— Глупыш, — вздохнул Шаньинь, отводя взгляд. Они едва не погибли — неужели всё ещё намерены сопротивляться Цзян Иканю?
*
Ветер свистел в ушах, копыта громко стучали по земле. Отряд мчался на юг, беспрепятственно пересекая росистые степи.
Слёзы Чжао Юньянь высохли под порывами ветра. Цзян Икань крепко прижимал её к себе, и девушка, прижавшись всем телом к его груди, вдыхала лёгкий аромат агара. Её мысли метались в беспорядке.
«Всё будет хорошо, как только мы вернёмся в Чанъань. Я — принцесса Кэчжао, его номинальная сестра. Он не посмеет причинить мне вреда».
Успокоившись этой мыслью, Чжао Юньянь немного расслабилась. Ветер развевал пряди волос на её лбу. Цзян Икань и его люди, казалось, не знали усталости: они мчались без остановок, не делая ни малейшей передышки.
Когда уже начало смеркаться, Чжао Юньянь, никогда прежде не ездившая верхом так долго, чувствовала, как всё тело ноет от усталости, а веки сами собой слипаются.
Наконец, глубокой ночью, они въехали в город. В полусне Чжао Юньянь увидела ярко освещённый царский шатёр. Цзян Икань чётким движением натянул поводья, и один из стражников тут же подскочил с факелом:
— Ваше Высочество, вы вернулись! Лю Уми уже пойман и заперт в подземной темнице!
Цзян Икань кивнул и, обхватив Чжао Юньянь за талию, легко снял её с коня, после чего уверенно зашагал к главному шатру.
Стражник откинул полог. Внутри горели лишь две канделябра с цветочными завитками, и аромат агара мягко витал в воздухе. Как только Чжао Юньянь опустили на постель из грушевого дерева, она мгновенно пришла в себя.
Только в покоях Цзян Иканя курили агар. Она не могла здесь спать.
При тусклом свете свечей Чжао Юньянь слегка нахмурила брови и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла:
— Я хочу вернуться в свои покои и лечь спать.
— Твой шатёр принцессы уже сгорел. Отныне ты будешь спать здесь, — Цзян Икань прижал её хрупкие плечи, не давая встать. — Я скоро вернусь.
Его высокая, стройная фигура исчезла из виду, и Чжао Юньянь с облегчением выдохнула. Она была настолько измотана, что, не раздеваясь, повернулась на бок и почти мгновенно провалилась в сон.
Посреди ночи шорох разбудил её. Она крепко зажмурилась, не решаясь открыть глаза, но тут же ощутила, как сильная рука притянула её к себе.
Цзян Икань с отвращением смотрел на Чжао Юньянь, плотно завёрнутую в одежду. Её ресницы дрожали — очевидно, она притворялась спящей.
— Если бы я захотел сделать с тобой что-то, никакая одежда не спасла бы тебя, — он слегка щёлкнул пальцем по её белоснежной мочке уха. — Хватит притворяться мёртвой. Снимай одежду. Этот зимний кафтан слишком толстый и неудобный — в нём невозможно обнимать.
Холодный воздух хлынул ей на лицо. Чжао Юньянь медленно открыла глаза. Она думала, что Цзян Икань сегодня не вернётся, но раз он уже лежит на ложе, ей оставалось лишь умоляюще прошептать:
— Пожалуйста, не надо так со мной обращаться.
Её голос был мягким, звонким и приятным на слух, но Цзян Иканя это не тронуло. Он схватил её непослушные руки и сам снял с неё верхнюю одежду, после чего уложил рядом с собой.
Ощутив её тёплое тело в объятиях, Цзян Икань расслабил черты лица. Его дыхание коснулось её носа, и он тихо произнёс:
— Спи. Завтра я отведу тебя убивать.
Он говорил так спокойно, будто речь шла о прогулке, но Чжао Юньянь от ужаса напряглась всем телом и мгновенно проснулась окончательно.
— К-кого? — заикаясь, спросила она.
Цзян Икань не ответил. Чжао Юньянь слушала его ровное дыхание и чувствовала, как её сердце сжимается от страха.
Он всегда был таким непредсказуемым, в любой момент мог приказать убивать. Инстинктивно она попыталась отползти подальше, но он тут же притянул её обратно и обнял ещё крепче.
Чжао Юньянь была в отчаянии. Прижатая к его горячему телу, она чувствовала себя крайне неловко, хотя оба были одеты в лёгкие рубашки.
Она лежала с открытыми глазами, не в силах уснуть. Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг услышала, как Цзян Икань почти неслышно прошептал:
— Чжао Юньянь…
Девушка удивлённо приподнялась, чтобы взглянуть на его лицо. Зачем он произнёс её имя?
Цзян Иканю снова приснилось пламя и обгоревший труп. Когда он нашёл Чжао Юньянь, девушка едва дышала, лежа на земле; её прекрасное, нежное лицо было сплошь покрыто ожогами.
— Чжао Юньянь… — его рука дрожала, он метался во сне, снова и снова зовя её по имени.
— Ваше Высочество? — Чжао Юньянь протянула руку и коснулась его лба. Неужели у него снова жар?
Как только её прохладные пальцы коснулись его кожи, в нос ударил свежий, сладковатый аромат. Цзян Икань резко распахнул глаза. В глубине его зрачков бушевала буря, но сон тут же рассеялся, и его взгляд упал на лицо девушки, склонившейся над ним вплотную.
Увидев, что он проснулся, Чжао Юньянь испуганно отвела руку и пояснила:
— Я подумала, у вас жар.
Цзян Икань обхватил её тонкую талию горячей ладонью и притянул к себе. Его кадык дрогнул, голос стал хриплым:
— Ты набралась наглости и в сговоре с Шао Ляо обманула меня.
Похоже, он собирался свести с ней счёты. По спине Чжао Юньянь пробежал холодок. Она прижалась лицом к его груди и тихо пробормотала:
— Простите, Ваше Высочество, больше никогда не посмею.
Она была живой, мягкой и податливой, сейчас покорно лежала у него в объятиях. Цзян Икань на этот раз не стал её запугивать.
Сквозь щели в занавесках на кровать пробился утренний свет. Цзян Икань то и дело сжимал пальцами мягкую плоть на её талии, отчего Чжао Юньянь в ужасе схватила его руку и задрожала:
— Вы не можете так со мной поступать!
Её сопротивление вызвало у Цзян Иканя лёгкое раздражение. Он чуть приподнял брови и повелительно произнёс:
— Вставай. Пойдём убивать.
Чжао Юньянь в растерянности позволила ему поднять себя. В шатёр вошли Чжуйюнь и Талянь, чтобы помочь ей одеться, и со слезами на глазах сказали:
— Девушка, вы нас так напугали!
Чжао Юньянь не обратила внимания на изменение их обращения к ней. Она слабо улыбнулась служанкам, но в душе тревожно гадала, кого же собирается убить Цзян Икань.
*
Спустившись по каменным ступеням в подземелье, они остановились у тяжёлых ворот темницы. Стражник открыл их, и из глубины доносился насмешливый смех женщины и хриплый, ослабевший голос мужчины.
И Цюйми был привязан к пыточному станку. Его глаза налились кровью, когда он увидел Шао Ляо, спокойно сидящую в кресле. Дрожа от ярости, он закричал:
— Шао Ляо! Вся вина — только на мне! Твоя сестра и племянник ни в чём не повинны! Как ты можешь жестоко мучить их вместе с Цзян Иканем?
Шао Ляо бросила взгляд на Жун Цзяоми, связанного рядом. Его пустые глазницы были закрыты красной тканью, а сам он выглядел совершенно безжизненным.
— Теперь ты признаёшь свою вину? — с насмешкой спросила она. — Мне всё равно, что делает Цзян Икань. Я ненавижу тебя и желаю, чтобы тебя разорвали на части конями или четвертовали!
На её лице отразилось извращённое наслаждение. И Цюйми впал в бешенство и начал проклинать её:
— Ты бессердечная сука! Ты просто не могла смотреть, как твоя сестра и я живём счастливо! За это тебя ждёт возмездие! Император Вэй прикажет убить и тебя, и Цзян Иканя!
Его яростные крики эхом разносились по пустой темнице. Чжао Юньянь, следовавшая за Цзян Иканем, дрожала от ужаса, и по её тонким рукам побежали мурашки.
— А, так ты вернул Чжао Юньянь? — заметив их, Шао Ляо встала с кресла и спокойно улыбнулась.
Чжао Юньянь горько улыбнулась в ответ. Она не знала И Цюйми, но, увидев связанного Жун Цзяоми, испуганно отступила, широко раскрыв глаза и чувствуя, как сердце колотится в груди.
Цзян Икань, раздражённый шумом И Цюйми, приказал заткнуть ему рот. Внезапно Жун Цзяоми пошевелил пальцами — ему показалось, что он услышал имя Чжао Юньянь. Его голос, давно не слышавший воды, прозвучал хрипло и ужасающе:
— Принцесса?
Чжао Юньянь растерянно обернулась к Цзян Иканю, её лицо побледнело.
Цзян Икань вынул из ножен золочёный кинжал и протянул его ей, указав на И Цюйми:
— Это царь Усуня. Убей его сама и отомстись за отца и брата.
В резиденции военного начальника в Лянчжоу он разузнал о прошлом Чжао Юньянь и узнал, что её отец, заместитель военного начальника Увэя, был убит по приказу И Цюйми во время ссылки.
И Цюйми всё равно должен был умереть — пусть лучше Чжао Юньянь сделает это сама. Так он и её порадует.
Чжао Юньянь дрожащими руками взяла кинжал. Встретив спокойный взгляд Цзян Иканя, она крепко сжала рукоять и, с гулом в ушах, медленно направилась к И Цюйми.
Тот, с кляпом во рту, не мог кричать, но яростно сверлил её взглядом, пытаясь напугать. Девушка, дрожа от страха, всё же продолжала идти вперёд.
Жун Цзяоми, лишённый зрения, ничего не видел, но, почувствовав её приближение, отчаянно рванулся в путах и закричал:
— Принцесса?! Это вы?! Слушайте! Заместитель военного начальника Увэя не был убит моим отцом! Отец не посылал убийц!
Чжао Юньянь остановилась как вкопанная и ошеломлённо уставилась на Жун Цзяоми:
— Что ты сказал?
Услышав её голос, Жун Цзяоми закричал ещё отчаяннее:
— Заместитель военного начальника Увэя не был убит отцом! Принцесса, поверьте мне! Вы должны мне верить!
Цзян Икань недовольно нахмурился. Стражник уже доставал кляп для Жун Цзяоми, но тот в ярости вцепился зубами в палец стражника и откусил его. Кровь брызнула ему на лицо.
Стражник, сдерживая боль, ударил Жун Цзяоми в лицо. Красная повязка упала на пол, обнажив две пустые, запёкшиеся глазницы. Жун Цзяоми закричал пронзительно и жутко:
— Цзян Икань вырвал мне глаза! Он сумасшедший! Бегите! Не оставайтесь рядом с ним — он злодей!
Чжао Юньянь неожиданно увидела две впадины на месте глаз, покрытые коркой тёмно-коричневой коросты, но всё ещё ужасающе кровавые. Его лицо исказилось до неузнаваемости, словно он вылез из ада.
Девушка лишилась чувств и упала на пол, выпустив кинжал из рук.
Цзян Икань подхватил её на руки. Рот Жун Цзяоми заткнули, и в темнице воцарилась тишина.
— Ты привёл её мстить или пугать? — тихо спросила Шао Ляо.
Цзян Икань опустил взгляд на без сознания Чжао Юньянь и погладил её белоснежную щёку.
— Не думал, что она такая трусливая.
Шао Ляо фыркнула:
— Посмотрим, как это заставит её ещё больше тебя бояться.
Цзян Икань оставался спокоен, как гладь озера. Он ведь не вырывает глаза Чжао Юньянь — чего ей бояться?
В эмалированном жаровне горел древесный уголь высшего сорта. Чжао Юньянь, всё ещё без сознания, время от времени покрывалась холодным потом. Страх глубоко врезался в её прекрасные черты, а тонкие пальцы судорожно сжимали одеяло.
Чжуйюнь аккуратно вытирала ей лоб шёлковым платком, а Талянь по указанию старого знахаря варила лекарство у входа в шатёр.
Старый знахарь, сгорбившись, доложил Цзян Иканю:
— Девушка получила сильное потрясение, но серьёзной опасности нет. Ей нужно выпить успокаивающее снадобье.
— Однако… — он осторожно взглянул на надменное лицо Цзян Иканя и продолжил: — По пульсу видно, что её дух неспокоен, а сердце хрупко. Ей необходима спокойная и умиротворяющая обстановка.
Чжао Юньянь видела во сне бездонную пропасть, где багровая вода странно бурлила. Пропасть отдалялась, пока не превратилась в пустые глазницы Жун Цзяоми.
Её густые ресницы судорожно дрожали, пальцы побелели от напряжения, грудь вздымалась. Наконец она резко открыла глаза и долго приходила в себя после кошмара.
— Девушка, вы очнулись? — обрадовалась Чжуйюнь.
Над головой колыхались роскошные занавеси. Чжао Юньянь медленно перевела взгляд на милое лицо Чжуйюнь. Думая, что в шатре никого больше нет, она надула губы, схватила руку служанки и со слезами в голосе сказала:
— Мне приснился ужасный сон… Мне снился Жун Цзяоми…
За спиной Чжуйюнь мелькнул чёрный рукав. На Чжао Юньянь упал тяжёлый, давящий взгляд. Увидев лицо Цзян Иканя — холодное и прекрасное, словно нефрит из горного источника, — она тут же замолчала.
Чжуйюнь склонилась в поклоне и вышла. Цзян Икань сел на край ложа, его поза была полна высокомерия, а взгляд рассеянно скользил по Чжао Юньянь.
— Тебе приснился Жун Цзяоми?
В его голосе слышалась угроза. Чжао Юньянь чуть отвернулась, но он сжал её подбородок и заставил посмотреть прямо в глаза.
В её глазах блестели слёзы. Она подтянула одеяло повыше, почувствовав лёгкое облегчение, и, сдерживая дрожь в голосе, сказала:
— Жун Цзяоми сказал, что моего отца не убивал царь Усуна. Я… я хочу повидать Жун Цзяоми и подробно всё у него расспросить.
http://bllate.org/book/8997/820536
Готово:
