Маленький ученик редко говорил так много слов подряд, да ещё и сам просил её помазать раны — Фэн Юань растрогалась до глубины души. Взглянув в его прекрасные, чистые глаза, она почувствовала, будто сама растаяла, превратившись в воду:
— Вернёмся во дворец — сразу намажу тебе раны на теле.
В ответ Фэн Хэн рассмеялся — искренне, беззаботно, по-детски.
С превосходным настроением Фэн Юань подняла его на руки и направилась к своему дворцу, но в этот самый миг раздался колокольный звон.
Сначала она не придала этому значения: перед началом церемонии отбора учеников в Сюаньтяньской секте звонили в колокол трижды. Первые два удара оповещали всех членов секты, а третий означал официальное начало церемонии. Два удара уже прозвучали, так что значение этого третьего было предельно ясно.
Она решила взять Фэн Хэна в ученики, но воспитание ребёнка требует огромных усилий. Пока он не вырастет, она, «бездарь в воспитании детей», не собиралась брать ещё одного ученика. Поэтому начало церемонии отбора её совершенно не волновало.
Так Фэн Юань и пошла обратно под звон колокола. Однако в следующий миг разнёсшийся по всей Сюаньтяньской секте голос Главы секты заставил её застыть на месте.
Голос Главы секты Цюй Бочжоу долго звучал над горами — глубокий, тёплый и полный достоинства, что могло быть только у культиватора высочайшего уровня.
Но для Фэн Юань его речь напоминала скорее торжественную речь ректора на церемонии открытия учебного года. Однако именно не это заставило её остановиться. Настоящей причиной стало то, что Глава секты объявил: демонстрацию прохождения испытаний на церемонии отбора проведёт Му Наньчжи.
В Сюаньтяньской секте существовало неписаное правило: на каждой церемонии отбора выбирали одного из внутренних учеников, чтобы тот показал новичкам, как правильно проходить все испытания, дабы те не растерялись.
Раньше очередь доходила и до неё самой, поэтому то, что сейчас выбрали Му Наньчжи, не было удивительно.
НО!
Как только Фэн Юань вспомнила испуганное выражение лица Му Наньчжи несколько мгновений назад, у неё всё внутри перевернулось!
Фэн Юань закричала про себя, будто сурок-пищуха!!!
Да какая же это почтительность?! Младшая сестра просто обожает Учителя! И теперь вся секта узнает об этом прямо на церемонии отбора учеников!!!
Удар судьбы пришёл слишком быстро — её материнское сердце с громким «плюх» разбилось на кусочки.
Она ошибалась. Младшая сестра обычно не устраивала скандалов, но когда уж начинала — это было смертельно!
Фэн Юань, настоящая неблагодарная дочь: «А ведь, возможно, именно я самая почтительная из всех! Ведь я — единственная из учениц Учителя, кто не покушается на его прекрасное тело!»
Неужели почтительность тоже проявляется только на фоне других?
Не успев даже помазать раны Фэн Хэну и не объяснив причин, Фэн Юань стремительно отнесла его во дворец. Но, опасаясь, что он расстроится, она вспомнила, как её старшая сестра утешала племянницу, и, подражая ей, поцеловала Фэн Хэна в щёку. Ведь теперь она его Учительница, а «однажды став Учителем — навсегда как отец», значит, она для него почти мать, и их отношения не сильно отличаются от отношений сестры и племянницы:
— Мне вдруг вспомнилось, что кое-что срочно нужно доделать. А Хэн, будь хорошим мальчиком и подожди меня здесь. Я скоро вернусь!
Фэн Юань заметила, как у Фэн Хэна в ту же секунду покраснели кончики ушей. Упрямый ребёнок!
Жаль, что времени на укрепление ученических уз не осталось. С досадой напомнив ему ни в коем случае не уходить, она поспешно умчалась.
Она не смела медлить.
«Однажды став Учителем — навсегда как отец». В мире культиваторов, где строго соблюдались этические нормы и иерархия, отношения между Учителем и учеником приравнивались к отцовским. Если бы ученицу публично уличили в чувствах к собственному Учителю, последствия были бы непредставимы!
Неважно, вспомнила ли она сюжет оригинальной книги или нет — она обязательно должна была увидеть всё своими глазами.
Фэн Юань ушла очень быстро. Искренняя улыбка Фэн Хэна постепенно исчезла, глядя ей вслед. Но вдруг его угасающая улыбка застыла — Фэн Юань неожиданно вернулась.
Она лишь погладила его по голове и бросила одну фразу, после чего снова умчалась:
— А Хэн, не волнуйся — других учеников я больше не возьму!
На этот раз она действительно ушла и больше не возвращалась.
Казалось, она вернулась исключительно ради этих странных слов.
Улыбка Фэн Хэна окончательно застыла. Он понял, зачем она специально вернулась: она отвечала на вопрос Му Наньчжи, заданный ему ранее.
Он долго сидел в тишине, но тёплое прикосновение к щеке всё ещё ощущалось — незнакомое, но тёплое, и, похоже, совершенно искреннее. По крайней мере, он не почувствовал отвращения, даже когда сам попросил её помазать раны.
Внезапно он вспомнил ощущение, которое некогда испытал на том же самом месте щеки — липкое, скользкое прикосновение. Его вырвало, и он, не в силах сдержаться, склонился над мягким ложем.
Но, сколько бы он ни рвал, даже до покраснения уголков глаз, из него ничего не выходило: последние два дня Фэн Юань кормила его лишь пилюлями сыточными, так что в желудке не было ничего.
Под ложем, на котором он лежал, раскинулся пруд. В прозрачной воде медленно плавали разноцветные рыбы вокруг ледяных сосулек — тихо и прекрасно, словно сама Фэн Юань.
Лёгкая дымка начала сгущаться, затуманивая его взгляд. Но когда он опустил глаза на воду, та превратилась в зеркало, чётко отразив его лицо.
Мазь «Шухэнь», приготовленная лично Лоцзя, была, конечно, превосходной: едва нанесённая, она уже начала заживлять раны.
Вскоре ужасающие шрамы начали исчезать, и под ними проступили черты его настоящего лица.
Глаза, которые в будущем должны были стать узкими и глубокими, сейчас из-за юного возраста казались большими и прозрачными, а слегка приподнятые уголки придавали им многослойный, почти соблазнительный оттенок. Бледное, но невероятно изящное лицо выглядело ненастоящим, будто не создано для этого мира, а под правым глазом красовалась родинка-слезинка.
С древних времён такая родинка считалась символом печали, придавая детскому, наивному личику оттенок трогательной беззащитности.
Ему было всего восемь–девять лет, но даже сейчас его красота уже начинала проявляться. Когда он вырастет, эта красота наверняка станет настолько ослепительной и соблазнительной, что будет губительной для всего мира.
Однако в следующее мгновение отражение в воде вновь покрылось кровью.
Фэн Хэн, глядя в зеркало воды, смыл мазь с лица, затем поднял из пруда острый камень и медленно, но решительно начал проводить им по собственному лицу. Покраснение на ушах в тот же миг сошло.
В его глазах играла улыбка, прекраснее весенних цветов и осенних лун, чистая и беззаботная, как у ребёнка. Но лицо, покрытое кровью, оставалось совершенно бесстрастным — жестоким и кровавым, будто он резал не собственную плоть, а что-то чужое. Совершенно не похоже на восьмилетнего ребёнка.
Он не мог доверять Фэн Юань.
С тех пор как он запомнил себя, никто никогда не проявлял к нему доброты без скрытых целей.
Раньше он не раз верил людям — и каждый раз терпел разочарование.
Последнее разочарование было связано именно с этим лицом.
Однажды его почти убили пытками маг-демон из горы Цаншань. Его спас другой маг-демон, чей жизненный срок подходил к концу. Сначала тот был добр к нему, заботился обо всём, и Фэн Хэн подумал, что наконец-то почувствовал тепло. Но оказалось, что маг-демон просто положил глаз на его лицо и духовные корни — а поскольку сам был при смерти, он хотел переселиться в тело Фэн Хэна.
Сбежать не получилось, и тогда он сам уничтожил своё лицо и духовные корни.
А сейчас?
Что она потребует взамен за свою доброту?
Он не может ей верить.
И всё же в его глазах мелькнуло детское замешательство и растерянность: у него ведь больше ничего нет, так почему она так добра к нему?
Возможно, и не нужно ничего понимать. Рано или поздно она сама разрушит эту иллюзию, как и тот маг-демон, спасший его.
Его рука, резавшая лицо, не дрогнула ни на миг.
Но кто такая Фэн Юань?!
На самом деле, она помнила очень мало сюжета оригинальной книги. Кроме нескольких ключевых сюжетных линий, в памяти у неё оставалась лишь побочная ветка, связанная с тёзкой-антагонисткой. Что до линии младшей сестры, то воспоминания были крайне смутными. Однако, услышав, что Глава секты поручил Му Наньчжи продемонстрировать прохождение испытаний, в её голове всплыли обрывки воспоминаний.
Из всего, что она помнила, самым ярким был момент, когда младшая сестра проходила мимо Камня Испытания Сердца, и на нём отразилась её самая сильная навязчивая идея.
Сюаньтяньская секта была первой среди всех сект поднебесной, и её испытания были чрезвычайно суровы. Самым простым и в то же время самым трудным из них всегда считалось испытание Камнем Испытания Сердца.
Суть этого испытания была предельно проста: нужно было просто пройти мимо Камня. Если сердце чисто и свободно от помыслов, Камень оставался обычным камнем.
Однако одновременно это было и самым трудным испытанием. В мире трёх тысяч мирских привязанностей демоны рождаются из сердца. Кто, побывав в мире, может быть совершенно свободен от мыслей и желаний?
За десятки тысяч лет лишь двое смогли пройти мимо Камня, не вызвав никакой реакции — даже без намёка на стремление к Дао. Один — Верховный Повелитель Сюаньвэй из Сюаньтяньской секты, другой — сама Фэн Юань.
Однако Сюаньтяньская секта и не требовала абсолютной чистоты мыслей — такие люди встречались крайне редко. Главное условие заключалось в том, чтобы навязчивые идеи не были слишком сильными.
Слишком сильные навязчивые идеи вели к карме и страданиям.
Если проекция на Камне была размытой и неясной, ученик считался прошедшим испытание. Но если образ был чётким и полным, это означало, что навязчивая идея уже укоренилась глубоко в сердце, и такой человек, скорее всего, быстро скатится в демонов под влиянием культивации.
А образ Му Наньчжи, кажется...
Был настолько чётким, что его можно было принять за реальность.
Внутреннего ученика выбирали для демонстрации, чтобы подать пример новичкам. Но Му Наньчжи в таком публичном месте обнаружила, что её навязчивая идея — это любовь к собственному Учителю, Верховному Повелителю Сюаньвэю, защитнику всего живого.
Последствия были очевидны. Не только Сюаньтяньская секта, но и весь мир культиваторов был потрясён.
«Пусть это будет ошибка памяти!» — молила Фэн Юань. Иначе, даже если остальной мир простит младшую сестру, Учитель непременно сурово накажет её. Скандал такого масштаба серьёзно подорвёт репутацию секты, и, возможно, Му Наньчжи не удастся сохранить даже духовные корни и культивацию.
Хотя так она и думала, Фэн Юань мчалась на летящем клинке, не позволяя себе ни секунды расслабиться. Даже если она ошибалась или просто перепутала воспоминания, даже если младшая сестра действительно влюблена в Учителя, она надеялась успеть скрыть это до того, как вся секта узнает правду.
Любовь младшей сестры к Учителю нарушала этические нормы и считалась тяжким грехом, достойным наказания, но не столь сурового.
Однако лучше всего, если она просто ошиблась.
Но когда она достигла Утёса Испытания Сердца, где собрались сотни культиваторов, но царила полная тишина, её взору открылась картина, от которой у неё перехватило дыхание.
На Камне Испытания Сердца отчётливо проецировалась иллюзия.
Младшая сестра, ещё недавно одетая в лунно-белую одежду внутреннего ученика Сюаньтяньской секты, теперь была облачена в огненно-красное свадебное платье, пылающее, будто способное обжечь плоть и кости любого, кто осмелится приблизиться.
При мерцающем свете свечей её лицо, нежное и трогательное, словно цветущая персиковая ветвь в марте, было полное обожания и восхищения.
Затем младшая сестра подняла бокал вина. Золотые подвески на её причёске слегка покачивались, затуманивая её глаза, полные весенней неги. Её мягкий, словно шёлковая нить, голос был полон нежности:
— Муж.
Фэн Юань проследила за взглядом младшей сестры в иллюзии — и в следующее мгновение её дыхание сбилось, летящий клинок выскользнул из-под ног, и она рухнула с небес.
«Я умерла! Я умерла!!!»
Даже если бы в иллюзии появился Учитель в любом другом образе, она смогла бы придумать оправдание: мол, младшая сестра с детства лишена родительской любви, выросла с отцовским комплексом! Учитель для неё — как отец, поэтому её привязанность — это естественно. Но свадьба?! Да ещё не церемония духовного союза культиваторов, а обычная мирская свадьба!
Фэн Юань чувствовала, что уже мертва!
Но умирать посреди неба — это слишком нелепо. Да и такой способ смерти — падение с высоты — может кого-нибудь убить. Недопустимо!
Когда она уже собиралась произнести заклинание, чтобы стабилизироваться, вдруг почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию. Мир закружился, и она мягко приземлилась на землю.
Отлично, это был настоящий спасательный жест героя.
— Только вот кто этот герой?
Пока Фэн Юань, ещё оглушённая падением, пыталась прийти в себя и разглядеть своего спасителя, тот сразу же отпустил её талию.
http://bllate.org/book/8984/819561
Готово:
