Кан Шитин действительно отправился в магазин выбирать растения. От прекрасного настроения ему всё казалось милым и подходящим, и в итоге он почти выкупил весь ассортимент цветочного магазина, заказав доставку прямо в старый дом Син Хуайсюй.
Сама Син Хуайсюй первой понесла домой горшок с белокерамической жемчужной хлорофитумой. Она как раз вошла в гостиную и собиралась небрежно повесить её где-нибудь, как вдруг за высоким порогом мелькнула тень, и человек, словно вихрь, ворвался внутрь. Через несколько шагов он остановился прямо перед Син Хуайсюй.
Син Хуайсюй изумилась. Она никак не ожидала увидеть Сы Мэй в этом старом доме, а уж тем более — с таким недовольным выражением лица, отчего недоумение усилилось.
Она не помнила, чтобы в последнее время обидела эту вторую госпожу Син.
Лицо Сы Мэй было бледным и нежным; когда она злилась, оно моментально краснело. Увидев Син Хуайсюй, она без предисловий набросилась с упрёками:
— Син Хуайсюй! Что я тебе сделала? За что Вань Яо позволяет себе так со мной обращаться? Что значит «тысяча Сы Мэй не стоят одной Син Хуайсюй»?! Я просто задыхаюсь от злости!
Син Хуайсюй опешила:
— Что Вань Яо тебе сделал?
Сы Мэй в бешенстве металась по комнате, словно муха в банке, то и дело топая ногами и крича:
— Задохнусь! Задохнусь! Задохнусь!
После нескольких таких возгласов её глаза покраснели, но она упрямо глубоко вдохнула:
— Я ни за что не стану плакать из-за вас! Хм!
Син Хуайсюй предположила, что Вань Яо унизил Сы Мэй, причём из-за неё самой. Ей стало неловко: она чувствовала, что не имеет права утешать Сы Мэй, и потому незаметно пододвинула к ней скамью, тихо сказав:
— Садись.
Сы Мэй рухнула на скамью, но села слишком близко к краю, и та резко поднялась с другого конца. Син Хуайсюй в ужасе бросилась придерживать противоположный край, едва успев предотвратить падение Сы Мэй на… весьма уязвимое место.
Сы Мэй, ещё не оправившись от испуга, ошеломлённо посмотрела на Син Хуайсюй. Та всё ещё наполовину лежала на скамье и тоже растерянно молчала.
Сёстры несколько секунд молча смотрели друг на друга, пока Сы Мэй не пробормотала смущённо:
— …Спасибо, старшая сестра.
Син Хуайсюй лишь горько улыбнулась. Дождавшись, пока Сы Мэй надёжно усядется, она встала и потёрла поясницу — тоже немного смущённая.
Сы Мэй успокоилась и незаметно огляделась. Брови её быстро нахмурились: хотя она и не любила Син Хуайсюй, ей и в голову не приходило, что после переезда из дома Син та окажется в такой нищете.
В этот момент Кан Шитин вошёл с маленьким горшком карликовой пальмы. Увидев Сы Мэй, он удивился:
— Вторая госпожа?
Сы Мэй, завидев Кан Шитина, торопливо встала:
— Господин Кан.
Эти две сестры всегда избегали встреч в общественных местах из-за особого положения в семье, поэтому Кан Шитин был удивлён, увидев Сы Мэй в доме Син Хуайсюй.
— Пришли по делу к старшей сестре?
С того момента, как Кан Шитин переступил порог, взгляд Сы Мэй начал метаться между ним и Син Хуайсюй. Она вспомнила семейный ужин несколько месяцев назад, когда они уже появлялись вместе, а затем рождественский бал, где провели весь вечер вдвоём, вызвав немало слухов. Она осторожно спросила:
— Господин Кан, каковы ваши отношения с моей старшей сестрой?
Кан Шитин бросил взгляд на Син Хуайсюй, заметив её безразличное выражение, и спокойно ответил:
— Конечно, мы друзья.
Сы Мэй перевела взгляд на его горшок с растением, потом на Син Хуайсюй, которая возилась с хлорофитумой, и с подозрением спросила:
— Разве вы не пара?
Кан Шитин нарочно не стал отрицать, лишь загадочно улыбнулся.
Сы Мэй быстро переварила полученную информацию и вдруг приблизилась к Кан Шитину, торопливо выпалив:
— Если вы всё же пара, почему ты не женишься на моей старшей сестре и не заберёшь её домой?
В таких семьях, как Син, Ван, Ли или Кан, браки заключались ради союзов кланов, и разводы были почти невозможны. Сы Мэй подумала: стоит только выдать замуж Син Хуайсюй — и Вань Яо сразу потеряет к ней интерес. А тогда ей не придётся ютиться в этом ветхом, уродливом домишке. Выгодное решение для всех!
Она с воодушевлением посмотрела на Кан Шитина, который, к её радости, без колебаний ответил:
— Хорошо.
— А?! — Син Хуайсюй поняла, что шутка зашла слишком далеко, и быстро отстранила Сы Мэй, шепнув Кан Шитину сквозь зубы: — Не подначивай!
Кан Шитин улыбнулся:
— Но ведь я…
— Заткнись!
Кан Шитин снова попытался сказать:
— Я…
Син Хуайсюй зажала ему рот ладонью.
Кан Шитин послушно замолчал, но продолжал весело смотреть на неё.
Сы Мэй, увидев их лад, вспомнила о своём положении с Вань Яо и почувствовала горечь.
Тем временем владелец цветочного магазина привёз более десятка горшков на одноколёсной тележке и остановился у входа в старый дом. За ним следовали ещё несколько человек с крупными растениями. В переулке поднялся шум и гам. Сы Мэй поспешно распрощалась, но, сделав несколько шагов, вернулась. Она хотела что-то сказать Син Хуайсюй, но, оглядевшись на суету вокруг, лишь шевельнула губами и ничего не произнесла.
В магазине осталось ещё много свежих цветов. Владелец подарил вазы и лично расставил букеты, наставляя:
— Эти цветы простоят ещё несколько дней. Просто меняйте воду.
Син Хуайсюй не ожидала, что всего за двадцать минут её мрачный старый дом окажется окружён зеленью и цветами. Когда все сотрудники магазина ушли, она закрыла дверь и прошла во внутренний дворик. Среди множества растений она внимательно осмотрела каждое — и в конце концов взгляд её остановился на Кан Шитине.
— Это твои покупки, — сказала она, словно осознав что-то с опозданием. — Ты теперь отвечаешь за их жизнь и смерть.
Кан Шитин, размышлявший о том, куда поставить стеллаж для цветов, вдруг заметил в углу бамбуковую лестницу.
— Это твоё?
Лестница принадлежала Юй Бирань, которая оставила её здесь для удобства перелазов через стену. Син Хуайсюй хотела прикрыть подругу, но Кан Шитин тут же добавил:
— Если тебе она не нужна, я могу переделать её в цветочный стеллаж. Так мелкие растения не будут занимать место на полу.
По сравнению с лестницей Юй Бирань, идея Кан Шитина показалась Син Хуайсюй гораздо интереснее.
— Покажи, как сделаешь.
Кан Шитин улыбнулся:
— Сегодня не получится — нет инструментов.
Они стояли посреди дворика в полдень. Вокруг валялись горшки с цветами и растениями. Солнце светило ярко, но не жгло, заливая это маленькое, аккуратное пространство тёплым, чистым светом, от которого сердце замирало.
Син Хуайсюй никогда не занималась цветами и не заводила домашних животных. Она предпочитала наблюдать за живыми существами издалека, не вовлекаясь в заботы об их содержании. Однако она не была фанатичкой: цветы — пусть живут, если могут; если нет — пусть хотя бы расцветут во всей красе.
А красота заслуживает восхищения.
Кан Шитин всё это время не сводил с неё глаз. Наблюдав долго и молча, он вдруг сказал:
— Я сейчас не шутил. Если бы мне предложили жениться на тебе прямо сейчас, я бы согласился.
Син Хуайсюй подняла голову от горшка с низкорослыми подсолнухами и пристально посмотрела на него. Затем серьёзно ответила:
— Я не игрушка для твоих игр. Брак — не часть какой-то игры.
— Брак, конечно, не игра, — возразил Кан Шитин. — Брак — это выгодная инвестиция, основанная на чувствах.
Он определил брак как инвестицию. Девушка, руководствующаяся исключительно эмоциями, наверняка взорвалась бы от возмущения, но Син Хуайсюй осталась спокойна — будто не возражала.
Брак, основанный только на чувствах, не продлится долго; брак, основанный только на расчёте, — тупик.
Син Хуайсюй наконец полностью поняла, чего добивается Кан Шитин.
Он всё это время стоял рядом, изучал её характер, оценивал способности — чтобы решить, стоит ли в неё инвестировать. Очевидно, дело с Ли Вэньюем стало решающим фактором.
Син Хуайсюй не злилась — она с самого начала знала, кто такой Кан Шитин.
Он инвестор. И весьма успешный.
— Инвестировать в меня сейчас — большой риск, — спокойно напомнила она. — Моё приданое не особенно велико.
— Но сейчас лучшее время, — ответил Кан Шитин. — Ты — жемчужина, покрытая пылью, и тебе нужна моя помощь.
— Боишься, что когда я засияю, конкурентов станет слишком много, и ты не сможешь меня «купить»?
— Нет, я не боюсь конкуренции, — тихо сказал Кан Шитин. — Я боюсь лишь одного: что тогда ты даже не дашь другим шанса сделать ставку.
Син Хуайсюй чуть склонила голову, не комментируя.
Кан Шитин уверенно продолжил:
— Я не знаю, кто у тебя за спиной, но уверен: с твоими нынешними возможностями ты не можешь напрямую бросить вызов клану Син, учитывая его широкие связи. Именно поэтому ты до сих пор остаёшься в тени.
Син Хуайсюй не стала возражать — это было признанием. Но она спросила:
— Ты сам сказал, что основа благополучного брака — чувства. Какие у нас с тобой чувства? Где любовь?
— Любовь — это гармоничное слияние двух схожих натур в бесконечном потоке ощущений, — процитировал он.
Син Хуайсюй приподняла бровь:
— Ты читал Белинского?
— Только эту фразу, — признался Кан Шитин.
Син Хуайсюй рассмеялась.
Кан Шитин тоже улыбнулся:
— Не отрицай. Мы одного поля ягоды. У нас схожие натуры.
Син Хуайсюй кивнула, а потом покачала головой:
— Именно потому, что мы одного поля ягоды, мы можем быть партнёрами, но не мужем и женой.
— Почему?
— Потому что я всё ещё мечтаю о любви, — сказала Син Хуайсюй. — Мечтаю так, как мечтает настоящая двадцатилетняя девушка. Если я начну оценивать даже любовь по её стоимости, разве я не стану полной дурой, лишённой всего?
Кан Шитин долго молчал, затем кивнул:
— Логично.
— Твои слова тоже логичны, — серьёзно сказала Син Хуайсюй. — Обещаю: если настанет день, когда я потеряю даже это упрямство, ты будешь первым, кого я рассмотрю. Всё-таки у нас есть основа для сотрудничества.
Кан Шитин рассмеялся, но в глазах мелькнула грусть — будто он только что пережил разочарование в любви.
Син Хуайсюй помолчала, потом спросила:
— Тебе больно?
Кан Шитин скрестил руки на груди и спокойно покачал головой:
— Я просто предложил идею. Отказ — вполне нормальная реакция.
Син Хуайсюй кивнула, но через мгновение, не удержавшись, сказала:
— Тогда опусти руки. Скрещённые руки — классический жест самозащиты.
Кан Шитин онемел.
— …
— …
Син Хуайсюй прочистила горло:
— Спасибо за цветы.
Кан Шитин потёр нос:
— Не за что.
* * *
Син Хуайсюй сидела во дворике с книгой, но то и дело отвлекалась, поглядывая на бамбуковую лестницу на стене.
Юй Бирань, занимавшаяся йогой, поймав её в очередной раз на рассеянности, не выдержала:
— Что в этой лестнице такого интересного?
Син Хуайсюй закрыла книгу и бросила взгляд на подругу:
— Давай переделаем её в цветочный стеллаж?
— Стеллаж? — удивилась Юй Бирань, оглядывая множество горшков. — Зачем мучиться? Купи готовый — и дело с концом. Ты что, скуки ради?
Син Хуайсюй подумала, что купленный стеллаж действительно лучше — и удобнее, и быстрее. Но едва эта мысль возникла, она уже сказала:
— Лучше сделать самим.
Юй Бирань опустила ногу, обула тапочки и подошла ближе, грозно глядя на неё:
— Ты изменилась.
Син Хуайсюй отклонилась назад:
— Что изменилось?
— Ты, которая всегда выбирает готовое, вдруг решила мастерить! — театрально воскликнула Юй Бирань. — Если уж ленивая свинья, так не притворяйся скаковой лошадью! Хватит глупостей!
Син Хуайсюй молча встала, вернулась в спальню и вышла с длинной флейтой в руках.
Лицо Юй Бирань исказилось от ужаса:
— Ты всерьёз собираешься применить психическое оружие из-за того, что я назвала тебя свиньёй?
Син Хуайсюй не обратила внимания и села на скамью, начав играть.
Юй Бирань зажала уши, готовая стойко принять удар, но как только зазвучала музыка, она в изумлении опустила руки.
Син Хуайсюй играла «Лян Чжу». Звуки флейты были протяжными и печальными, будто каждый, кто слышал их, должен был растрогаться до слёз.
Когда мелодия закончилась, Юй Бирань уже пряталась в самом дальнем углу кухни.
Син Хуайсюй встала и безэмоционально посмотрела на неё.
— …Хуайсюй… — дрожащим голосом проговорила Юй Бирань. — Ясно… Ты в плохом настроении. Очень плохом. Ужасно плохом… Что случилось?
Син Хуайсюй перевела взгляд на бамбуковую лестницу в углу и равнодушно сказала:
— Эта лестница должна была стать стеллажом ещё неделю назад.
Тот, кто обещал сделать ей стеллаж, уже неделю не появлялся.
Юй Бирань решила, что уж лучше умереть с ясным сознанием, и отважно спросила:
— А какое отношение этот стеллаж имеет к «Лян Чжу»?
Син Хуайсюй долго молчала, потом вдруг швырнула флейту Юй Бирань и сердито сказала:
— Раз не хочешь учиться, так хоть не болтай о любви!
http://bllate.org/book/8996/820425
Готово:
