Торги ресурсами устраивали независимые культиваторы города Вэньюань, чтобы предоставить всем желающим место для обмена припасами.
Ночное небо усыпали редкие звёзды, изредка нарушаемые стрекотом сверчков.
Несколько пышных высоких деревьев скрывали стену усадьбы.
Гу Цици подошла к воротам и получила деревянную дощечку с запечатыванием.
Внимательно присмотревшись, она заметила на ней тончайшие духовные руны и талисманы.
Секта Тяньсюань издревле славилась мастерством в создании талисманов и массивов, поэтому Гу Цици сразу поняла: перед ней миниатюрный телепортационный массив.
Значит, внутри усадьбы скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Она ничем не выдала своих мыслей, ввела в дощечку ци — и её силуэт мгновенно исчез у входа в старинную усадьбу.
Когда она вновь материализовалась, в ушах сразу же зазвучал гул множества голосов. Было невероятно шумно.
Лампы, наполненные ци, парили в воздухе, освещая ряды прилавков. По обе стороны тянулись крупные торговые павильоны, где продавались самые разные товары.
Огромное пространство разделяли несколько длинных улиц, образуя функциональные зоны. Бесчисленные культиваторы сновали туда-сюда: одни вели за собой духовных питомцев, другие прятались под капюшонами — всё это создавало оживлённую, почти праздничную картину.
Гу Цици удивилась.
Она думала, что это всего лишь скромная встреча нескольких независимых культиваторов, где они обмениваются редкими, но незначительными вещами. Однако внутри оказалась настоящая ярмарка!
Похоже, Ло Цинъи действительно владел точной информацией.
Она бегло осмотрелась и сразу направилась в район лекарственных трав и эликсиров.
Здесь было много разнообразных товаров, но по-настоящему качественных почти не встречалось, да и большинство из них относилось к низшим уровням.
Мин Цзюэ уже достиг средней ступени золотого ядра, и обычные лекарства ему были практически бесполезны.
Гу Цици тщательно просканировала всё своим духовным восприятием, но в итоге лишь с сожалением покачала головой. Дойдя до самого конца, она увидела перед собой торговую лавку.
«Павильон Лекарств».
Золотая вывеска ярко сияла, а у входа собралась толпа — наверняка это филиал долины Яована.
Гу Цици переступила порог. Её тут же встретила проворная служанка на уровне духовного дыхания и провела наверх, на второй этаж.
Там её уже ждал хозяин лавки — почтенный мужчина на ранней ступени золотого ядра по имени Чжан Чу.
Чжан Чу велел девочке заварить чай из духовных трав, после чего осторожно спросил:
— Скажите, госпожа, чем могу служить?
— Есть ли у вас эликсиры для восстановления истощённой крови и ци, а также для исцеления повреждённых лёгких и внутренностей? Для культиватора средней ступени золотого ядра.
Чжан Чу на миг опешил — запрос был весьма высоким. Он задумался, затем ответил:
— Несколько дней назад старший брат прислал несколько пилюль, приготовленных им лично. Похоже, среди них есть то, что вам нужно. Сейчас принесу показать.
Гу Цици знала этого старшего брата из долины Яована: хоть его уровень культивации и был невысок, его мастерство в алхимии поражало воображение. Некоторые уже сравнивали его с Сун Цзиюанем, называя лучшим алхимиком последнего десятилетия.
Если пилюля приготовлена им, значит, это действительно нечто выдающееся.
Пока Гу Цици размышляла, Чжан Чу уже вернулся с нефритовым ларцом.
Он бережно открыл его прямо перед ней — и сразу же в нос ударил насыщенный аромат эликсира.
Ци вокруг пилюли была настолько концентрированной, что на её поверхности образовались тонкие завитки, напоминающие драконов.
— Эта пилюля называется «Хуаньлин», — пояснил Чжан Чу. — Она отлично восстанавливает повреждённые меридианы и действенна даже для культиваторов на ступени золотого ядра.
Именно то, что ей нужно. Гу Цици спросила, сколько она стоит.
Чжан Чу помедлил и назвал ошеломляющую цену:
— Пятьдесят тысяч духовных камней.
Гу Цици изумилась:
— Вы, похоже, совсем сошли с ума.
Чжан Чу покачал головой:
— Старший брат строго наказал: поскольку эта пилюля крайне редка, её можно продавать только в комплекте с определённой травой.
С этими словами он достал ещё один нефритовый ларец и открыл его перед Гу Цици. Внутри лежала трава с алыми плодами.
— Разве это не слишком? — возразила Гу Цици. — Мы оба прекрасно знаем: эта трава, хоть и редка, обладает агрессивной природой, её крайне трудно сочетать с другими ингредиентами. Поэтому, несмотря на высокую цену, покупателей на неё почти нет.
Чжан Чу горько усмехнулся:
— Простите, госпожа, но я и сам это понимаю. Просто наш старший брат сам попался на удочку — купил эту «Байку» за огромные деньги, а потом обнаружил, что использовать её невозможно. Теперь он в ярости и велел мне продавать её только в связке. Что поделаешь?
Гу Цици с досадой посмотрела на «Байку».
Сама пилюля «Хуаньлин» стоила около десяти тысяч духовных камней, а «Байку» искусственно завысили на сорок тысяч. Хотя вторую такую траву в мире, возможно, и не найти, она всё равно оставалась совершенно бесполезной.
Чжан Чу осторожно взглянул на выражение её лица и с поклоном добавил:
— Так что скажете, госпожа?
— Хорошо, — ответила Гу Цици. — Пятьдесят тысяч духовных камней.
Чжан Чу не ожидал такой готовности — он чуть не расплакался от облегчения. Его давно мучил старший брат, который постоянно тратил большие деньги на бесполезные редкости, а потом, пожалев о покупке, всячески заставлял продать их любой ценой.
Кто станет платить сорок тысяч за «Байку»? Обычному культиватору на это уйдут десятилетия! Видимо, тот, кому нужна пилюля «Хуаньлин», очень дорог этой госпоже.
Гу Цици с болью в сердце потрогала духовный перстень — там хранились доходы секты Тяньсюань от последних добыч духовных жил. Теперь, похоже, придётся всё это выложить. Придётся пока покрыть расходы из собственных средств, а потом уже зарабатывать, чтобы восполнить убыток.
Она уже собиралась достать камни, как вдруг раздался резкий женский голос:
— Постойте!
Голос звучал надменно и полон гнева:
— Пилюлю «Хуаньлин» покупаю я!
Гу Цици обернулась и увидела знакомые лица.
По лестнице поднимались Фан Цыюнь и Су Цинцин, и именно Су Цинцин произнесла эти слова.
Ах да, в тот раз она получила от Гу Цици такой удар, что кости и сухожилия были почти полностью раздроблены — неудивительно, что ей тоже понадобилась эта пилюля.
Однако, судя по тому, как она, явно дрожа от страха, всё же не отступала…
Значит, у неё появилась поддержка.
Гу Цици нахмурилась и посмотрела дальше.
И действительно — перед ней предстал мужчина в синей одежде с вышитым символом секты Линшэ.
Су Цинцин тут же подбежала к нему и, обвив руку, капризно сказала:
— Старший брат Чэньчжоу, это именно она избила меня в прошлый раз! А теперь ещё и пытается отнять мою пилюлю! В наших владениях секты Шанцин она явно не уважает нас!
Мужчина по имени Чэньчжоу успокоил младшую сестру и строго обратился к Гу Цици:
— Сестра Гу, вы поступаете неправильно. Во-первых, вы напали на человека на нашей территории. Во-вторых, пытаетесь отобрать пилюлю у моей младшей сестры. Не слишком ли вы самонадеянны?
Это было чистейшей воды враньё, полное искажение истины, наглое лицемерие.
Гу Цици всегда была холодна, а с такими людьми и вовсе не удостаивала их даже выражением лица.
Чэньчжоу решил, что она испугалась — раз даже не осмеливается ответить. Он ещё больше возгордился:
— Мы не такие уж жестокие. Если сестра Гу самолично передаст пилюлю моей младшей сестре и принесёт ей искренние извинения, мы, возможно, закроем на это глаза.
Гу Цици даже не удостоила его ответом. Она просто повернулась, достала из духовного перстня мешочек с духовными камнями и бросила его Чжан Чу:
— Давайте пилюлю.
Чжан Чу замер на месте, не решаясь пошевелиться.
Чэньчжоу наконец осознал её презрение и холодность. Его лицо мгновенно потемнело. Перед ним в воздухе возникла белая энергия, извивающаяся, словно змея, и тут же сформировалась в острый меч. Он схватил его за рукоять, мгновенно переместился и оказался прямо перед Гу Цици.
— Раз не хочешь добром — получишь силой! — прорычал он.
Ужасающее духовное давление обрушилось на второй этаж «Павильона Лекарств».
Чжан Чу и Су Цинцин побледнели и рухнули на пол. Даже Фан Цыюнь вынужден был активировать защитный мечевой массив.
На лице Чэньчжоу появилась зловещая ухмылка. Его меч уже почти коснулся плеча девушки, как вдруг она ловко выставила вперёд ладонь — и из неё возникла нефритовая флейта. Лёгким движением, будто перышком, она отвела острие меча, используя минимальное усилие для нейтрализации атаки.
Затем, развернувшись, она вонзила флейту в грудь противника — насквозь.
Подняв флейту, она вместе с ней подняла и его тело, после чего с силой швырнула его на пол.
— Бах! — раздался глухой удар, и доски второго этажа проломились.
Поднялось облако пыли, а посетители первого этажа в ужасе закричали и бросились врассыпную.
Когда пыль осела, все увидели белоснежную девушку, стоящую одной ногой на груди синеодетого мужчины. Она спокойно вытащила свою флейту.
С её оружия капала кровь. С отвращением она вытерла её о одежду поверженного.
Лицо Чэньчжоу стало серым от ужаса, он был весь в крови и выглядел жалко.
Гу Цици же оставалась безупречной — её одежда не помялась, дыхание было ровным, и она по-прежнему выглядела холодной и недосягаемой, словно небесная дева.
— Что вы сказали? — медленно произнесла она. — Я не расслышала.
Чэньчжоу хрипел, в горле у него булькала кровь.
Только теперь испуганная Су Цинцин с визгом бросилась вниз, пытаясь поднять старшего брата, но не смела пошевелиться под взглядом Гу Цици.
Гу Цици вполне могла убить его — она никогда не прощала тех, кто её оскорблял.
Однако несколько скользящих по ней духовных восприятий заставили её воздержаться от решительных действий.
Вероятно, это были старейшины секты Шанцин.
Она холодно взглянула на Су Цинцин:
— У младшей сестры остались вопросы?
Су Цинцин замерла, не смея пошевелиться, и судорожно замотала головой, боясь, что малейшее движение вызовет у Гу Цици желание убить.
Гу Цици фыркнула и больше не обратила на неё внимания. Подойдя к Чжан Чу, она протянула руку.
Дрожащий Чжан Чу поспешно передал ей нефритовый ларец и траву «Байку».
Эта девушка выглядела такой хрупкой, почти как небесная фея, но в бою проявляла жестокость и решительность, достойные ужаса.
Гу Цици взяла ларец и с величавым спокойствием покинула «Павильон Лекарств».
Через несколько дней об этом инциденте заговорил весь мир культиваторов.
Говорили, что Гу Цици в гневе ради младшего брата по линии ученичества одержала победу над Чэньчжоу из секты Шанцин, проявив непревзойдённую отвагу и мастерство, что заставило многих восхищаться ею.
Гу Цици даже не стала спрашивать Ло Цинъи.
Этот болтун наверняка приукрасил историю, сделав её одновременно двусмысленной, загадочной и манящей.
Таков уж его профессиональный недуг.
После возвращения в секту новость о Мин Цзюэ дошла до самого Тяньсюаньского Предка, и Мин Цзюэ был вызван в Зал Дисциплины.
Из-за ограничений Зала Дисциплины Гу Цици не могла его защитить.
Через несколько дней Мин Цзюэ подвергся наказанию «Ветряной Пытки».
Обычно такое суровое наказание не применялось, но Гу Цици узнала от Дан Си, что Мин Цзюэ пострадал именно за то, что отказался сдать содержимое деревянного ларца.
Гу Цици тяжело вздохнула. В тот день он чуть не погиб, защищая содержимое ларца, а теперь снова пострадал из-за отказа сдать его. Насколько же важна эта вещь?
Она навестила его, когда он лежал в постели, восстанавливаясь. Она посоветовала ему: «Лёгкие пути не ведут к успеху».
Юноша молчал, угрюмо сидя в своей комнате.
Гу Цици не знала, что ещё сказать, и просто сказала: «Береги себя», — после чего ушла.
Прошло немало времени, прежде чем раздался его тихий голос:
— Сестра… подожди меня.
·
Гу Цици перерыла все свои сбережения. За все эти годы, экономя на всём, она накопила лишь десять тысяч духовных камней. Вложив их все, ей всё равно не хватало сорока тысяч — огромного долга.
В течение следующего месяца все младшие ученики секты Тяньсюань с изумлением наблюдали, как их старшая сестра по линии ученичества берётся за все задания с «Небесного Списка»: за помеченные красным, за крайне опасные, за те, что годами оставались невыполненными.
Всё, что давало высокое вознаграждение, она брала без разбора.
Весь этот месяц она не спала ни одной полной ночью.
Вскоре на рынках появилась загадочная белая женщина-культиватор в кожаной маске, которая бралась только за самые сложные и высокооплачиваемые поручения. В считаные дни она полностью «вычистила» доску заданий Альянса Независимых Культиваторов.
Её имя быстро стало известно повсюду, а злодеи и демонические практики дрожали при одном упоминании о ней.
Гу Цици сняла маску и тихо вздохнула.
Даже после всего этого она заработала лишь десять тысяч духовных камней.
Оставалось ещё тридцать тысяч.
В одной из тайных пещер в глухомани
Гу Цици вытащила нефритовую флейту из грудной клетки демонического культиватора. Кровь брызнула ей прямо в лицо.
Она не обратила внимания, лишь убрала демоническое ядро в духовный перстень — ещё тысяча духовных камней.
Она устала. Сев среди сухих веток и опавших листьев, она молча подняла взгляд к луне. Кровь стекала по её белоснежной щеке.
Она провела тыльной стороной ладони по лицу, стирая кровь, и спокойно отдохнула среди трупов и разлитых внутренностей.
Затем встала, нашла горный ручей и вымылась в ледяной воде.
Мокрые волосы прилипли к плечам.
Она выпустила ци — и в мгновение ока вся влага на теле и в волосах испарилась.
http://bllate.org/book/8994/820294
Готово:
