Цзян Чжижан с улыбкой покачал головой, наблюдая, как Цзян Икань без малейшего смущения игнорирует строгие границы между полами. Он знал, что Икань всегда поступает по собственной воле, и не стал вмешиваться. Два длинных пальца врача легли на запястье Чжао Юньянь, чтобы прощупать пульс.
Он внимательно осмотрел её и, поняв причину недуга, с врачебной добротой наставительно произнёс:
— В тот день, когда ты приняла на себя порку вместо наложницы Жун, ты простудилась, верно? Во дворце Хуа нет подходящих лекарств для восстановления. Хотя раны от плети уже зажили, твоё тело сильно ослабло. Завтра я пришлю тебе рецепт — принимай отвар строго по времени.
Чжао Юньянь была глубоко тронута. Незаметно выдернув руку из ладони Цзян Иканя, она с благодарностью сделала реверанс перед Цзян Чжижаном:
— Благодарю вас, третий принц!
Тёплая ладонь, только что лежавшая в его руке, ускользнула. Цзян Икань уставился на её нежную, искреннюю улыбку и почувствовал раздражение. Его голос стал ледяным:
— Ты же моя служанка. С чего вдруг называешь себя «госпожой»?
Чжао Юньянь замерла от неожиданности, а затем услышала, как он холодно добавил:
— Кто твой отец среди министров?
Его слова ударили, словно ледяной шип, прямо в сердце. Её отец — преступник, а она теперь всего лишь служанка. Она давно утратила право называть себя «госпожой».
Крупные слёзы одна за другой покатились из её миндалевидных глаз. Глаза жгло, будто их обжигало кислотой. Она торопливо вытерла лицо, стараясь подавить дрожащий голос:
— Простите, ваше высочество… я ошиблась.
Её всхлипы достигли ушей обоих мужчин. Цзян Чжижан вздохнул и, обращаясь к безучастному Цзян Иканю, сказал:
— Зачем ты так поступаешь?
Цзян Икань смотрел на мокрые ресницы и заплаканное личико Чжао Юньянь. Что в этом такого? Она же всего лишь служанка.
Спокойно наблюдая, как она всё больше пугается под его взглядом, он едва заметно приподнял уголки губ в зловещей улыбке:
— Если не хочешь быть служанкой, я отправлю тебя обратно в дом Чжао. Как тебе такое?
Чжао Юньянь резко вздрогнула. Сердце её забилось в панике, лицо побледнело.
Она не могла вернуться в дом Чжао! Там её непременно отдадут в наложницы какому-нибудь влиятельному сановнику. А если Чжао Шушу узнает, что она заманивала Цы Ци в бордель, та убьёт её собственными руками.
Она опустилась на колени у ног Цзян Иканя, крупные слёзы, словно жемчужины, катились по щекам. Подняв лицо, она умоляюще прошептала сквозь слёзы:
— Простите меня, ваше высочество… Я больше не посмею вас рассердить. Пожалуйста, не отправляйте меня обратно…
Девушка выглядела жалко и ничтожно, её прекрасное лицо было искажено отчаянием. Цзян Иканю стало немного легче на душе — ему нравилось держать её в страхе, используя её слабые места.
Цзян Чжижан с досадой наблюдал за происходящим. Он не понимал, почему Цзян Иканю доставляет удовольствие унижать Чжао Юньянь.
Пусть девушка и была слишком мягкой — именно такой тип, который Цзян Иканю терпеть не мог, — но она же такая тихая и послушная, да ещё и помогает облегчать его приступы болезни сердца. Зачем постоянно пугать эту бедняжку?
Чжао Юньянь всё ещё тихо молила о пощаде. Цзян Чжижан не выдержал:
— Икань, уже поздно. Пора отдыхать.
Цзян Икань резко поднял Чжао Юньянь за ворот платья, кивнул Цзян Чжижану на прощание и отпустил её, велев следовать за собой.
Пройдя через лунные ворота, они достигли уединённого двора. Обойдя искусственные горы и журчащий ручей, их встретил слуга, низко кланяясь.
Чжао Юньянь провели в тёплый павильон для омовения. Сидя в деревянной ванне, она плакала так, что плечи и шея дрожали, крепко сжав губы, чтобы не выдать рыданий.
Горячая вода мягко обволакивала её стройное тело, круги рябили поверхность, но внутри у неё было ледяное пустота.
Неужели Цзян Икань злится потому, что она не заставила Цы Ци выпить порошок?
Слёзы снова хлынули рекой. Сегодня она плакала слишком много — глаза горели и болели. Ей было страшно и тяжело на душе. Даже если бы ей дали ещё один шанс, она всё равно не смогла бы выполнить приказ Цзян Иканя.
Прошло много времени, вода уже остыла, но Чжао Юньянь всё ещё сидела в ванне, словно деревянная кукла. Только когда служанка за ширмой окликнула её:
— Госпожа Чжао, пятый принц ждёт вас!
— она наконец очнулась, торопливо отозвалась и вышла из воды. Она совсем забыла, что вечером должна греть постель для Цзян Иканя!
Надев простое платье служанки, быстро вытерев волосы, Чжао Юньянь побежала в спальню Цзян Иканя.
Ночной ветерок был прохладен, фонари под навесом мерцали в темноте. Запыхавшись, она толкнула резные двери из палисандра.
Войдя во внутренние покои, она увидела Цзян Иканя, сидящего у мягкого дивана. Его миндалевидные глаза сияли холодным, чистым светом, вся жестокость и ярость будто испарились. Он выглядел как тот самый изящный джентльмен из дворца Хуа, что сидел за книгой, — благородный, спокойный и утончённый.
Но стоило ему заговорить — голос остался таким же ледяным:
— Ты нарушила свои обязанности.
Сердце Чжао Юньянь сжалось. Она быстро подошла, опустила голову и признала вину:
— Простите, ваше высочество. Я виновата.
Она уже привыкла называть себя «служанкой» — это вышло у неё легко и естественно. От неё веяло тонким, сладким ароматом. Цзян Икань резко притянул её к себе.
Он всё обдумал. Раз он оставил Чжао Юньянь при себе в качестве служанки, значит, будет пользоваться ею по полной. Ему не нужны её нежные черты или хрупкая красота — единственное, что его интересовало, это её тонкий, успокаивающий аромат.
Чжао Юньянь, не ожидая такого, оказалась у него на коленях. Занавески колыхнулись. Сегодня Цзян Икань так напугал её, что в её голове не было и тени романтических мыслей. Она растерянно спросила:
— Почему вы меня обнимаете?
Девушка была наивна и робка. Её длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки. Аромат становился всё сильнее, но лицо Цзян Иканя оставалось спокойным, как озеро.
Его большая ладонь обхватила её тонкую талию.
— Ты нарушила свои обязанности. Разве не должна понести наказание?
«Наказание?» — в глазах Чжао Юньянь мелькнул страх. Она вспомнила, как в доме Чжао слуг, провинившихся, били палками и выгоняли. Всё тело её охватил холод, и она не могла вымолвить ни слова.
Но, пристально вглядевшись в лицо Цзян Иканя, она заметила: в нём не было той жестокости, с которой он наказывал младших евнухов. Его рука всё ещё лежала на её талии, а тёплое дыхание мужчины плотно окружало её.
Цзян Икань ждал ответа. Мозг Чжао Юньянь лихорадочно работал. Он велел ей греть постель, часто обнимал её, не отстранил, когда она поцеловала его в карете, и даже принял наложниц, подаренных наследным принцем… Очевидно, он не был человеком, чуждым женщин.
Температура у кровати поднялась. Щёки Чжао Юньянь покраснели. Медленно она обвила его шею тонкими руками, как делала в карете, склонила голову и решительно прошептала:
— Служанка готова служить вашему высочеству.
Цзян Икань фыркнул. Эта глупая девчонка и правда умеет придумывать себе лишнее.
Он сбросил её руки с шеи и сжал её фарфоровый подбородок. Перед ним была прелестная, жалкая девушка. Вдруг ему захотелось её подразнить.
— Как именно ты собираешься «служить» мне?
Чжао Юньянь, вынужденная поднять голову, увидела его прекрасное лицо вплотную и в его глазах — откровенную надменность. Она чувствовала себя ничтожной, как муравей, умоляющим о милости.
Затаив дыхание, она дрожащими губами потянулась к его рту.
Она хотела попробовать. Хотела заслужить расположение Цзян Иканя. Она не могла позволить себе быть отправленной обратно в дом Чжао.
Их губы соприкоснулись. Чжао Юньянь затаила дыхание. Она знала, что делать, но девичья стыдливость сковывала её. Она просто неподвижно прижималась к его губам, не решаясь на большее.
Цзян Икань приподнял ресницы. Он не ожидал, что Чжао Юньянь станет использовать такой низменный, соблазнительный метод, чтобы угодить ему. Нахмурившись, он схватил её за волосы и отстранил её голову.
Чжао Юньянь вскрикнула от боли, в уголках глаз снова навернулись слёзы. Неужели он не этого хотел?
Её глаза, полные слёз, сияли в свете свечи на медном журавлином подсвечнике у кровати, словно жемчуг в золотой пыли, делая её кожу ещё белее.
Цзян Икань всё ещё держал её на коленях. Внезапно в его сознании всплыли обрывки воспоминаний.
Комната в Башне Полной Весны… как она, плача и умоляя, пыталась вырваться из рук Цы Ци. Раздражающие красные следы на её белоснежной ключице. Как она, дрожа, бросилась к нему в объятия.
Сейчас она смотрела на него с трепетом и робостью, её алые губы были слегка приоткрыты, а нежное ощущение всё ещё оставалось на его губах. Сердце Цзян Иканя дрогнуло.
— Ты хочешь поцеловать меня?
Пауза. Затем он зло добавил:
— Ты думаешь, я для тебя — кто угодно?
Чжао Юньянь всё больше путалась в его настроениях. Ей вдруг стало невыносимо тяжело. Она пожалела, что тогда пошла дежурить у его двери. Если бы не пошла, он бы, наверное, и не вспомнил, что в Восточном флигеле живёт такая служанка.
От горя у неё перехватило дыхание. Она попыталась вырваться из его объятий.
Послушная девушка вдруг стала сопротивляться. Цзян Икань нахмурился, крепче сжал её талию одной рукой, а другой прижал её затылок.
— Не смей двигаться! — рявкнул он.
Чжао Юньянь инстинктивно замерла. Их дыхания смешались. Она хотела опустить голову, но он поднял её за подбородок.
Её глаза были красными и опухшими от слёз, но она уже не сопротивлялась.
— Запомни раз и навсегда, — его тёмные глаза скользнули по её алым губам. — Целовать тебя — моё право. А ты не смей целовать меня.
С этими словами он грубо припал к её губам, вторгся в её рот, заставив её дрожать от неожиданного наслаждения. Его аромат сандала окутал её, не давая дышать.
Она чувствовала, как ток пробегает по спине. Её губы слились с его, язык мужчины беспощадно исследовал её рот. Она задыхалась. Пытаясь отстраниться, она слабо толкнула его в грудь, но он разозлился и больно укусил её за губу.
Тело Чжао Юньянь словно обмякло, она безвольно растеклась по его коленям. Он, похоже, начал получать удовольствие: жёстко тер губы о её, то и дело прикусывая их.
Её дыхание становилось всё более прерывистым. Наконец, когда она уже почти потеряла сознание, он отстранился. Поддержав её, он спрятал лицо в изгибе её шеи, вдыхая её аромат, чтобы успокоить пульс.
Чжао Юньянь была слишком измотана, чтобы замечать эту интимность. Она тяжело дышала у него на ухе, но вдруг он прикрыл ей рот ладонью.
Она застонала, её тёплое дыхание обожгло его грубую кожу. Его кадык дёрнулся. Он выпрямился, глядя на её пылающее лицо, и убрал руку с её губ.
— Веди себя тише, — тихо произнёс он.
Чжао Юньянь, ещё не пришедшая в себя, послушно кивнула. Он осторожно поставил её на пол. Едва её сердцебиение немного успокоилось, как он приказал:
— Не забывай своих обязанностей. Быстрее.
Чжао Юньянь не посмела забыть. Она сняла вышитые туфли и залезла под одеяло, чтобы согреть постель. Но сегодня всё было иначе: Цзян Икань сидел прямо у кровати и пристально смотрел на неё. Хотя она была одета, ей всё равно чудилось в его взгляде что-то опасное.
Она медленно натянула одеяло себе на лицо. Лишь спрятавшись от его взгляда, она смогла немного успокоиться.
Цзян Икань усмехнулся. Раз уже поцеловались — чего прятаться?
Остаток сладости от её губ всё ещё ощущался во рту. Он собрался с мыслями: она его служанка. Что в этом такого?
Цзян Икань чуть сдвинулся к изголовью и откинул одеяло с её лица, игнорируя её испуганный взгляд.
— Завтра я еду на весеннюю охоту в загородный лагерь, — сказал он. — Ты останешься здесь. Я сам приеду за тобой позже.
Чжао Юньянь резко села в постели, её глаза наполнились тревогой.
— Служанка хотела бы следовать за вашим высочеством и служить вам лично.
Цзян Икань невольно взглянул на её губы, алые, как зимняя слива. Уши Чжао Юньянь тут же покраснели, и она поспешно добавила:
— Не в том… смысле, что сейчас.
Цзян Икань рассмеялся.
— О чём ты думаешь?
Он погладил её гладкие чёрные волосы — прикосновение было приятным. Потом слегка потрепал её по голове и приказал безапелляционно:
— Ты не поедешь. Останься здесь и во всём подчиняйся третьему принцу.
Обсуждению это не подлежало. Чжао Юньянь молча кивнула и больше не произнесла ни слова.
Несколько дней подряд Чжао Юньянь жила в резиденции Цзян Чжижана.
Цзян Чжижан был добр и заботлив. Он действительно присылал ей лекарственные отвары для восстановления: с кровью ласточкинных гнёзд, женьшенем, оленьими рогами — её лицо стало румяным, кожа — нежной, будто из неё можно было выжать воду.
Сначала Чжао Юньянь была благодарна, но потом заподозрила неладное. Почему третий принц так щедро заботится о ней, если она всего лишь низкородная служанка?
Прошло ещё несколько дней. Цзян Чжижан по-прежнему кормил её деликатесами и лечил, а Цзян Икань исчез, не оставив и следа. Чжао Юньянь боялась, что он просто бросил её здесь. Она была в постоянном беспокойстве и даже не могла проглотить присылаемые ей снадобья.
Она попросила слугу передать просьбу о встрече с третьим принцем. Ей ответили, что Цзян Чжижан уехал вслед за Цзян Иканем в загородный лагерь на весеннюю охоту. Слуга успокоил её: принцы скоро вернутся в столицу.
В тот же день, в час Собаки, несколько стражников пришли в её покои и торопливо велели следовать за ними.
http://bllate.org/book/8997/820514
Готово:
