В комнате находились ещё три девушки. По одежде и причёскам было ясно, что это приближённые служанки — те, что спят в одном покое с господином. Поклонившись, они незаметно отошли в угол и, воспользовавшись моментом, поспешно выскользнули наружу.
— Прошу вас, господин маркиз, задавайте свои вопросы, — сказал Чэн Фэнъян, явно облегчённый, что служанки сумели улизнуть.
Янь Юйлоу смотрела на него с лёгкой усмешкой, отчего у того по коже побежали мурашки.
— Не могли бы вы, господин Чэн, описать, что произошло в тот день?
Лицо Чэн Фэнъяна покраснело, взгляд забегал.
— Господин маркиз, я помню лишь, что тогда сильно напился и уснул в павильоне. Вдруг откуда ни возьмись появился какой-то человек и оглушил меня…
Оглушил?
Янь Юйлоу нахмурила изящные брови. Лю Юньшэна оглушили снадобьем; в комнате не было никаких следов взлома, кроме лишь небольшого пятнышка грязи на подоконнике — явно дело рук дерзкого, но осмотрительного злодея. А вот Чэн Фэнъян утверждает, что его ударили — похоже, это работа грубияна, движимого похотью.
Чэн Фэнъян внимательно следил за выражением лица Янь Юйлоу. Увидев, что та хмурится и молчит, он быстро подмигнул своему слуге. Тот, поняв намёк, немедленно добавил:
— Господин маркиз, в тот день именно я прислуживал молодому господину. После того как он опьянел, я пошёл искать карету. Вернувшись, увидел, как злодей навалился на молодого господина. Я громко крикнул, и разбойник испугался и скрылся.
— Ты разглядел его лицо?
Слуга покачал головой.
— Было уже темно, господин маркиз. Я не смог разглядеть его. Только запомнил — худощавый, невзрачный, в серой одежде.
Чэн Фэнъян с отвращением закрыл глаза. Подумать только — чуть не стал жертвой такого ничтожества! Это позор для его безупречной репутации. В те времена многие благородные господа питали склонность к мужской красоте, и это не считалось чем-то постыдным. Если бы на его месте оказался такой красавец, как маркиз Янь, он, пожалуй, и не стал бы сопротивляться.
Мимолётное изменение во взгляде Чэн Фэнъяна не укрылось от глаз Янь Юйлоу.
— Скажи мне, — спросила она прямо, — был ли твой господин осквернён?
Вопрос был настолько откровенным, что слуга покраснел до корней волос.
Чэн Фэнъян же стал багровым, как свёкла, и энергично замотал головой:
— Ни в коем случае! Такое ничтожество и мечтать не смело бы о чём-то подобном! Разумеется, нет!
— Были ли на теле следы нечистот?
— Нет!
— Благодарю за откровенность, господин Чэн. Похоже, вы говорите правду. Иначе вряд ли стали бы так весело беседовать со служанками за игрой на цитре. Не стану вас больше задерживать. Продолжайте наслаждаться.
Чэн Фэнъян едва сдержал раздражение, но всё же, понурившись, проводил гостью до дверей.
Этот Янь Юйлоу явно намерен насолить его кузену, используя его самого как приманку и задавая такие унизительные вопросы. Наверняка она всё прекрасно знает и специально пытается унизить его, чтобы нанести удар по репутации кузена.
Краем глаза он снова взглянул на Янь Юйлоу и на мгновение ослеп от её красоты, чувствуя глубокое внутреннее противоречие.
По дороге обратно Янь Юйлоу даже не взглянула на него. Она всё ещё размышляла о цели злодея и не замечала, как слуги герцогского дома перешёптываются, а служанки тайком заглядываются на неё.
Чэн Фэнъян всегда считал себя ловеласом, любимцем всех служанок в доме. Теперь же, когда его полностью проигнорировали, он злобно сверкнул глазами на девушек. Неужели они забыли, что Янь Юйлоу — заклятый враг их господина?
Всё больше и больше служанок выглядывали из-за углов, чтобы украдкой взглянуть на маркиза. Янь Юйлоу это заметила, но осталась совершенно равнодушной. Будучи первым красавцем столицы, она привыкла к подобному вниманию.
Проводив гостью, Чэн Фэнъян, будто его ужалили, помчался во двор к Цзи Сану.
— Кузен, маркиз Янь уехал.
Цзи Сан бросил на него ледяной взгляд, от которого тот невольно сжался.
— Кузен, маркиз Янь задал мне всего один вопрос. Он спросил, не было ли на том месте после пробуждения следов нечистот и не чувствовал ли я чего-то странного в теле.
— Было?
От этих двух ледяных слов у Чэн Фэнъяна перехватило дыхание. Почему кузен интересуется подобными подробностями? Разве он не понимает, что тот намекает на неуважение к дому герцога? Янь Юйлоу явно пытается унизить весь род, используя его историю.
Ведь всем известно, что кузен и маркиз Янь — заклятые враги.
Какая наглость — лично прийти в дом герцога и вызывающе допрашивать! Неужели кузен этого не замечает? Или, может, он на самом деле боится Янь Юйлоу и не осмеливается вступить с ней в открытое противостояние?
— Нет. Кузен, зачем маркиз Янь задавал такой вопрос? Неужели у неё есть какой-то скрытый замысел?
Цзи Сан даже не стал отвечать на его слова.
— До весенних экзаменов тебе запрещено выходить из дома.
— Хорошо.
Он не смел ослушаться кузена и сразу пал духом. Но спустя мгновение, словно вспомнив что-то, он заискивающе заговорил:
— Кузен, ведь Янь Юйлоу явилась прямо в наш дом задавать вопросы! Это же явное неуважение к вам, герцогу. Весенние экзамены вот-вот начнутся — неужели она пытается переманить на свою сторону талантливых кандидатов?
Цзи Сан холодно посмотрел на него.
— Ты хотя бы понял, что она пытается завоевать доверие людей. Значит, ещё не совсем глуп.
— Всё благодаря вашему наставлению, кузен…
— Вон.
— Да, да.
Чэн Фэнъян проглотил оставшиеся слова, всё ещё улыбаясь заискивающе, вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Цзи Сан вновь погрузился в чтение. Его слуга Апу, стоя рядом, тихо пробормотал:
— Господин герцог, на этот раз молодой господин прав. Даже я чувствую — маркиз Янь взяла это дело лишь для того, чтобы привлечь на свою сторону людей и собрать себе приверженцев.
Даже слепой понял бы замысел Янь Юйлоу. Этот лукавый интриган, привыкший манипулировать властью, не заслуживает уважения.
— Пусть делает, что хочет, — отрезал Цзи Сан.
Хозяин сказал — Апу больше не осмеливался говорить.
У ворот Дома маркиза Жунчана стояла старая госпожа Ду в окружении слуг. Госпоже Ду было под пятьдесят, но она прекрасно сохранилась и выглядела не старше тридцати пяти.
Когда-то она входила в число четырёх величайших красавиц столицы.
И сейчас, несмотря на возраст, её красота не угасала. У неё было пятеро дочерей и один сын, все унаследовали её внешность, но самым ослепительным из них была Янь Юйлоу.
Заметив вдали карету маркиза, въезжающую в переулок, госпожа Ду обрадовалась. Когда Янь Юйлоу сошла с кареты, она тут же велела слугам подать тёплую еду и, взяв дочь за руку, повела её в дом.
— Сынок, наконец-то ты вернулась!
Неудивительно, что она так волновалась. В последние дни в столице царила паника из-за развратника. Её дочь необычайно красива и к тому же хранит тайну, которую нельзя раскрыть. Если враги узнают об этом или развратник решит напасть на неё…
Об этом она даже думать не смела. Как не тревожиться матери?
Янь Юйлоу погладила руку матери и беззаботно улыбнулась:
— Мама, не волнуйтесь. Кто в столице осмелится тронуть меня? Это всё равно что рубить голову себе самому.
— Ты слишком беспечна, дочь. Старая пословица гласит: «Осторожность — залог долголетия». Ты должна быть вдвойне внимательна и не допускать ни малейшей оплошности.
— Мама, я всё понимаю.
Эти слова она слышала с детства до тошноты. Она прекрасно знала, как сильно переживает мать. Сёстры и мать могут позволить себе проявлять слабость, но она, как глава Дома маркиза Жунчана, ни в коем случае не может показывать её.
Только обладая властью и демонстрируя непоколебимую силу, она сможет сохранить богатство и славу своего рода.
Госпожа Ду вздыхала. Её дочь слишком амбициозна и занимает слишком высокое положение. Она постоянно тревожилась, боясь, что та сделает неверный шаг, который повлечёт за собой череду катастроф. Чем громче звучала её слава, тем выше поднималось сердце госпожи Ду от страха.
Род Янь достиг вершин богатства и власти. Все дочери удачно вышли замуж, пятая даже стала императрицей-вдовой, а её сын — нынешним императором. Дочь же занимала высокий пост при дворе.
Их дом словно цветок в расцвете, окутанный паром кипящего масла. Чем ярче их слава, тем сильнее она опасалась, что над ними навис меч, готовый в любой момент обрушиться и залить кровью весь род Янь.
Мать и дочь вошли в главный зал. Старшая служанка Янь Юйлоу, Цайцуй, уже накрыла на стол.
Глядя на то, как та небрежно ест, госпожа Ду смотрела на неё с материнской нежностью и болью. Сколько же она выстрадала за эти годы! В её сердце копились тяжёлые мысли, и она не знала, как облегчить их.
— Мама, не тревожьтесь. Всё ляжет на мои плечи.
Янь Юйлоу прекрасно понимала тревогу матери, но знала, что беспокойство бессмысленно. Что должно случиться — то случится. Лучше укреплять свою силу и помогать императору.
Госпожа Ду понимала, что тревога бесполезна, и лишь вздохнула, сев за стол вместе с дочерью.
После еды, немного прогулявшись, она вернулась в свои покои.
Цайцуй помогла ей переодеться в удобную ночную одежду и сняла плотно обмотанную повязку для стягивания груди. Её внешность покоряла как мужчин, так и женщин, и она по праву считалась первым красавцем столицы. Однако грудь её была… весьма скромной. Благодаря плотной повязке никто и не догадывался об этом.
Перед ней стояла женщина с распущенными чёрными волосами, ослепительная, словно богиня. Даже Цайцуй, привыкшая к красоте своей госпожи, на мгновение залюбовалась ею. Никто в мире и представить не мог, что могущественный маркиз Жунчан — на самом деле женщина.
Взглянув на свою скромную грудь, Янь Юйлоу горько усмехнулась. В её положении это, пожалуй, даже к лучшему. Будь она более пышной, скрыть правду было бы невозможно.
С самого рождения, двадцать два года назад, её воспитывали как мальчика. Она вела себя и держалась как юноша, без малейших женских манер. Только мать, Цайцуй и няня Фэн знали её истинную сущность.
Цайцуй, как всегда, заботливо помогла ей искупаться, помассировала ноги, сняв усталость дня, и уложила в постель. Янь Юйлоу полулежала, прикрывшись шёлковым одеялом, одна нога была согнута, и она лениво покачивала ею — поза была небрежной, но полной изящества.
Цайцуй привыкла к таким проявлениям непринуждённости своей госпожи, но всё равно каждый раз краснела.
— Герцог Синьго такой противный! Всё время ищет повод поссориться с вами, господин маркиз. Я слышала, как люди говорят, будто это вы сами его провоцируете. Да разве это правда? Чем вы ему насолили, что он так вас унижает?
Янь Юйлоу приподняла уголок губ и небрежно ответила:
— Ну как говорится: «Родился Чжоу Юй — зачем же Чжугэ Ляну появляться на свет?» Герцог Цзи ревнует, что вы, госпожа Цайцуй, считаете меня первым красавцем столицы, а не его. Он завидует, что знатные девицы восхищаются мной, а не им. Наверное, ночами ворочается и скрипит зубами от злости.
Цайцуй фыркнула от смеха.
— Вы и вправду первый красавец столицы! Как герцог Цзи может с вами сравниться? Наверное, он злится и поэтому так вас досаждает. А вы не обращаете на него внимания, так он ещё больше задирает нос!
— Именно! Цзи Сан — настоящий невежа. Ты, Цайцуй, лучше всех понимаешь меня.
Поболтав немного о недостатках Цзи Сана, Янь Юйлоу в хорошем настроении закрыла глаза.
Она заснула, размышляя о деле. Во сне перед ней мелькали странные образы, снова и снова всплывали детали расследования. Но самым странным было то, что ей приснился Цзи Сан со своей демонической улыбкой. Он даже подмигнул ей! Она, очарованная его красотой, скатилась с ним в объятия, и в самый пылкий момент услышала, как он брезгливо заметил, что у неё слишком маленькая грудь.
Этот сон… лучше бы о нём забыть.
Проснувшись, она мрачно нахмурилась и постаралась изгнать этот нелепый сон из головы, вновь сосредоточившись на деле. Очевидно, что два случая — дело разных людей. Ни Лю Юньшэна, ни Чэн Фэнъяна не тронули по-настоящему, значит, злодей преследовал не похоть, а другую цель.
Однако это предположение было опровергнуто уже за завтраком.
В доме старшего секретаря министерства ритуалов господина Дуна случилось новое несчастье: его младшего сына не только осквернили, но и сделали это с особой жестокостью. Говорят, его… место было так сильно повреждено, что, возможно, он навсегда утратит способность.
Янь Юйлоу немедленно помчалась в дом Дунов. Ли Тайюань уже был там и выглядел крайне удручённо.
— Господин маркиз…
— Об остальном позже. Расскажи мне о состоянии четвёртого сына господина Дуна.
— Слушаюсь, господин маркиз. Я лично осмотрел молодого господина Дун Цзычэна. Положение ужасное — то место сильно опухло и изранено. Врач говорит, что действие снадобья чрезвычайно сильное: в лучшем случае — тяжёлое увечье, в худшем — смерть. Боюсь, молодой господин Дун…
Он, старый волк, даже сочувствовал. Дун Цзычэн с детства славился талантом. Как многообещающего юношу, его уважал даже его отец, хотя тот и был сыном наложницы.
Для сына наложницы лучший путь к успеху — сдать государственные экзамены. Дун Цзычэн собирался участвовать в весенних экзаменах в этом году, но теперь, видимо, его карьера окончена.
Янь Юйлоу нахмурила брови и решительно зашагала вперёд. Ли Тайюань еле поспевал за ней, запыхавшись.
— Господин маркиз, я спросил у молодого господина Дуна. Он сказал, что его накачали снадобьем, но он не терял сознания. И в тот момент, когда не мог контролировать себя, он почувствовал, что злодей… женщина.
Женщина?
Янь Юйлоу резко остановилась, поражённая странностью происходящего.
http://bllate.org/book/8993/820149
Готово:
