«Боль!» Тупая, долго сдерживаемая боль накатывала волнами. Каждый удар пульса, каждый вдох будто цепью с шипами терзали внутренности, пронизывали до мозга костей и проникали в каждую пору.
Медленно она распахнула глаза с чёрными зрачками на белке. Над головой мерцал тусклый свет огромной жемчужины, а вокруг колыхались занавеси, на которых вышитые неестественно яркие магнолии тянули вниз удлинённые лепестки, словно живые.
На ней лежало чужое тело — кто-то входил и выходил из неё снова и снова. Длинные чёрные волосы закрывали половину лица, но виднелся почти идеальный профиль!
Во всей её прошлой жизни он был единственным богом!
Лишь спустя долгое время она поняла: он — бог, но не её.
Стиснув губы, она изо всех сил сдерживала бушующие в голове эмоции и грубое насилие над телом. Из глубины горла вырвался хриплый стон, а из уголка губ сочилась алый капля крови, словно роса на лепестке увядающего пион.
Он, похоже, почувствовал, что она очнулась. Их взгляды встретились. Его выражение было ленивым, но в узких глазах вспыхнул луч света, подобный первым лучам восходящего солнца, мгновенно озарившим весь мир.
— Очнулась… — произнёс он хрипловато, и в голосе зазвучала соблазнительная нотка, будто он был удивлён.
Её лицо побелело, как бумага, а в уголках губ расцвёл увядший, но всё ещё яркий пион.
Этого не может быть. Она уже избавилась от бесконечного кошмара и страданий.
Не дождавшись ответа — чего, впрочем, и ожидал, — он лишь понимающе усмехнулся. Тот, кто всегда был таким сдержанным и благородным, наклонился и прикоснулся своими тонкими губами к её пиону, лаская нежный язычок.
Их губы слились, дыхания переплелись — впервые они были так близки.
Сердце её билось в такт его слегка учащённому пульсу.
Стон был заглушён, сопротивление подавлено. Она будто рыба на решётке, хлопающая хвостом — лишь делала своё мясо сочнее и вкуснее. Вся сила собралась в десяти пальцах, и ногти, окрашенные в багряный цвет, впились в его крепкую спину, оставляя кровавые борозды.
Это вовсе не было любовным соитием — скорее, драка. Его уголки губ окрасились в пурпурный, брови и глаза сияли довольством, дыхание стало прерывистым, всё тело разгорелось. Его плоть внутри неё вдруг ещё увеличилась, яростно рванулась вперёд.
Вся её «интимная» опытность исходила от него. Иногда, когда ему этого хотелось, она просто раздевалась и лежала неподвижно на постели — это был не акт любви, а выполнение долга, долг по рождению наследников. Каждый раз она выходила из этого израненной, а он — равнодушным.
Теперь же он был словно разъярённый тигр, неутомимо атакуя, глубоко проникая и резко отступая. Под ним пышная роза была разорвана в клочья, но всё ещё не сдавалась, не выпуская своих шипов.
В груди клокотала обида, боль и ярость, но тело, доведённое до экстаза, стало невероятно чувствительным. От ступней поднималось доселе неизведанное чувство пустоты, будто маленькая рыбка щекочет хвостиком — слегка зудело. Мимолётное наслаждение было хрупким, как дым, и тут же растворилось, погребённое под горой ненависти и горечи, вновь затягивая её в бездонную пропасть. Собрав последние силы, она впилась зубами в ямку на его шее.
— Ммм… — Его стон прозвучал хрипло и соблазнительно.
Земля задрожала, река хлынула, белые магнолии на берегах зашептали и засмеялись. Его плоть резко вонзилась в самую глубину и излилась белой влагой, после чего обмякла.
Через час в Чэнпиньском дворце воцарилась тишина. Серебряные свечи горели ярко, освещая огромный зал, делая его светлым, но особенно пустынным. Она надела свежее белое нижнее платье, мокрые чёрные волосы, словно облако, ниспадали за спину. Она смотрела на свои руки: они были белоснежными, как жирный нефрит, мягкие, будто без костей, с длинными изящными пальцами, отливающими жемчужным блеском. Ещё мгновение назад эти руки стали оружием, раздирающим плоть. Без сомнения, это были руки знатной особы, молодой женщины.
Две служанки вместе выжимали её влажные волосы. С их точки зрения, на белоснежной шее госпожи алели следы, говорившие о страсти. Молодая служанка покраснела, её ресницы быстро трепетали, вызывая сочувствие. Старшая же служанка серьёзно взглянула на подругу.
— Госпожа, кухня прислала золотистые ласточкины гнёзда, — почтительно сказала круглолицая служанка в зелёном платье, поднимая поднос над головой. Кончик её косы скользнул по ковру с вышитыми фениксами и журавлями.
Та отвела взгляд от своих пальцев и бегло скользнула глазами по тёмным волосам служанки. Та, будто от удара током, задрожала, и слышалось лишь дребезжание фарфора.
— Ладно, убирай, — сказала она ровным, ни капли кокетливым голосом, напоминающим звон храмового колокола, успокаивающий любое волнение.
Служанка поспешно отступила, держа поднос над узорчатым ковром. В душе она удивлялась: сегодня госпожа совсем не такая, как обычно. После близости её тело стало ещё более соблазнительным, и на неё невозможно было смотреть без страха.
Ах, эти приторно-сладкие ласточкины гнёзда… В прошлой жизни они были исключительно для той женщины; ей даже понюхать их не давали. Она провела пальцем по распухшей губе — больно. Зачерпнув прозрачную массу, она почувствовала, как настроение помрачнело.
Нефритовые павильоны, изящные красавицы… Сон ли это? Та бесконечная череда кошмаров… Она, Сяо Цинцзи, назначенная императором Сяо-цзуном в наследные невесты, а затем ставшая императрицей, в итоге была отправлена в монастырь подстричься в монахини. Её главной ошибкой в жизни стало то, что она была слишком добродетельной, слишком преданной и слишком снисходительной. Она отступала раз за разом, пока уже некуда было отступать, и в итоге потеряла и трон, и жизнь.
Но небеса смилостивились и вернули её в третий год эпохи Тайань. Всё ещё можно исправить.
— Служанка Цинцзи кланяется перед Великой Императрицей-вдовой и желает Вам долгих лет жизни и крепкого здоровья, — сказала Сяо Цинцзи, изящно опускаясь на колени перед сидящей на возвышении императрицей-вдовой. Этот дворец Цыань она могла пройти с закрытыми глазами. Привычки императрицы-вдовы за десятилетия не изменились.
Императрице-вдове было сорок один год. Её кожа была белее снега, волосы чёрны, как облака, лицо прекрасно. Разве что у глаз появились морщинки, но возраста это не выдавало. Из-за многолетнего вдовства она носила простую одежду и не красилась, её выражение было холодным, будто небесная богиня. Ни одна из наложниц во дворце не могла сравниться с ней красотой.
— Вставай, садись, — сказала она холодно, и незнакомец мог бы подумать, что она чем-то недовольна.
Сяо Цинцзи села напротив, опустив лицо, ресницы, словно веер, скрывали глаза — так императрица-вдова могла видеть её лицо, но не чувствовать вызова. Во дворце действовало правило: нельзя смотреть прямо в глаза вышестоящему.
Императрица-вдова держала чашку чая, по-прежнему холодная и отстранённая. Она слегка приподняла веки, бросила взгляд вниз и внимательно оглядела Сяо Цинцзи.
Перед ней сидела женщина с правильными чертами лица, пышная, с кожей, отливающей жемчужным светом, будто само сияние. Изогнутые брови, как далёкие горы в тумане, изящный носик, алые губы. Такая внешность не была выдающейся, но осанка была безупречной. Всего двадцать лет, а уже обладала зрелой сдержанностью, которую так ценили старшие. Однако среди сверстниц она казалась старомодной. Сегодня же эта старомодность исчезла, обнажив свежую суть: в глазах — дымка томления, на губах — цветущая страсть, вся её фигура словно величественный пион, затмевающий всех остальных.
Императрица-вдова едва заметно улыбнулась про себя: этот пион, видимо, был полит мужскими руками. Ночь, должно быть, прошла очень гармонично.
— Хорошая девочка, — вздохнула она, и в голосе прозвучала нежность.
Жемчужины на фениксе в причёске Сяо Цинцзи слегка дрожали, а пальцы под широкими рукавами сжались в кулак. В горле поднялась горечь. Императрица-вдова редко проявляла эмоции, и такие слова, полные одновременно упрёка и ласки, в прошлой жизни доставались лишь той женщине. А ей — лишь сочувствие и жалость.
Увидев, как цветок страны залился краской стыда, императрица-вдова не переставала улыбаться:
— Тебе, милая, это к лицу. Только не позволяй императору слишком увлекаться женщинами. Рождение наследника — величайшая забота государства Чжоу.
Императоры Чжоу словно были прокляты: сыновей у них рождалось с трудом, и даже в роду императора положение было таким же. Сама же императрица-вдова была счастливицей: она приходилась племянницей императрице Жэнь, происходила из знатного рода, где поколениями служили при дворе. В детстве её взяли жить во дворец. У императора Жэнь не было сыновей, только несколько принцесс, поэтому он усыновил сына своего младшего брата, князя Цинхэ, и назначил его наследником — это и был будущий император Сяо-цзун. Сяо-цзун и императрица-вдова росли вместе, и император Жэнь в шутку сказал: «У императрицы есть дочь, у меня — сын. Пусть они станут мужем и женой». После совершеннолетия наследника император Жэнь устроил свадьбу. Сяо-цзун и императрица-вдова прожили в браке восемнадцать лет, и у них родилось пятеро детей. Старший и третий сыновья умерли в детстве, остался лишь второй сын и две принцессы. Но счастье длилось недолго: император Сяо-цзун с детства был болезненным и умер через пять лет после восшествия на престол.
Сейчас во дворце не было главной императрицы, наложниц было мало — в основном, это были женщины из прежнего дома наследного принца. Положенное Сяо Цинцзи место императрицы всё ещё не было утверждено. Траур по Великой Императрице-вдове давно закончился, и у императора больше не было оправданий. Но две самые влиятельные особы во дворце молчали, и она не могла сама просить о титуле.
— Лицо Ваше, Великая Императрица-вдова, румяное, глаза ясные. Видимо, ночью Вы крепко спали и днём полны сил, — сказала Сяо Цинцзи.
Бессонница была хронической болезнью императрицы-вдовы с тех пор, как умер император Сяо-цзун. Врачи не могли вылечить её, лишь прописывали успокаивающие снадобья.
Обычное пожелание здоровья старшему, но улыбка императрицы-вдовы сразу померкла. Она передала чашку стоявшей рядом служанке — знак, что разговор ей не по душе. Сяо Цинцзи это прекрасно знала, и мышцы её напряглись, уши насторожились.
Они поболтали ещё немного, но ни о чём важном. Сяо Цинцзи внешне оставалась смиренной, всё это время подавала императрице-вдове чай дважды и трижды подхватывала оборвавшиеся нити разговора. Даже самая придирчивая наставница не нашла бы к чему придраться. Она знала придворный этикет лучше всех. Ходили слухи, что новых наложниц учили манерам именно на её примере, и в итоге создалось впечатление, будто она стала императрицей именно благодаря идеальному знанию правил.
Обычно тот, кто что-то просит, первым теряет терпение. Императрица-вдова наконец сказала:
— Тяжело тебе, милая, развлекать старуху такими пустяками. Во дворце только ты и Инъэр умеете сохранять спокойствие.
Вот и началось главное. Эта Инъэр — фигура не из простых. Кровь Сяо Цинцзи закипела, тело будто обжигало изнутри. Она изо всех сил сдерживалась, но эмоции всё равно проступили на лице.
Императрица-вдова увидела, как величайший цветок страны поблек, будто его хлестнул дождь, и в глазах появилась печаль. «Всё-таки молода, — подумала она, — не умеет скрывать чувства. Хотя если слишком рано научиться сдержанности, станешь словно глиняная кукла».
— Инъэр ослабла. После нескольких осенних дождей она так похудела, что едва держится на ногах. Я велела ей отдыхать в павильоне Фаньсинь. Знаю, вы сёстры душой близки, но навещать её не стоит — боюсь, заразишься или утомишь её, — сказала императрица-вдова равнодушно, но так, что возразить было невозможно.
Сяо Цинцзи сдержала страх, лицо её на мгновение исказилось всеми оттенками чувств, но потом она вздохнула:
— Великая Императрица-вдова заботится обо мне и о сестре. Я хотела навестить её, но теперь боюсь принести простуду или утомить. Вернувшись во дворец, я немедленно перепишу сутры для её благополучия.
Умные люди говорят так, что всё понятно без лишних слов. Сяо Цинцзи ясно дала понять: «Вы правы, мы благодарны. Я буду молиться за неё, пусть император идёт к ней, а не ко мне».
Во дворце Цыань царила радостная атмосфера. Императрица-вдова оставила Сяо Цинцзи на обед — великая честь. Когда настало время послеобеденного отдыха императрицы, Сяо Цинцзи покинула дворец.
— Цюйжун, — в огромном покое остались лишь двое. Та, кого звали Цюйжун, была обычной на вид служанкой, почти незаметной, будто воздух. В руках у неё была старинная гребёнка из слоновой кости, и она осторожно расчёсывала волосы императрицы-вдовы, сняв с неё украшения.
http://bllate.org/book/8982/819435
Готово:
