Сегодня ей совсем не хотелось спать, да и заветный барьер, отделявший её от следующего этапа культивации, упрямо не поддавался. Перед ней медленно потрескивал костёр, и Синь Яо время от времени лениво тыкала в него палкой. В итоге она решила достать из пространственного хранилища уже почищенную рыбу.
Сюй Юй и Таньчи, похоже, и не собирались просыпаться — видимо, вино Тусу оказалось крепким.
Вскоре воздух наполнился ароматом жареной рыбы. Приправы на поверхности шипели и трещали от жара, источая невероятно соблазнительный запах.
Синь Яо как раз собиралась снять рыбу с огня, как вдруг в поле зрения мелькнуло что-то белое.
Длинные уши, пушистый хвост, вся шерсть — чистейший снег, невероятно красивый зверёк.
Она замерла.
Неужели маленький лисёнок?
Это не галлюцинация. Она своими глазами видела того самого лисёнка, с которым прошла сквозь огонь и воду. Он молча смотрел на неё.
Синь Яо обрадовалась и, держа в руке жареную рыбу, медленно подошла ближе:
— Малыш Бай, это ты?
Уши лисы дрогнули.
— Ао.
Красные глаза уставились на… жареную рыбу в руках Синь Яо.
Се Ляньци пришёл сюда именно из-за этого аромата. Ему уже давно не доводилось есть жареную рыбу — с тех пор как он обрёл человеческий облик, Учитель давал ему только сушеную.
Но он никак не ожидал встретить здесь Синь Яо.
Синь Яо любит гладить лис, а ему хочется рыбы. Значит, логично превратиться в лиса и обменяться. Всё сходится.
Синь Яо присела рядом и с радостью потрепала его по голове, затем протянула ему рыбу:
— Малыш Бай, хочешь рыбу?
Какая неожиданная радость! Она и мечтать не смела, что призванный ею дух окажется прямо здесь, на горе Фэйюань.
Она уже собиралась разорвать рыбу на мелкие кусочки, чтобы удобнее было кормить, но в следующий миг увидела, как лисёнок взял такую же рыбу и начал с аппетитом жевать.
На самом деле Синь Яо хотела разделить рыбу пополам — половина ей, половина ему.
Она погладила его по голове. Несмотря на то, что перед ней был самый что ни на есть милый пушистик, он ел рыбу с удивительной изящностью и неторопливостью.
Медленно, аккуратно, кусочек за кусочком, пока не съел всё дочиста, а потом лёгким движением хвоста провёл по её руке.
А? Неужели это благодарность?
И всё же у неё возникло странное ощущение, будто он до сих пор голоден. Ведь рыба была огромной — почти такого же размера, как он сам, Малыш Бай!
Синь Яо была счастлива, что снова встретила своего призванного зверя. Она с улыбкой смотрела, как лисёнок тщательно вылизывает свою шерсть:
— Малыш Бай, ты лисёнок или уже папа-лис?
В их секте никогда не держали лис.
Видя, что лисёнок молчит, она слегка потрепала его за розовые кончики ушей:
— Я из Секты Уцзи. Ты ещё придёшь ко мне поиграть?
— Ао.
Се Ляньци всерьёз задумался, не сказать ли ей: «Я тоже из Секты Уцзи, я твой старший ученик-брат».
Но потом передумал. Он всегда предпочитал тишину и совершенно не хотел, чтобы младшая сестра-ученица каждый день таскала его за шерсть.
Однако Синь Яо в восторге подхватила его на руки и зарылась лицом в пушистую спинку.
Глубоко вдохнула.
Ууу… Сколько же лет прошло с тех пор, как она так гладила пушистиков! Эта шерсть, эти глаза, этот великолепный хвост — всё поражало своей красотой.
Синь Яо наконец издала довольный вздох счастья.
Се Ляньци посмотрел на выпавшие клочки шерсти у себя под лапами и почувствовал лёгкое неловкое замешательство.
Но потом вспомнил сияющий взгляд младшей сестры.
Её счастливые вздохи.
«…» Кажется, отказаться невозможно.
Он замер, стараясь не двигаться, и позволил ей гладить себя. В конце концов, кто ест чужую рыбу — тот и платит.
Ладно, раз уж так, помогу ей найти подходящий меч.
Се Ляньци медленно облизнул оставшуюся рыбью кость.
Жареная рыба младшей сестры очень вкусная.
Авторские заметки:
Сегодня я снова неудачник в гача-играх. Падаю замертво.
Поэтому в этом главе раздам красные конверты за комментарии — пусть у всех вас внезапно прорвётся удача!
Когда Се Ляньци уходил, он заметил, что младшая сестра смотрела вслед с грустинкой.
Но его шерсть уже начала лезть клочьями.
Живот тоже был весь измят от её поглаживаний.
Синь Яо обладала ледяной стихией, её пальцы были холоднее обычного, и когда она щипала его за уши, те сами собой сворачивались, а потом снова распрямлялись.
Но младшая сестра, похоже, действительно радовалась.
Он на миг замер в нерешительности, затем легко подпрыгнул и исчез в глубине леса.
Интуиция подсказывала: нельзя, чтобы она узнала, что он — лис. Сегодня он уже потерял целую горсть шерсти. Когда Синь Яо вернётся с испытаний, он обязательно будет серьёзно заниматься с ней мечевым искусством, а не позволять ей валяться на его животе.
Синь Яо слегка приподнялась и улыбнулась:
— Малыш Бай, до новых встреч, если судьба захочет.
Сама она была вполне довольна.
Она не чувствовала особого сожаления, лишь спокойно наблюдала, как белое пятнышко растворяется во тьме ночи. Видимо, судьба и правда не подвластна желаниям — встречи случаются лишь тогда, когда им суждено свершиться.
Медленно развернувшись, Синь Яо вернулась к костру. Пламя отбрасывало мягкий свет на родинку между её бровями, придавая лицу неожиданную, почти ослепительную красоту. Она установила защитный барьер и, устроившись рядом с Сюй Юй, закрыла глаза, постепенно вбирая в себя окружающую энергию небес и земли.
На востоке небо начало светлеть. Утренний ветерок подхватил листья деревьев и мягко осыпал их на плечи. Потушив костёр, они вновь двинулись в путь — к вершине горы.
Сюй Юй указала вдаль:
— Посмотрите, что там, на том холме?
Таньчи прищурился и увидел, как над холмом висит красное сияние, пропитанное кровавой аурой.
— Странно… Неужели мечевой массив активировался раньше срока?
Обычно на уничтожение всех демонических зверей уходило три дня.
— Это действительно странно, — нахмурилась Синь Яо. — Никогда не слышала, чтобы при появлении мечевого массива возникало красное сияние.
В её сердце закралось тревожное предчувствие, и даже нефритовая лампа на шее слегка потеплела.
— Похоже, все уже направляются туда.
Таньчи пожал плечами:
— Пойдём. В этом году всё идёт не так, как обычно. Зато сэкономим время на убийстве мелких тварей.
Они легко оттолкнулись ногами и, словно три метеора, устремились к мечевому массиву.
Подлетев ближе, они поняли: это вовсе не красное сияние, а настоящее кровавое зарево.
В воздухе парили сотни гигантских мечей, а под ними зиял вход в древнюю гробницу. Земля была усеяна кровью и обрывками тел, а разъярённые демонические звери, увеличившиеся в десятки раз, яростно сражались с людьми.
— Я же говорил, что просто так не исчезнут все звери, — быстро выхватил меч Таньчи. — Будьте осторожны.
Демонические звери не исчезли — они собрались в одном месте. Чтобы проникнуть внутрь, нужно сначала прорвать оборону.
Синь Яо огляделась: повсюду сражались культиваторы, используя заклинания, боевые массивы и мечи. Некоторые даже объединялись в группы по десять человек.
Действительно, вместе — сила.
Синь Яо выхватила меч. Трое почти одновременно встали в боевой строй, и их серебряные клинки породили сотни отражений.
Один удар — и мороз покрывает всё вокруг.
Ледяная энергия меча, пронизанная стужей и снегом, отразилась в кровавом свете.
— У чудовища Лэймин слабое место на хребте — там нет панциря, — крикнула Синь Яо.
Пламя в тот же миг пронзило хребет зверя.
Таньчи схватил его за шкуру и с силой вырвал меч.
Сюй Юй, не теряя времени, воспользовалась моментом:
— Быстрее! Там, в углу, защита ослабла!
Десять человек как раз отсекли голову демоническому зверю, и пока на его место не пришёл новый, образовалась небольшая брешь — достаточно, чтобы пролезть.
— Бульк.
Когда они проникли сквозь барьер, отчётливо услышали, как лопнул пузырь.
Синь Яо открыла глаза. Перед ней — лишь чёрная каменная площадка, никого рядом.
— Сюй Юй? Таньчи?
Никто не ответил. Похоже, их разнесло по разным пространствам.
Мечевой массив всегда был полон загадок, но теперь, оказавшись внутри, Синь Яо почувствовала мощную демоническую ауру.
Странно… Как в древнем мечевом массиве может быть столько демонической энергии?
Осторожно подойдя к центру площадки, она увидела глубокий колодец, почти в два человеческих роста. Внутри стояли самые разные клинки — от обломков и тонких шпаг до тяжёлых мечей вроде тех, что носил Ян Го. Всё это молчаливо покоилось в воде.
Похоже на кладбище мечей.
В голове мелькнула мысль о жертвоприношении оружия.
Синь Яо обошла колодец, размышляя, какой меч выбрать. Её духовная сила была исключительно сильной, поэтому она решила поочерёдно проверить материал каждого клинка.
Почти все мечи откликнулись любопытством и возбуждением.
Невероятно! Значит, правда, что мечевой массив обладает разумом.
Она подошла к одному тонкому мечу. В отличие от остальных, покрытых пылью, он был чист и сиял лёгким холодным светом, идеально подходящим её ледяной стихии.
И главное — он был невероятно красив.
Для мечника его клинок — это супруга, его суть.
Взгляните на узор бабочек на рукояти, на изящные изгибы лезвия — разве можно не заплакать от восторга?
Она уже протянула руку, чтобы взять его, как вдруг из колодца раздался звон. Один из мечей резко дрогнул и, взлетев в воздух, встал у неё перед лицом, решительно преградив путь.
— Уаааа! Как ты можешь выбрать не меня?!
Синь Яо: «…»
Впервые в жизни она столкнулась с живым духом меча.
Холодно взглянув на неожиданно появившийся клинок, она заметила: весь он — огненно-красный, с алыми рунами «Юань» на лезвии, и излучает дерзкую, вызывающую энергию — совсем не похож на тихого и скромного «бабочкового» меча.
Бабочковый меч всё ещё казался ей лучше.
Синь Яо снова потянулась за ним, но красный меч, словно в панике, начал кружить перед ней, издавая пронзительные звуки:
— Эй, ты! Ты же видишь меня, правда?!
Синь Яо подняла глаза и встретилась взглядом с мальчиком.
Тот выглядел одновременно и мило, и робко, но при этом невероятно задиристо. Она лишь на миг удивилась, что дух меча может принимать человеческий облик, но тут же успокоилась. Такие дерзкие дети ей не нравились.
— Малыш, — сказала она, — мне нужен вот этот меч.
— Мне семьсот тридцать лет! Подожди... Ты правда меня видишь? Ууу...
Мальчик в чёрно-красном даосском одеянии был ниже пояса Синь Яо, его голос звенел, полный радости:
— Юноша, я вижу — твои кости чисты и редки! С древним божественным мечом ты обязательно...
— Эй, эй, эй! Не уходи! Выбери меня!
Прежде чем Синь Яо успела отреагировать, мальчишка метнулся к ней. Она почувствовала лёгкую боль в пальце — клинок слегка царапнул подушечку её указательного пальца.
В тот миг, когда капля крови впиталась в красный меч, по её телу прокатилась волна мощной духовной энергии, а сознание очистилось, словно после дождя в горах — свежо, ясно и спокойно.
Дух меча: — Хозяйка!
Синь Яо: «Меня что, только что прибил к себе меч?»
Значит, договор заключён. Сегодня ей придётся выбрать именно его. Неужели в этом мечевом массиве всё так странно?
Синь Яо сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри кипела ярость:
— Малыш, как тебя зовут?
Смотри, какое у меня миролюбивое лицо. Я совершенно не злюсь.
Дух меча поежился от внезапного холода и растерянно ответил:
— Это меч Чжаньлу, значит, я — Чжаньлу.
— Ладно, будешь просто Красным. А я — Синь Яо.
— Нет! Я Чжаньлу!
— Красный, а ты знаешь, как разрушить мечевой массив?
— ... — Мальчик сдался и, усевшись на рукоять меча, стал болтать ногами. — Просто нужно уничтожить меч посреди колодца.
Синь Яо взяла меч Чжаньлу в руку и подняла взгляд на древний клинок, возвышающийся в центре. Она уже собиралась взлететь, как вдруг увидела, что центральный меч внезапно сломался.
Сломался?
И не только. Сотни мечей и клинков, словно почувствовав беду, задрожали и зазвенели, а затем все одновременно взмыли в небо.
Из пустого чёрного колодца вышел человек.
Он двигался лениво, в руке держал зеркало. Его короткие рыжие волосы украшали двенадцать золотых листьев, а лицо было бледным и хрупким, почти болезненным.
Нефритовая лампа на шее Синь Яо вдруг засветилась. Она нахмурилась, вспомнив один сон.
Неужели ей так не повезло, что перед ней представитель лагеря Небесного Пути?
Дух меча, паривший у неё на плече, мгновенно нырнул в её сознание:
— Синь Яо, послушай! Это самый коварный и злобный бог-изгой в этом массиве!
— Он ещё и бесстыжий!
Синь Яо: «???»
Авторские заметки:
Новая локация, новый противник — путь Синь Яо лежит к убийству богов (шутка).
Сегодня тоже хочу ваши комментарии. Будьте добры.
Благодарности за питательные растворы:
23065502 — 2 бутылки;
Су Цзю, Фэн Ло Гунъюй — по 1 бутылке.
http://bllate.org/book/8976/819041
Готово:
