На следующий день, когда Цзян Юэцзюй проснулась, Синь Е уже дожидалась у её постели.
— Вы наконец очнулись! Принцесса Жунъюй ждёт за дверью уже полпалочки благовоний.
— Меня?
— Да!
Девушка поспешно вскочила, наскоро привела себя в порядок и выбежала из комнаты.
Хуэр Имо приказал: отныне всех, кто пожелает навестить принцессу Линьхуа, следует перенаправлять к ней — пусть сама разбирается.
Принцесса Жунъюй сидела во дворце и всё больше раздражалась; её прекрасное личико омрачилось, будто над ним собрались грозовые тучи.
— Приветствую вас, принцесса, — склонила голову Цзян Юэцзюй, сложив руки перед собой.
— Ты ранена? — спросила Жунъюй, схватив девушку за локоть и указывая на огромный синяк. — Хуэр Имо ударил тебя? Ну конечно! Этот злобный подлец бросил Линьхуа на произвол судьбы и ещё осмелился поднять руку на целительницу! Сейчас же пойду и устрою ему разнос!
Цзян Юэцзюй даже не успела объясниться — принцесса уже потащила её за руку к выходу.
«Ох, милая, только не усугубляй ситуацию…»
Девушка резко вырвалась и загородила дверь:
— Ваше высочество, не гневайтесь! Гнев даёт место дьяволу!
— Да Хуэр Имо и есть дьявол! — зубовно скрипнула принцесса.
Цзян Юэцзюй поспешно зажала ей рот ладонью:
— Принцесса, будьте осторожны в словах!
Та не сдавалась:
— Целительница, давай заключим сделку. Если ты вылечишь Линьхуа, я отправлю тебя домой, в Чжунъюань.
Лицо девушки стало неуверенным. Она долго молчала, не зная, что ответить.
— Неужели ты не хочешь вернуться в Чжунъюань? — нетерпеливо воскликнула принцесса. — Или ты сошла с ума и решила остаться здесь…
Цзян Юэцзюй стояла спиной к двери, но справа от неё стояла высокая фарфоровая ваза, и в её отражении она чётко видела: Хуэр Имо уже давно стоял в проёме двери, наблюдая за всем происходящим.
Девушка собралась с духом и нарочито томно произнесла:
— Признаюсь вам откровенно, ваше высочество… Я влюблена в старшего принца и не хочу покидать Цзиньдан.
Принцесса Жунъюй так и замерла с открытым ртом, будто в него попала муха.
— Но не беспокойтесь, — поспешила добавить Цзян Юэцзюй. — Я сделаю всё возможное для исцеления принцессы Линьхуа. Однако сейчас мне нужны две вещи.
— Какие? — опомнилась принцесса.
— Тайные медицинские свитки Цзиньдана и служанка принцессы Линьхуа.
— Свитки хранятся в королевской библиотеке. Я попрошу второго принца достать их для тебя. А вот служанка Линьхуа давно вернулась в Сишань.
— Почему?
— Говорят, та девчонка была непослушной, а Линьхуа и без того неважно себя чувствовала, так что прогнала её прочь — глаза не мозолила.
— Получается, когда принцесса Линьхуа была отравлена, рядом с ней не было никого из близких? А вы знаете подробности того случая?
Жунъюй покачала головой:
— Я не знаю, но отец послал тайных стражников следить за Линьхуа. Они точно что-то видели. Дай мне несколько дней — найду их и приведу к тебе.
— Благодарю вас, принцесса.
Когда принцесса ушла, Хуэр Имо вошёл в комнату.
Цзян Юэцзюй знала: он всё слышал.
И это даже лучше.
Все друг друга обманывают — если правда всплывёт, тогда и наступит конец.
— Зачем ты так на меня смотришь? — спросила она, избегая его взгляда, холодного и змеиного, и инстинктивно втянула голову в плечи.
Хуэр Имо схватил её за локоть прямо в месте синяка и сильно надавил.
Девушка завопила так, будто её режут на бойне.
«Что я такого натворила, что мне приходится соблазнять этого жестокого тирана?»
— Если боишься боли, зачем лжёшь? — спросил он.
«Какая связь между этим?..»
Цзян Юэцзюй скрипнула зубами:
— Если вы будете так мучить меня, лучше уж сразу убейте!
Хуэр Имо отпустил её руку и без предупреждения притянул к себе.
Девушка пошатнулась и оказалась у него на коленях, обеими руками уцепившись за его грудь.
Поза получилась крайне двусмысленной.
— Ты знаешь, почему до сих пор жива?
— Потому что… красива?
Взгляд мужчины стал ледяным, и девушка поспешно поправилась:
— Шучу… шучу…
Он сжал её за талию и легко, но твёрдо прижал к краю стола.
— Вчера в храме предков ты сказала: «Отдамся тебе».
Цзян Юэцзюй натянуто улыбнулась:
— Ваше высочество обладает отличной памятью. Мне было бы честью служить вам.
Хуэр Имо провёл пальцем по её подбородку, внимательно вглядываясь в глаза девушки, будто пытался понять, правду ли она говорит.
Но чем ближе он подбирался, тем сильнее Цзян Юэцзюй чувствовала запах крови — густой, насыщенный, исходящий от его одежды и пальцев. Её тошнило.
Она сдерживалась изо всех сил, но не выдержала.
Девушка согнулась и начала сухо рвать.
Выражение лица Хуэр Имо мгновенно изменилось. Его пальцы, касавшиеся её подбородка, резко сжались.
Рвотные позывы прекратились под напором острой боли.
«Кажется, мой подбородок сейчас выскочит…»
Боль была невыносимой, но желание жить сильнее. Девушка забилась, пытаясь вырваться из его хватки ногами и руками.
— Вот как ты собираешься «отдаться»? — процедил он.
— Ваше высочество… Вы убили кого-то?
— И что с того? Разве целительница никогда никого не убивала?
— Никогда…
Она машинально втянула голову в плечи.
Это ведь не куры и не свиньи — убивать людей не так просто, будто игрушка какая.
— А каково это — убивать?
Хуэр Имо на миг замер. Он ожидал, что она испугается, но вместо этого услышал странный вопрос.
— Тяжело или легко?
Мужчина вдруг отпустил её и холодно произнёс:
— Чувствуешь, что существуешь по-настоящему.
Цзян Юэцзюй потрогала больной подбородок и задумалась.
«Похоже, он действительно безнадёжно болен».
Спустя некоторое время она вытащила из рукава мешочек с благовониями и протянула его:
— Ваше высочество, давайте заключим пари. Здесь лежат пилюли „Аньшэнь“. Я сама не знаю, сколько их. Когда захочется убивать — достаньте и посчитайте.
Хуэр Имо даже не пошевелился, чтобы взять мешочек.
— Мне не нужны пилюли для успокоения.
Цзян Юэцзюй, преодолевая страх, засунула мешочек ему в руки и тут же отдернула пальцы, едва коснувшись его холодной кожи.
— Это не для успокоения, — тихо сказала она. — Когда захочется убивать, посчитайте пилюли. Если их нечётное число — делайте, как хотите. А если чётное — подавите желание. Хорошо?
Хуэр Имо молчал, лишь опустил взгляд на мешочек, не выдавая мыслей.
Цзян Юэцзюй решила, что он отказывается, и вызывающе добавила:
— Или вы боитесь заключить со мной это пари?
Мужчина по-прежнему не ответил и даже не взглянул на неё. Он просто развернулся и вышел.
Девушка прижала руку к груди и с облегчением выдохнула.
Хорошо, хоть не выбросил мешочек.
В последующие дни девушка, помимо лечения принцессы Линьхуа, взялась за ещё более трудную задачу — пыталась направить Хуэр Имо на путь истинный.
— Синь Е, почему в нашем дворце служанок стало вдвое меньше?
Лицо горничной побледнело.
— В тот день… девушки видели, как вы с первым принцем… э-э… вели себя слишком… близко. Начали болтать. А принц услышал…
— И что?
— Он приказал вырвать им языки и выгнать из дворца…
Руки Цзян Юэцзюй замерли над ступкой.
Это уже не просто «направить на путь истинный».
Это попытка вытащить его из самого ада.
Она поспешно высыпала все пилюли из мешочка и тщательно пересчитала.
Потом, не удовлетворившись, позвала Синь Е:
— Пересчитай, чётное или нечётное?
Горничная послушно сосчитала:
— Двенадцать штук. Чётное.
— Отлично, отлично…
За обедом Цзян Юэцзюй специально пошла искать Хуэр Имо.
Но едва она подошла к его покоям, как Сань Шу преградил ей путь с обнажённым клинком.
— Мне срочно нужно видеть первого принца.
— Его высочество переодевается.
— Я всего лишь оставлю мешочек и сразу уйду! Ни на что не посмотрю!
Сань Шу придержал её за голову и оттолкнул:
— Ты так подозрительно косишься — кто знает, какие у тебя планы?
— Конечно, планы восхищаться его высочеством!
Едва она это произнесла, дверь со скрипом открылась.
Хуэр Имо сменил одежду на золотистый наряд, обнаживший широкую загорелую грудь. Мужчины Цзиньдана всегда были крепкими и мускулистыми. Он подошёл к девушке, возвышаясь над ней почти на целую голову.
— Ваше высочество, я пришла заменить вам мешочек.
Цзян Юэцзюй принялась расстёгивать старый мешочек у него на поясе.
— Слышала, вы вырвали языки моим служанкам. Видимо, в прошлом мешочке было нечётное число пилюль.
Мужчина молча позволял ей болтать и лишь холодно заметил:
— Я его не открывал.
Девушка, будто не слыша, быстро привязала новый мешочек:
— Тогда откройте этот!
Не дожидаясь ответа, она торопливо добавила:
— Мы же договорились — на этот раз обязательно откройте!
С этими словами она развернулась и пулей вылетела за ворота.
Хуэр Имо посмотрел на мешочек у пояса и вдруг раздавил все пилюли внутри в порошок.
Кто вообще с ней договаривался?
Смешно.
Автор примечает:
Уровень привязанности:
* Хуэр Имо: 20%
* Безымянный: 40%
* Гу Яньфэн: 0%
Принцесса Жунъюй стала навещать Линьхуа через день. Сначала Хуэр Имо хотя бы показывался и обменивался с ней вежливостями, но со временем перестал появляться вовсе — и уж тем более не тратил слова на любезности.
— Целительница, вы что, отравили первого принца тем мешочком?
Цзян Юэцзюй чуть не упала в обморок от такой наглости принцессы.
— Не говорите глупостей! Там только успокаивающие пилюли!
Жунъюй равнодушно «охнула» и вздохнула:
— Жаль.
Цзян Юэцзюй заставила безмолвную Линьхуа выпить немного отвара и небрежно спросила:
— Почему вы так ненавидите первого принца? У вас с ним личная вражда?
Девушка похрустела орешками и кивнула в сторону кровати:
— Он с детства обручён с Линьхуа, но на самом деле ему нужна лишь мощная поддержка Сишани в пятнадцати царствах.
— Принцесса Линьхуа знает об этом?
— Она глупа. Думает, что Хуэр Имо ко всем холоден, и верит, что со временем сможет его растрогать.
Цзян Юэцзюй замолчала и поправила прядь волос Линьхуа. Внезапно она почувствовала, что предаёт эту наивную принцессу.
Жунъюй, заметив это, безразлично бросила:
— Не спеши жалеть её. Если Линьхуа очнётся и узнает, что ты тоже влюблена в Хуэр Имо, она заставит тебя мучиться так, что смерть покажется блаженством.
— …
Значит, она не такая уж невинная.
Извините, что побеспокоила.
Поболтав ещё немного, принцесса перед уходом тихо прошептала ей на ухо:
— Второй принц согласился дать тебе тайные медицинские свитки. Завтра в час Обезьяны встречай меня у ворот дворца.
— Благодарю за помощь, ваше высочество.
Едва принцесса ушла, как Хуэр Имо в ярости ворвался во дворец.
Его золотистые одежды превратились в кроваво-красные, даже косы были забрызганы кровью.
Цзян Юэцзюй увидела это издалека и похолодела спиной.
Она сжала мешочек в руке, долго колебалась, но в итоге так и не решилась выйти за ворота.
Слишком страшно.
Лучше не идти на верную смерть.
В ту ночь Цзян Юэцзюй уже собиралась заснуть, как вдруг услышала шорох.
Она приоткрыла глаза и увидела Безымянного, который ловко проник в комнату через окно.
— О, ещё жива, — сказал он.
— Е-еле… — запнулась девушка, вспомнив дневного Хуэр Имо, похожего на демона.
Безымянный бесцеремонно уселся за стол и жестом велел ей налить чаю.
— Что, гости ночью? — проворчала она.
Мужчина закинул ногу на ногу. Хотя лицо его было скрыто маской, Цзян Юэцзюй точно знала: сейчас он выглядит так же нагло, как всегда.
— Сегодня во дворце случилось нечто важное. Младший сын короля Чи Юня случайно уронил мешочек первого принца. Хуэр Имо потребовал, чтобы тот встал на колени и извинился. Тот отказался, плюнул и ещё пару раз пнул мешочек ногой, раздавив его в пыль. Хуэр Имо тут же обнажил меч и одним ударом отсёк ему голову.
Безымянный сделал паузу и посмотрел на девушку:
— Пришёл проверить, не сгорит ли рыба в пруду, когда горит ворота.
Узнав причину, девушка облегчённо выдохнула:
— Слава богу, хоть не превратилась в жареную рыбу.
http://bllate.org/book/8978/819173
Готово:
