Лю Цюань про себя вздохнул: на самом деле он вовсе не хотел придираться — просто боялся, что, не объяснившись сейчас как следует, потом непременно нарвётся на упрёки. Пришлось продолжать:
— Луин, да ты совсем оглупела! Разве забыла, что по поводу девушки Эръэрь сам Его Высочество лично приказал: «Всё, что понадобится или чего не хватает — немедленно доставлять»? Что до остальных, с ними всё по-прежнему: каждый месяц подают заявку на необходимое, а в следующем месяце всё вместе закупают.
Только теперь Луин вспомнила слова пятого принца, сказанные при появлении Эръэрь во дворце: «Всё, что понадобится — немедленно доставлять». Хотя сейчас она служила Иньпин, по сути оставалась слугой княжеского дома. Нелюбовь пятого принца к Иньпин для неё лично почти ничего не значила — главное было честно исполнять свои обязанности.
Поняв, что дело сейчас не решить, Луин лишь поблагодарила и вернулась в покои Битунъюань.
Покои Битунъюань сильно отличались от павильона Иньюэ — это был тесный дворик с крохотным пятачком земли.
Выслушав доклад Луин, Иньпин почувствовала, будто проглотила камень: тяжело, душно и обидно. Сжав зубы, она долго молчала, сдерживая гнев, а потом холодно спросила:
— В прошлый раз я уже говорила, что хочу навестить старшую сестру с визитом вежливости, но так и не выбралась. Сходи узнай, когда Его Высочество вновь пожалует в павильон Иньюэ. Подготовим подарки и сами отправимся к сестре.
Обида поселилась в её сердце ещё с того момента, как она переступила порог княжеского дома. Сначала она думала: раз уж приехала, то Его Высочество хоть одним глазком взглянет на неё. А там, глядишь, и удастся завоевать его расположение. Кто бы мог подумать, что не то что взглянуть — будто её и вовсе нет во всём этом доме!
Если Его Высочество не найдёт времени прийти, значит, она не будет сидеть сложа руки всю жизнь. Нужно предпринимать что-то самой.
Луин внешне оставалась спокойной, хотя внутренне не одобряла затею, но всё же кивнула в знак согласия.
Однако, казалось, даже небеса настроились против Иньпин: после этого разговора Вэй Чжаоцянь пять дней подряд возвращался во дворец, но ни разу не заходил в павильон Иньюэ.
А вот Синцай в эти дни нашла себе занятие: изучила полугодовые счета княжеского дома, досконально разобралась во всех внутренних связях и интересах. Да и людей в доме сейчас мало, дел тоже немного, так что в свободное время она плела узелки для Синшо.
Вэй Чжаоцянь ведь обещал организовать встречу с Синшо — для этого требовались серьёзные приготовления. Уже одно то, как обойти Ли Чжэня и стражу канцлера, представляло немалую задачу. Значит, ему предстояло изрядно потрудиться.
Однажды утром прошёл мелкий дождик, и после него погода стала гораздо прохладнее. Увидев, что лужи на дворе почти высохли, Синцай вдруг захотелось прогуляться по саду.
Именно в этот момент Вэй Чжаоцянь, пришедший в павильон Иньюэ, никого там не застал. Он мрачно смотрел на пустую комнату и чувствовал, как внутри нарастает раздражение.
Все эти дни он был поглощён делами Министерства наказаний и не мог выкроить время для визита. Первые два дня ещё надеялся: может, Синцай вспомнит о нём и сама заглянет в его кабинет. А потом, с каждым днём всё чаще сидел в кабинете и гадал: придет ли сегодня Синцай? Сегодня он наконец не выдержал, придумал повод и сам отправился к ней… и снова напрасно!
Выходит, он для неё вовсе не важен. Может, даже вовсе не нужен.
Мо Вэнь, стоявший позади, заметил, как гнев его господина вот-вот вырвется наружу, и поспешил спросить у стоявшего у двери слуги:
— Куда делась девушка Эръэрь?
Слуга уже дрожал от устрашающего взгляда пятого принца и, упав на колени, запинаясь, ответил:
— Девушка… девушка пошла в сад. В эти дни она занята управлением делами дома, наверное, решила прогуляться — ведь сегодня такая прохладная погода.
Управление делами дома? Только тут Вэй Чжаоцянь вспомнил, что передал Синцай полномочия управляющей.
Слуга, зная, что лишь Эръэрь может усмирить гнев Его Высочества, поспешно добавил:
— Ваше Высочество, я сейчас же позову её обратно!
— Кто тебе велел звать? — холодно спросил Вэй Чжаоцянь, и его лицо немного смягчилось. — Где именно она в саду? Покажи мне.
Слуга тут же вскочил и повёл принца в сад. Едва они вошли, как услышали звонкий смех. Вэй Чжаоцянь сразу узнал этот голос — конечно, это была Синцай.
Пройдя ещё несколько шагов, они увидели её: в новом лунно-белом халатике она сидела на плетёных качелях и болтала с горничной, которая её раскачивала. Золотистые цветы календулы вокруг качелей покачивались в такт их движению.
Вэй Чжаоцянь долго стоял в отдалении, не подходя. Мо Вэнь и остальные тоже молчали, не смея нарушать тишину.
Прошло немало времени, прежде чем Синцай, лицо которой уже покрылось лёгким румянцем, как будто окутанным белой дымкой, тихо попросила остановиться. Она взяла шёлковый платок и стала обмахиваться им у виска, её алые губы часто дышали от усталости.
Только тогда Вэй Чжаоцянь медленно подошёл. Его выражение уже стало гораздо мягче, и он с лёгкой насмешкой спросил:
— Эръэрь, хорошо повеселилась?
Синцай до этого была так увлечена разговором с Цуйпин, что и не заметила, как за ней наблюдают. От неожиданного голоса она вскочила и, обернувшись, увидела Вэй Чжаоцяня. Белой ладонью она прижала грудь и с облегчением сказала:
— Ты как вдруг появился! Закончил все дела?
Вэй Чжаоцянь стал серьёзнее и с лёгкой обидой в голосе произнёс:
— Если бы я ещё чуть-чуть задержался, Эръэрь, боюсь, ты бы совсем обо мне забыла.
Автор говорит:
Синцай: Сегодня изучала счета.
Пятый принц: Первый день без жены.
Синцай: Сегодня плела узелки.
Сяо У: Хм, второй день без жены.
...
Синцай: Сегодня каталась на качелях.
Сяо У (обиженно): … QAQ
Утренний дождик сделал погоду гораздо прохладнее, но, возможно, всё же из-за лета Синцай вдруг почувствовала, как её щёки залились жаром — редкий для неё приступ застенчивости.
Вэй Чжаоцянь, увидев её робкое смущение, счёл это ещё более трогательным, но, помня, что в саду много людей, заставил себя отвернуться и, поправив выражение лица, спросил:
— Кхм… Как ты привыкаешь к управлению делами дома?
— Есть управляющий и несколько старших слуг, которые помогают, так что всё неплохо, — мягко ответила Синцай и, немного подумав, добавила: — Слышала, в эти дни Высочество работает до поздней ночи. Государственные дела важны, но и о здоровье заботиться надо.
Эти слова прозвучали для Вэй Чжаоцяня как самый прохладный ветерок в жаркий летний день. Он опустил глаза, внимательно глядя на неё, будто хотел запечатлеть её образ в самом сердце. Вся досада от пустой комнаты и раздражение от долгого ожидания мгновенно испарились.
Его лицо стало ещё добрее, и он тихо сказал:
— Сегодня хорошо погуляла в саду? Ты ведь не можешь выходить наружу, но если станет скучно, просто прикажи слугам пригласить театральную труппу или рассказчика. Говорят, сейчас есть один мастер, который замечательно рассказывает истории — пусть приходит специально для тебя. Или, если хочешь, я найду людей, чтобы поиграть с тобой в цюйцзюй.
Такая резкая перемена настроения поразила даже стоявшего позади слугу, но Мо Вэню от этого стало только хуже.
В эти дни Мо Вэнь, выполняя приказ, съездил в дом канцлера и расследовал дело Ли Чжэня из Верховного суда. Он уже догадывался о подлинной личности девушки Эръэрь.
Снаружи её искали всё настойчивее, а его господин только и думал, как бы развеселить красавицу, раздавая направо и налево обещания. Но если он действительно пригласит театр или рассказчика, Мо Вэню придётся снова несколько дней заниматься «зачисткой» — убеждать всех молчать.
Синцай, конечно, понимала, что Вэй Чжаоцянь просто в хорошем настроении и легко даёт обещания, но всё равно не смогла удержаться — в её глазах загорелся интерес.
— Сказанное слово — как пролитая вода! Многие слышали, так что если я вдруг захочу пригласить театральную труппу, Высочество не посмеет отказаться!
Вэй Чжаоцянь улыбнулся и лёгким движением указательного пальца ткнул её в лоб:
— Слово благородного — закон. Если тебе станет скучно и захочется выйти, у меня найдётся способ обеспечить твою безопасность.
Глаза Синцай тут же засияли. Она уже собиралась придумать, как вытянуть из него конкретное обещание, но он опередил её:
— А если нас всё же обнаружат, скажем, что ты уже стала императрицей и сбежала со мной.
Синцай: «…»
Так и знала, что всё не так просто! Она взглянула на насмешливое лицо Вэй Чжаоцяня и обиженно фыркнула. Хотя понимала, что сейчас выходить действительно опасно, всё равно чувствовала разочарование — ведь на мгновение надеялась.
Оба погрузились в свои мысли. Единственный, кто облегчённо вздохнул, был Мо Вэнь. «Хорошо, что Его Высочество предусмотрел заранее, — подумал он с облегчением. — Иначе моей работе не видать конца…»
Заметив уныние Синцай, Вэй Чжаоцянь стал серьёзным:
— Напиши письмо. Скоро начнутся каникулы в академии. Напиши сейчас же такое письмо, чтобы он сразу узнал твой почерк.
Под «ним» он, конечно, имел в виду Чжао Синшо. Синцай широко раскрыла глаза от радости:
— Правда? Я могу написать письмо?
— Да. Так ему будет легче довериться мне, когда я приду за ним.
Синцай едва не захлопала в ладоши от восторга. Синшо сейчас в том возрасте, когда мальчишки особенно непослушны и выдумщики. Если Вэй Чжаоцянь просто так приедет и попытается увезти его, неизвестно какие неприятности могут возникнуть.
— Сейчас же напишу! Подожди, я велю кому-нибудь отнести тебе.
Но Вэй Чжаоцянь покачал головой:
— Зачем такие сложности? Пойдём в мой кабинет, напишешь там.
Он говорил совершенно серьёзно, и на лице не было и тени двусмысленности. Синцай поверила, что он торопится использовать письмо, и кивнула.
Кабинет Вэй Чжаоцяня был местом, куда не каждого пускали. Даже слугам разрешалось находиться там лишь ненадолго.
Оказавшись в кабинете и убедившись, что вокруг никого нет, Синцай привычным движением взяла лист бумаги и кисть.
Говорят, почерк отражает характер. Её почерк она училась у деда в Сучжоу: хотя это и был изящный «цзаньхуа сяокай», получился он необычайно величественным и волевым — совсем не похожим на её хрупкую внешность. Но те, кто знал Синцай, понимали: такой почерк как раз и отражает её внутреннюю суть.
Вэй Чжаоцянь незаметно подошёл сзади и спросил:
— Только по почерку Синшо узнает тебя?
Синцай честно ответила:
— Нет.
— …
— Я же ещё не закончила! Не волнуйся, — улыбнулась Синцай и дописала последнюю фразу. В самом низу конверта она нарисовала забавную мордашку спаниеля.
Её почерк был прекрасен — изящный, чёткий и в то же время величественный. Но рисовала она, увы, плохо. Если бы не четыре лапы и свисающие уши, Вэй Чжаоцянь вряд ли бы узнал в этом рисунке собаку.
Когда Синцай с трудом придала собачке хоть какой-то контур и начала ставить на ней множество чёрных точек, Вэй Чжаоцянь не выдержал и остановил её:
— Я, конечно, понимаю, что это собака, но если ты ещё понатыкаешь точек, от неё вообще ничего не останется.
— Это же Ванфу! — Синцай улыбнулась до ушей. — Так он и выглядел! У него мало шерсти и много пятен. Мы с Синшо подобрали его в Сучжоу, два года тайком держали, а потом он пропал. Никто, кроме нас, об этом не знает.
Поставив последнюю точку, Синцай с довольным видом подняла рисунок:
— Вот! Увидев это, Синшо сразу поймёт.
Она сияла, гордо показывая Вэй Чжаоцяню рисунок, будто совершила великий подвиг. Взгляд Вэй Чжаоцяня, ещё недавно полный сомнения, смягчился, превратившись в тёплый лунный свет весенней ночи.
Взяв листок, Вэй Чжаоцянь пробежал глазами содержание:
— «По получении письма немедленно следуй указаниям пятого принца. Никому не рассказывай. Есть важное дело».
— Какое важное дело может быть у такого мальчишки? Лучше скажи мне.
Синцай замялась. Она аккуратно сложила письмо и тихо ответила:
— Просто хочу передать несколько слов, чтобы он не волновался. Ничего особенного.
Вэй Чжаоцянь сразу почувствовал её неискренность. Его лицо стало холоднее:
— Если пользуешься человеком, не сомневайся в нём; если сомневаешься — не пользуйся. Я уже так много для тебя сделал, что ещё можно скрывать?
— Не то чтобы… — Синцай отвела взгляд, не решаясь смотреть ему в глаза.
— Просто… Высочество и так столько всего решает, не хочу вас ещё больше беспокоить.
— Беспокоить? — Вэй Чжаоцянь презрительно фыркнул. — Если бы я считал тебя обузой, давно бы выгнал из дома и отдал замуж за этого Ли Чжэня или кого другого.
http://bllate.org/book/8998/820594
Готово:
