По мнению Ланьтянь, императрица, вероятно, уже всё обдумала. Поэтому она даже подстегнула Цзыюй, чтобы та подала ещё два новых блюда.
— Как отреагировала гуйцзи Сунь? Она наверняка предприняла какие-то действия. Расскажи мне всё дословно, — сказала она, положив серебряные палочки и прополоскав рот чаем, поданным Хуанъян.
Если не Юй Шумань, то наиболее подозрительной выглядела Сунь Ваньин. Во-первых, остальные наложницы слишком слабы и не станут рисковать. Во-вторых, ранее она уже понесла убытки, а прожив во дворце много лет, наверняка завела и явные, и тайные связи, благодаря которым получает новости быстрее других.
— Гуйцзи Сунь… — покачала головой Ланьтянь. — Говорят, как только услышала, сразу лишилась чувств от слёз. Императрица-мать изначально была недовольна, но тут же распустила всех наложниц, оставив лишь госпожу Сунь отдыхать во дворце Цыюань. Императрица-мать внешне благосклонна к императрице, скорее всего, из уважения к Его Величеству. Но если императрица помешает Его Величеству, разве сможет рассчитывать на расположение императрицы-матери? Неудивительно, что та была в ярости, а рыдания и обморок Сунь Ваньин лишь подлили масла в огонь.
Судя по её поведению, совершенно невозможно определить, причастна ли она к происшествию. Пока что она лишь подлила масла в огонь.
— Ланьтянь, сходи в покои цайжэнь Хэ и передай ей вещи. Хэ Чжуо — моя двоюродная сестра, всем во дворце это известно, так что избежать подозрений не получится. Наверняка множество низкоранговых наложниц уже пытались с ней сблизиться — возможно, удастся что-то разузнать. Кроме того, у меня повсюду расставлены свои люди; пришло время их задействовать. Что до тайного агента в Ициньском дворце — пока оставим его в покое.
К полудню с разных сторон начали поступать сообщения. Цайжэнь Хэ пришла засвидетельствовать почтение императрице, но особых новостей не принесла. Она лишь подтвердила: когда цайжэнь Цай объявила, что здоровье Его Величества пошатнулось, все были поражены и насторожены. Однако наложница Цуй тут же побледнела и без колебаний поддержала слова цайжэнь Цай. Обычно в подобных случаях никто не осмелится утверждать нечто столь серьёзное с такой уверенностью. Значит, наложница Цуй намеренно создавала проблемы, а не просто соглашалась — разве что она получила достоверные сведения, но цайжэнь Цай опередила её, и поэтому ей ничего не оставалось, кроме как немедленно выступить в поддержку.
Позднее прислуга из павильона Цюнхуа передала: в тот день, после того как Его Величество принял красавицу Юй в зале Фунин, он отправил евнуха с носилками проводить её обратно — особая милость. В тот момент кто-то видел, как служанки цайжэнь Цай и наложницы Цуй подкупили евнуха, подсунув ему кошельки.
Обычно подкупать евнухов у трона — дело заурядное. Но если в этот момент они успели передать пару слов, то момент оказался весьма удачным.
Сяо Цинцзи весь день строила догадки, инстинктивно избегая мыслей об императоре. Ланьтянь и Хуанъян не знали истинной глубины их отношений и никогда бы не подумали об этом. А она прекрасно понимала: сколько раз она проигрывала Сунь Ваньин именно из-за императора — та одерживала победу, даже не вступая в бой.
Логично предположить: император сначала спланировал свою простуду, затем умышленно передал болезнь ей, после чего, пользуясь тем, что императрица заболела, незаметно вылечился и обвинил её в сокрытии правды. Всё выстроено безупречно. И последний ход — пойти к императрице-матери и раскрыть «истину». Поверит ли та? Конечно, внешне согласится, но в душе возненавидит её. Вот вам и образец «почтительной, благоразумной, добродетельной и сдержанной» императрицы! Кто теперь поверит?
«Сяо Цинцзи, Сяо Цинцзи, ну когда же ты научишься!» — упрекнула она себя. Но тут же задумалась: действительно ли всё так просто, как кажется на поверхности?
Император скрывал свою болезнь, прежде всего, чтобы не тревожить императрицу-мать. Значит, такой план ему совершенно не подходит. В прошлой жизни, когда он охладел к ней и в итоге низложил, именно императрица-мать не раз ходатайствовала за неё, благодаря чему она и сохранила жизнь. Это доказывает его искреннюю почтительность к матери. С другой стороны, в императорской семье сначала идут отношения «повелитель — подданный», и лишь потом — «отец — сын». Воля императора превыше всего. Все наложницы — лишь пешки в его игре. Так стоит ли ему вообще плести интриги против собственной матери? Кроме того, если бы он хотел передать информацию, выбранный способ был бы чересчур грубым и совершенно не соответствовал бы его обычной осмотрительности и продуманности. Манера мышления и методы интриг у человека всегда следуют определённой логике. Если же он сознательно выбрал столь примитивный подход, возможно, и в этом есть свой смысл.
Противник действует из тени, а она — на виду. Интрига удалась, и на первый взгляд выгоду извлекают наложницы. Но есть двое, кто выигрывает больше всех. Первый — сам император: используя императрицу, он разобщает её с императрицей-матерью. В прошлой жизни Сяо Цинцзи поверила бы, что это его рук дело. Однако с тех пор, как она переродилась, император стал действовать иначе — предпочитает открытые ходы, прямо заявляя: «Ты мне не нравишься, я тебя презираю». Кроме того, сейчас неподходящий момент: если императрица окажется замешанной в скандале, это нанесёт урон авторитету самого императора. Он прекрасно понимает эту арифметику — и для него она ещё важнее. Ведь она пока ещё представляет для него ценность, и уничтожать её сейчас — всё равно что убить восемьсот врагов, потеряв при этом тысячу своих.
Вторая — Сунь Ваньин. Поверхностно она будто не причастна, но именно у неё больше всего причин совершить это. Заставить императрицу-мать заподозрить императрицу, заставить императрицу заподозрить императора, а императора — оказаться не в силах объясниться. Одним выстрелом три зайца! Какой изящный психологический ход! Не уступает ли он знаменитому спектаклю «Феникс возвращается в гнездо»?
Разумеется, есть и третья возможность: император и Сунь Ваньин вместе разыграли спектакль, обманув весь гарем. Но для этого требуется согласие императора. Есть ли в этом необходимость? Совершенно нет. Если она не ошибается, император уже покинул дворец — иначе люди императрицы-матери не вернулись бы с пустыми руками.
Огонь уже разгорелся, и скоро пламя доберётся и до переднего двора. Лучший способ потушить этот пожар — разжечь ещё больший!
* * *
Говорят, слухи прекращаются у мудрецов, но во дворце это правило явно не работает. По уставу за распространение сплетен полагается наказание, дабы усмирить слухи. Однако на сей раз нападение направлено против самой императрицы, и прямое подавление лишь усугубит ситуацию. К тому же императрица-мать пока не прислала ни слова — значит, оставляет ей лицо. Главное же — император покинул столицу, и ключевой свидетель отсутствует, так что Сяо Цинцзи не может оправдаться.
Едва она начала действовать, как Сунь Ваньин в сопровождении няни Цюй Жун и целой свиты прислуги, в основном из дворца Цыюань, прибыла с повелением императрицы-матери проведать императрицу.
Сяо Цинцзи уже почти поправилась. На ней было одеяние с вышитым узором «басян хуа», лицо слегка подкрашено, на лбу — цветочная наклейка в виде пионов, а румяна скрадывали нездоровую бледность.
Сунь Ваньин шла впереди, за ней — няня Цюй Жун и прочие слуги. Все они давно служили во дворце и прекрасно умели скрывать эмоции, демонстрируя лишь заботу и тревогу.
— Моё здоровье подкосилось, и я не могу лично заботиться о матушке-императрице. Последние дни я особенно благодарна тебе, сестрица, и тебе, няня, — произнесла она ровным, невозмутимым тоном, в котором сквозило лишь лёгкое сожаление. В остальном же она выглядела совершенно уверенной в себе.
Императрице едва исполнилось двадцать, она в расцвете сил, недавно получила в управление дворец Жэньмин. Её осанка и манеры были безупречны, и найти хоть малейший изъян было невозможно. Эти слова звучали сдержанно, но недвусмысленно: мол, пусть я и больна, но не думайте, будто легко сможете меня свергнуть.
Чувство, будто на тебя смотрят сверху вниз, вызвало давление у Сунь Ваньин, обычно спокойной и улыбчивой. Она собралась с духом и ответила:
— Ваше Величество, ваше здоровье — главное сокровище. Сколько бы ни накопилось богатств, без крепкого тела ими не насладишься. Отдавая что-то, получаешь взамен. Я лишь шучу, чтобы вас развеселить.
«Революция»? Любопытное словечко. Неужели это местное выражение из Уцзюня? Надо будет спросить у Гао Линлан. Когда это Сунь Ваньин стала такой красноречивой? Сяо Цинцзи почувствовала лёгкое беспокойство: поведение Сунь Ваньин показалось ей странным — слишком вызывающим, некоторые детали упущены. Совсем не похоже на её прежнюю манеру. Хотя по сравнению с прошлой жизнью, когда та участвовала в деле «подмены ребёнка», здесь всё ещё в рамках разумного.
Обе женщины обменялись несколькими фразами, незаметно проверяя друг друга.
Сяо Цинцзи слегка кивнула и, обращаясь к стоявшей рядом няне Цюй Жун, сказала:
— Из-за меня матушка-императрица тревожится — это мой грех. Моё здоровье уже почти восстановилось, завтра непременно зайду во дворец Цыюань засвидетельствовать почтение.
Няня Цюй Жун, словно не замечая перепалки между двумя госпожами, с лицом, застывшим, как сухое дерево, сделала реверанс и ответила:
— Императрица-мать велела: «Пусть императрица заботится о своём здоровье и не утруждает себя делами гарема».
Значит, всё же разгневалась. По сути, под предлогом болезни она мягко заточила императрицу. Сяо Цинцзи ожидала такого решения — оно учитывало все стороны вопроса, ведь во дворце главное — сохранять лицо. Раз императрицу изолировали, значит, цайжэнь Цай, скорее всего, уже наказана.
Все во дворце считали императрицу-мать милосердной и добродетельной, самой кроткой из женщин. Но Сяо Цинцзи знала: всё потому, что та не стремилась к власти и души не чаяла в внуках и сыновьях. Разгадав характер императрицы-матери, Сяо Цинцзи подбирала нужные «лекарства», и те всегда действовали. Но теперь она нарушила запрет императрицы-матери, да ещё и Сунь Ваньин подливала масло в огонь. Дело явно не закончится так просто.
И точно: едва Сяо Цинцзи успокоилась, как Сунь Ваньин, сидевшая внизу и потягивавшая чай, добавила:
— Императрица-мать заботится о вашем здоровье и говорит: маленькие дети шумны и могут мешать вам выздоравливать. К тому же весной погода переменчива — даже взрослые легко простужаются, а уж ребёнок и подавно.
Вот оно! Императрица-мать думает лишь о внуках. В её глазах, если император заразился сразу после визита, то госпожа Аньдин, вероятно, тоже не избежала заражения. Зрачки Сяо Цинцзи сузились, в душе закипела ярость. Нуанун прожила с ней всего полгода — возраст, когда ребёнку особенно нужна родительская забота, а она сама мечтала стать матерью. Они уже стали как родные.
Глядя на Сунь Ваньин с высокой причёской и ярким макияжем, облачённую в весеннее шёлковое одеяние с узором «ба да хунь», гордую, словно павлин, распускающий хвост, Сяо Цинцзи наконец поняла: та пришла не только посмеяться над ней, но и продемонстрировать своё превосходство.
Сяо Цинцзи чуть приподняла уголки губ — за мгновение её мысли совершили сотню оборотов.
— Погода и вправду капризна, — сказала она. — Я сама думала отправить госпожу Аньдин во дворец Цыюань, чтобы та проявила заботу о бабушке. Но на улице дождь и ветер, легко простудиться в дороге. Да и ребёнок упрям — где привык жить, там и остаётся. Ты как раз вовремя, сестрица. Пойди уговори маленькую госпожу. Ты же так любишь с ней играть — наверняка убедишь.
Сунь Ваньин растерялась. Она заранее предвидела, что императрица не захочет отпускать ребёнка, поэтому и привела с собой няню Цюй Жун. Но не ожидала, что та мгновенно переложит нежелание на саму госпожу Аньдин. Ясно давая понять: хочешь забрать ребёнка — убеди его сама.
Как известно, сердце ребёнка чисто: кто к нему добр, а кто нет — чувствует сразу. Сунь Ваньин была из современного мира, в детстве избалованная, но после развода родителей оказалась никому не нужной. Скатившись с небес на землю, она инстинктивно избегала воспоминаний о детстве и не терпела малышей, особенно тех, кто окружён всеобщей любовью. Когда она только переродилась, чтобы не выдать себя, старалась держаться особняком и упустила лучший момент, чтобы взять опеку над Нуанун. Даже позже, когда пыталась выпросить это у императора, ничего не вышло. Сейчас же представился идеальный шанс — нельзя его упускать. Но как уговорить ребёнка? Это настоящая головоломка. Она уже посылала шить для госпожи Аньдин мультяшные игрушки, но этого явно недостаточно. Нужно, чтобы ребёнок полюбил её и принял.
В этот момент вошла служанка и повела императрицу, гуйцзи Сунь и няню Цюй Жун в боковой зал.
Откинув занавес, они увидели: всё в зале было аккуратно и продуманно до мелочей. На полу — толстый ковёр из Си Ся с пёстрым узором удачливых облаков, углы столов и стульев обиты мягкой тканью, повсюду — маленькие столики, табуретки и пушистые подушки с цветочным узором. Даже родная мать не стала бы так заботиться.
Няня Цюй Жун заметила на столе несколько больших свёртков — явно уже собрали вещи, не откладывая. Она уже хотела поклониться госпоже Аньдин, как вдруг навстречу им выбежали несколько нянь, сильно взволнованные.
— Где госпожа? Что случилось? — голос Сяо Цинцзи стал резким, в нём зазвенела весенняя сталь. Хотя она и предполагала, что госпожа Аньдин будет упрямиться и капризничать — дети ведь ветрены, но обычно достаточно поговорить по-доброму, и они слушаются.
Однако все служанки выглядели крайне встревоженными. Ведущая, Цзысюань, покраснела от слёз, но сдерживалась изо всех сил. Во дворце слёзы считались дурной приметой, но сейчас никто не обращал на это внимания.
— Ваше Величество, госпожа спряталась в шкафу и не выходит. Няня Лю пытается её уговорить.
Если бы всё было так просто, в зале не царило бы такое напряжение. Очевидно, рассказывали лишь самое хорошее.
http://bllate.org/book/8982/819457
Готово:
