Янь Юйлоу резко обернулась и увидела, как он приставил нож к горлу Хуагу. Та только сейчас пришла в себя, и от резкой боли в затылке у неё навернулись слёзы.
— Господин маркиз, не думайте обо мне! Уходите скорее…
— Заткнись, сука! Скажи ещё слово — и вырву тебе язык! — Фэн Шисянь уже сошёл с ума. Увидев тревогу в глазах Янь Юйлоу, он убедился: его догадка верна. В безумном взгляде мелькнула злорадная искра, и он вызывающе уставился на неё.
— Янь Юйлоу! Ты ведь такая величественная, не так ли? Ты же можешь убивать кого захочешь! Ну так попробуй! Дёрнись хоть на шаг — и голова твоей женщины покатится по земле. Ха-ха… Ты ведь не знаешь, что кровь близких краснее обычной и льётся обильнее…
— Фэн Шисянь, — холодно произнесла она, — твой отец был вторым по рангу чиновником в империи Дацци. Неужели ты, потомок рода Фэней, способен на такое — запугивать женщин и держать их в заложниках? Разве не знаешь, почему остальные члены вашей семьи остались живы, несмотря на преступления твоего отца? Всё благодаря моей милости. Жаль, что тогда я проявила слабость — из-за этого появился ты, чумное пятно на земле. Знал бы я, что так выйдет, давно бы уничтожил весь ваш род до единого, чтобы не мучить мир твоим присутствием!
— Врёшь! Ты не смеешь упоминать моего отца! — захохотал Фэн Шисянь. — Твоя женщина у меня в руках! Больно, да? Я же говорил — ты почувствуешь ту же боль, что и я: бессилие смотреть, как умирают близкие. Пусть все знают: если она умрёт, это будет твоя вина. Ты — изменник и убийца добродетельных! Сегодня настал день твоего возмездия!
Нож вошёл в плоть ещё глубже. Хуагу резко втянула воздух сквозь зубы, но не вскрикнула.
Зрачки Янь Юйлоу сузились. Этот сумасшедший!
Она глубоко вдохнула и, сдерживая гнев, медленно проговорила:
— Фэн Шисянь, твоя вражда ко мне. Не трогай невинных. Отпусти её — я подойду сама. Как насчёт этого?
— Госпожа! — воскликнул Янь Ши.
Цзи Сан резко схватил её за руку:
— Угуй, нельзя!
— Всё началось из-за меня. Фэн Шисянь ненавидит именно меня. Хуагу не имеет к этому никакого отношения и даже не служит в нашем доме. Она не должна страдать вместо меня. Если с ней что-то случится, я не смогу жить с этим.
Она бросила взгляд на Янь Ши.
Многолетнее служение позволило ему мгновенно понять её намерение.
Цзи Сан тоже прочитал этот взгляд и медленно разжал пальцы.
— Фэн Шисянь, если ты ещё мужчина, не трогай женщину. Я подойду — отпусти её. Устраивает?
— Не пытайся меня обмануть!
Фэн Шисянь наблюдал, как она приближается. Безумие в его глазах разгоралось всё ярче. Его лицо, искажённое злобой, казалось особенно яростным в ночном мраке — он был похож на одержимого.
Он облизнул губы. Этот момент он ждал слишком долго. Ему почти не верилось, что Янь Юйлоу готова пожертвовать собой ради какой-то женщины. Ха-ха… Всему миру надо показать, что высокомерный маркиз Жунчан — всего лишь глупец, ослеплённый страстью. Все эти россказни о гениальном стратеге и опоре империи — сплошная чушь!
Янь Юйлоу медленно подошла и остановилась в двух шагах.
— Я здесь. Отпусти её.
Он злобно усмехнулся, толкнул Хуагу в сторону и, проходя мимо, полоснул её лезвием. Та тут же рухнула на землю. В следующее мгновение нож уже лежал на шее Янь Юйлоу.
Именно в этот момент раздались два звука: шаги Янь Ши и свист стрелы из рукава — Цзи Сан выстрелил.
Стрела вонзилась в Фэн Шисяня. От боли он выронил нож. Но вдруг, словно черпая силы из последних резервов, он с яростью толкнул Янь Юйлоу, которая наклонилась, чтобы осмотреть рану Хуагу, прямо в пропасть.
— Госпожа!
— Угуй!
Крики разнеслись по склону, но Янь Юйлоу уже исчезла в пустоте.
Падая, она увидела в чёрном, как шёлк, небе несколько мерцающих звёзд. Оно было безбрежным, бесконечным.
Какая прекрасная ночь, подумала она.
В голове мелькнули картины этой жизни. Если она умрёт сейчас, как о ней заговорят потомки? Похвала или порицание — в сущности, уже не имели значения. Сожалений у неё почти не было: она родилась в богатстве и власти, прожила недолгую, но яркую жизнь. Пусть только родные не слишком скорбят.
Каково это — умирать?
Она уже переживала это однажды. Тогда её окружала лишь тьма. Но сейчас, помимо мрака, она видела силуэт человека.
Он прыгнул за ней? Неужели не понимает, что это путь к смерти?
Почему?
Возможно, перед лицом смерти всё становится яснее. Её непоколебимые убеждения, казавшиеся незыблемыми, внезапно рухнули. Если бы у неё был ещё один шанс, она бы хотела по-настоящему влюбиться.
Жаль, что за две жизни ей так и не довелось испытать любовь.
Такие мужчины, как Цзи Сан, вне зависимости от своих убеждений, — мечта многих женщин. Он был прав: она действительно боялась. Именно страх заставлял её сопротивляться.
Он падал быстрее, одной рукой ухватил её, другой пытался схватиться за что-нибудь. К счастью, внизу раскинулся густой лес. В последний момент он ухватился за ветку и, прижав её к себе, мягко приземлился.
— Ты не ранена? — сразу спросил он.
— Нет.
Чудом избежав смерти, они получили шанс на долгую жизнь.
Кроме ощущения падения, она не пострадала. Упасть с обрыва и остаться невредимой — настоящее чудо. Пока она жива, она остаётся маркизом Жунчаном, и впереди её ждёт великое будущее.
Внизу было холоднее, чем наверху. Несмотря на приближение лета, утренние и вечерние часы всё ещё пронизывала весенняя сырость. Он не отпускал её, и она не пыталась вырваться.
Если бы не он, возможно, она уже была бы мертва.
Осознавая, что ещё жива, она чувствовала сложные эмоции. Теперь он — её спаситель. Говорят: «За каплю воды отплати источником». А за спасение жизни — разве не следует отплатить собой?
«Отплатить собой»…
Вероятно, именно этого он и ждёт.
Внизу царила кромешная тьма. Хотя ничего не было видно, она чувствовала, что они окружены густым лесом. В нос ударил запах гниющих листьев и влажной земли — не самый приятный.
— Боишься? — его голос был тихим, будто он говорил ей прямо в ухо. Щекотка от его дыхания пробежала по коже, вызывая мурашки и странное тепло в груди.
Она не боялась.
Возможно, потому что он был рядом. А может, радость от того, что она жива, заглушила страх. Она не чувствовала ни капли тревоги. Звёзды, что она видела в падении, исчезли. Остался лишь ночной ветер.
— Почему?
Почему он прыгнул? Почему пошёл на такой риск?
Если бы им не повезло, они бы сейчас были мертвы или тяжело ранены. Думал ли он о последствиях? О том, что это может стать их последним путём?
В темноте она не видела его лица.
Не знала, что на обычно бесстрастных чертах мелькнуло облегчение — он и сам не понимал, почему поступил так. С той ночи он всё чаще терял контроль над собой.
Единственное, в чём он был уверен: он не может жить без неё.
Даже если придётся умереть — он умрёт с ней.
— Нет причины.
Сердце её дрогнуло. Ответ был в его духе. Он всегда молчалив. Раньше она думала, что он просто не любит болтать, но теперь поняла: он просто не считает нужным тратить слова.
Она подняла глаза. Сквозь густые ветви ничего не было видно. Похоже, им предстоит провести ночь в лесу. Даже если Янь Ши и другие начнут поиски, до утра они не доберутся.
На самом деле она была слишком оптимистична. Вскоре он сообщил ей куда более суровую правду: местность в горах Яньцюйшань крайне сложна, а в этом ущелье нет прямого пути наверх. Возможно, пять дней пройдёт, прежде чем их найдут.
Им нужно двигаться на юго-запад — там может быть выход.
— Откуда ты это знаешь?
Она читала местные летописи и знала общие сведения о рельефе и обычаях, но таких деталей не помнила.
— Я бывал здесь раньше.
— Я не знала.
Она тут же пожалела о сказанном. Имела в виду, что они всегда были противниками и следили друг за другом. Она не знала, когда он покидал столицу, не говоря уже о том, что он побывал в горах Яньцюйшань.
Он нарочно истолковал её слова иначе:
— Впредь, Угуй, если захочешь узнать что-то обо мне, я всё расскажу.
Она тихо улыбнулась, не зная, что ответить.
Оглядевшись, она увидела лишь деревья. В таком глухом месте могли водиться звери, змеи или ядовитые насекомые. Спать на земле было неразумно. Её взгляд упал на дерево.
Он отлично видел в темноте и, проследив за её взглядом, тоже остановился на стволе. Они выбрали огромное дерево, которое обхватывали двое, и устроили себе лежанку из сложенных листьев.
Вокруг не смолкали птицы, звери и насекомые. Раздавались странные шорохи. Они сидели вплотную друг к другу, его рука естественно обнимала её. Она немного поколебалась, но быстро успокоилась.
Внизу было холодно. Лучше греться вместе, чем мёрзнуть в одиночестве.
После чуда спасения кто-то, возможно, ликовал бы, а кто-то, наоборот, стал бы спокойнее обычного. Они же вели себя так, будто просто заблудились в лесу, а не чудом избежали смерти.
В таком месте, в такую ночь все земные заботы казались ничтожными. Янь Юйлоу закрыла глаза, пытаясь уснуть — сон сделает ночь короче.
— Угуй, это ты первой втянула меня в это.
Он вдруг заговорил — тихо, хрипло.
Её ресницы дрогнули. Она притворилась спящей.
— Посмотри на деревья в этом ущелье. Они родились здесь, растут здесь и умрут здесь. Никто не нарушает их покой — они живут вечно в тишине и безмятежности. Я был таким же, как эти деревья: всю жизнь шёл один, не зная ни радости, ни печали, исполняя долг, возложенный на меня предками. Но ты, Угуй, ворвалась в мою жизнь. Ты, словно небесная дева, упала в моё сердце и взбудоражила его, как камень, брошенный в спокойное озеро.
Теперь ты хочешь сделать вид, будто ничего не было? Не выйдет.
Она почувствовала укол вины и открыла глаза.
Да, это была её вина. У неё были отговорки, но она не могла обмануть себя. В ту ночь у неё был выбор. Она выбрала его, потому что не хотела больше сдерживать себя.
После того как это случилось, она знала, что поступила неправильно, но ни разу не пожалела. Даже не думала о последствиях. Глубоко в душе она верила: он настоящий джентльмен.
Все её попытки избегать его теперь казались насмешкой — особенно после того, как он без колебаний прыгнул за ней в пропасть. Она сама чувствовала стыд.
Но, как обычно, чем больше она чувствовала вину, тем увереннее становилась.
— Герцог Вэй, признаю — я поступила неправильно. Но и ты не можешь сказать, что тебе было плохо. Это был всего лишь сон, зачем цепляться за него?
— Для меня это не сон.
Даже если бы и был — он сделал бы его явью.
Она не понимала, что это значило для него. В его скучной жизни она стала цветущей персиковой ветвью, упавшей в сердце и раскрасившей его серый мир.
— Ты знаешь, что в ту ночь я сошёл с ума? Моя ци рассеялась наполовину, я потерял шестьдесят процентов силы. После твоего ухода я чуть не умер в персиковой роще. На следующий день, когда ты спросила, почему у меня такой плохой вид, это было потому, что мне нужно было отдыхать и восстанавливаться, но я всё равно хотел тебя видеть. Я не могу считать это сном. Ты втянула меня — теперь отвечай за последствия.
Она наконец поняла. Вот почему он выглядел так плохо на заседании совета! Она думала, что он просто слаб, и даже презирала его в душе.
— Прости меня…
— Мне это доставило радость. Больше не избегай меня. Я знаю твои опасения и понимаю, чего ты боишься. Ты постоянно скрываешь свою истинную сущность, боясь, что кто-то узнает. Это изматывает. А если рядом будет тот, кто сможет помогать тебе втайне, тебе станет легче, не так ли? Поэтому, Угуй, не отталкивай меня.
Его голос был искренним, в нём слышалась даже лёгкая обида.
Она вспомнила его другую сторону — агрессивную, амбициозную. Этот безобидный, почти робкий человек не мог стереть впечатление от того настоящего Цзи Сана.
http://bllate.org/book/8993/820198
Готово:
