Как она здесь столкнулась с Чжао Шушу? Леденящий страх, густой и зловещий, как змея, пополз вдоль позвоночника Чжао Юньянь прямо до самых кончиков волос. Она прижала ладонь ко рту и, дрожа всем телом, попыталась отступить обратно во дворец.
Хо Чжу всё ещё недоумевала, кто эта женщина, разодетая словно пёстрая птица, как вдруг та широко раскрыла глаза от изумления и закричала ей за спину:
— Чжао Юньянь?!
Всё пропало! Холодный ужас пронзил спину Чжао Юньянь. Она даже не осмелилась обернуться и изо всех сил бросилась бежать вперёд — ни за что на свете она не должна была позволить Чжао Шушу схватить её снова.
— Вы что, оглохли?! Быстро поймайте мне Чжао Юньянь! — Чжао Шушу резко оттолкнула Хо Чжу и других служанок и повелительно скомандовала четырём стражникам.
Чжао Юньянь не только жива, но и прекрасно устроилась во дворце пятого принца?! Лицо Чжао Шушу исказилось от ярости. Как это все мужчины, на которых она положила глаз, так или иначе связаны с этой ничтожной Чжао Юньянь!
Стражники колебались — ведь это резиденция императорского сына. Но Чжао Шушу тут же дала одному из них пощёчину и пронзительно завизжала:
— Бегом за ней!
Чуньань уже начала догадываться, что к чему. Она немедленно раскинула руки, загораживая вход:
— Кто ты такая?! Это резиденция пятого принца! Как ты смеешь творить здесь безобразие!
— Ты, презренная служанка, осмеливаешься меня задерживать? — Чжао Шушу со всей силы пнула её ногой. Её стражники, услышав слова Чуньань, ещё больше испугались и тихо уговаривали:
— Госпожа, она права… Это действительно резиденция принца…
— Пф! — Чжао Шушу ударила одного из них по лицу и с ненавистью процедила:
— Предатель! Собака! Надо было тебе ноги отрубить!
Чуньань больно вскрикнула — удар пришёлся прямо в кость голени. Слёзы выступили у неё на глазах, но она облегчённо вздохнула, увидев, как стройная фигурка Чжао Юньянь удаляется всё дальше.
— Вы, три мерзавки, ещё и защищаете Чжао Юньянь! Посмотрим, как вы будете жить после этого! — Чжао Шушу свирепо окинула их взглядом и решила немедленно отправиться к наложнице Жун, чтобы пожаловаться и добиться того, чтобы Чжао Юньянь вернули и убили!
Чжао Шушу надменно ушла вместе со стражей. Чуньань и остальные, словно пережившие смертельную опасность, закрыли чёрный ход и без сил опустились на землю.
* * *
Павильоны над водой, ивы, будто дымка зелени.
По главной дорожке, вымощенной галькой, Чжао Юньянь бежала, задыхаясь. На лице её проступили следы слёз — крики Чжао Шушу пробудили в ней всепоглощающий ужас.
Её увидела Чжао Шушу. Та непременно заставит Чжао Цюя и госпожу Лю вернуть её домой.
Сердце её бешено колотилось, пульс метался в висках. Не раздумывая, она побежала туда, где, как ей казалось, находился Цзян Икань. Только рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.
У дверей кабинета её остановил стражник в чёрном, вежливо сказавший:
— Девушка, вам нельзя входить в кабинет его высочества.
Чжао Юньянь, запыхавшаяся и бледная, стояла, дрожа кончиками пальцев. Она даже потеряла свою вуаль.
— Я… я подожду здесь, пока его высочество не выйдет, — прошептала она дрожащим, но по-прежнему звонким голосом, наполненным тревогой. Она хотела увидеть Цзян Иканя и рассказать ему, что её заметили люди из дома Чжао.
Солнце поднялось высоко, воздух стал душным. Чжао Юньянь достала шёлковый платок и вытерла пот со лба. Её белоснежная кожа сияла на солнце, а пушистые ресницы трепетали, словно маленькие щёточки.
Стражник разрешил ей ждать здесь. Лёгкий ветерок развевал её чёрные, как водоросли, волосы. Стражник невольно задержал на ней взгляд — перед ним стояла красавица, чья красота могла затмить сам пейзаж.
Чжао Юньянь нежно сжимала платок в руке, но внезапный порыв ветра вырвал его из пальцев и унёс на ветви ближайшего пышного дерева.
Она подняла голову и с досадой посмотрела на свой платок, застрявший среди листьев. Сначала вуаль потеряла, теперь ещё и платок?
Стражник снова взглянул на неё и, ничего не говоря, одним прыжком взлетел на дерево, снял платок, аккуратно сложил и протянул ей.
В этот момент дверь кабинета тихо открылась. Чжао Юньянь как раз благодарно принимала платок, её прекрасные глаза сияли, изогнувшись в весёлые месяцоподобные дуги, а улыбка была мягкой и обаятельной.
Солнечные лучи озарили обоих. У порога стоял Цзян Икань, его тёмные, глубокие, как бездонное озеро, глаза сузились — ему показалась эта картина крайне неприятной.
Цзян Чжижан, проследив за его взглядом, едва заметно усмехнулся и окликнул:
— Госпожа Чжао?
Чжао Юньянь быстро обернулась и подошла к нему. Стражник последовал за ней, и оба поклонились.
Цзян Икань мельком взглянул на платок в её руке, но в его глазах не дрогнуло ни единой эмоции. Он спокойно приказал стражнику:
— Смените караульного у кабинета.
Стражник был ошеломлён и растерян. Сегодня он впервые несёт службу здесь и старался изо всех сил, надеясь заслужить одобрение пятого принца. Почему же его внезапно отстраняют? Что он сделал не так?
Но он не посмел спросить и лишь почтительно ответил:
— Слушаюсь, ваше высочество. Ухожу.
Когда стражник ушёл, Чжао Юньянь растерянно смотрела ему вслед. Аура Цзян Иканя в момент отдачи приказа была настолько подавляющей, что она почувствовала тревогу.
Молодая девушка с наивным и миловидным личиком вызвала у Цзян Чжижана лёгкую улыбку. Он доброжелательно поинтересовался, как заживает рана на её груди, и, узнав, что она почти здорова, легко поклонился и удалился.
Он не собирался мешать им вдвоём.
Теперь вокруг остались только они двое. Страх, вызванный встречей с Чжао Шушу, вновь накатил на Чжао Юньянь. Её глаза покраснели, и она, всхлипывая, произнесла:
— Ваше высочество…
Цзян Икань пристально посмотрел на неё, двумя пальцами выдернул из её рук платок и небрежно бросил на землю.
Этот платок ему сильно не нравился.
Чжао Юньянь была поражена. Она прикусила губу, не понимая, зачем он выбросил её платок. Но возражать не смела и молча наблюдала, как чистый, простой платок лежит на земле.
— Ты думаешь, тебе можно просто так заявиться в мой кабинет? — голос Цзян Иканя был низким и холодным, будто ледяной родник даже в летнюю жару.
Он повернулся, собираясь войти обратно, но Чжао Юньянь в отчаянии схватила край его чёрного шёлкового рукава и, всхлипывая, прошептала:
— Меня видела Чжао Шушу… Она сказала, что вернёт меня силой… Я боюсь… Я не хочу уходить от вас, ваше высочество…
Она не осмелилась держать крепко, и когда Цзян Икань сделал шаг вперёд, её пальцы сами разжались. Она осталась у двери, с красными глазами глядя, как молодой мужчина бесстрастно входит в кабинет.
Цзян Икань сел за письменный стол. «Какая же она глупая, — подумал он, — даже вуаль надеть не сообразила перед выходом?»
Он поднял веки и бросил взгляд на девушку, всё ещё стоявшую у двери и теребившую пальцы. Её шея и талия были такими хрупкими, что он мог бы сломать их одной рукой. Да и вся её внешность кричала о беззащитности, которую любой захотел бы использовать.
— Заходи, — коротко бросил он, хмурясь.
Чжао Юньянь облегчённо выдохнула — значит, он разрешил. Она энергично заморгала, прогоняя слёзы: Цзян Икань ведь недолюбливал женщин, которые плачут.
Нежная красавица подошла ближе, но остановилась за столом. Цзян Икань взял комок бумаги и бросил его ей в грудь.
Чжао Юньянь растерянно подняла бумажный шарик и положила обратно на стол. Она не знала, стоит ли его разворачивать, и спросила:
— Что это значит?
«Видимо, умом блеснула всего на несколько дней», — подумал Цзян Икань, глядя на её наивное, полное любопытства лицо. Раздражённо он бросил:
— Подойди сюда.
Чжао Юньянь прикусила язык и, ступая мелкими шагами, обошла стол. Она не была уверена, правильно ли поступает, но всё же осторожно села к нему на колени.
— Я встретила Чжао Шушу у чёрного хода, — начала она дрожащим голосом. — Она точно меня узнала, сразу закричала моё имя… Я бежала оттуда сюда… К счастью, Чуньань и Хо Чжу задержали её.
Она всхлипнула, глядя на него большими, влажными, как миндаль, глазами, полными страха и обиды.
Солнечный свет, проникающий сквозь резные окна, делал эту картину особенно трогательной и жалостливой.
«Да что за ерунда», — равнодушно подумал Цзян Икань, обнимая её тонкую талию одной рукой. — Люди из дома Чжао тебе не страшны.
Он был таким спокойным и сильным, что тревога в сердце Чжао Юньянь постепенно утихла. Она смотрела на прекрасное лицо мужчины, сидевшего так близко, и, дрожа ресницами, медленно приблизила свои губы к его.
За окном, в тени деревьев, Аньнянь уже собиралась перелезть в кабинет, чтобы доложить Цзян Иканю, но интуиция заставила её замереть.
Она быстро глянула внутрь и увидела, как его высочество обнимает девушку и прижимает её к себе, целуя.
Аньнянь мгновенно отпрянула, покраснев от смущения и шока. Разве его высочество не запрещал кому бы то ни было входить в кабинет? Как это они вдруг уже целуются там?
Видимо, госпожа Чжао действительно особенная для его высочества. Аньнянь решительно кивнула и тут же распорядилась, чтобы никто не приближался к кабинету.
Чжао Шушу устроила скандал в доме Чжао — её крики были слышны за десять метров.
— Отец! Мать! Чжао Юньянь жива! Я своими глазами видела её во дворце пятого принца! Не верите? Они тоже видели! — Чжао Шушу указала на четырёх стражников и приказала: — Говорите же скорее! Вы тоже видели Чжао Юньянь?
Стражники молча кивнули. Чжао Цюй и госпожа Лю переглянулись в изумлении, не обратив внимания на то, что Чжао Шушу вернулась к резиденции принца. Они недоумевали:
— Это… невозможно!
Если Чжао Юньянь жива, то чьё же тело вывезли из Холодного дворца?
— Мне всё равно! Отец, мать, скорее заберите Чжао Юньянь обратно! Она не должна оставаться рядом с пятым принцем! — Чжао Шушу, громко вопя, прижалась к госпоже Лю.
— Прямо сейчас требовать её у пятого принца — непозволительно, — покачал головой Чжао Цюй, нахмурившись. — Может, это просто похожая девушка?
Он никак не мог поверить, что Чжао Юньянь так удачлива. Наложница Жун сказала, что её избили до полусмерти, а потом во дворце случился пожар. Как она вообще выжила и сумела сблизиться с пятым принцем?
— Я не могла ошибиться! Эта лисица с её кокетливым видом! Она сразу побежала, как только меня увидела! Это точно она! — Чжао Шушу скрипела зубами, мечтая немедленно схватить Чжао Юньянь и хорошенько проучить.
Чжао Цюй и госпожа Лю посоветовались и решили пока успокоить Чжао Шушу, а через пару дней, когда пойдут во дворец кланяться наложнице Жун, поднимут этот вопрос.
Если Чжао Юньянь действительно находится под защитой пятого принца, вернуть её будет непросто.
Вдруг глаза Чжао Цюя блеснули хитростью: раз уж всё равно собирались отдать Чжао Юньянь в наложницы к знатному господину, почему бы не признать её официально и не использовать, чтобы внедрить в окружение пятого принца?
Но Чжао Шушу никогда на это не согласится. Чжао Цюй тяжело вздохнул — эту младшую дочь так избаловали, что даже воспитывать её стало невозможно.
* * *
Чжао Юньянь несколько дней не отходила от Цзян Иканя. Страх не давал ей покоя, и по ночам она могла заснуть, только обняв его руку.
Ей снились разные кошмары: как Чжао Шушу подносит к её лицу раскалённые угли щипцами.
Как приходит гонец с вестью, что её отец и брат были убиты на пути в ссылку убийцами царя Усуня — их сердца вырваны и нарезаны тонкими лентами, а головы повешены на городской стене с открытыми глазами.
Чжао Юньянь просыпалась по нескольку раз за ночь, с пустым взглядом и холодным потом на лбу.
Цзян Икань, разбуженный ею, с раздражением смотрел в темноте на её бледное лицо и резко сказал:
— После всего этого возвращайся в свою комнату. Больше не спи здесь.
Его уже достало — всего лишь встретила Чжао Шушу, чего так пугаться?
Чжао Юньянь вытерла пот с лица рукавом. Она уже привыкла к его дурному нраву и больше не плакала, когда он ругал её.
В комнате стоял ледяной сосуд, одеяло на ложе было слишком тонким. Она машинально прижалась к теплу его тела и, сжав его широкую ладонь с лёгкими мозолями, тихо пожаловалась:
— Мне приснился кошмар… Мне снились… — она замолчала, сердце сжалось от боли, и слёзы вот-вот готовы были хлынуть, — …мне снились отец и брат.
Мягкая, благоухающая девушка лежала у него на груди, но Цзян Икань лишь закрыл глаза, не желая слушать её причитания.
Тяжёлые шёлковые занавеси не пропускали лунного света. Чжао Юньянь думала, что он слушает, и продолжила шёпотом:
— Перед смертью мать сказала, что отца оклеветали… Но я не знаю, к кому обратиться, чтобы восстановить его честь…
Цзян Икань сжал её мягкую щёчку и приказал замолчать. После смерти той старухи она немного успокоилась, а теперь снова начала твердить про отца, мать и брата — это раздражало.
И ещё говорит, что не знает, к кому обратиться… Неужели снова хочет использовать его?
Чжао Юньянь захрюкала, и Цзян Икань, прежде чем отпустить её, ещё раз ущипнул её нежную кожу.
http://bllate.org/book/8997/820521
Готово:
