Из-за деревьев донёсся тихий «гу-гу, гу-гу». Мо Юйти удивлённо подняла голову и увидела мужчину в белоснежных одеждах, сидящего в инвалидном кресле. Его черты лица были безупречны, а миндалевидные глаза скрывали все эмоции. На коленях у него свернулась в комочек маленькая белоснежная горностайка.
Мо Юйти совершенно не ожидала появления Царя Ли. В его взгляде теперь читалась непроницаемая тьма — совсем не то благородное, но при этом располагающее к себе тепло, что она ощущала раньше. От одного лишь его присутствия ей захотелось бежать.
Она нервно съёжилась и только тогда заметила, что одежда её полностью промокла. Стройные изгибы девичьего тела проступали отчётливо. Теперь уже поздно было использовать духовную силу, чтобы высушить одежду. Мо Юйти слегка повернулась в сторону, но мокрая ткань плотно облегала фигуру, подчёркивая соблазнительные изгибы. Её дрожащая, испуганная, словно раненый зверёк, поза пробуждала в других желание прижать её к себе и бережно утешить.
Горло Цинь Чичуня слегка дрогнуло. Он поднял свою безупречно выточенную, словно из нефрита, руку. Мо Юйти не поняла, что он собирается делать, и с испугом уставилась на него. Она даже не осознавала, что именно в её облике разрушает любую защиту и делает невозможным сопротивление. Цинь Чичунь тихо вздохнул, и в его ладони возник мягкий серебристый свет. Лучи окутали Мо Юйти, и она почувствовала приятное тепло. В считаные мгновения одежда полностью высохла.
Мо Юйти радостно обернулась к Цинь Чичуню. Вспомнив, как ещё недавно подозревала его в дурных намерениях, она покраснела от стыда и, слегка присев в реверансе, произнесла:
— Благодарю Ваше Высочество за помощь.
Цинь Чичунь отвёл взгляд и окинул глазами опустошённый лес.
— Пожар потушен, волки, вероятно, вернулись туда, откуда пришли. Госпожа Мо, вам лучше вернуться к своим. Не ровён час, случится ещё что-нибудь.
С этими словами он начал катить своё кресло прочь, вращая ручки по бокам. Мо Юйти на мгновение задумалась, а затем побежала за ним вслед и тихо сказала:
— Если Вашему Высочеству угодно, позвольте мне помочь.
Она протянула руку, чтобы подтолкнуть кресло, но внезапно мощная сила отбросила её назад. Мо Юйти пошатнулась, но устояла на ногах. Она недоумённо посмотрела на Цинь Чичуня. Тот холодно произнёс:
— Вам хочется помочь, но Мне это не по душе.
Почему? Ведь всего минуту назад он спас её от неловкой ситуации! Почему же теперь так резко отстраняется? Неужели и он поверил в те слухи и теперь презирает её?
Горько усмехнувшись, Мо Юйти собралась с мыслями и пошла своей дорогой. Только сейчас она вспомнила, что забыла спросить у Царя Ли, не видел ли он Мо Юйсинь. Надеюсь, с ней ничего не случилось и она не попала в зубы волкам.
С тревогой в сердце она вышла из леса. На поляне валялись люди в беспорядке, вокруг них толпились другие, оживлённо переговариваясь. Издалека было не разобрать, о чём они говорят. Неужели Мо Юйсинь и её сёстры тоже там? Не ранены ли они? Мо Юйти ускорила шаг и побежала к толпе.
Когда все снова увидели Мо Юйти, их глаза расширились от изумления. Никто не мог поверить, что после странного пожара и нападения свирепой стаи волков она осталась жива.
Юй Сюньми стояла среди толпы в растрёпанной одежде, с растрёпанными волосами, прижавшись к служанке. В её глазах ещё не рассеялся страх. Увидев, как Мо Юйти целой и невредимой выходит из леса, она не поверила своим глазам. Как ей одной удалось выбраться из такой передряги?
В результате происшествия погибло несколько человек. Семья Юй долго успокаивала всех и в конце концов раздала немало подарков в качестве компенсации за испуг. По дороге домой Мо Юйти молчала. Мо Юйсинь решила, что сестра просто в шоке, и не стала её беспокоить. Вдруг Мо Юйти тихо спросила:
— Пятая сестра, а ты не думаешь, что всё это случилось из-за меня?
— А? — удивилась Мо Юйсинь. — Третья сестра, да ведь это же несчастный случай! При чём тут ты? Если кто-то услышит такие слова, сама себе навлечёшь беду.
Мо Юйти покачала головой.
— Это же особняк семьи Юй. Весь холм входит в его владения. Как волки могли проникнуть на территорию особняка?
Мо Юйсинь задумалась. Через мгновение её глаза расширились от осознания.
— Неужели… — Она вовремя спохватилась и понизила голос: — Третья сестра, ты хочешь сказать, что кто-то нарочно выпустил волков? Неужели Юй Сюньми? Но разве она способна на такое?
— Сама охота сегодня была подозрительной. Возможно, изначально они и не планировали выпускать волков, но что-то нарушило их замысел, и всё вышло из-под контроля.
— Но… это же безумие! Без специальной подготовки волки никогда бы не оказались в их особняке. По-моему, Юй Сюньми специально приказала поймать волка и запустить его туда. Когда мы вошли в лес, все почему-то разбрелись — наверняка хотели погубить тебя, третья сестра.
— Пока у нас нет доказательств, лучше об этом не говорить. И дома родителям тоже не рассказывай ничего безосновательного. Поняла?
Мо Юйти серьёзно посмотрела на сестру. Та неохотно кивнула, но внутри всё ещё тряслась от страха. Она тогда побежала искать Царя Ли, но не нашла его. Зато Царь Сяо вывел из леса вторую и четвёртую сестёр и, услышав её мольбу, отправил людей на помощь третьей сестре. К счастью, все сёстры остались целы — иначе отец с матерью сошли бы с ума от горя.
Весть о происшествии в особняке семьи Юй быстро достигла дворца. Император Циньчжао не стал расследовать дело, зато назначил свадьбу Царя Ли на пятнадцатое число следующего месяца. До церемонии оставалось меньше месяца, и срок казался подозрительно сжатым. В столице снова начались пересуды. Кто может угадать, что задумал Император?
Получив указ, Мо Юйти испытала смешанные чувства. Она совершенно не представляла, как теперь общаться с Цинь Чичунем. В лесу он помог ей, но тут же оттолкнул. Похоже, он ею недоволен. Тогда почему он не убедил Императора отменить помолвку? Или Император настаивает на этом браке любой ценой? Всё становилось всё запутаннее, и Мо Юйти чувствовала, будто попала в водоворот, из которого нет выхода.
★
Зал Янсинь был местом, где Император разбирал доклады и отдыхал. Сюда допускались лишь высокопоставленные чиновники по срочным делам или Императрица с фаворитками. Остальным вход был строго воспрещён.
Цинь Чичунь остановил своё кресло посреди зала и поднял глаза на Императора, который просматривал доклады за драконьим столом. Император бросил на него взгляд, их глаза встретились, и он отложил документ.
— Ты пришёл ко Мне, но молчишь. Уже целую чашу чая смотришь Мне в глаза. О чём хочешь спросить?
Цинь Чичунь медленно ответил:
— Неужели Отец действительно не собирается давать Мне объяснений?
— Какие ещё объяснения тебе нужны? — нахмурился Император. — Я уже говорил тебе: в других вопросах Я могу пойти навстречу, но в этом ты обязан повиноваться.
— Отец настаивает на том, чтобы Я женился на дочери канцлера Мо Цзиньцяня. Неужели цель — только удержать в узде Дом канцлера и клан Фан?
Император тяжело вздохнул.
— Ты ведь уже всё выяснил. Разве не понимаешь, как сильно Я забочусь о тебе?
Цинь Чичунь горько усмехнулся.
— Неуязвимость к мечам и копьям, неуязвимость к огню и воде… Отец хочет, чтобы Я полагался на женщину для защиты?
— Наглец! — Император ударил ладонью по столу так, что доклады разлетелись по полу. Даже Цзя Линь, стоявший за дверью, вздрогнул. — Я — Император Циньчжао! Мой указ должен исполнять каждый! Возвращайся и готовься к свадьбе.
Цинь Чичунь понял: Император твёрдо решил не менять своего решения. Спорить бесполезно. Он сделал всё, что мог, и теперь лишь надеялся, что Фан Мочэнь поймёт его положение. Не сказав ни слова, он развернул кресло и выехал из Зала Янсинь. Император смотрел ему вслед, устало закрыл глаза, а когда вновь открыл их, снова стал безжалостным правителем Поднебесной.
Едва Цинь Чичунь скрылся за дверью, в зал вошёл Цзя Линь. Он прекрасно знал, что настроение Императора сейчас отвратительное, поэтому старался выглядеть особенно почтительно. Его лицо расплылось в улыбке, морщинки собрались в цветок хризантемы.
— Ваше Величество, Императрица желает вас видеть. Разрешите ли вы войти?
Император отложил кисть с красными чернилами и потер виски.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь, — Цзя Линь поклонился и вышел.
Вскоре в зал вошла Императрица в золотом наряде и короне феникса. Император взглянул на неё — она всё ещё была прекрасна, но в душе он лишь тяжело вздохнул, не показав этого на лице.
Императрица внимательно оглядела Императора. Увидев, что тот внешне спокоен, она успокоилась и сделала реверанс.
— Служанка кланяется Вашему Величеству.
— Не нужно церемоний, — сказал Император. — Чему обязан твоим визитом в такое время?
Императрица обдумала ответ. Поскольку Император не выглядел раздражённым, она осмелилась заговорить:
— Свадьба Чичуня скоро состоится. Сяо всего на несколько дней младше его. Может, пора подыскать и ему достойную супругу?
Император внимательно посмотрел на неё и кивнул.
— Верно. Дети выросли. Пора думать о продолжении рода Циньчжао. Есть у тебя на примете кто-нибудь?
Императрица ждала именно этого вопроса. Она льстиво улыбнулась:
— Невеста для Царя Ли — дочь канцлера. Думаю, для Сяо лучше всего подойдёт третья дочь семьи Юй — Юй Сюньми.
Император скрыл холод в глазах и слегка приподнял уголки губ.
— О? Среди сотен чиновников и знати ты выбрала именно дочь Юй? Почему?
— Ваше Величество, нельзя быть несправедливым! Сяо — законнорождённый сын, но получил титул всего лишь царя. Неужели его супруга должна быть ниже по статусу, чем жена Чичуня?
Императрица пустила в ход обычный женский приём: достала платок и принялась утирать слёзы, глядя на Императора с жалобной миной. Но Император давно привык к таким уловкам и остался равнодушен.
— Я никого не выделяю. Происшествие в особняке Юй, исчезнувшие чёрные убийцы… Я могу закрыть на это глаза. Будущий правитель Циньчжао должен быть сильным. С древних времён побеждает сильнейший. Но скажи Сяо: Я хочу мира в государстве, а не хаоса. Надеюсь, вы это поймёте.
Выйдя из Зала Янсинь, Императрица долго обдумывала слова Императора. Он не возражал против борьбы между сыновьями, но требовал соблюдать меру. Главное — не перейти грань. Поняв это, она успокоилась. Действительно, в императорской семье нет места чувствам. Ради Поднебесной Император готов холодно наблюдать за тем, как его сыновья дерутся за власть. Ходили слухи, что он особенно любит Цинь Чичуня, но, видимо, это было лишь прикрытием. Успокоенная, Императрица неторопливо направилась в свой дворец Фэнинь, любуясь по дороге садом.
«По воле Небес и повелению Императора…»
Указ о помолвке достиг дома Юй. Третьей дочери Юй Сюньми предписывалось стать законной супругой Царя Сяо. Свадьба должна была состояться в тот же день, что и у Царя Ли. Для обычных людей такой срок показался бы слишком коротким, но для Императрицы даже завтрашняя свадьба не составила бы проблемы.
Глава рода Юй Си нань принял весть без особого волнения. Он знал, что дочь с детства влюблена в Царя Ли, и семья Юй даже поддерживала его претензии на трон. Но теперь Царь Ли не только женился на дочери канцлера, но и отказался брать Сюньми даже наложницей. После инцидента в особняке семья Юй не только потеряла крупную сумму денег, но и поссорилась с несколькими влиятельными домами. В такой напряжённой обстановке ему необходимо было принимать решение ради будущего рода.
Брак Сюньми с Царём Сяо устраивал всех в доме Юй, кроме неё самой. Она с детства мечтала выйти замуж за Царя Ли и никак не могла согласиться на другого.
Оставалось лишь одно — найти Царя Ли и умолить Императора отменить указ. Решившись, Юй Сюньми выбежала из дома и помчалась прямо в резиденцию Царя Ли. Юй Си нань не стал посылать людей за ней. Он знал характер дочери: она не отступит, пока не упрётся лбом в стену. Только полное разочарование заставит её отказаться от этой идеи.
http://bllate.org/book/9000/820696
Готово:
