Вань Синцай смотрела на разноцветные отрезы тканей и золотые гребни с нефритовыми подвесками. Сама она не особенно ценила подобные украшения, но вынуждена была признать: Цуйпин была права в одном.
Если говорить о заботе, Вэй Чжаоцянь превосходит сотню Ли Чжэней.
— Отбери несколько самых простых, остальное убери.
— Слушаюсь. Кстати, девушка, вы спрашивали, куда ушёл Его Высочество, а я ещё не успела ответить. Его Высочество каждый день обязан присутствовать на утренней аудиенции и часто целый день не возвращается. Вчера, когда он вернулся сразу после аудиенции, это было скорее исключение. Полагаю, всё дело в том, что вы вчера приехали.
У Вань Синцай слегка покраснели уши. Она отвела взгляд и сказала:
— Ясно. Собирай скорее эти вещи и убирайся.
— Слушаюсь.
* * *
— Слышала, вчера Цянь запросил у дворца целую группу слуг. Неужели тебе неуютно в новом доме? Твой отец ещё вчера спрашивал, удобно ли тебе живётся. Я сказала, что всё в порядке, так что не выдумывай каких-то лишних хлопот для императора.
В павильоне Бушоу наложница Сян сидела прямо и беседовала с Вэй Чжаоцянем. Даже перед собственным сыном она была безупречно одета и причёсана, а тон её речи оставался строгим и сдержанным.
Вэй Чжаоцянь был рождён наложницей Сян после десяти месяцев беременности и тяжёлых родов, но за все эти годы из её уст почти не прозвучало ни единого слова, выражающего заботу о нём.
Часто ему казалось, будто для наложницы Сян весь мир не существует — есть только мужчина на троне, который никогда не удостаивал её даже взглядом.
— Матушка, не волнуйтесь. Это всего лишь несколько евнухов — в моём доме не хватает прислуги. Такая мелочь вряд ли привлечёт внимание отца.
Вэй Чжаоцянь давно привык к такому обращению и отвечал холодно и сдержанно.
— Хорошо. Всегда будь осторожен и веди себя скромно. Император тебя не обидит, да и будущий наследник тоже не оставит без внимания.
Как и все наложницы во дворце, наложница Сян мечтала сохранить молодость. Хотя ей уже перевалило за сорок, и неизбежное увядание не скрыть, она старалась компенсировать это внешним убранством: голова её была усыпана драгоценностями, но даже это не могло скрыть всё более глубоких морщин у глаз.
Глядя на постаревшую мать, Вэй Чжаоцянь внутренне усмехнулся. Хотя они и были родными, наложница Сян всегда относилась к наследнику гораздо теплее, чем к нему.
После стольких лет терпения Вэй Чжаоцянь уже не терял самообладания из-за обычных слов матери. Он кивнул, как самый послушный и почтительный сын:
— Сын запомнит наставления матушки. Не беспокойтесь. Сегодня в Министерстве наказаний остались нерешённые дела, позвольте откланяться.
Наложница Сян лениво перелистывала новую книгу с историями, даже не поднимая головы, и лишь махнула рукой, отпуская его. После ухода Вэй Чжаоцяня в павильоне Бушоу снова воцарилась привычная тишина.
Прошло неизвестно сколько времени, когда наложница Сян подняла глаза и потерла виски:
— Сегодня император, видимо, не придёт. Подавайте обед.
Тем временем Вэй Чжаоцянь вышел из павильона Бушоу, и к нему тут же подбежал Мо Вэнь.
— Ваше Высочество, случилось несчастье! — прошептал тот дрожащим голосом, а пот на лбу выдавал, что он спешил.
Узкие глаза Вэй Чжаоцяня вспыхнули холодным огнём. Если даже Мо Вэнь так взволнован, дело, несомненно, связано с Министерством наказаний.
— Чучжоу?
Мо Вэнь тяжело кивнул:
— Тогда всё было сделано чисто… но теперь, не знаю, как…
— Поговорим на улице.
Холодный тон прервал Мо Вэня. Под пронзительным взглядом Вэй Чжаоцяня тот наконец немного взял себя в руки.
Оба, погружённые в тревожные мысли, спешили покинуть дворец, но по пути неожиданно столкнулись с Ли Чжэнем, который как раз возвращался из Верховного суда после доклада императору.
Ли Чжэнь происходил из военной семьи, но при этом писал прекрасные статьи и в юном возрасте уже занимал высокую должность.
Обычно Вэй Чжаоцянь, хоть и не питал к нему особой симпатии, всё же кивал в знак приветствия. Но сегодня, глядя на Ли Чжэня, который спешил слезть с коня и кланялся ему, он чувствовал лишь раздражение.
— Приветствую Его Высочество Пятого принца.
Ли Чжэнь стоял на коленях, опустив голову. Его тёмно-пурпурный чиновничий халат с вышитыми дикими гусями был безупречно чист. Несмотря на то, что он достиг своего положения через императорские экзамены, в нём не было и следа книжной слабости.
Обычно Вэй Чжаоцянь умел отлично притворяться, но сегодня внутреннее раздражение никак не удавалось заглушить, и он не мог выдавить даже вежливых слов.
— У меня есть дела. Лисыси-цин, прошу прощения.
С этими словами он резко тронул коня и проехал мимо Ли Чжэня, который ещё не успел подняться.
Проехав довольно далеко, он наконец бросил спокойно:
— Проследи за Верховным судом. Посмотри, какие там в последнее время происходят события.
Вэй Юй вышла из павильона Иньюэ, и прошло меньше получаса, как о её унижении уже заговорили по всему княжескому дому. Все служанки, кроме тех, с кем она дружила, шептались об этом.
— Чем заняты? Почему собрались тут болтать вместо работы? — рявкнул управляющий Гуань Сань на группу слуг, стоявших в кучке.
Сегодня он выезжал рано утром, чтобы проверить учётные книги поместий Его Высочества в окрестностях столицы, и, вернувшись, увидел, что прислуга явно расслабилась.
— Господин Гуань вернулся!
— Господин Гуань, вы устали!
Увидев его, слуги тут же расплылись в улыбках и засуетились с приветствиями.
— Хм. Я всего лишь полдня отсутствовал, а вы уже распустились?
— Да что вы, господин Гуань! Вы просто не знаете, что случилось сегодня в обед! — подскочил один проворный мальчишка, стараясь угодить.
Гуань Сань уселся в кресло и с интересом спросил:
— Ну, рассказывай.
Мальчишка собрался с мыслями и подробно поведал всё, что произошло с Вэй Юй.
— Ха! — фыркнул Гуань Сань, выслушав его. — Скажу прямо: слуга должен вести себя как слуга. Как бы ни задирала нос, всё равно останется прислугой, которая подаёт чай и воду. Если не сумела угодить господину, то и не стоит считать себя кем-то большим.
Гуань Сань прожил уже немало лет и видел немало таких, как Вэй Юй, но редко встречал таких упрямых, которые осмеливались обижать даже тех, кого лично прислал сам господин. Видимо, она слишком возомнила о себе, ведь вышла из дворца.
— Точно! — подхватил мальчишка. — Если бы господин хоть раз взглянул на неё, можно было бы понять… Но ведь он даже не смотрел в её сторону!
— Тьфу! Кто тебе позволил судачить о взглядах господина? Хотя… Вэй Юй и правда сама виновата. В доме до сих пор не было хозяйки, вот она и возомнила себя выше положения. Пусть теперь усвоит урок.
…
Разговоры прислуги не дошли до ушей Вань Синцай. После ухода Вэй Юй она немного погуляла по двору павильона Иньюэ, а потом зашла в комнату и увидела на столе разложенные ткани. Пальцы её непроизвольно зачесались.
Вань Синцай происходила из знатной семьи и с детства обучалась музыке, игре в шахматы, каллиграфии и живописи, но больше всего преуспела именно в вышивке.
Её мать была дочерью чиновника по надзору из Янчжоу. Однажды, когда он приехал в столицу с детьми по служебным делам, случайно встретил отца Синцай. Чиновник сразу оценил этого талантливого молодого человека и лично пришёл к нему домой, чтобы выдать за него свою единственную дочь — Лю Жожань.
Семья Лю изначально жила в Янчжоу, но сама Лю Жожань с детства увлекалась сложной и изысканной техникой вышивки сусяо. Когда родилась Синцай, она передала ей всё своё мастерство.
— Цуйпин, принеси мне иголки и нитки.
Вань Синцай невольно провела рукой по шелковому отрезу. Раньше она с удовольствием вышивала мелочи для Ли Чжэня, чтобы выразить свои чувства, но теперь вся эта нежность осталась в прошлом.
— Девушка, собираетесь заняться вышивкой?
В Цицзине давно существовала профессия вышивальщиц, но даже наложницы во дворце любили сами шить вышивки: во-первых, чтобы скоротать время, а во-вторых, искусные вышивки высоко ценились, и даже в столице ежегодно проводились конкурсы вышивок.
Мать Синцай в своё время была знаменита своим мастерством и даже получала награды от императрицы-матери.
— Да. Нужны нитки всех цветов, желательно из шёлка этого года. Если есть золотые нити, принеси тоже, но не больше двух мотков.
Вань Синцай выбрала отрез тёмно-синего шёлка. Взглянув на цвет, она уже мысленно представила будущий узор. Подумав, она быстро назвала ещё несколько оттенков:
— Индиго, жёлтый — по одному мотку каждого, и ещё полмотка серебряных ниток.
Она говорила быстро, и цветов было много. Сначала Цуйпин запоминала, но потом уже не справлялась.
— Девушка, поговорите помедленнее, я не успеваю запомнить.
Вань Синцай мягко улыбнулась:
— Дай-ка бумагу и перо, я запишу.
Когда она улыбалась, на щеке появлялась лёгкая ямочка. Цуйпин чувствовала себя виноватой за свою забывчивость, но девушка не только не сердилась, но даже помогла ей, записав всё на бумаге. «Как же она красива, — думала Цуйпин, — настоящая небесная фея!»
Она с благодарностью кивнула и вскоре вернулась с бумагой и пером.
— Господин Гуань, только что из павильона Иньюэ приходила Цуйпин. Девушка Эръэрь прислала список ниток, которые нужны.
Услышав имя «девушка Эръэрь», Гуань Сань, лежавший в плетёном кресле, резко открыл глаза:
— Дай-ка взглянуть.
— Цвета обычные, но в примечании указано, что нитки должны быть из шёлка этого года, да ещё и золотые с серебряными… Девушка Эръэрь не стесняется, — усмехнулся Гуань Сань, читая записку.
Мальчишка почесал затылок:
— Нитки-то обычные, но если искать именно такие, как написано, придётся повозиться. Господин Гуань, нам выполнять или…?
Слуги тоже люди, а людям свойственно лениться. Такое хлопотное поручение с жёсткими требованиями можно было бы и отложить.
— Дурень! — Гуань Сань опустил ногу с подножки и пнул мальчишку. — Господин явно ещё не остыл к этой девушке. Вчера сам велел: если девушка Эръэрь чего-то попросит — исполнять без промедления. Это её первая просьба, так что сделай всё идеально! Беги скорее.
Мальчишка, прикрывая ушибленное место, схватил записку и побежал закупать редкие нитки.
Раньше в доме не было хозяйки, и хотя служанки иногда вышивали, к качеству ниток никто не предъявлял особых требований.
Сначала мальчишка принёс Вань Синцай обычные нитки, имеющиеся в доме, а потом уже отправился на рынок за золотыми и серебряными.
Когда небо начало темнеть, Вэй Чжаоцянь наконец оторвался от тридцати томов дела о Чучжоу.
Десять дней назад чучжоуский наместник подал императору доклад, обвиняя кого-то в хищении средств на помощь пострадавшим от стихийного бедствия. Это дело изначально поручили Верховному суду, который должен был провести расследование и вынести решение, а Министерство наказаний лишь арестовывало бы виновных и оформляло окончательный приговор.
Однако в день подведения итогов дела во дворце внезапно сообщили, что наложница Сян потеряла сознание и требует немедленного возвращения сына.
Вэй Чжаоцянь, хоть и не хотел, всё же поехал. Простояв у дворца до ночи, он вышел и узнал, что дело Чучжоу уже завершено и больше не требует его участия.
Такое совпадение вызвало подозрения, и он тайно поручил Мо Вэню расследовать. Выяснилось, что чучжоуский наместник Лю Гунминь недавно подарил наследнику наложницу, и именно она приехала в столицу из Чучжоу.
— Ваше Высочество, — осторожно напомнил Мо Вэнь, видя, что Вэй Чжаоцянь наконец закончил читать дела, — вы сидите здесь целый день. Может, хватит на сегодня? Заботьтесь о здоровье.
— Когда моя родная матушка перестанет устраивать мне такие сюрпризы, моё здоровье и не пострадает, — вздохнул Вэй Чжаоцянь, глядя на темнеющее небо.
— Поехали домой. А дела пусть кто-нибудь отвезёт.
Министерство наказаний находилось недалеко от резиденции, и до дома можно было добраться верхом за короткое время.
Как раз в этот момент мальчишка, посланный за нитками, возвращался и у ворот столкнулся со сходящим с коня Вэй Чжаоцянем.
— Приветствую Его Высочество Пятого принца!
Мальчишка прижал к груди свёрток и глубоко поклонился. Такие мелкие слуги редко видели господина лично.
Вэй Чжаоцянь даже не взглянул на него и направился к дому.
— Что у тебя в свёртке? — спросил Мо Вэнь, обернувшись.
— Это то, что просила девушка Эръэрь.
Едва мальчишка произнёс эти слова, шаги Вэй Чжаоцяня замерли. Он повернулся:
— Что именно она запросила?
— У меня есть записка.
Взяв записку, Вэй Чжаоцянь внимательно прочитал её и сказал:
— Отнеси ей.
http://bllate.org/book/8998/820580
Готово:
