Синь Яо заставила себя успокоиться. Ответ уже почти у неё в руках — осталось лишь тщательно спланировать, как пробудить подлинный Дворец Памяти Лунъюаня.
Рядом Юй Вэньнуань осторожно краем глаза взглянула в зеркальце. Мужчина с серебристо-серыми длинными волосами был невероятно красив.
К тому же у него редкие красные глаза — словно драгоценные камни, и губы совершенной формы.
«Ах, я умираю!» — вырвалось у неё восторженное «гу-гу», как у настоящей фанатки. Этот мужчина — просто её идеал!
Правда, непонятно, почему он всё время такой бесстрастный — похож на холодного, циничного парня, уставшего от жизни.
Такой старший брат, наверное, из тех ледяных красавцев, что встречаются в фильмах и сериалах, а в худшем случае — белый снаружи, чёрный внутри.
Одна мысль об этом вызывала трепет.
По крайней мере, так она думала до того момента, когда Се Ляньци небрежно спросил:
— Почему сегодня не заварила чай с ягодами годжи и финиками?
Синь Яо вдруг вспомнила:
— Ах, спасибо, старший брат, напомнил! Сейчас приготовлю.
— Под глазами лёгкие тени. Опять всю ночь занималась культивацией?
— Н-нет, просто немного не спалось, — сказала Синь Яо, чувствуя лёгкую вину: на самом деле она всю ночь читала тайные романы Юй Вэньнуань.
— Путь долголетия требует постоянства. Не позволяй себе расслабляться.
— Хорошо.
...
Юй Вэньнуань рядом: её идеализированный образ рассыпался на восемь осколков.
Как так получилось, что столь прекрасный мечник оказался таким приземлённым человеком и ещё увлекается оздоровлением?
В голове у неё тут же возник образ: миниатюрный Се Ляньци усердно загорает на солнце, рано встаёт на зарядку, днём держит в руках кружку с ягодами годжи, а вечером сидит с деревянным тазиком, паря ноги.
Она потрогала свои почти исчезнувшие волосы и, сравнив с этим образом, наконец осознала важность заботы о здоровье.
Ведь нет ничего важнее горячей ванночки для ног — даже самые красивые мужчины не стоят этого.
Синь Яо заметила, что Юй Вэньнуань явно отвлеклась, и с лёгкой улыбкой спросила:
— Вэньнуань, о чём ты думаешь? Ты хоть что-то услышала из нашего плана?
— Я просто размышляю, как стать энергичной девушкой в мире культиваторов, — с сожалением кивнула Юй Вэньнуань. — Слышала, не переживай! Я умею думать о двух вещах одновременно.
— То есть сейчас нам нужно сделать так, чтобы в день коронации Лунъюаня никто из нас не погиб и сам он не совершил самоубийство. Мы должны продвинуть сюжет вперёд до момента, когда начнётся заговор Тайхуань.
— Теоретически — да. Прежде всего, нужно убедиться, что до этого Тайхуань тоже останется жива. А ещё сейчас важно выяснить, что именно делает Лунъюаня интересным для Облачного Города.
Юй Вэньнуань тут же подняла руку:
— Я знаю ответ!
Никто не знает Лунъюаня лучше неё.
Она уже триста раз застревала в этом месте, пробовала бесчисленные методы и досконально изучила всю информацию о нём.
Синь Яо:
— Расскажи лучше о самых необычных его чертах.
Юй Вэньнуань задумалась:
— Во-первых, он невероятно самовлюблённый и бесстыжий.
— Во-вторых, у него просто фантастическая удача.
Синь Яо на мгновение замерла:
— Что ты имеешь в виду?
Ведь по логике, Лунъюань умер ужасно, да и был всего лишь пустышкой-наследником — звучит скорее как неудачник.
Юй Вэньнуань пояснила:
— Раньше он был никем во дворце — даже служанки могли его унижать. Но через два года после внезапной смерти короля его вдруг возвели в ранг будущего правителя.
— Во время прогулки он встречает прекрасную девушку — принцессу соседнего государства. Случайно спасает юную девушку — жрицу из Западных Земель. Когда на него напали и он впал в кому, проснулся он уже в руках юной целительницы из Морского Царства.
— И таких женщин — бесчисленное множество. В итоге все они последовали за ним во дворец. Даже если он просто спотыкался и падал, то находил уникальный боевой манускрипт, которого нет больше нигде в мире.
— Затем началась череда публичных унижений для всех, кто его недооценивал. Хотя Тайхуань и была с ним строга, всё равно он вот-вот должен был взойти на престол.
— Знакомо, правда?
Действительно знакомо.
Его следовало бы звать не Лунъюань, а Лун Аотянь.
Синь Яо вдруг поняла, почему Облачный Город обратил на него внимание.
Если бы всё шло по плану, Лунъюань достиг бы вершины славы и женился на прекрасной наследнице. Но что-то пошло не так: он не только погиб, но и был превращён в бога-изгоя.
Этот мир и вправду полон Хаоса. Она не была уверена, верна ли её догадка.
Юй Вэньнуань, однако, похлопала её по плечу:
— Не переживай. Даже если он Лун Аотянь, разве он не умер уже от твоей руки?
Умереть второй раз — не беда.
Тем временем сам Лунъюань, о котором все думали как о мёртвом, ничего не подозревал. Привыкнув поступать по своему усмотрению, он даже не постучался и просто вошёл во дворец.
Первое, что он увидел, — его дорогая Вэньнуань сидела на стуле и игралась фруктовым ножом.
Напротив неё сидела Юй Вэй, которая ещё несколько дней назад вела себя странно. Казалось, они спокойно беседовали.
Он даже услышал, как его драгоценная Вэньнуань бормочет:
— Хи-хи, хочу тоже открутить голову Лунъюаню.
— ...
Лунъюань затаил дыхание и сделал два шага назад.
Его Вэньнуань не может быть такой жестокой.
Хотя... почему этот нож в её руке выглядит так, будто сейчас взлетит?
Лунъюань собрался с духом. Неужели он испугался из-за какой-то шутки? Всё здесь принадлежит ему, и никто не посмеет пойти против его воли.
Он успокоил себя и, стараясь выглядеть спокойным, подошёл ближе, насильно изобразив доброжелательную улыбку:
— О чём вы тут беседуете?
Юй Вэньнуань не захотела вставать и уж точно не собиралась кланяться — во дворце для неё никогда не существовало таких глупых правил.
— Обсуждаем со старшей сестрой сто восемь способов продвижения сюжета, — лениво ответила она.
— Что это значит?
— Ничего особенного. Просто женские разговоры.
Лунъюань не стал настаивать. Он изначально хотел поговорить с Юй Вэй, но не ожидал увидеть здесь Вэньнуань.
Он пристально посмотрел на Юй Вэй:
— Держись подальше от Вэньнуань. Не пытайся использовать свои подлые уловки...
— Как ты можешь так думать? Мы же лучшие подруги, — спокойно взглянула на него Синь Яо, совершенно не похожая на ту злобную и язвительную женщину, какой была раньше. — Ваше Высочество, скажите, сколько дней вы провели без сознания? Принимали ли лекарства?
Дело в том, что образ Лунъюаня, падающего в обморок от страха, ещё свеж в её памяти. Она думала, что он успокоится, но вот он снова явился сюда.
Лицо Лунъюаня потемнело, но он остался королём упрямства:
— Юй Вэй, не испытывай моё терпение. И главное — зачем ты тайно хранишь это уродливое зеркальце с демоном и ещё подсовываешь его мне?
Ведь всему миру известно, как он ненавидит всё безобразное.
Синь Яо просто бросила ему другое, абсолютно такое же зеркальце:
— Если Ваше Высочество мне не доверяете, разбейте его. Всё равно это просто зеркало. Не понимаю, о чём вы говорите.
Юй Вэньнуань поддержала:
— Мы с сестрой давно играемся этим зеркальцем и ни разу не видели в нём никаких лекарств. Наверное, Ваше Высочество просто устали в последнее время.
— ...
Лунъюань сдерживал гнев в груди. Как он мог оправдываться перед двумя женщинами? Тем более что в тот день только он один и увидел демона.
Он с трудом подавил отвращение и с грохотом швырнул зеркальце на пол.
Затем поправил одежду и перешёл к делу:
— Раз вы помирились, я скажу прямо: на церемонии коронации через три дня Вэньнуань будет провозглашена королевой.
— А ты, хоть и станешь наложницей, будешь занимать второе место после неё. Надеюсь, вы, сёстры, будете жить в согласии.
Лунъюань, хоть и был красив, мечтал ещё красивее.
Дальше он говорил только о придворном этикете.
Синь Яо и Юй Вэньнуань всё это время кивали, делая вид, что слушают внимательно. Лишь когда он окончательно ушёл, Юй Вэньнуань снова растянулась на столе и с сарказмом пробормотала:
— Ну и как он только может так мечтать? Хочет, чтобы две сёстры обслуживали его одну? Не боится, что однажды в «Играх престолов» его отравят?
— Наверное, он думает: «Неужели я единственный мужчина в мире, который влюбился сразу в двух женщин?» — сухо сказала Синь Яо. — Лунъюань всегда был самовлюблённым.
Она встала:
— Пойдём посмотрим, как дела у Тайхуань?
— Конечно.
Белое сияние мягко окутало их, образовав прозрачный барьер. В Западных Землях, среди простых смертных, никто не смог бы их заметить.
Был полдень. Согласно распорядку, Лунъюань сейчас должен был отправиться к Тайхуань на обед.
До церемонии оставалось всего три дня.
Известная своей строгостью императрица Сяо погибнет в эти дни — сколько бы раз ни повторялся цикл, она никогда не доживёт до конца.
Синь Яо произнесла заклинание, и они незаметно проникли во дворец Тайхуань, чтобы наблюдать со стороны.
Перед ними сидела женщина средних лет, сохранившая свою привлекательность. Её ногти были покрыты алой краской, губы — ярко-красной помадой, хвост глаза слегка приподнят, волосы строго уложены в пучок. Она сидела совершенно прямо за столом.
Можно было подумать, что перед ними аристократка из средневековой Европы — строгая, элегантная, даже за едой сохраняющая достоинство.
Когда она пережёвывала варёное мясо, это напоминало, как змея разрывает добычу, — в её движениях чувствовались странная жуткость и подавляющая сила. Возможно, сама она и была воплощением угнетения.
Императрица Сяо неторопливо спросила сидящего напротив мужчину:
— Как идут приготовления к коронации? Надеюсь, не будет никаких проволочек.
— Всё готово, матушка. Не стоит беспокоиться.
— На юге наводнения, на севере — голод, а в самой столице полно беженцев. По всему городу ходят слухи, что династия утратила небесное благословение. Что думаешь об этом, Юань?
Золотые палочки звонко стукнули о фарфоровую тарелку.
Лунъюань опустил глаза:
— Государственные дела всегда велись вами, матушка. Но указ отца гласит, что после моего совершеннолетия я должен взойти на престол. Хотя и с опозданием, я готов разделить с вами бремя управления.
— Ты упрекаешь меня?
— Никогда.
Императрица Сяо вдруг рассмеялась. Морщинки у глаз не умаляли её величия:
— Помни, именно я вытащила тебя, жалкого, как свинья или собака, из задворок дворца и сделала тем, кем ты стал сегодня. Дитя рождается под палкой, Юань. Не вини меня за жестокость.
Синь Яо нахмурилась. Какая мать станет называть своего ребёнка свиньёй или собакой?
— Я только благодарен вам, матушка. Как могу винить?
Они продолжали обмениваться вежливыми фразами, но за внешней гармонией чувствовалась скрытая напряжённость.
Юй Вэньнуань, подперев щёку рукой, сказала:
— Я даже подозреваю, не он ли убил Тайхуань. Но Лунъюань очень трепетно относится к родству по крови. Даже если ненавидит её, вряд ли пошёл бы на убийство.
За столом двое сохраняли видимость материнской заботы и сыновней преданности, изредка раздавался их смех.
Когда Лунъюань ушёл, женщина мгновенно изменилась. Её лицо стало холодным и бесстрастным. Она встала и нажала на потайной рычаг в книжном шкафу. Тот тут же разделился на две двери.
Синь Яо и Юй Вэньнуань последовали за ней.
Первое, что они увидели, — огромный хрустальный саркофаг, от которого веяло холодом.
В тайной комнате висело семь-восемь портретов — все изображали императрицу Сяо.
Она, казалось, была раздражена, и, опустившись на колени на верхней ступени, поставила перед собой зеркальце:
— Когда же вы наконец заберёте меня отсюда? Даже если это наказание ссылкой, оно уже должно подойти к концу.
— Лунъюань мёртв?
— Ещё нет, но скоро будет. Слухи — лучшее оружие убийства. В день церемонии весь народ поверит, что он — источник всех бедствий.
Из зеркальца не было видно изображения, но раздался мужской голос, от которого пробирало холодом:
— Твоя вина почти искуплены. Когда этот избранник судьбы умрёт в муках, он займёт твоё место.
— Надеюсь, вы не обманываете меня. Я уже несколько сотен лет в этом мире, и каждый раз, убивая кого-то, вы говорите, что заслуг недостаточно.
— Клянусь именем божества: это последний.
Долгое молчание.
Императрица Сяо, словно получив сигнал, мгновенно насторожилась. Она спрятала зеркальце в рукав и пронзительно оглядела комнату:
— Кто здесь? Выходи немедленно!
Синь Яо слегка нахмурилась. Она не ожидала, что их обнаружат.
http://bllate.org/book/8976/819048
Готово:
