Мо Юйти нахмурилась, растерянно глядя на Мо Хунцина и не понимая смысла его слов. Время подавать пиршество уже подходило, и она поспешно проговорила, лишь бы отделаться:
— Конечно. Хотя я и не джентльменка, но обещаний не нарушаю. Пойдём-ка лучше в передний зал.
— Ты сама это сказала…
— Да, сказала.
Мо Юйти подтолкнула его в спину, заставляя идти вперёд. Мо Хунцин всё ещё не сдавался и снова попытался объясниться, но их мысли шли в противоположных направлениях — как колесница, едущая на юг, и возница, стремящийся на север. Мо Юйти так и не уловила его замысла.
В переднем зале уже собрались гости. Отдельное место во главе стола предназначалось для самого почётного из них — ближайшего родственника Мо Цзиньцяня. Там уже восседала Мо Юйлань, а Мо Юйя изо всех сил заискивала перед ней. Госпожа Фан, увидев входящую Мо Юйти, встала и пошла навстречу, но то место явно уже не было для неё.
Оглядев полный зал гостей и самого Мо Цзиньцяня, занятого приёмом, Мо Юйти трижды хлопнула в ладоши. Услышав чёткие «хлоп-хлоп-хлоп», все удивлённо обернулись. Заметив Мо Юйти в безупречном белом шёлке «сюэдуань», зал мгновенно стих: никто не знал, что задумала эта царица Ли, вокруг которой не умолкали слухи.
— Сегодня я пришла от имени резиденции Царя Ли поздравить канцлера Мо с днём рождения, — начала она. — Во-вторых, есть ещё одно дело, которое я хочу огласить при всех, чтобы вы стали свидетелями.
Сердце Мо Цзиньцяня дрогнуло. Неужели она всерьёз? Взгляд Мо Юйти скользнул мимо него, не задержавшись ни на миг, полностью игнорируя его немой призыв и мольбу. Когда гости уже зашептались, она произнесла:
— Сегодня я, при всех, трижды хлопну в ладоши и разорву с вами, канцлер Мо, отцовско-дочерние узы. С этого момента я больше не из рода Мо.
Зал взорвался. Все были потрясены. Никто не мог понять, почему Мо Юйти выбрала именно этот день, чтобы разорвать связь с отцом. Какие тайны скрываются за этим поступком? Уже завтра в столице начнётся новая волна слухов и пересудов.
Лицо Мо Цзиньцяня почернело от ярости. «Все вы, птенцы, выросли и разлетелись! — думал он. — Выращивал не дочерей, а стаю неблагодарных ворон!»
Но Мо Юйти было всё равно. Сколько раз он пытался убить её без зазрения совести! И без того скудная привязанность окончательно исчезла в череде разочарований. Спокойно глядя на него, она добавила:
— Канцлер, неужели вы передумали?
Увидев её поднятую правую руку, он понял: пути назад нет. Лучше ударить в ладоши самому, чем дать ей повод выставить напоказ их грязные тайны. Пусть весь позор ляжет на неё, а не на него.
Он подошёл, поднял морщинистую ладонь и трижды хлопнул в ответ её белоснежной руке.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Каждый удар будто вырезал кусок плоти из её сердца. Госпожа Фан уже рыдала. Другие смотрели с болью и сочувствием. Когда последний хлопок стих, сердце Мо Юйти разрывалось от боли. С этого мгновения она осталась одна — без отца, без матери, без семьи.
Она сдержала слёзы, собралась с духом и сказала:
— Завтра день рождения Её Величества императрицы. Мне нужно вернуться и приготовиться. Не стану портить вам настроение. Надеюсь, канцлер поймёт.
Не дав ему и слова сказать, она развернулась, приказала Яньсян оставить подарок и, не оглядываясь, вышла из зала.
— Юйти…
— Третья сестра…
Позади послышались всхлипы матери и Мо Юйсинь. Мо Юйти замерла на мгновение. Ей хотелось обернуться, взглянуть на них в последний раз, но слёзы уже переполняли глаза. Она не хотела, чтобы кто-то видел её слабость. Притворившись безразличной, она скрылась из виду. Никто не знал, что за этой решительной спиной скрывалось лицо, залитое слезами, — как цветок после дождя, трогательный и хрупкий.
Яньсян тоже плакала. За год, проведённый рядом с госпожой, она знала, как тяжело та прошла свой путь. К счастью, небеса смилостивились: теперь у неё был Царь Ли, искренне любящий её. Служанка лишь молила судьбу, чтобы отныне её госпожа знала только счастье и гармонию в браке.
Без цели, словно во сне, Мо Юйти вышла из Дома канцлера. Подняв голову, она замерла в изумлении. У ворот стояла инвалидная коляска, а в ней — любимый человек. Солнечный свет окутывал его мягким сиянием, делая похожим на божественное видение, сошедшее с небес.
Её глаза всё ещё блестели от слёз, лицо выглядело уставшим, как цветок после дождя, — и это вызывало в нём лишь жалость и желание обнять. Его появление в этот миг стало для неё величайшим утешением. Всё накопившееся горе рвалось наружу — ей так хотелось броситься в его объятия, спрятаться в его широкой груди и дать волю слезам.
«Какая глупость!» — подумала она, но тут же решила: «Пусть будет по-глупому!»
Она озарила его ледяной улыбкой, растопившейся, как весенний снег, и уже собиралась броситься к нему…
— Кузина Юйти…
Голос позади остановил её. Цинь Чичунь, заметив её озорную улыбку, уже приготовился принять её в объятия, но внезапное появление Фан Мочэня разрушило этот миг. Цинь Чичунь был раздражён. Пусть между ними и есть какое-то соглашение, он знал: Мо Юйти любит только его. То, о чём он мечтал всю жизнь — тёплую, счастливую семью, — теперь было так близко. Он не собирался уступать. Никогда.
Мо Юйти не знала, что чувствовать. «Что тебе нужно, кузен Мочэнь? — думала она с досадой. — Просто мешаешь!»
С трудом выдав улыбку, она обернулась к обеспокоенному Фан Мочэню:
— Кузен, разве тебе не следует помогать канцлеру принимать гостей? Зачем ты вышел?
Увидев, что с ней всё в порядке, Фан Мочэнь облегчённо вздохнул. Он подошёл ближе, остановился в двух шагах и пристально посмотрел на неё:
— Я чужой в этом доме и не имел права вмешиваться. Но мне было не по себе… Я вышел, чтобы убедиться, что ты в порядке.
Его взгляд скользнул к Цинь Чичуню, сидящему в коляске. Он был удивлён: этот высокомерный наследник редко появлялся на светских мероприятиях. Почему он здесь? Вспомнив их договорённость, Фан Мочэнь успокоился и мягко улыбнулся:
— Пожалуй, тебе и правда стоит отдохнуть.
Заметив на её шее красные следы, он потянулся, чтобы коснуться, но сдержался и с грустью сказал:
— Слышал, вчера на тебя напали убийцы. Главное, что ты цела. Впредь реже выходи из резиденции… Я… буду переживать.
— А? Кузен, что ты сказал?
Её вопрос вывел его из задумчивости. Он понял, что говорил вслух. «Вот оно — „день без тебя словно три осени“», — подумал он, но заставил себя сдержать чувства и мягко произнёс:
— Ничего. Просто заботься о себе.
Мо Юйти, лишённая родной привязанности, особенно остро ощущала каждую каплю тепла. Она сдержала слёзы и кивнула:
— Благодарю тебя, кузен. И ты береги себя.
Это была первая тёплая фраза, которую она сказала ему за много лет. Фан Мочэнь принял её как драгоценный дар, и его улыбка стала ещё нежнее.
Цинь Чичунь кашлянул, нарушая момент. Он еле сдерживал ревность — ещё немного, и он бы вмешался.
Мо Юйти, услышав кашель, быстро попрощалась с Фан Мочэнем и направилась к Цинь Чичуню. Глядя ей вслед, Фан Мочэнь ощутил горечь одиночества. Настроение Цинь Чичуня мгновенно улучшилось. Мо Юйти думала, что обрела любовь и родственную душу, но не подозревала, какую боль принесут ей эти двое мужчин в будущем.
★
Впервые они сидели лицом к лицу в одной карете. Мо Юйти чувствовала лёгкое смущение и не знала, куда деть руки и ноги. Цинь Чичунь смотрел на её застенчивый вид и едва заметно улыбался. Его взгляд опустился на её шею — там всё ещё виднелись красные следы. Глаза его потемнели.
Он отодвинул занавеску и сказал:
— Передай Мо Цзиньцяню: я намерен взять под своё крыло Мо Хунцина. Пусть завтра приготовит ему вещи — отправляется на границу служить.
Ваньцин на козлах удивилась, но послушно кивнула. Мо Юйти встревожилась:
— Ваньцин, подожди!
Служанка замерла. Мо Юйти повернулась к Цинь Чичуню:
— Ваше Величество, почему вы вдруг приняли такое решение?
Цинь Чичунь снова взглянул на её шею и ответил:
— Я всё же женился на дочери канцлера. Поддержка его семьи — мой долг.
Только теперь она поняла: он сделал это ради неё. В её сердце вспыхнула тёплая волна — чувство, незнакомое ей до сих пор. Хотя Мо Цзиньцянь и был ненавистен, и она разорвала с ним все узы, Мо Хунцин — её родной младший брат, с которым они росли вместе. Она не могла допустить, чтобы его отправили на опасную границу.
— Благодарю вас от имени Хунцина, — сказала она. — Но он с детства слаб здоровьем. Боюсь, он не выдержит суровой службы. Прошу, отмените приказ.
Цинь Чичунь не знал, считать ли её глупой или слишком доброй. Он махнул рукой Ваньцин, опустил занавеску и закрыл глаза, будто засыпая.
Мо Юйти смотрела на него и не могла удержать улыбку. «Какой же он упрямый, — думала она. — Прямо как ребёнок». Ей даже захотелось погладить его по голове. «Если сделаю это, он, наверное, придушит меня», — подумала она с озорством и высунула язык.
На самом деле Цинь Чичунь вовсе не спал — он следил за каждым её движением. Увидев, как она смотрит на него так же, как на Хуо Лина и Белого, он подумал: «Хочется отшлёпать эту негодницу».
Тридцать седьмая глава. Неожиданные гости
Пятого числа пятого месяца в Циньчжао праздновали день рождения императрицы. Весь город ликовал: императорский дворец сиял, на улицах народ наряжался, у каждого дома висели красные фонарики — повсюду царила радость.
По обычаю, император и императрица завтракали вместе с детьми. Поэтому Мо Юйти рано утром привела себя в порядок и вместе с Цинь Чичунем отправилась в Императорский город.
Во дворце Цинь Чичунь направился к императору, а Мо Юйти одна понесла подарок в дворец Фэнинь. Увидев величественное здание, она невольно раскрыла рот от изумления. У мраморной лестницы из десятка ступеней стояли по обе стороны по одному евнуху и служанке — все в безупречной форме, с прямой спиной, неподвижные, как статуи. «Наверное, годы тренировок нужны, чтобы так стоять», — подумала она с уважением.
Поднимаясь по ступеням, она услышала лёгкий шорох — стражи заметили её. Хотя они не знали её в лицо, по белому шёлку «сюэдуань» сразу догадались, кто перед ними. Один из евнухов поклонился и подбежал:
— Раб приветствует царицу Ли.
Мо Юйти удивилась: она никогда не бывала здесь, откуда он знает её? Но придворные умеют читать лица. Увидев её недоумение, евнух кашлянул и многозначительно подмигнул. Она поняла и смущённо кивнула:
— Скажи, милый евнух, проснулась ли уже Её Величество?
— Ваше Высочество слишком любезны, — улыбнулся он. — Её Величество беседует с царицей Сяо. Самое время входить.
— Ох…
Услышав, что Юй Сюньми уже здесь, Мо Юйти на миг погрустнела. Но евнух ждал, и она вежливо улыбнулась:
— Не мог бы ты доложить о моём приходе?
— Сейчас же, царица Ли. Прошу следовать за мной.
Он поднялся по ступеням, чтобы доложить, а она последовала за ним. Слуги у входа формально поклонились, но тут же зашептались между собой. Хотя она не разобрала слов, поняла: сплетничают о ней. «Даже в палатах императрицы найдутся болтуны», — подумала она с горечью.
http://bllate.org/book/9000/820710
Готово:
