Серая тень, словно призрак, возникла в комнате. Седовласый старец в сером длинном халате — похожий на слугу из резиденции Царя Ли — стоял у постели и внимательно всматривался в лицо спящей Мо Юйти. Наконец он сел на край кровати, достал из рукава маленький нефритовый флакон, вынул из него горошину, белую и гладкую, как бараний жир, разжал стиснутые губы девушки и бросил пилюлю ей в рот. Затем его ладонь скользнула по её горлу и мягко опустилась к животу.
Спящая Мо Юйти ощущала лишь смутные рыдания и невнятные голоса у себя в ушах. Когда наконец всё стихло, ей почудилось, будто она оказалась в саду, усыпанном цветами, где повсюду царил благоухающий аромат. От этого ощущения она словно парила в воздухе, испытывая невероятное блаженство.
Вздохнув с облегчением, она медленно открыла глаза. Перед ней расстилалась белизна цветущей груши, под ней — мягкие шелковые покрывала. Она лежала на своей резной кровати из красного дерева в собственной комнате. Сев, она заметила у стола незнакомого старца, а рядом с ним — Яньсян и няню Яо, без движения спящих на столешнице.
— Кто вы? Почему появились в моей комнате ночью? — настороженно спросила Мо Юйти.
Старец неторопливо поднёс к губам чашку чая, сделал глоток и, поставив её обратно, ответил:
— Неужели Царица Ли позабыла, что всё это время находилась без сознания?
Без сознания? Мо Юйти нахмурилась, пытаясь вспомнить, и вдруг всплыло воспоминание: она использовала духовную силу, чтобы исцелить дух-птицу и белую горностайку… Да, она действительно потеряла сознание.
— Значит, вы меня спасли? — снова спросила она, подняв глаза.
Старец наконец повернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Днём Царь Ли привёл всех лекарей из Императорской лечебницы, но никто из них не смог тебе помочь.
Мо Юйти ничего не понимала:
— Тогда что со мной случилось?
Старец пристально посмотрел на неё:
— Тебя отравили, и яд проник глубоко в тело. Хотя ты и обладаешь даром духа, ты ещё не стала истинной Девой Духа. Ты можешь противостоять яду, но не избежать его разрушительного действия. Обычные лекарства бессильны против этого яда, а после того как ты израсходовала духовную силу, твоё тело ослабло окончательно. Если бы у меня в руках не оказалась пилюля «Иньсюэ», способная нейтрализовать любой яд Поднебесной, тебе бы не спастись.
Слова старца ударили Мо Юйти, как гром среди ясного неба. Всю жизнь она знала лишь то, что от рождения обладает духовной силой, но никогда не слышала о том, что такое Дева Духа. Теперь ей стало ясно: её происхождение гораздо сложнее, чем она думала. Возможно, она вовсе не дочь тех, кого считала родителями. Иначе зачем отец в прошлый раз хотел бросить её в небесный огонь, чтобы расплавить дотла?
С тревогой в сердце она спросила:
— Что такое Дева Духа? Почему я — Дева Духа? Не могли бы вы объяснить?
Старец погладил свою бородку-эспаньолку:
— У меня есть книга об древних духах-зверях, в которой записаны все духи мира за последние тысячу лет. Просто слова мои тебе не поверить — лучше убедись сама.
Он вынул из-за пазухи книгу, завёрнутую в чёрный шёлк, подошёл к окну и протянул её Мо Юйти. Та замешкалась, но всё же взяла. В тот же миг фигура старца расплылась в воздухе, превратившись в мерцающий отблеск, и исчезла. Мо Юйти, никогда не видевшая подобного, чуть не вскрикнула от испуга. Но в воздухе прозвучал его голос:
— Я остаюсь в резиденции Царя Ли. Когда понадоблюсь — появлюсь. Если не хочешь больше быть жертвой в чужих руках, я готов взять тебя в ученицы и научить защищать себя и тех, кого ты любишь.
Ветерок стих, не оставив и следа, будто здесь и не было никого. Мо Юйти смотрела на книгу в руках, колеблясь: стоит ли открывать её? А вдруг правда окажется слишком тяжёлой? Но любопытство брало верх. Её отравили без причины, в окружении Цинь Чичуня царила опасность, и её легко было ранить. Она устала быть слабой. Если есть шанс стать сильнее — она готова измениться.
★
Утренний ветерок принёс прохладу. Лотосы в пруду прятались среди листьев, их бутоны, словно юные девушки, источали нежный аромат. Запах цветов немного развеял печаль Мо Юйти.
Просидев во дворе всю ночь, она наконец приняла случившееся. Теперь она должна стать сильнее — ради себя и ради тех, кто ей дорог. Осознав это, она почувствовала облегчение. От долгого сидения затекли спина и ноги, и она медленно встала, потянувшись, чтобы размять тело.
В этот момент донёсся зов Яньсян и няни Яо:
— Царица! Где вы?
— Я здесь! — отозвалась Мо Юйти, махая рукой.
Увидев её живой и здоровой, служанки бросились к ней, и слёзы хлынули из их глаз от радости. Няня Яо, дрожащими руками ощупывая её, спросила сквозь слёзы:
— Царица, вы совсем поправились?
У Мо Юйти тоже защипало в носу. Она кивнула:
— Да, со мной всё в порядке, няня, не волнуйтесь.
— Слава небесам… Слава небесам… — бормотала няня, подняв глаза к небу и сложив ладони в молитве. — Благодарю Небеса, благодарю Будду…
Яньсян последовала её примеру, тоже молча кланяясь небу. Сердце Мо Юйти наполнилось теплом: у неё ещё есть те, кто любит её как родную. Они и есть её семья. Там, где есть близкие, — там и дом. Этот дом — её дом…
Но мысль о Цинь Чичуне заставила её задуматься: а правда ли это её дом?
Чуть позже Фан Мочэнь, услышав новости, поспешил в Жилище Юйти. Увидев Мо Юйти целой и невредимой, он едва сдержался, чтобы не обнять её. Он так хотел увезти её далеко и оберегать всю жизнь… Но вспомнил о договорённости с Цинь Чичунем: как только тот взойдёт на трон, Фан Мочэнь сможет забрать её с собой. Он будет ждать — и верит, что это случится скоро.
Он долго наставлял Яньсян и няню Яо, а потом ещё дольше повторял Мо Юйти, чтобы она берегла себя, следила за питанием и отдыхом, и вообще проявлял необычную заботу. Оставив привезённые лекарства и тонизирующие снадобья, он с неохотой покинул Жилище Юйти.
Мо Юйти не придала этому значения, но Яньсян почувствовала неладное. Глядя на удаляющуюся фигуру Фан Мочэня, она тихо сказала:
— Госпожа… Мне кажется, молодой господин ведёт себя странно…
Мо Юйти, провожая взглядом уходящего Фан Мочэня, удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
Яньсян замялась:
— Не знаю, как сказать… Но мне кажется, его чувства к вам вышли далеко за рамки обычной дружбы между двоюродными братом и сестрой.
— Не говори глупостей. Мы почти не виделись с детства — всего несколько встреч. Ничего подобного между нами нет.
— Наверное, я и вправду слишком много думаю… Но, госпожа, вы теперь Царица Ли, а ваши отношения с Царём и так напряжены. Лучше реже встречаться с молодым господином. Какой муж простит жене частые встречи с чужими мужчинами? Царь, может, и молчит, но что у него на уме — кто знает?
Слова Яньсян заставили Мо Юйти задуматься: а что он действительно думает? Заботится ли он о ней? Правда ли?
Они уже собирались вернуться в дом, как вдруг появилась Ваньцин с приглашением от Цинь Чичуня — явиться в павильон Циньсинь. Мо Юйти, не зная, зачем её зовут, всё же согласилась.
— Скажи няне, пусть не волнуется, я скоро вернусь, — сказала она Яньсян.
Та взглянула на Ваньцин: та выглядела спокойно, значит, ничего плохого не предвидится. Яньсян кивнула:
— Хорошо. Мы с няней приготовим ваши любимые блюда. Только не задерживайтесь!
Мо Юйти улыбнулась в ответ, давая понять, что всё в порядке, и последовала за Ваньцин. Та с завистью наблюдала за их тёплыми отношениями — в них чувствовалась настоящая семейная привязанность. Вдруг Ваньцин поняла: возможно, именно эта особенность и привлекла Царя к его Царице.
В павильоне Циньсинь Ваньцин тактично удалилась, оставив Мо Юйти наедине с Цинь Чичунем. Теперь она не чувствовала прежнего напряжения — раз всё уже сказано, сердце успокоилось.
Цинь Чичунь сидел в инвалидном кресле и смотрел на неё. Убедившись, что она здорова, он немного расслабился, но выразить заботу словами не умел. Однако молчать дальше было невозможно.
— Садись, Царица. Я позвал тебя не по важному делу — просто кое-что хочу спросить.
Мо Юйти нахмурилась, догадываясь, что он хочет узнать, как исчез яд. Она села и спокойно ответила:
— О чём желаете спросить, Ваше Высочество?
Цинь Чичунь погладил подбородок:
— Мне любопытно: Мочэнь утверждал, что ты безнадёжна, а теперь ты внезапно здорова. Как это произошло?
Мо Юйти улыбнулась:
— Ваше Высочество, вероятно, уже кое-что слышали. С детства я не болею и быстро заживаю даже от серьёзных ран. Возможно, именно это и спасло меня. Почему у меня такой дар — не знаю. Просто так уж родилась. Надеюсь, вы не сочтёте это странным.
Цинь Чичунь лёгко фыркнул:
— Даже если с этим я ещё могу смириться, как ты объяснишь своё умение управлять зверями? Неужели и это «врождённый дар», о котором ты ничего не знаешь?
В глазах Мо Юйти не дрогнуло ни единой волны. Она ответила с прежним спокойствием:
— Да, с детства я понимаю язык всех живых существ. Почему так — не ведаю. Знаю, вам трудно поверить, но это правда. Иного объяснения у меня нет.
— Мо Юйти, — тихо произнёс Цинь Чичунь, сжимая кулаки под покрывалом, — ты всё ещё не хочешь быть со мной честной?
Он сдержал раздражение и снова взглянул на её невозмутимое лицо. Вдруг, словно сам не ожидая от себя такого, сказал:
— Отныне ты будешь жить в павильоне Циньсинь. Раз я взял тебя в жёны, не позволю теням вновь причинить тебе вред.
Эти слова потрясли Мо Юйти. Она с изумлением посмотрела на него, но он отвёл взгляд. В его опущенных глазах невозможно было прочесть ни единой эмоции. Для Цинь Чичуня эти слова стали настоящей пыткой — он долго держал их внутри, но в итоге они вырвались сами, вне его воли. И, к своему удивлению, он не сопротивлялся этому решению. Где-то глубоко в душе он даже ждал чего-то нового — чего-то неизведанного, но волнующего.
Долгое молчание прервала Си Янь, пришедшая объявить об обеде. Оба с облегчением выдохнули. Цинь Чичунь боялся, что она откажется, а Мо Юйти всё ещё не могла прийти в себя от его слов. Она хотела спросить, почему он так решил, но не решалась — ведь и сама тайно надеялась на перемены. Возможно, в этом решении таится проблеск света для её будущего.
http://bllate.org/book/9000/820706
Готово:
