— Ах, старая служанка от всей души благодарит госпожу от имени барышни, — с радостью присела в реверансе няня Яо и вышла из комнаты.
Подойдя к девушке, она поспешила снять с её головы таз с водой. Та удивлённо посмотрела на неё. Няня Яо улыбнулась:
— Барышня, госпожа уже успокоилась. Зайдите, скажите ей пару ласковых слов — и всё пройдёт.
Девушка игриво высунула розовый язычок, облизнула пересохшие губы и сладко улыбнулась няне:
— Конечно, это вы за меня ходатайствовали! Я ведь сразу поняла: няня — самая добрая на свете.
С этими словами она уже обвила руку няни своей. Та мягко отстранила её:
— Ах, барышня! Старая служанка всего лишь слуга, а вы — законнорождённая дочь канцлера. Такое поведение не подобает! Если госпожа увидит — снова рассердится.
Девушка надула губки и неохотно кивнула:
— Хорошо, няня, я поняла. Обещаю, больше не буду так делать и не огорчу маму.
Только теперь няня Яо удовлетворённо улыбнулась:
— Вот и славно, барышня. Помните: всё, что делает госпожа, — ради вашей же пользы.
Разговаривая, обе вошли в главные покои. Госпожа Фан, супруга канцлера, восседала посреди зала в роскошных одеждах и драгоценностях, явно тщательно принаряженная. Мо Юйти украдкой взглянула на мать и, медля и волоча ноги, как черепаха, поплелась к ней.
Госпожа Фан бросила на неё взгляд и заметила, что её пухлые розовые губки побледнели. Сердце её невольно сжалось от жалости, и она повернулась к няне:
— Няня, подайте третьей барышне чашку чая.
— Слушаюсь, сейчас принесу, — ответила няня Яо, мягко подтолкнув Мо Юйти и выйдя из внутренних покоев.
— Ну что, наказание тебе не по вкусу? — медленно произнесла госпожа Фан, но лицо её оставалось суровым.
Мо Юйти замахала руками:
— Мама, Юйти признаёт свою вину.
Госпожа Фан фыркнула:
— Ещё бы! Тебе уже шестнадцать, пора замуж, а вокруг все уже сватаются, а тебя никто и не спрашивает. Мы наняли для тебя наставницу по этикету, а ты натравила на неё целую стаю птиц! Если бы не авторитет Дома канцлера Мо, твоя репутация давно бы превратилась в пепел.
— Мама, птицы прилетели сами! Они подумали, что наставница меня обижает, и…
Госпожа Фан хлопнула ладонью по резному столу из грушины:
— Так ты ещё и споришь?!
Мо Юйти втянула голову в плечи, сжала губы и тихо пробормотала:
— Дочь не смеет… Дочь виновата.
Лишь теперь тон госпожи Фан стал мягче:
— Признавать недостаточно — нужно запомнить. Иначе тебе не удержаться в этом доме.
Мо Юйти испуганно подняла глаза. Неужели мама собирается выгнать её из дома?
Увидев слёзы на глазах дочери, госпожа Фан отвела взгляд. В этот момент няня Яо быстро вошла и что-то прошептала ей на ухо. Мо Юйти не стала использовать духовную силу, чтобы подслушать, и потому не знала, о чём шла речь.
Госпожа Фан резко встала и направилась к выходу, но, вспомнив о дочери, обернулась:
— Иди в свои покои и подумай над своим поведением.
С этими словами она поспешила уйти вместе с няней.
Мо Юйти вышла из главного зала и, убедившись, что вокруг никого нет, тут же потянулась, размяла шею и талию, а затем резко закрутилась на месте. Вокруг неё разлетелись яркие лепестки, создавая завораживающее зрелище. Она тихо вздохнула от удовольствия. Как же здорово обладать духовной силой! Пусть даже у неё нет ци и она не может построить основу — всё равно она неуязвима к огню и воде, мечам и копьям, да и болезни её сторонятся. А ведь у сестёр, хоть и есть ци, но никто из них не может похвастаться такой защитой.
— Третья сестра сегодня в прекрасном настроении! Неужели пришла в материн сад полюбоваться цветами?
Как раз вовремя! Из-за поворота по дорожке из гальки вышли вторая и четвёртая барышни — незаконнорождённые дочери Мо Юйлань и Мо Юйя. Говорила Мо Юйлань — её голос был мягким, плавным и приятным на слух. Стройная, изящная, в роскошных одеждах и украшениях, звенящих при каждом шаге, с тонкими бровями и томными глазами, слегка подкрашенная — она затмевала даже цветы.
Мо Юйя же обладала фарфоровой кожей, чертами лица с оттенком решительности, живыми глазами, в которых читалась дерзость, и лёгкой, порхающей походкой. Обе стояли с безупречной осанкой истинных аристократок — не зря их называли «двойной жемчужиной Дома канцлера Мо».
Мо Юйя приподняла бровь и с лёгкой усмешкой сказала:
— Я слышала, кто-то снова рассердил матушку. Хотела прийти и порадовать её, но, судя по всему, злость уже прошла. Вторая сестра, нам всё ещё стоит навестить маму?
Мо Юйти прекрасно понимала, что каждое слово Юйи — насмешка. Она натянуто улыбнулась:
— Мама велела мне идти в свои покои и размышлять над содеянным. Вторая сестра, четвёртая сестра, наслаждайтесь весенним садом. Я пойду.
Мо Юйти терпеть не могла интриги и скрытые уколы — от них её всю передергивало. Она поспешила уйти. Глядя ей вслед, Мо Юйлань прищурила узкие глаза, и в них мелькнула тень.
Десять лет назад ядовитый лотосовый отвар должен был выпить Мо Юйти, но вместо неё его выпила наложница Чан и погибла. Что именно тогда произошло, Мо Юйлань не знала — ей было всего шесть. Наложница умерла слишком быстро и не оставила завещания. Все эти годы она тайно расследовала дело, но безрезультатно. Госпожа Фан тогда заявила, что наложница сама выпила отвар, предназначенный для Юйти, искав жажды, а виновной объявили какую-то повариху. Но как она могла поверить в такую версию?
Она помнила, как в восемь лет сгорел павильон Мо Юйти, но та вышла из огня без единого ожога — лишь лицо было в саже. Неужели на свете нет способа убить её?
Ещё с детства наложница внушала ей: будучи незаконнорождённой, как бы ты ни старалась, законнорождённая дочь всегда будет стоять у тебя на пути. Но если бы этой дочери не было…
Мо Юйлань сжала кулаки. Она не позволит Мо Юйти стать преградой на своём жизненном пути. Ни за что!
— Вторая сестра? Вторая сестра…
— А?.. Ах…
Мо Юйя несколько раз окликнула сестру, но та, уставившись в сторону, куда ушла Мо Юйти, не реагировала. Юйя толкнула её локтем, и лишь тогда Юйлань очнулась.
— Вторая сестра, через пару дней крупные семьи проводят проверку уровня ци. Как думаешь, в каком цвете мне появиться?
Мо Юйя, похоже, не заметила странного поведения сестры, и та обрадовалась, что не нужно выдумывать объяснения. Услышав о предстоящем событии, Мо Юйлань задумалась: быть может, это шанс. Нужно хорошенько всё обдумать.
Госпожа Фан, взяв с собой няню Яо, прошла через задние дворы и коридоры в передний зал. Через открытое окно она увидела, как Мо Цзиньцянь нервно расхаживает по залу, на лице — тревога и беспокойство.
Она махнула рукой, давая понять няне, чтобы та не входила. Сама же вошла и мягко спросила:
— Что случилось, господин?
— Ах, жена, беда! — Мо Цзиньцянь с мрачным лицом резко обернулся и произнёс такие слова, что сердце госпожи Фан сжалось от страха.
— Господин, не пугайте меня! Что стряслось?
Мо Цзиньцянь не смог вымолвить ни слова, лишь указал на стол из чёрного дерева:
— Посмотри сама.
Госпожа Фан проследила за его взглядом и увидела на столе свиток из золотистой парчи. Как представительница знатного рода, она сразу узнала, что это такое.
Поняв, что муж говорит о беде, и видя его выражение лица, она с замиранием сердца подошла к императорскому указу. Несколько раз протянула руку, но не решалась развернуть.
«Что написано — то написано», — подумала она, крепко зажмурилась и осторожно развернула указ. Прочитав содержание, она наконец перевела дух, но указ показался ей странным.
Она повернулась к мужу:
— Почему император обручил Юйти с Царём Ли? Разве он не самый любимый сын императора? Как такое возможно?
— Я тоже не понимаю, — вздохнул Мо Цзиньцянь. — Город полон слухов о Юйти, император наверняка в курсе. Почему он всё равно поступает так?
Супруги долго молчали, погружённые в размышления. Наконец Мо Цзиньцянь тяжело выдохнул:
— Что теперь делать? Когда Юйти выйдет замуж за Царя Ли, слухи опровергнутся, и нас обвинят в обмане государя. Да и откуда у неё эта странность: не может построить основу, нет ци, но при этом шестнадцать лет не болеет, неуязвима к огню и воде, мечам и копьям… Это же ужасно подозрительно! Жена, что нам делать? Этот дом погубит нас! Надо было выдать её замуж за кого-нибудь простого… Теперь поздно сожалеть!
Он рухнул в кресло и в отчаянии хлопнул себя по бедру. Госпожа Фан попыталась утешить:
— Может, не стоит так волноваться? Внешние слухи столь ужасны, но разве император поверит, что мы сами очерняем нашу дочь?
Мо Цзиньцянь покачал головой:
— Даже если так… Но эти необъяснимые свойства… Я схожу с ума! Нельзя допустить, чтобы она погубила род Мо! Надо найти решение. К счастью, свадьба ещё не назначена — у меня есть время.
Госпожа Фан не поняла его слов и с подозрением спросила:
— Господин, что вы задумали?
Мо Цзиньцянь поднял на неё взгляд, в котором мелькнула жестокость:
— Ради рода Мо я должен быть беспощаден.
Госпожа Фан остолбенела, не в силах вымолвить ни слова. Мо Цзиньцянь ясно дал понять: он хочет избавиться от Юйти! Раньше у неё тоже мелькали подобные мысли, но за эти годы между ними возникли и личные чувства, и привязанность. Она не хочет, чтобы с Юйти что-то случилось. Но как её спасти? Уговаривать мужа сейчас бесполезно. Нужно искать другой путь.
Весенний ветерок дарил упоение, утренняя роса источала аромат цветов. В столице самые оживлённые места по утрам — чайные. Богачи, купцы, чиновники и знать любили собираться здесь, попивая утренний чай, закусывая лёгкими угощениями и обсуждая городские сплетни.
— Эй, слышали новость? — за столиком у перил сидели трое-четверо молодых господ. Один из них, в пурпурном шёлковом халате и с нефритовой диадемой, наклонился к товарищам и заговорил шёпотом.
Остальные тут же придвинулись ближе:
— Это про вчерашний указ на утреннем дворе?
Юноша раскрыл шёлковый веер и, оглядевшись, прикрыл им лицо:
— Калека и чудовище! Забавно, забавно. Как думаете, что задумал император, сводя этих двоих?
— Но ведь Царь Ли — самый любимый сын императора! Говорят, он даже может унаследовать трон!
— Именно! Царь Ли — словно бог сошёл с небес. Никто не знает, насколько высок его уровень ци. Четверо его приближённых — все сильны, и даже самый слабый из них — шестого уровня!
— Эй, эй! Не болтайте о дворе, особенно о Царе Ли!
Пока они оживлённо перешёптывались, пурпурный господин заметил, что за ними наблюдают, и поспешил оборвать разговор. Сложив веер, он вернулся к чаю и начал обсуждать, какая новая девушка появилась в том или ином борделе, чьи песни звучат лучше всего, и разговор пошёл в ещё более непристойном русле.
В полузакрытой кабинке за бамбуковой занавеской мужчина в белоснежном шёлковом халате из редкого материала изящно протянул руку и принял от слуги чашку чая. Сделав глоток, он вернул чашку. Его губы, увлажнённые чаем, стали ещё более сочными и алыми, словно лепестки цветка, покрытые утренней росой, — соблазнительные и совершенные.
Занавеска скрывала всё лицо выше переносицы, но и без того было ясно: его статус неоспорим. Белый шёлк «сюэдуань» производился в количестве всего трёх отрезов в год. Раньше его поставляли исключительно в императорский дворец, но позже указом императора всю партию направили напрямую в резиденцию Царя Ли. Следовательно, в Циньчжао никто, кроме Царя Ли Цинь Чичуня, не имел права носить этот материал.
— Ваше высочество, эти люди осмелились судачить о вас. Приказать…? — слуга почтительно склонился и сделал движение, будто проводит ладонью по горлу.
Царь Ли поднял руку, останавливая его:
— Говорят, дочь Мо Цзиньцяня — чудовище. Раз император поступил так, значит, за этим кроется нечто большее. Выясни настоящую причину. И пригласи Мо Чэня ко мне.
http://bllate.org/book/9000/820691
Готово:
