— Тогда я тебе бесконечно благодарен, младшая сестра. Мы с тобой и впрямь родные брат с сестрой! Не тревожься: как только я унаследую дом Мо, обязательно стану твоей опорой.
Мо Юйлань бросила взгляд на Мо Хунъюя, который нервно тер ладони, и в её глазах на миг мелькнуло презрение. С детства она считала Мо Юйти своей заклятой соперницей, а после несчастного случая с наложницей Чан та превратилась для неё в занозу в глазу и колючку в плоти — избавиться от неё хотелось любой ценой.
Что до этого брата — он всегда был бездарью. Каким будет его удел, зависит лишь от того, хватит ли у отца отцовской жалости. Мужских наследников в доме канцлера и так немного; наверняка отец не осмелится быть слишком суровым.
* * *
Апрель — прекрасное время. Дождь и ветер благоприятствуют посевам, семена, брошенные в землю, ежедневно впитывают весеннюю росу и солнечный свет, чтобы прорасти и дать новую жизнь. Всюду зеленеет свежая поросль, наполняя мир буйной жизненной силой.
Через три дня должны состояться свадьбы царя Ли и царя Сяо, и весь город охвачен радостным оживлением. В Доме Царя Ли и Доме Царя Сяо уже повсюду развешаны алые ленты, а красные фонари создают праздничную картину. Слуги снуют без передыху, но лица их сияют от счастья: ведь свадьба господина — событие всей жизни, а щедрые подарки и награды сыплются не переставая. Кто бы не улыбался до ушей, принимая дары?
Мо Юйти в последний раз примеряла свадебный наряд и так разволновалась, что сердце готово было выскочить из груди. Столько дней прошло, а она всё ещё не научилась сохранять спокойствие. Видимо, невозмутимость — не то, чему можно научиться за один день. Главное — не наделать ошибок в этот важный момент.
Весь день ушёл на упаковку приданого. Подарки от родных и подруг заполнили целый сундук. Сундуки для приданого были вырезаны из красного дерева и украшены золочёными резными узорами с драконами и фениксами — от блеска рябило в глазах.
К ночи она достала книжечку, которую дала ей госпожа Фан. Едва раскрыв первую страницу, Мо Юйти тут же захлопнула её: щёки вспыхнули, сердце заколотилось. На странице была изображена обнажённая пара, занятая делом, от которого кровь приливает к лицу.
Госпожа Фан, помимо предостережения никому не раскрывать, что у неё есть духовная сила, настоятельно велела внимательно изучить эту книжку — мол, в первую брачную ночь она очень пригодится. Мо Юйти и представить не могла, что речь пойдёт именно о супружеском долге! Как она вообще должна читать такие постыдные картинки? Взволнованная, она встала и подошла к окну, распахнула его, чтобы прохладный ночной ветерок остудил её пылающие щёки.
За эти дни госпожа Фан много рассказывала ей о дворцовых интригах в домах знати. Одного слова «жестоко» было мало, чтобы описать всё, что там творится. Если даже в обычных чиновничьих или купеческих семьях борьба идёт не на жизнь, а на смерть, то в домах царственных особ и знать-то страшно. Мо Юйти снова и снова убеждала себя: она обязана прочитать это! Обязана! Если муж не будет ею доволен, если она не сумеет угодить ему даже в постели, как ей соперничать с другими женщинами в Доме Царя Ли? Даже имея титул царицы Ли, без поддержки самого царя она не сможет удержаться в этом доме.
Раздражённо захлопнув окно, она вернулась к столу, села и, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, снова открыла книжку. Щёки по-прежнему горели, сердце стучало, но Мо Юйти заставляла себя читать дальше. «Я просто изучаю то, что должна знать, — твердила она себе. — Все невесты перед свадьбой проходят через это, я не одна такая».
Прочитав с трудом несколько страниц, она больше не выдержала, отложила книжку, вышла из комнаты и подняла глаза к ночному небу. Звёзды мерцали, луна сияла чистым светом. Ночной ветерок унёс жар с её лица, и она почувствовала облегчение, будто сбросила с плеч тяжкий груз.
Она неторопливо прогуливалась по саду. Всё вокруг было тихо, серебристый лунный свет мягко ложился на листья, даря покой и умиротворение. Вдруг лёгкий ветерок принёс с собой резкий, приторный аромат. Перед глазами Мо Юйти всё поплыло, и она провалилась во тьму. Её с головой накрыли мешком и перекинули через плечо.
Она попыталась вызвать духовную силу — но ничего не вышло. Впервые за всю жизнь Мо Юйти почувствовала, что её сила бессильна. Охватившие её страх и растерянность напомнили ей тот ужасный день в доме Фан — ту же беспомощность, тот же ужас перед неминуемой гибелью.
Её тащили в мешке, тело болезненно подпрыгивало при каждом шаге похитителя. Она безуспешно пыталась вырваться. Лежа вниз лицом на чьём-то плече, она думала: «Больше никогда не хочу быть такой слабой! Больше никогда не хочу оказываться на грани смерти! Я стану сильной — обязательно найду способ стать сильной!»
С глухим стуком её швырнули на что-то мягкое. Мешок сняли, и перед глазами вспыхнул свет. Увидев похитителя, она остолбенела — она и представить не могла, что это окажется он.
— Старший брат? Ты…
Она быстро села, поняв, что лежит на постели, но Мо Хунъюй тут же повалил её обратно.
— Юйти, ты так прекрасна! Ты не представляешь, как я мучаюсь из-за тебя — не могу есть, не могу спать… Каждую ночь ты приходишь ко мне во сне и нежно обнимаешь меня…
— Старший брат, я твоя сестра! Мы родные брат и сестра! Как ты можешь питать ко мне такие мерзкие чувства? Это кровосмешение! Небеса не простят, люди осудят! Старший брат, успокойся, подумай…
— Хватит мне тут мораль читать! Даже если сам Небесный Император явится сюда, я всё равно получу тебя сегодня! Кстати, ты, наверное, и не знаешь: ты вовсе не моя родная сестра. Так что не бойся кровосмешения — его не будет. Через пару дней ты всё равно выйдешь замуж за этого калеку-царя Ли. Так почему бы не насладиться со мной заранее? Я уж точно знаю толк в этом деле и подарю тебе ночь, которую ты запомнишь навсегда!
Мо Хунъюй уже не слушал её. Он так долго ждал этого момента! И вот, наконец, шанс подвернулся — как можно тратить время на пустые слова? В голове у него роились лишь откровенные картины, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Он словно голодный волк, готовый вгрызться в свою добычу.
Р-р-раз! Он грубо схватил её за ворот платья и рванул. Мо Юйти изо всех сил прижимала руки к груди, но одежда всё равно порвалась. Белоснежная кожа оказалась на виду — нежная, как фарфор, с лёгким розовым отливом, словно самый совершенный из китайских фарфоров. Даже этот крошечный клочок обнажённой кожи мог свести с ума любого мужчину.
Мо Хунъюй не останавливался, уже протянув руки, чтобы разжать её пальцы, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. Он резко обернулся и увидел в проёме Фан Мочэня в чёрном одеянии. Тот стоял, сжав кулаки, и в его глазах пылал такой гнев, будто он готов был сжечь всё дотла.
Увидев Фан Мочэня, Мо Юйти будто увидела спасение. От облегчения и страха она расплакалась. Её губы побелели, лицо стало мертвенно-бледным.
Фан Мочэнь готов был убить Мо Хунъюя на месте. Он шагнул в комнату, со всей силы ударил его по лицу и пнул ногой, отшвырнув в сторону. Затем снял с себя верхнюю одежду, накинул на Мо Юйти и поднял её на руки. Мо Хунъюй рухнул на пол, прижимая к щеке распухшую, пылающую от боли ладонь. Он с яростью смотрел, как Фан Мочэнь уносит его добычу. Его план рухнул! Он не мог с этим смириться! Но что он мог поделать? По статусу и силе он был далеко не вровень с Фан Мочэнем. Жаль, что все усилия младшей сестры оказались напрасны…
* * *
Фан Мочэнь отнёс Мо Юйти обратно в павильон Суэймэй и долго успокаивал её, пока она наконец не заснула. Когда он собрался уходить, заметил, что она спит тревожно, и остался рядом, не отходя до самого рассвета. Сегодняшняя ночь не принесла ему того, о чём он мечтал, и сейчас было не время говорить с ней об этом. Фан Мочэнь с горечью думал, что у него всё ещё недостаточно сил, чтобы защитить её. Но вспомнив своё соглашение с царём Ли, он немного успокоился: по крайней мере, теперь за её безопасность можно не переживать. Он будет ждать — дождётся того дня, когда сможет оберегать её всю жизнь.
Всю ночь Мо Юйти мучили кошмары. На следующий день госпожа Фан узнала о случившемся и так разгневалась, что задрожала всем телом. Она рассказала обо всём Мо Цзиньцяню, и тот чуть не умер от ярости. Он и представить не мог, что его старший сын, хоть и бездарный, докатился до такого позора! Впрочем, он не мог понять и другого: у Юйти же есть духовная сила — почему она не смогла справиться с Хунъюем?
Семейный позор нельзя выносить за ворота, особенно после прямого указания императора Цинь. Мо Цзиньцянь поспешил тайно устранить всех слуг, которые что-то знали, а самого Мо Хунъюя отвёл в семейный храм для допроса. Под натиском отца тот наконец начал сдаваться, но не успел вымолвить и слова, как из темноты в него вонзился короткий нож — прямо в сердце. Мо Хунъюй умер на месте.
Мо Цзиньцянь заметил тень, мелькнувшую слева от алтаря, и бросился вдогонку, но опоздал. Он сделал вывод: убийца обладал уровнем ци не ниже шестого, раз сумел убить человека у него под носом. Перебрав всех в доме, он не нашёл подозреваемых и не смог вычислить никого снаружи. Смерть Мо Хунъюя осталась загадкой.
Завтра должна была состояться свадьба Юйти. Пришлось скрыть правду о гибели Хунъюя. Мо Цзиньцянь спрятал тело сына в леднике, решив объявить о трагедии только после свадеб царей.
Мо Цзиньцянь получил первого сына лишь в тридцать лет и всего имел двух наследников. Пусть Хунъюй и был бездарен, отец всё равно не хотел быть к нему слишком строгим. Теперь же он потерял сына — белая прядь в волосах появилась за одну ночь, и он словно постарел на десять лет.
Никто в Доме канцлера не знал, что случилось с Мо Хунъюем, думая, что его просто заперли в храме. Все были заняты подготовкой к свадьбе Юйти, и на следующий день никто даже не вспомнил о нём.
Мо Юйти два дня провела в покое и немного пришла в себя. Казалось, она повзрослела за одну ночь: теперь она держала свои чувства под замком, и никто не мог угадать, о чём она думает. Даже Яньсян, с которой она раньше делилась всем, теперь чувствовала, что госпожа изменилась до неузнаваемости. Перед ней она уже не осмеливалась говорить так свободно, как раньше.
В день свадьбы Мо Юйти разбудили ещё до рассвета. Как только дверь открылась, в комнату одна за другой вошли служанки с расчёсками, зеркалами и благословениями. Когда всё было готово, на голову Мо Юйти водрузили алую свадебную вуаль с вышитыми драконами и фениксами. Несмотря на всю собранность, она всё равно нервничала.
Последние события сделали её подозрительной и настороженной. Она уже не была той наивной и беззаботной девушкой. Все мысли она глубоко запрятала в себе. Даже Яньсян, обычно такая разговорчивая, теперь не решалась заводить речь: в день свадьбы невесте полагается молчать.
Солнце взошло, заливая землю светом. Во дворе гремели барабаны и звенели гонги, но в павильоне Суэймэй царила тишина. Яньсян смотрела на госпожу, сидевшую на кровати уже больше часа под вуалью, и ей стало жаль её.
— Госпожа, не приказать ли подать что-нибудь перекусить? Сегодня вы вряд ли сможете поесть.
Мо Юйти покачала головой:
— Не нужно. Я выдержу и без еды. Не волнуйся.
На самом деле после той ночи её духовная сила вернулась. Даже несколько дней без пищи для неё не проблема. Но теперь она больше никому не доверяла — ни людям, ни своей силе. В этом мире можно положиться только на себя.
В павильоне стояла гнетущая тишина, резко контрастирующая с шумом и весельем во дворе. Яньсян задыхалась от напряжения, но не находила слов. Она лишь терпеливо ждала прибытия свадебного кортежа царя Ли.
Свадьба императорских особ проходила по строгому ритуалу: сначала жених отправлялся в храм предков, чтобы доложить о браке, затем вёл свадебный кортеж за невестой. В десятом часу утра в Зале Советов проводилась церемония, после чего новобрачные на колеснице объезжали город — символ единения с народом. Лишь потом невесту привозили в Дом Царя Ли, вели в спальню, а жених угощал гостей до самого вечера. Только в девятом часу вечера молодожёны садились за общий стол, и все обряды считались завершёнными.
Свадебный кортеж царя Ли наконец прибыл. Получив весть, Мо Хунцин взял сестру на руки и вынес её из покоев. Во дворе они поклонились родителям, после чего свадебная мамка повела невесту к воротам.
Цинь Чичунь в алой одежде сидел в инвалидном кресле и смотрел, как под вуалью к нему приближается Мо Юйти в роскошном свадебном платье. Хотя лица он не видел, одного силуэта в этом наряде хватило, чтобы поразить его до глубины души.
Когда свадебная мамка вложила тонкую ладонь Мо Юйти в руку Цинь Чичуня, он нежно сжал её и сказал:
— Иди за мной медленно. У колесницы тебя поддержат.
http://bllate.org/book/9000/820699
Готово:
