторожно, но быстро перерос в страстное, жадное требование. Ей стало не хватать воздуха. Всё её ротовое пространство наполнилось лёгким ароматом полыни, исходящим от него. Его тело крепко прижимало её к себе, и, чувствуя бешеный стук его сердца, она наконец поверила: всё это — не сон.
Хотя ему ещё не хотелось отпускать её, Цинь Чичунь заметил, как покраснело лицо Мо Юйти от нехватки дыхания. Он отстранился, сам тяжело дыша. Мо Юйти судорожно вдыхала воздух, её личико пылало румянцем, а губы стали ярко-алыми и чуть припухшими. В таком виде она напоминала распустившийся персиковый цветок — манящий, соблазнительный, будто созданный для того, чтобы сорвать и унести себе.
Будь они не во дворце, Цинь Чичунь, возможно, уже забрал бы её полностью. Он чётко осознавал свои чувства — всегда знал, чего хочет и чего не желает.
Когда дыхание выровнялось, Мо Юйти не смела поднять глаза. Ей было стыдно смотреть на Цинь Чичуня. В её сердце боролись сладость и тревога — ведь это был её первый поцелуй, и она совершенно не знала, как себя вести.
Цинь Чичунь вздохнул с лёгким сожалением. Его маленькая жена была слишком наивной, слишком юной. Возможно, именно за эту чистоту он и полюбил её. Он притянул её к себе и, как никогда ранее, ласково прошептал:
— Мо Юйти, запомни каждое слово, что ты сегодня сказала. Без моего разрешения тебе запрещено забывать их. Поняла?
Честная, как она есть, Мо Юйти не могла противостоять хитрому и расчётливому Цинь Чичуню. Она послушно кивнула, уютно устроившись у него на груди, полностью растворившись в этом внезапном счастье.
Цинь Чичунь, добившись своего, удовлетворённо улыбнулся и ещё крепче прижал к себе её мягкое тело, будто желая вплавить её в свою плоть и навеки запереть в объятиях.
— Кстати, мне нужно заняться приготовлениями к вечернему пиру…
Мо Юйти вдруг вспомнила о своём обещании бабочкам и попыталась вырваться из его объятий. Но Цинь Чичунь лишь сильнее сжал её, прижав к себе, и прошептал ей на ухо:
— Не беспокойся об этом. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
— Ваше высочество…
— Зови меня Чичунь.
Он перебил её, не дав договорить. Его тёплое дыхание щекотало ей ухо, заставляя лицо пылать, а сердце — биться, будто его касается лапка маленького котёнка. Она втянула шею, пытаясь уклониться от его игривых ухаживаний.
— Не волнуйся, у меня есть свой способ.
— Тогда я пойду с тобой.
— А?
Цинь Чичунь, не сумев её переубедить, предложил сопроводить её. Мо Юйти растерялась — с чего вдруг этот мужчина стал таким привязчивым? Ведь он и так знал о её даре — умении понимать язык всех живых существ. Теперь, когда их отношения стали ясны, ей нечего было скрывать. Боясь, что он обидится, она согласилась, чтобы он пошёл с ней.
Она подвела его к тому уединённому месту. На стволе дерева сидели разноцветные бабочки, и всё дерево будто светилось, превратившись в радужный фонарь. По ветвям прыгали золотистые обезьяны, чьи шерстинки под солнцем сверкали, будто отлитые из чистого золота.
Увидев бабочек и обезьян, Мо Юйти сразу поняла, как устроить пир. Она о чём-то посоветовалась с ними. Цинь Чичунь слышал лишь её речь, остальное звучало для него как бессвязный бормот — будто она разговаривала сама с собой. Ему совсем не понравилось это чувство изоляции. Глядя, как легко и непринуждённо она общается с животными, он почувствовал укол ревности. Он и сам не знал, что его собственнические чувства могут быть такими сильными. Раз уж он обрёл её, он боялся потерять — и лишь держа её постоянно в своих руках, мог почувствовать покой.
Когда бабочки и обезьяны улетели и убежали, Цинь Чичунь, словно в наказание, вновь страстно поцеловал Мо Юйти. Та недоумевала — откуда вдруг эта перемена? Казалось, перед ней стоял совсем другой человек.
Преображение Цинь Чичуня слегка сбило её с толку, но она твёрдо решила привыкнуть к нему — возможно, именно такой он и есть на самом деле.
Мо Юйти заново украсила зал Хэси. На балках повесили простые ленты — свежо, но без излишеств. Занавески заменили на светлые, нежные тона. В изящных нефритовых вазах «Спокойная Орхидея» стояли свежесрезанные орхидеи. Весь зал стал простым, но изысканным, гармоничным и утончённым. Привыкнув к роскошной, но унылой обстановке, гости, входя сюда, чувствовали, как их дух оживает. Воздух наполнил лёгкий, ненавязчивый аромат — и тело, и душа отдыхали.
Такой зал Хэси вызвал у Императора Цинь странное чувство дежавю. Ему показалось, будто очень давно, ещё в юности, кто-то другой тоже любил подобную скромную, но благородную обстановку. Говорят, прошлое лучше не ворошить… Он сидит на троне уже почти сорок лет, но кто поймёт его внутреннюю боль?
* * *
В зале Хэси собрались министры, приглашённые на пир. Узнав, что вновь прибыли послы из Уци и Ланси, они даже не успели отведать чая — тут же начали перешёптываться, пытаясь предугадать, чего хотят гости.
Первым вошёл Цзя Линь. Он взмахнул метёлкой и громко провозгласил:
— Его Величество Император и Её Величество Императрица прибыли!
Все чиновники немедленно опустились на колени:
— Приветствуем Священное Присутствие Императора! Приветствуем Величественную Императрицу!
Император Цинь облачился в чёрно-золотую императорскую мантию, на голове сияла корона с двадцатью белыми нефритовыми подвесками. Он гордо шёл, не опуская взгляда, и занял место на троне. Императрица в золотой короне и парадном платье с достоинством села слева от него, её брови слегка приподняты, лицо строго и невозмутимо.
Император поманил к себе новоиспечённую наложницу Лань — Мо Юйлань — и указал ей место справа от себя. Та послушно уселась рядом. Её взгляд скользнул по собравшимся министрам, заставив их затаить дыхание.
На ней было роскошное платье из парчовой ткани «Мерцающий Свет» цвета персикового цветения, причёску украшала золотая подвеска и нежная, сочная пионовидная гвоздика. Да, именно гвоздика — не пион, символ императрицы, а именно гвоздика, «гостья цветов», чья красота не уступает пиону в изяществе и нежности. Особенно трогательны розовые гвоздики — их хочется беречь, как хрупкое сокровище. Макияж «Цветок сливы» на лбу подчёркивал её и без того утончённую внешность.
Сначала все приняли её цветок за пион. Взгляд Императрицы мгновенно стал острым, как клинок. Мо Юйлань бросила на неё презрительный взгляд, провела пальцем по причёске, и широкий рукав соскользнул до локтя, обнажив белоснежную, гладкую руку. Её голос прозвучал томно и нежно:
— Ваше Величество, как вам мой цветок гвоздики?
Император внимательно пригляделся и нахмурился:
— Любимая, почему ты не носишь пион — цветок, достойный королевы цветов? Почему выбрала гвоздику?
Мо Юйлань слегка приподняла уголки губ:
— Ваша служанка слишком ничтожна, чтобы носить пион. Поэтому выбрала гвоздику.
Император задумался, затем произнёс:
— По моему мнению, твоя красота достойна только пиона. Сегодня я повелеваю: отныне ты имеешь право носить пион.
Императрица оцепенела от изумления. Что это значит? Неужели он намекает на то, чтобы низложить её и возвести на престол эту кокетливую наложницу?
Мо Юйлань заметила её выражение лица и в глазах мелькнула насмешка. Но тут же сказала:
— Благодарю за милость Вашего Величества. Однако… мне кажется, что пион, хоть и величествен, всё же уступает гвоздике в нежности. Прошу разрешения и впредь носить только гвоздику.
— Ха-ха-ха! Любимая, ты поистине умеешь ценить цветы! Тогда я дарую тебе, наложнице Лань, право носить гвоздику в Циньчжао. Отныне только ты одна в государстве можешь украшать себя этим цветком!
Такая милость поразила всех. Мо Юйлань немедленно встала и сделала глубокий реверанс:
— Благодарю Ваше Величество за неслыханную милость!
Императрица кипела от ярости. Её пальцы, обтянутые длинными ногтевыми накладками, сжались в кулак так сильно, что кончики впились в ладонь, причиняя боль — только это помогало сохранять самообладание. Иначе она бы уже влепила пощёчину этой притворщице.
За десятилетия жизни во дворце лишь одна наложница Ли получала подобные знаки милости. В зале воцарилась гробовая тишина. Мо Юйти подняла глаза на Мо Юйлань. Её вторая сестра с тех пор, как вошла во дворец, сильно изменилась.
Император уже в годах, а она ещё юна. Если он уйдёт в мир иной, а у неё не будет сына-наследника, разве Императрица пощадит её, когда к власти придёт Цинь Чисяо? Мо Юйлань действует осознанно или просто не понимает последствий?
Внезапно в её ладони ощутилось тепло. Мо Юйти опустила взгляд и увидела, что Цинь Чичунь незаметно взял её за руку. Она подняла глаза, их взгляды встретились — и они одновременно улыбнулись. Каким бы ни был будущий путь, у них есть друг друг.
— Ваше Величество, послы из Уци и Ланси ожидают приёма за дверями зала.
Вошедший евнух прервал их молчаливый обмен. Мо Юйти и Цинь Чичунь одновременно посмотрели на него, а затем снова переглянулись.
Лицо Императора Цинь сразу стало серьёзным. Он уставился на вход в зал и произнёс:
— Пусть войдут.
— Слушаюсь, — ответил евнух, не поднимая головы, и быстро вышел.
Мо Юйлань тут же вернулась на своё место, другие придворные тоже выпрямились. В зале снова воцарилась напряжённая тишина. Все с любопытством смотрели на вход. Мо Юйти тоже недоумевала: ведь послы из Нюю уже уехали, а из Уци и Ланси ещё не уезжали — зачем же прислали новых послов?
Вскоре в дверях появилась фигура в чёрном. Мужчина лет двадцати с лишним небрежно собрал волосы в хвост. На нём был чёрный халат, по которому змеилась золотая мантия с алыми контурами. Тонкий пояс подчёркивал стройную талию. Его черты лица были правильными, миндалевидные глаза полуприкрыты, в них читалась дерзкая гордость. Он шёл, будто прогуливаясь по саду, — легко, свободно, но в нём чувствовалась опасность и соблазн.
За ним следовала стройная девушка. Её фигура изгибалась, как ивовая ветвь, в облегающем красном платье с узкими рукавами. На талии висела цепочка с хрустальными подвесками и кисточками, подчёркивая тонкость её стана. Густые, блестящие, как чёрный атлас, волосы рассыпаны по спине. На голове — нефритовая диадема с подвесками у висков. Лёгкий шёлковый платок прикрывал часть лица, оставляя видимыми лишь изящные брови и большие, чистые, как озеро, глаза. Алый родинка на лбу придавала её чертам особую прелесть. Даже не видя её лица целиком, все понимали: перед ними красавица.
За ними шли ещё трое — двое женщин и один мужчина — все в белоснежных одеждах. Мужчина — статный и мужественный, женщины — изящные и грациозные. Никто не мог понять, почему Уци и Ланси посылают столь молодых послов.
Мо Юйти не могла оторвать глаз от этой пары. Впервые в жизни она видела людей с такой ярко выраженной экзотической внешностью. Но её спутник уже был погружён в кислоту ревности.
http://bllate.org/book/9000/820712
Готово:
