С того самого момента, как вчера при всех раскрыли её тайные чувства, Му Наньчжи словно провалилась в бездонную тьму.
Гораздо мучительнее упасть во мрак после того, как вкусил самый тёплый свет на свете, чем никогда его не видеть. Отчаяние сжимало её сердце. Страх, ужас и оцепенение превратили её душу в пепел. Даже увещевания старшего брата не смогли пробудить в ней ничего, кроме крошечной, почти незаметной надежды, — но стыд и вина не давали ей решиться взглянуть Учителю в глаза.
Это была самая естественная реакция человека, загнанного в угол отчаянием.
Но теперь безупречный, лишённый осуждения взгляд Лоцзя вдруг зажёг в её давно потухших глазах искру света.
Её взор, до этого напоминавший лишь пепелище после пожара, внезапно вспыхнул огнём — ярким, ослепительным, способным прожечь самую глубину сердца. Учитель не осуждает её. Он не считает её отвратительной. Та крошечная надежда внутри неё, словно весенний росток, появившийся в марте, но уже увядающий от засухи, теперь, от одного лишь лёгкого весеннего дождя, начала буйно расти, не в силах больше сдерживаться.
Она не смела мечтать о любви Учителя. Ей хватило бы и того, чтобы он не возненавидел её, чтобы не… не отверг её. Пусть даже лишат её культивации и уничтожат духовные корни — она всё равно хочет остаться рядом с ним.
Она невольно пристальнее заглянула в его глаза, желая оправдаться:
— Учитель, Наньчжи никогда, никогда не сговаривалась с демоническими культиваторами. Вы защищаете весь мир — как могла я предать Вас и секту?
Она скорее умрёт, чем причинит Учителю хоть каплю вреда. Как же можно подозревать её в сговоре с демонами?
— Наглая еретичка! Бесстыдница! — воскликнул Цюй Бо-чжоу, увидев такой взгляд Му Наньчжи, и одним взмахом рукава повалил её на землю.
Он не ожидал, что эта ученица осмелится смотреть на Сюаньвэя с таким выражением прямо у него на глазах — пытаясь соблазнить Учителя! Какое кощунство! Какое предательство!
Му Наньчжи была лишь на стадии золотого ядра — как могла она выдержать гнев Цюй Бо-чжоу?
Она рухнула лицом вниз, из уголка её рта медленно сочилась алой кровью. Ученики в зале отлично видели, с каким выражением она смотрела на Учителя мгновение назад, и их презрение и отвращение к ней только усилились.
Фэн Юань инстинктивно шагнула вперёд, чтобы поднять младшую сестру, но в тот же миг почувствовала, как две силы сковали её движения.
— Ай Юань, забыла слова старшего брата? С Наньчжи ничего серьёзного не случилось. Слушай спокойно допрос.
— Не стоит торопиться. Дядя-наставник действует с расчётом и не нанёс ей смертельного удара. Му Наньчжи лишь немного крови выплюнула — выглядит страшнее, чем есть на самом деле. Если бы она не посмела так дерзко смотреть на Учителя, разве стал бы дядя-наставник давать ей урок? Иначе как удержать порядок?
Возможно, из-за долгих лет практики отстранённости или просто из-за холодности натуры, Фэн Юань лишь на миг поддалась порыву, увидев, как её любимая младшая сестра пострадала. Но разум её оставался ясным: она понимала, что не должна помогать Наньчжи сейчас. Поэтому она без возражений приняла предостережения Жун Хэчжоу и Цан Сюя и даже не пыталась сопротивляться.
Тем временем Цюй Бо-чжоу поднялся с места. Его взгляд, острый, как ледяные иглы, пронзил распростёртую у его ног Му Наньчжи. Его голос звучал ледяным лезвием:
— Ты утверждаешь, что не делала этого?
Он взмахнул рукавом, и белоснежный фарфоровый флакон покатился к её ногам.
— Раз ты утверждаешь, что не делала этого, скажи тогда, что это такое?
Если бы вчера он не перепроверил пилюли «Ляньхунь», изъятые у Му Наньчжи, после её признания, что принимала их, и если бы бумажный журавлик не принёс известие, что семь дней назад, сразу после отъезда Сюаньвэя, Му Наньчжи спускалась с горы и встречалась с демоническим культиватором, он, возможно, до сих пор не знал бы, что эта еретичка передала пилюли «Ляньхунь» демону.
Флакон был чисто белым, лишь у горлышка виднелся сложный тайный узор секты — знак запретного лекарства.
Фэн Юань сразу узнала этот флакон — пилюли «Ляньхунь»!
Кроме пилюль «Ляньхунь», она не могла представить, какие ещё запретные лекарства могла бы взять её младшая сестра.
Но какая связь между пилюлями «Ляньхунь» и сговором с демонами? Разве эти пилюли не предназначены для подавления демонических культиваторов?
Внезапно Фэн Юань вспомнила: перед тем как отправиться на Утёс Испытания Сердца, младшая сестра действительно приняла пилюлю «Ляньхунь». По идее, после этого Камень Испытания Сердца не должен был выявить никаких нарушений. Но почему тогда всё пошло не так?
Она отлично знала об этом инциденте с пилюлями, но, вспомнив оригинальный сюжет, где на допросе вообще не упоминались пилюли «Ляньхунь» и не было обвинений в сговоре с демонами — тогда просто лишили Му Наньчжи культивации и духовных корней и изгнали из секты из-за шума, — она не придала этому значения. Всё внимание она сосредоточила на том, чтобы сохранить духовные корни сестры, и забыла сообщить об этом старшему брату и сестре. Из-за этого сейчас она оказалась совершенно неготова.
Она ослепла сюжетом оригинала!
Фэн Юань пристально смотрела на белый флакон, всё ещё катящийся по полу, и вдруг пришла в себя.
Флакон остановился у самого лица Му Наньчжи. Холод фарфора коснулся её щеки, и этот ледяной холод медленно расползался по всему телу.
— Я…
Она не могла вымолвить ни слова — даже назвать это пилюлями «Ляньхунь».
Потому что чувствовала вину. Да, она действительно брала пилюли «Ляньхунь», но не сговаривалась с демонами!
— Не можешь сказать? — мрачно произнёс Цюй Бо-чжоу.
Рука Му Наньчжи была совсем близко к флакону, но она не шевелилась. Лишь спина её напряглась, будто натянутая тетива, готовая лопнуть в любой момент. Но вдруг она вспомнила взгляд Лоцзя и снова захотела объясниться:
— Я… я не делала этого… Учитель, Наньчжи никогда не сговаривалась с демоническими культиваторами. Да, я действительно брала пилюли «Ляньхунь», но…
— Раз ты утверждаешь, что не делала этого, почему же не объясняешься? — В мгновение ока Цюй Бо-чжоу оказался рядом с ней. — Боишься объяснить? Или просто не можешь?
Он продолжил:
— Пилюли «Ляньхунь» — древнее запретное лекарство. Рецепт их приготовления известен только нашей Сюаньтяньской секте. Демонические секты давно жаждут завладеть им, но так и не смогли. На десять дней Учитель уехал, и аптека осталась под твоим присмотром. Ты тайком вынесла оттуда пилюли «Ляньхунь» и передала их демону, думая, что всё скрыла без следа и теперь можешь спать спокойно. Но ты не знала, что пилюли «Ляньхунь», приготовленные в одном котле, обладают духом и чрезвычайно чувствительны к демонической энергии. Стоит одной пилюле попасть в руки демона — все остальные теряют силу и начинают излучать ауру предателя и демона.
Он ударил ладонью по флакону, и тот разлетелся вдребезги. Весь зал наполнился мутной, нечистой аурой.
— Ты утверждаешь, что не сговаривалась с демонами? Тогда объясни: зачем семь дней назад ты спускалась с горы на целый день? И почему сегодня на всех пилюлях «Ляньхунь» чётко запечатлена аура тебя и одного демонического культиватора? Учитель воспитывал тебя, учил, доверял тебе и поручал важные дела. Вот как ты отблагодарила его и секту — сговором с демонами и передачей им запретного лекарства?
Пилюли «Ляньхунь» обладают духом?!
Фэн Юань едва не ахнула. Она знала, что пилюли «Ляньхунь» — запретное лекарство секты, но не подозревала, что они одушевлены!
Правда, по словам дяди-наставника, этот дух лишён разума и способен лишь фиксировать ауры, но и это было потрясающе. Сама мысль, что пилюли могут обладать духом, вызывала благоговейный ужас.
Она снова посмотрела на младшую сестру. Но даже если это так, зачем Наньчжи обменивалась пилюлями с демоном? Ради Учителя?
Невозможно!
Она всё ещё не верила, что младшая сестра могла сознательно предать Учителя. Если демон действительно получил пилюли, скорее всего, Наньчжи обманули — она просто ошиблась и отдала их демону, думая, что тот обычный культиватор.
Существование духа в пилюлях «Ляньхунь» — величайшая тайна секты, известная лишь главе и старейшинам. Но теперь, когда пилюли попали к демонам, эта тайна раскрыта, и даже сам рецепт окажется под угрозой!
Пилюли «Ляньхунь» попали в руки демонов. Дух пилюль запечатлел её ауру.
Она — предательница секты!
Му Наньчжи ощутила полное отчаяние и растерянность. Эта боль, словно горькая желчь, заполнила её горло, разрывая его на части.
В зале было светло, но перед её глазами всё расплылось, будто в тумане.
Она машинально покачала головой. Не может быть!
Как это может быть она?
Ведь она… ведь она была так осторожна! Она боялась, что пилюли окажутся неэффективны, но, зная, что это запретное лекарство, взяла лишь одну пилюлю и спустилась с горы, чтобы испытать её действие на одном демоническом культиваторе!
Как пилюли могли попасть в руки демонов!
Но чем сильнее она отрицала, тем яснее становились её собственные мысли. Разве не она сама только что замерла в нерешительности, уже понимая, что виновата? Зачем тогда жалко отрицать?
Да, жалко.
Она восхищается Учителем, и поэтому, зная, что виновата, всё равно жалко пытается отрицать.
Она ненавидит себя за это, но та крошечная надежда внутри не даёт молчать. Она хочет объяснить: она не сговаривалась с демонами, не хотела предавать Учителя.
Хотя бы:
— Учитель, я не хотела…
Её горло пересохло, губы шевелились, но звука не было. Даже шум в зале будто стих.
Что ей оправдываться? В любом случае, факт остаётся фактом: из-за неё пилюли «Ляньхунь» попали к демонам! Она допустила непростительную ошибку! Даже если умрёт десятью смертями, не искупит вины!
Му Наньчжи отказывалась признавать сговор с демонами, но и не объяснялась — такая робость и неуверенность вовсе не соответствовали достоинству прямой ученицы Сюаньтяньской секты.
Гнев Цюй Бо-чжоу усилился. Он взмахнул рукавом и начал читать заклинание:
— Хорошо, очень хорошо! Раз не хочешь объясняться и всё твердишь о своей невиновности, я не желаю безосновательно обвинять невиновного. Чтобы восстановить твою честь, придётся применить технику поиска воспоминаний!
Наглая еретичка! Осмелилась смотреть на Сюаньвэя с таким взглядом! Ничего святого!
— Брат, нет!
— Старший брат!
Цюй Сан и Юй Хуа одновременно вскочили, пытаясь остановить Цюй Бо-чжоу.
Техника поиска воспоминаний действительно позволяла воссоздать образы из памяти, но наносила огромный вред тому, над кем её применяли. При неосторожности жертва могла навсегда лишиться разума.
Хотя при мастерстве Цюй Бо-чжоу Му Наньчжи не сошла бы с ума, её духовные корни и сердце культиватора неизбежно пострадали бы — для культиватора это равносильно смерти.
Но Цюй Бо-чжоу действовал слишком быстро. Они были далеко и не успели его остановить. Когда свет заклинания уже почти коснулся Му Наньчжи, перед ним внезапно возникла фигура в белоснежных одеждах и преградила путь.
— Брат, подожди.
Му Наньчжи уже ничего не соображала, а после слов о поиске воспоминаний и вовсе растерялась. Но Учитель встал перед ней.
Она подняла глаза. Перед ней был Учитель — непоколебимый, как гора, высокий и прямой, как сосна.
Она улыбнулась, и слёзы сами потекли по щекам. Учитель верит ей — этого достаточно.
— Учитель, Наньчжи не боится поиска воспоминаний.
Её самая сокровенная тайна уже раскрыта при всех. Даже то, что она тайно использовала пилюли «Ляньхунь» для испытаний на демоне, теперь всем известно. У неё больше нет секретов.
Дядя-наставник хочет лишь применить поиск воспоминаний, чтобы узнать правду.
Из-за демона в сердце она совершила роковую ошибку — позволила пилюлям «Ляньхунь» попасть к демонам. Даже если она сама признается под запретом лжи, всё равно может потребоваться поиск воспоминаний для подтверждения её невиновности.
Учитель верит ей. Как она может оправдать его доверие?
Сквозь слёзы она увидела, как он повернулся к ней и опустил взгляд. Это напомнило ей тот год, когда в ледяную метель он явился к ней в широких одеждах, холоднее снега, но его присутствие согрело её, как горячее вино.
Она услышала его голос — спокойный, как сама Вселенная, мягкий, как весенний дождь, но в то же время далёкий и недоступный, как вечность:
— Техника поиска воспоминаний, хоть и древняя, наносит вред сердцу культиватора. Если применить её сегодня на тебе, это помешает твоей дальнейшей практике. Что до остального — не тревожься. Если ты невиновна, Учитель найдёт способ это доказать.
Учитель всё ещё защищает её.
Ей нужно так мало — лишь чтобы Учитель верил ей и не изгонял из секты.
— Спасибо, Учитель, что верите Наньчжи. Наньчжи никогда не делала ничего, чтобы предать Вас или секту, — сказала она с улыбкой. Этого было достаточно.
Слова Лоцзя были услышаны только Му Наньчжи, но она, оглушённая, не поняла этого и заговорила вслух.
Цюй Бо-чжоу, чьё заклинание было прервано Лоцзя, слегка нахмурился:
— Брат, что ты этим хочешь сказать?
http://bllate.org/book/8984/819570
Готово:
