Лоцзя спокойно улыбнулся:
— Это тело действительно не протянет долго. Но оно и не должно — ведь соткано из древесины. Учитель просто вернётся к своему истинному облику.
Заметив её тревогу, он лёгким движением провёл пальцем по её волосам:
— Не волнуйся, А Юань. С твоим учителем ничего не случится. Душа не рассеется.
Прикосновение было мимолётным. Белоснежный рукав и мерцающая молния на мгновение вспыхнули перед глазами, а когда всполохи исчезли, прохладные кончики пальцев уже отстранились от её прядей — так же, как в детстве, когда она ещё не помнила прошлой жизни и плакала безутешно, а он именно так её успокаивал.
Вспоминая прошлое, Фэн Юань поняла: из всех учеников именно ей Учитель уделял больше всего внимания. Старший брат, старшая сестра, даже младшая сестра по школе — все они пришли к нему уже взрослыми. Только она росла рядом с ним с самого раннего детства, получая заботу и наставления.
Поэтому, даже когда громовой раскат, способный разогнать самые тёплые воспоминания, прокатился по небу в тот миг, когда Лоцзя убрал руку, Фэн Юань внезапно успокоилась. Вся тревога исчезла в одно мгновение:
— Тело из дерева? Правда? Почему Вы используете тело из дерева, а не своё собственное?
Она не могла удержаться и тайком бросила взгляд на Лоцзя. Если бы не боялась его неодобрения, даже пальцем бы ткнула — вдруг проверить.
Ведь на вид это точно плоть и кровь! Как такое может быть деревом? И разве можно вообще создать тело из дерева?
Она ведь никогда об этом не слышала! Если бы можно было просто лепить тела из дерева, зачем тогда культиваторы рисковали жизнями, чтобы захватить чужое тело? Неужели нельзя было просто слепить себе новое?
Но даже не спрашивая Учителя, она уже догадывалась: создание тела из дерева, вероятно, сопряжено с множеством ограничений, и, скорее всего, под силу лишь немногим.
— Моё нынешнее тело действительно вылеплено из дерева. Причины я пока не могу тебе открыть, А Юань. Просто запомни: со мной ничего не случится.
Лоцзя, конечно, заметил, что Фэн Юань всё ещё с недоверием на него смотрит, и спросил:
— Разве Учитель хоть раз обманывал тебя?
— Кажется, никогда, — долго думала она, а потом честно покачала головой.
Даже в тот раз, когда второй старший брат специально ел перед ней танхулу, а она, расплакавшись, ночью прибежала к Учителю с жалобой и капризами, требуя купить ей такую же сладость, Учитель не солгал. На самом деле ей и не очень-то хотелось есть — просто хотелось насолить второму брату. И она не ожидала, что Учитель пойдёт у неё на поводу: ведь за окном лил проливной дождь, да и ночь была поздняя — где он возьмёт танхулу?
Но Учитель, прекрасно понимая её замысел, всё равно наказал второго брата и отправился в мир смертных, чтобы купить ей сладость.
Тогда она думала, что это просто потакание её капризам. Но теперь, оглядываясь назад, понимала: это не было потаканием. Учитель никогда никому не потакал. Просто он счёл, что второй брат действительно поступил неправильно, обидев её. Поэтому, даже если её требование было капризом, он всё равно пошёл за танхулу — после того как наказал виновного. А в наказание за чрезмерные капризы она потом полдня просидела в Зале Синьцзинь, читая книги.
И если Учитель сам пошёл, а не послал второго брата, то лишь потому, что между Сюаньтяньской сектой и миром смертных большое расстояние. Второй брат тогда не успел бы вернуться этой ночью. Иначе Учитель, вероятно, велел бы идти ему.
Каждое действие Учителя всегда имело свою причину — даже в таких мелочах.
Но если за всем есть причина… тогда сейчас Учитель тоже может солгать.
К тому же…
— Вы ведь даже не заметили, что я пришла.
Фэн Юань недвусмысленно намекнула на это. Лоцзя ответил:
— Учитель был поглощён созданием эликсира и одновременно пытался очистить демонического культиватора из моря Хайхай. Из-за этого сильно истощил ци и не почувствовал твоего прихода. Но это не опасно — несколько дней покоя восстановят силы. Однако, раз ты всё равно не веришь, любые мои объяснения будут напрасны. Но знай: я не лгу тебе. Кроме того, я всегда в Зале Синьцзинь. Если сомневаешься — приходи и убедись сама.
Гром постепенно стихал среди горных хребтов, а на небе засияли тысячи звёзд. Дождь же, словно Млечный Путь, обрушился с небес, сливаясь со звёздным светом. Лоцзя слегка взмахнул рукавом, и поток дождя, будто звёздная река, обошёл их и устремился в изумрудный пруд:
— Так устроит?
Другого выхода и правда не было. С таким уровнем культивации Учитель легко скроет любые следы, если захочет. А раз он прямо сказал, что не раскроет причину создания тела из дерева, дальнейшие расспросы бесполезны.
Подумав об этом, Фэн Юань кивнула.
— Тогда почему тот демонический культиватор назвал Вас «Вы»?
Её это сильно удивило.
— Ли Чжунь когда-то получал от меня наставления, — коротко ответил Лоцзя.
«Когда-то»?
Значит, Учитель действительно учил того демонического культиватора?
И судя по словам Ли Чжуня, Учитель мог убить его, но вместо этого выбрал очищение и запечатал в море Хайхай.
Пока Фэн Юань размышляла, Лоцзя добавил:
— Хорошо. Ты узнала то, что хотела. Возвращайся.
Он явно не собирался больше говорить о Ли Чжуне и продолжил:
— Что касается Фэн Хэна, я не могу давать тебе слишком много советов. Просто помни то, о чём я тебе уже говорил.
С этими словами он собрался уходить. Фэн Юань, до этого погружённая в размышления, увидев, что Учитель уходит, инстинктивно протянула руку и схватила его белоснежный рукав.
Из нескольких случайных случаев, когда ей удавалось ухватить его одежду, она поняла: Учитель никогда не ругает её за это. Хотя отсутствие выговора не означает одобрения, границы всё равно нужно проверять. Раньше она именно так выяснила, что Учитель не любит, когда к нему слишком приближаются.
Главное — соблюдать меру. Тогда он не станет сердиться. Поэтому она осторожно сжала край снежного рукава, под пальцами ощутив сложный узор, мягкий и холодный, как ледяной свет.
Лоцзя бросил мимолётный взгляд на её руку, сжимающую его рукав. Он прекрасно понимал: на этот раз она сделала это нарочно.
Затем его взгляд остановился на её лице.
Фэн Юань почувствовала его взгляд, подняла голову и встретилась с ним глазами. Она осторожно улыбнулась, вся — просьба и ласка:
— Почему Вы не можете слишком много советовать мне насчёт А Хэна?
Лоцзя знал, что она притворяется, но не стал её разоблачать и не отстранился.
Он милосерден ко всему живому. В его глазах нет различий между существами — все равны. Он избегает Цюй Сан и Му Наньчжи, потому что ясно видит их намерения. Такие чувства недопустимы, а уж тем более — соблазн. Поэтому, хоть он и сострадателен ко всем, этих двух он сторонится.
Но Фэн Юань другая. Её привязанность к нему чиста, в ней нет тех страстей, что у Цюй Сан и Му Наньчжи. Он рождён ради всех живых существ, и тем, кто искренне стремится к нему, не нужно избегать — напротив, он проявляет к ним особую заботу.
Поэтому он ответил:
— В этом мире не всегда следствие рождается из причины, и у всего есть своя судьба. Учитель может дать тебе подсказку, но только намёк. Больше — нельзя, иначе нарушится порядок мира. Если из-за тебя рухнет мировой порядок, ты не выдержишь небесного наказания. Просто помни мои прежние слова.
Он прекрасно понимал, что её мучает. И знал, что её нынешнее снисхождение и доверие к Фэн Хэну в будущем обернутся бедой. Если она не поймёт его предупреждений, это может стоить ей самой жизни.
Он мог бы рассказать ей всё. Мог бы даже защитить от небесного гнева. Но порядок мира — выше всего. Как можно ради судьбы одного человека нарушить устои человеческого мира?
Фэн Юань слушала, но не совсем поняла.
Как её советы насчёт А Хэна могут нарушить мировой порядок?
Неужели всё так серьёзно?
И откуда Учитель знает о небесном наказании?
Вопросов было много, но одно она уяснила точно: Учитель больше не будет помогать ей с А Хэном.
Она обречённо кивнула:
— Поняла. Буду помнить Ваши слова.
Вот и ладно! Значит, придётся полагаться только на себя!
Жизнь у неё трудная!
— Хорошо. Возвращайся, — кивнул Лоцзя и ушёл.
Луна уже взошла, и серебристый иней на его белоснежных одеждах казался одновременно нежным и ледяным.
**
Фэн Юань послушно вернулась.
Посетив Зал Синьцзинь, она так и не поняла, двойная ли у Фэн Хэна личность. Но ничего страшного! Рано или поздно она разберётся. Впереди ещё много времени!
Держись! Всё будет хорошо!
Раз Учитель больше не будет помогать с А Хэном, а дела в секте почти улажены, пора вести А Хэна вниз с горы за духовными растениями.
Она ведь обещала ему сделать это как можно скорее, а прошёл уже целый месяц!
Хотя… ладно. Зато теперь можно сначала проводить Чи-чи на Дуаньсяньскую пропасть, а потом сразу отправляться в путь, не возвращаясь. Лишний месяц не прошёл даром.
Дуаньсяньская пропасть зовётся так потому, что, согласно легенде, даже бессмертные погибают здесь, не говоря уже о простых культиваторах.
Особенно опасно то, что это место небесного наказания, и входить туда можно лишь в определённые дни. Поэтому отправка младшей сестры на пропасть и заняла два месяца.
Через десять дней как раз наступит подходящий день.
Эти десять дней пролетели быстро: Фэн Юань иногда наведывалась в Зал Синьцзинь, но чаще следила за Фэн Хэном.
В назначенный день она встала рано. Сначала решила оставить Фэн Хэна во дворце Чживань и пойти на пропасть одной. Но Фэн Хэн после того, как она напугала его духовным зверем, стал не таким весёлым, как раньше. Зная его характер, она поняла: если не возьмёт с собой, он будет горько обижен.
Поэтому она передумала и взяла его с собой. По дороге строго наказала:
— А Хэн, помнишь, что я тебе говорила? Когда мы придём на Дуаньсяньскую пропасть, там будут Шицзу и наставник-дядя. Ты будешь молча держаться рядом со мной. А когда меня не будет — рядом со старшим братом или дядей-наставником. Громко не разговаривать, понял?
Хотя белый комочек и так почти не говорил, она всё равно повторила — особенно потому, что хотела поговорить с младшей сестрой и на время передать комочка старшему брату.
Белый комочек, уютно устроившийся у неё на руках и одетый так, что и правда напоминал шарик, серьёзно кивнул:
— Понял, Учитель.
Фэн Юань удовлетворённо улыбнулась и ещё раз напомнила ему правила, прежде чем они добрались до пропасти.
Отправка Му Наньчжи на Дуаньсяньскую пропасть не была публичной церемонией, как та разборка в секте, когда хотели припугнуть остальных. Секта не желала, чтобы ученики постоянно вспоминали о Му Наньчжи, поэтому на пропасть никого не приглашали.
Внутренние ученики, знавшие об этом деле, молча подчинились и не стали лезть на рожон. Поэтому кроме нескольких близких подруг Му Наньчжи пришли только она, старший и второй братья.
Что до пятого брата и старшей сестры — их ещё несколько дней назад вызвал дядя-наставник, чтобы они преподавали новым ученикам. В такое время оттуда не вырвешься!
Фэн Юань огляделась и, поняв, что Юнь Куаню сейчас не до разговоров, подошла к нему, тихо что-то сказала, а потом направилась к Жун Хэчжоу.
Она давно не видела старшего брата и не знала, чем он занят.
— Чем ты всё это время занимался? — спросила она.
Жун Хэчжоу достал откуда-то пирожное и духовный плод и протянул Фэн Хэну. Убедившись, что тот послушно принял угощение, он посмотрел на Фэн Юань:
— Разбирал дела секты. Не был в павильоне Цзюйхань уже несколько дней, вернулся только вчера. Спасибо, А Юань, что снова не поленилась привезти мне подарки.
После того как Наньчжи ошибочно дала демоническому культиватору пилюлю «Ляньхунь», а Учитель занялся лечением и созданием новой пилюли, расследование поручили дяде Юй, а ему самому велели помогать. Сегодня он вернулся только потому, что именно ему предстояло открыть печать Дуаньсяньской пропасти и отправить Наньчжи туда.
Фэн Юань кивнула, не спрашивая подробностей. Некоторые дела секты могут знать только главы павильонов и старший брат. Если она спросит, а он не сможет ответить, это лишь поставит его в неловкое положение.
Но…
— Старший брат, Вы несправедливы! Говорите, что я устала, но А Хэну даёте угощения, а мне — нет!
Если не спрашивать о делах, можно хотя бы попросить еды!
Конечно, она помнила, что перед белым комочком должна сохранять образ доброй, но строгой наставницы!
http://bllate.org/book/8984/819589
Готово:
