Шаньинь проглотил последний кусок баранины и вытер рот тыльной стороной ладони. В его взгляде читалась тревога, но голос звучал спокойно:
— Как бы то ни было, Сяо Юнь, скорее всего, ничего особо серьёзного не натворила. Подождём ещё немного. Возможно, тайное письмо принцессы Шао Ляо скоро придёт.
Свет в юрте вскоре погас. Зимняя степь погрузилась в глубокую тишину, пронизанную порывами холодного ветра с севера. Ночью снова похолодало.
*
На следующее утро Чжао Юньянь чувствовала всё большее беспокойство. Цзюаньцзюань почуял её тревожное настроение, подпрыгнул и ухватил зубами край её юбки, пытаясь вытащить наружу.
— Не тяни, маленький вонючий пёс! — мягко прикрикнул Шуйтао, лёгким щелчком по лбу отстранив собачонку. — На улице дождь, нельзя выходить.
Чжао Юньянь последовала за взглядом Шуйтао к окну. Тонкие, как иглы для вышивания, струйки дождя косо падали из серого неба. Тяжёлые тучи окутали далёкую степь и ближние засохшие деревья, давя на грудь и не давая вздохнуть полной грудью.
Шуйтао, заметив унылое выражение лица Юньянь, решил её развеселить:
— Я сделаю тебе волчок! Очень весело играть!
Он тут же отыскал в углу кусок твёрдого дерева и, взяв в руки нож, начал вырезать форму волчка.
Тусклый дневной свет проникал в окно, а рядом с ними тихо потрескивали угольки в жаровне. Чжао Юньянь, прижимая к себе Цзюаньцзюаня, сидела рядом с Шуйтао и смотрела на его ловкие пальцы. Постепенно её подавленное настроение начало улучшаться.
*
По степи пронёсся топот копыт. За молодым мужчиной, сидевшим на коне, мчался отряд стражников.
Мелкий дождь увлажнил его лицо — чистое и ясное, словно утренний ветерок под лунным светом, — и чёрные волосы, собранные в высокий узел золочёной диадемой. Его брови, изящно изогнутые, как клинки, нависали над слегка приподнятыми миндалевидными глазами, в которых виднелись красные прожилки — будто он не спал всю ночь.
Шаньинь стоял у входа и всматривался вдаль. Увидев приближающихся всадников в чёрном, он почувствовал, как сердце заколотилось.
Отряд остановился перед юртой Шаньиня. Молодой человек, прекрасный, как нефрит, и статный, как кипарис, легко спрыгнул с коня. Он приподнял веки и холодно взглянул на Шаньиня под навесом. От него исходила такая решимость и жестокость, что Шаньинь невольно задрожал.
Слуги, следовавшие за ним, мгновенно схватили Шаньиня. Они ворвались в дом, связали кричащую Цюй Аньнянь и тщательно всё обыскали. Затем, робко склонив головы, доложили:
— Ваше Высочество, девушки Чжао здесь нет.
«Ваше Высочество?!» — глаза Шаньиня расширились от изумления.
— Вы… вы пятый принц Вэя? — запнулся он.
Цзян Икань не стал тратить время на пустые разговоры. Аньнянь вышла вперёд и развернула портрет Чжао Юньянь:
— Говори! Куда вы спрятали эту девушку?
Шаньинь и Цюй Аньнянь не ожидали, что их найдут так быстро. Они переглянулись, испуганные и растерянные. В этот момент раздался спокойный, но ледяной голос Цзян Иканя:
— Твоя госпожа, Шао Ляо, уже в моих руках.
Его тон был ровным и сдержанным, но Шаньинь почувствовал в нём леденящую душу власть и безжалостность. После короткой внутренней борьбы он склонил голову:
— Я отведу Ваше Высочество к Сяо Юнь.
Все добрались до подножия холма. Цзян Икань приказал своим людям оставаться на месте и один направился к деревянному домику на склоне.
Его чёрные одежды промокли от моросящего дождя, и он бесшумно ступал по раскисшей тропе.
Домик постепенно приближался. У полураскрытого окна стояла несравненно прекрасная девушка и вытирала платком пот со лба юноши рядом с ней. На её белоснежных щеках играла ямочка, и она сияла от улыбки — нежной, сладкой и обворожительной.
Цзян Икань прищурился. В уголках его губ мелькнула ледяная усмешка, а вокруг него ощутимо сгустились злоба и угроза.
Внутри Чжао Юньянь словно почувствовала чей-то взгляд. Она замерла, перестав вытирать лоб Шуйтао, и медленно, дрожа, повернулась к окну.
Под унылым, облетевшим деревом стоял одинокий, но опасный, как клинок, молодой человек и холодно смотрел на неё. От страха, которое невозможно было преодолеть, у неё подкосились ноги, и платок выскользнул из пальцев, тихо упав на пол.
Шуйтао поднял платок, недоумённо проследив за её взглядом. Увидев в руках Цзян Иканя сверкающий серебряный меч, он вскочил на ноги, швырнул деревяшку и схватил крепкий топор.
— Не бойся, не бойся! Я здесь, — успокоил он Чжао Юньянь.
Юньянь дрожащими губами хотела что-то сказать, но сердце колотилось так сильно, что слова застряли в горле. Цзян Икань резко вломился в дверь, и остриё его меча тут же нацелилось на Шуйтао.
— Ты, пустая оболочка, думаешь, что сможешь её защитить? — с насмешкой произнёс он.
Шуйтао, держа топор, колебался — напасть первым или нет. Он выпятил грудь:
— Кто ты такой? Зачем явился сюда?
Цзюаньцзюань в руках Юньянь громко залаял на Цзян Иканя. Увидев раздражение, мелькнувшее в уголках его глаз, она встала перед Шуйтао и, дрожа, умоляюще заговорила:
— Ваше Высочество, между нами нет долгов и обязательств. Зачем вы ищете меня?
Топор с грохотом упал из рук Шуйтао. Он в изумлении переводил взгляд с Чжао Юньянь на Цзян Иканя:
— Ваше… Высочество?!
Цзян Икань посмотрел в глаза Юньянь. В её ясных миндалевидных глазах больше не было прежней нежности и тепла — лишь холодное безразличие. Он опустил меч и раздражённо бросил Шуйтао:
— Вон отсюда.
— Это мой дом! — возразил Шуйтао, но ледяной, пронизывающий взгляд Цзян Иканя заставил его замолчать.
Чжао Юньянь бросила взгляд на руку Цзян Иканя, сжимающую меч, и повернулась к Шуйтао:
— Уходи скорее! Боюсь, он причинит тебе вред.
Она передала ему Цзюаньцзюаня:
— Возьми его с собой.
Шуйтао хотел что-то сказать, но Юньянь, сдерживая слёзы, вытолкнула его за дверь.
Дверь захлопнулась. Аура Цзян Иканя давила на Чжао Юньянь, заставляя её нервы натянуться до предела. Она всхлипнула и попыталась говорить разумно:
— Ваше Высочество, вы не мой спаситель. Я больше не хочу быть рядом с вами. Принцесса Кэчжао умерла — позвольте мне уйти и начать новую жизнь…
Дождь усилился, барабаня по оконным рамам и крыше, заглушая её тихие рыдания.
Цзян Икань приподнял бровь и равнодушно произнёс:
— Принцесса Кэчжао действительно мертва. Больше никто не назовёт тебя принцессой.
Он сделал шаг вперёд. Юньянь поспешно отступила назад, и крупные слёзы покатились по её щекам:
— Моё присутствие или отсутствие не имеет для вас никакого значения. Прошу, отпустите меня…
Цзян Икань с загадочной улыбкой сжал её тонкое запястье, не давая уйти, и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Ты сговорилась с Шао Ляо, чтобы обмануть меня фальшивой смертью. Думаешь, я буду настолько милосерден, чтобы отпустить тебя?
Его взгляд упал на узкую кушетку у стены, и лицо потемнело:
— Где спал прошлой ночью этот мужчина?
Слеза повисла на подбородке Юньянь. Она сглотнула и честно ответила:
— Шуйтао спал на полу.
Лицо Цзян Иканя немного прояснилось. Он потрепал её по пушистой голове и небрежно пригрозил:
— В следующий раз, если ты осмелишься ночевать в одной комнате с другим мужчиной, я сделаю из него живой труп.
Юньянь попыталась уклониться от его руки, но Цзян Икань обхватил её за талию и притянул к себе.
Ему было всё равно, что её тело мгновенно напряглось. Он вдохнул аромат её волос и, испытывая радость от того, что нашёл её снова, усадил её на кровать. Повернув её лицо к себе, он спросил:
— Я же сказал тебе, что ты не выйдешь замуж за Жун Цзяоми. Зачем тогда сбежала?
Аромат благородного сандала наполнил её ноздри. Юньянь опустила глаза, и слеза скатилась по ресницам. Набравшись смелости, она посмотрела в его глаза вплотную и прошептала:
— Ваше Высочество, я ошибалась. Раньше я любила вас, потому что думала, будто вы спасли меня из Холодного дворца. Но теперь я знаю, что это были не вы. Я больше не люблю вас. Нет смысла насильно возвращать меня — прошу, отпустите.
Она говорила искренне, с таким серьёзным и чистым выражением лица, что не походила на лгунью.
Сердце Цзян Иканя заныло, будто его ужалили. Он сильнее сжал её талию, пока Юньянь не поморщилась от боли.
— Мне всё равно, любишь ты меня или нет, — холодно произнёс он, наблюдая, как слёзы катятся по её щекам. Он прижал её затылок и впился губами в её рот.
Юньянь изо всех сил пыталась вырваться, но не могла сдвинуть его ни на йоту. Её бока болели от его пальцев.
Ветер шелестел в засохших ветвях деревьев. Сердце Цзян Иканя было пусто и тоскливо. Только впиваясь в её губы и язык, сливаясь с ней в отчаянном поцелуе, он постепенно ощущал, как его сердце наполняется, как она снова становится его.
Казалось, он хотел поглотить её целиком. Язык Юньянь онемел от напряжения, и в отчаянии она укусила его. Во рту разлился привкус крови, но Цзян Икань лишь с ещё большей страстью и упрямством продолжил целовать её.
Наконец он отстранился. Его тонкие губы были разорваны, и алые капли медленно сочились, придавая его безупречному лицу зловещую, почти демоническую красоту.
Юньянь задыхалась. Она судорожно глотала воздух, щёки пылали, лицо залилось румянцем. Она была и зла, и унижена, и с дрожью в голосе прошептала:
— Ваше Высочество, мне это не нравится… Вы… мне не нравитесь…
Цзян Икань сжал её мягкое личико. В его миндалевидных глазах клубился туман, в котором невозможно было разобрать эмоции.
— Замолчи. Больше не хочу слышать эти три слова.
Его аура стала настолько мрачной и пугающей, что Юньянь лишь крепко сжала губы, выражая протест одними лишь глазами.
Ветер и дождь постепенно стихли. Цзян Икань обнимал её за талию и смотрел на неё. Девушка явно сопротивлялась всем своим существом.
Ему было всё равно. Он наклонился и поцеловал её в лоб, оставив на её белоснежной коже след от своей крови. Она всё равно его. Побесится немного — привезёт в Чанъань, там и утешит.
Юньянь подняла руку и стёрла кровавый след, опустив ресницы и не проронив ни слова.
Цзян Икань обладал властью и влиянием. Она совершенно не знала Усунь и не представляла, куда бежать. Возможно, если вернуться с ним в Чанъань, удастся найти другой способ избавиться от него?
Ветер стих, дождь прекратился. Цзян Икань пнул дверь ногой и бросил взгляд на Чжао Юньянь, которая неохотно топталась позади него.
— Я снисходительно отнёсся к твоему первому побегу, — равнодушно предупредил он. — Если осмелишься сбежать снова, можешь распрощаться со своими ногами.
В голове Юньянь зазвенело. Она поспешно сделала шаг вперёд и уныло последовала за ним.
У подножия холма Шуйтао успокаивал воющего Цзюаньцзюаня. Спустившись вниз, он увидел, как его отца держат под контролем чёрные стражники. Те были суровы и неприступны, но, к счастью, никого не тронули.
— Господин, — не выдержав любопытства, робко обратился Шуйтао к ведущему отряд подтянутому мужчине, — зачем вы забираете Сяо Юнь?
Аньнянь лишь мельком взглянула на него. Шаньинь тут же потянул сына за рукав, поклонился и извиняющимся тоном сказал:
— Простите, он ещё ребёнок, не знает, что говорит. Не взыщите, господин.
Шуйтао замолчал, а Шаньинь толкнул его локтём и прошептал:
— Веди себя прилично, парень. Эти люди не из тех, с кем можно шутить.
Тучи рассеялись, и зимнее солнце ярко засияло, озаряя всё золотистым светом. Чжао Юньянь прикрыла глаза ладонью и последовала за Цзян Иканем вниз по склону.
Конь, завидев хозяина, фыркнул и ударил копытом. Аньнянь подошла ближе и, заметив разорванную нижнюю губу Цзян Иканя, немедленно склонила голову:
— Ваше Высочество, вы вернулись.
Цзян Икань легко вскочил в седло и, схватив Юньянь за воротник, без усилий посадил её перед собой.
Она снова возвращалась в клетку. Юньянь грустно посмотрела на Шаньиня и Шуйтао с Цзюаньцзюанем на руках. Видя их тревогу, она с трудом выдавила улыбку.
Цзян Икань заметил изгиб её губ:
— Ты очень благодарна им?
Юньянь почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. В следующее мгновение она услышала ледяной приказ Цзян Иканя:
— Убейте их.
Стражники схватили Шаньиня и Шуйтао. Те побледнели от ужаса. Мечи выскользнули из ножен, отражая ослепительный свет.
Юньянь схватила руку Цзян Иканя, обтянутую кожаным наручом, и в панике умоляла:
— Ваше Высочество, нет! Прошу вас, они добрые люди! Не убивайте их!
Жизнь висела на волоске. Увидев, как лица Шаньиня и Шуйтао стали пепельно-серыми, Юньянь растерялась. Дрожа всем телом, она прижалась лицом к его одежде, глаза её покраснели от слёз:
— Я больше не буду убегать! Простите меня… Только не убивайте их…
— Ты должна была так поступить сразу, — прошептал он ей на ухо. Подняв руку, он дал знак стражникам. Те немедленно убрали мечи и отпустили пленников. Шаньинь и Шуйтао, обливаясь потом, выглядели так, будто только что избежали смерти.
Цзян Икань со своей свитой умчался прочь. Цзюаньцзюань попытался спрыгнуть и броситься вдогонку, но Шуйтао крепко прижал его к себе. Он смотрел на удаляющиеся фигуры и нахмурился:
— Отец, Сяо Юнь… её увезли? Просто так?
http://bllate.org/book/8997/820535
Готово:
